– Может, ко мне? – прошептал мне на ухо Турон.
Мне хотелось. Очень. Честно. Но я понимал, что у таких отношений нет и не может быть будущего. Горько и больно, но лучше сразу, чем…
– Нет. Слугам не надо пока знать о наших отношениях.
– Почему? Для всех ты мой тиэн, так что подобные отношения не будут сюрпризом ни для кого.
– Я знаю, что для Вас тиэн и наложник почти одно и то же, но прошу пока наши отношения не афишировать. Так будет лучше.
Кажется, я его обидел. По крайней мере, он ушел молча, оставив на полу халат, в котором пришел ко мне. А я что? Я – ничего. Поднял халат, аккуратно сложил и... уткнулся носом в остывшую ткань, вдыхая его аромат.
– Так будет лучше.
Вот только кого я пытаюсь убедить? Себя. В первую очередь себя.
Глава 8
Утром я не страдал от боли в мягком месте только благодаря своей повышенной регенерации, доставшейся мне вместе с телом оборотня. Хоть в чем-то повезло. Халат, забытый Его Величеством, я заныкал, хотя и сам не очень понял зачем. Типа на память. Ага, фетишист, блин, аж самому стыдно, но возвращать халатик я не собирался. У Турона их много. В ванной аж три штуки осталось. Одним больше – одним меньше, кто заметит? Вот и я думаю, что никто.
Проснувшись еще до рассвета, я умылся, быстро оделся и нацепил на себя все оружие, что было в моем арсенале. Даже маленький арбалет прихватил, подвесив в специальном чехле на пояс, как говорится «на всякий пожарный». Возможно, я зря его брал и бессмысленно протаскаю лишний килограмм на себе весь день, но лучше так, чем в самый нужный момент его не окажется под рукой.
Когда я был уже полностью экипирован, из спальни вышел всклокоченный Турон. Не глядя на меня, он прошел в ванную комнату, бросив на ходу:
– Не вздумай уйти без меня.
Пришлось ждать, вызвав для Его Величества камердинера. Хорошо еще, что собирался и одевался король недолго. В парк мы спустились уже после рассвета в сопровождении шести стражников, но им было приказано держаться позади, на расстоянии не менее десяти шагов, чтобы бравые вояки не затоптали нам следы.
Как я и предполагал, куст барбариса оказался несколько поврежден, а на одной из сломанных веток сиротливо висел черный лоскуток, явно выдранный из плаща неудавшегося убийцы.
Повертев в руках протянутое мной доказательство, Турон тихо выругался.
– Как он мог знать о тайном ходе?
Вместо ответа я пожал плечами. Предположения у меня, конечно, были, но доказательств нет, а без них это только мысли и слова, но никак не обвинения. Эх, до чего же мне не хватало Иргима, уж он бы точно придумал какую-нибудь магическую проверку на причастность одной особы к покушениям на короля. Да и Барус тут не помешал бы. А, что теперь толку горевать о том, чего нет. Надо думать и работать с тем, что есть. А что у меня есть? Мысли. На которых далеко не уедешь.
– Н-да, хреново, – пробормотал я себе под нос, убирая вещественное доказательство в карман. Вдруг пригодится.
– Ваше Величество! – к нам со всех ног мчался слуга. – Господин церемониймейстер приказал мне напомнить Вам, что сегодня до полудня Вы должны посетить тюрьму, где ожидают приговоренные к казни.
Турон зашипел и отмахнулся от слуги, прорычав, что сам знает.
Насколько я помнил из уроков Иргима, тюрьма и Площадь Стыда, на которой проводились казни, располагалась на противоположном конце города, и то, что нам предстояла поездка туда, меня совсем не обрадовало.
– Это обязательно? – тихо поинтересовался я у короля.
– Да. Сегодня последнее воскресенье месяца, а значит, в полдень состоятся казни ранее приговоренных преступников, и по закону я обязан их посетить, чтобы они имели возможность подать свое последнее прошение королю лично.
– Может быть тогда нам лучше проехаться в карете?
Ответом мне был разъярённый взгляд Его Величества, чуть не испепеливший меня на месте. Ох уж это мне свободолюбие.
– Ты мне еще на завтрашнюю охоту предложи в карете проехаться.
– Нет - так нет. Поедем верхом.
А вот про завтрашнюю охоту мне надо будет подумать. И крепко подумать. Чует мое сердце, что так просто она не окончится.
До тюрьмы, как ни странно, мы добрались без происшествий. А может, и не странно, учитывая наличие двух десятков стражников и трех магов, двое из которых ехали впереди, а один замыкал нашу колонну.
Жители города, наверное, еще никогда не видели короля в окружении стольких охранников, но слухи о покушениях на Его Величество распространялись по городу так же быстро, как пожар, так что, думаю, среди горожан непосвященных в причины столь многочисленной охраны не было.
Сама тюрьма мало чем отличалась от наших, разве что здесь не было колючей проволоки и вышек с охраной. С предотвращением побегов отлично справлялась магия, накрывавшая тюрьму непроходимым куполом, так что проникнуть внутрь, так же как и выйти, можно было только в одном месте, где дежурили сразу два мага и пятеро стражников. Внутри тюрьмы все было обычно. Коридоры, камеры, решётки. Первый этаж занимали служебные помещения и комнаты для стражников, выше (три этажа) шли отделения для заключенных, которым предстояло отсидеть пару лет или около того. Причем, чем меньше срок отсидки – тем ниже располагались камеры. В основном тут сидели воришки и прочая мелочь. А вот подземное отделение предназначалось для убийц и прочих заключенных, срок заключения которых был больше пяти лет, а также смертников. Тут уже и решетки были посерьезнее и запоры не только обычные, но и магические, особенно на самом нижнем, минус третьем этаже, куда мы и направились.
Кстати, больше десяти лет тут не давали. Самых провинившихся либо казнили, либо продавали в рабство, либо высылали из страны без права на возвращение. А при поимке такого изгнанника на территории Цирии его ждала смерть без права помилования.
По дороге вниз нас останавливали восемь раз. Причем каждая следующая лестница находилась в противоположном конце коридора от предыдущей лестницы, так что до нее надо было топать и топать, проходя через контрольно пропускные пункты. Нормальные такие средства безопасности. Я оценил.
На тот момент в тюрьме ожидали казни четыре человека. Камера каждого смертника имела внешнюю стену, состоящую из решетки и магического барьера перед ней. Так сказать, двойная защита. У каждой такой камеры мы останавливались, и тюремный офицер, отвечающий за охрану заключенных на этом этаже, зачитывал королю приговор, а если надо было, то и свидетельские показания, после чего король выслушивал просьбу заключенного и выносил свое решение. Вот уж воистину последняя инстанция.
Один из смертников был извращенцем, изнасиловавшим и убившим девочку. Турон выслушал с каменным лицом его мольбы, слезы и стоны, но приговор не отменил, так что мужику предстояло отправиться на тот свет уже через несколько часов, а там пусть Господь Бог его прощает в милости своей.
Второй был наемным убийцей средних лет, пойманным практически у тела жертвы. Причем на его совести было еще шесть смертей. Выслушав его просьбу о замене казни изгнанием, король подумал минуту и предложил местному киллеру на выбор казнь или рабство. Мужик, после долгих колебаний, выбрал рабство, видимо надеясь обмануть судьбу, – на том и порешили.
Третий был уже немолодой мужчина, убивший соседа в пылу пьяной драки. И этот пустил слезу, умоляя пощадить его. Ему тоже был предоставлен выбор – рабство или смерть. И он так же выбрал рабство.
А вот четвертый привлек мое внимание. Достаточно симпатичный парень. На вид лет двадцать–двадцать пять. Волосы темные. Глаза серые. Взгляд прямой, открытый. Рост – чуть выше среднего.
– Мион Довар. Двадцать три года. Чистокровный человек. Осужден пятнадцатого числа этого месяца за причинение смерти двум людям по неосторожности. Мион Довар, будучи выпускником магической академии, получил распределение в город Шарон. Отмечая с друзьями отъезд, был вовлечен в драку из-за девушки. Неправомерно применив магию, стал причиной смерти двух молодых людей из знатных семейств. Все свидетели происшествия дали показания против Миона Довара. Суд вынес смертный приговор, не найдя смягчающих обстоятельств его поступку. Казнь через повешенье.
Его Величество, выслушав офицера, спросил приговоренного:
– Желаете подать прошение об изменении приговора?
– Нет.
Ответ парня заставил нас вздрогнуть.
– Я могу заменить казнь рабством или изгнанием, – поставил в известность молодого человека Турон, но тот снова отказался.
– Что ж, тогда прощайте. Да смилостивится Господь над вашей душой.
Произнеся это, Турон хотел было отойти, но его остановил я. Этот парень был ответом на мои молитвы, и сдаваться так легко я не собирался.
– Ты ведь не просто так применил магию?
– Допустим, – его взгляд переместился на меня, задержался на шее, изучая ошейник, а затем поднялся вверх.
Совершенно спокойный взгляд, ни презрения, ни раздражения. Он уже смирился со своей смертью, или это его так предательство друзей, давших против него показания, подкосило? А про то, что деньги могут сильно исказить правду, я знаю еще по прошлой жизни.
– Жить хочешь?
– Ради чего?
– Ради самой жизни. Неужели тебе настолько хочется умереть?
– Не хочется. Но становиться рабом, чтобы только сохранить ее, я не согласен, как и скитаться до конца дней, не имея своего дома.
– Понимаю, это не та жизнь, о которой ты мечтал. А если я предложу тебе иной выход?
Мион нахмурился.
– Какой еще может быть выход?
– Отложенная казнь.
– Что? Как это – отложенная казнь? – это уже король влез в наш разговор, совершенно не понимая, чего я добиваюсь.
Сейчас поймете.
– Смертный приговор никуда не денется. Но казнь будет отсрочена на то время, пока ты будешь служить Его Величеству верой и правдой. Знаешь, кто такой телохранитель? Это примерно то же, что и тиэн, но в его задачу входит не развлекать своего господина, а защищать его, пусть даже ценой своей жизни. Если ты согласишься, твоя жизнь безраздельно будет принадлежать Его Величеству. До последней капли крови. До последнего вздоха. Только на этом условии ты можешь покинуть тюрьму. И еще тебе придется забыть о своих друзьях и своей любимой, если такая у тебя была.
Мион криво улыбнулся.
– Они умерли для меня в тот момент, когда оболгали меня в суде. Из страха или польстившись на чужие деньги – не важно.
– Это значит да?
– Да. По крайней мере, это будет не скучно.
– Это может быть очень недолго.
– Что значит «недолго» для того, кому осталось жить меньше трех часов?
– Ваше Величество? – я обернулся к Турону, ожидая его решения.
Король кивнул мне и шагнул вперед, занимая мое место перед камерой смертника.
– Ты должен будешь дать мне магическую клятву верности. Не такую, как дают тиэны, но похожую. Если ты решишь предать меня – ты умрешь. Если решишь бросить меня – ты умрешь. Если решишь покуситься на мою жизнь – ты умрешь. Если твое действие или бездействие приведет к моей смерти – ты умрешь. И смерть твоя во всех этих случаях не будет легкой.
– Это справедливо, – согласился с требованиями короля Мион, – я согласен.
– Хорошо подумал?
– Да, – узник гордо вскинул голову, упрямо сжав челюсти. Надо ли говорить, что мне это понравилось? Мион – достойный кандидат в телохранители. Да и Турон оказался впечатлен им, отчего у меня немного заныло в груди.
Ревную? Вполне возможно. Глупо, правда?
Через несколько минут мы покинули холодные тюремные стены и направились в королевский замок, но перед этим Мион дал клятву, потребованную от него королем и подтвержденную тюремными магами. Коня ему уступил один из стражников, так что обратно мы доехали так же быстро.
Появление в свите короля молодого человека, достаточно плохо пахнущего и грязно одетого, слуги восприняли вполне смиренно. Миона вымыли, одели, накормили и привели в кабинет короля, где мы ожидали его.
Вымытый и переодетый парень выглядел еще лучше, так что для ревности у меня теперь были все причины. Ох, о чем я думаю? Явно не о том, о чем должен.
– Мион, отныне мы с тобой отвечаем за жизнь Его Величества. Ты же понимаешь, что я не маг. Вся магическая защита ложится на твои плечи, как и подзарядка уже имеющихся амулетов, пока магистр Иргим не очнется. Я различаю магию по запахам, так что в случае чего подскажу. Главное, запомни, никому доверять нельзя. Совсем никому. Даже птичка, севшая на голову нашего охраняемого, может быть опасна для его жизни.
Мион кивнул, показывая, что все понял, причем недоверия или иронии в его взгляде не оказалось. Он воспринимал мои слова вполне серьезно. А еще по его глазам я понял, что он готов был слушать и слушаться. Осталось только объяснить ему ситуацию, в которой мы оказались, чем я и занялся с разрешения Его Величества.
– …так что теперь мы с тобой вдвоем отвечаем за жизнь короля Цирии.
Все время моего рассказа Турон сидел за столом на своем обычном месте и о чем-то размышлял, прикрыв глаза. Хотелось бы мне знать о чем, но не спрашивать же об этом. Пошлет. Сразу и далеко.
– И что, никаких зацепок? – Мион побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел. – Я мог бы попробовать считать ауру человека с того клочка ткани, что вы нашли в королевском парке, вот только у меня этот вид магии не очень хорошо получается, и если маг был сильный…
– Попытка не пытка. Лоскут спрятан в нашей комнате, как только вернемся, я покажу его тебе.
– Хорошо. И еще, у меня есть вопрос. А не лучше ли Вам не покидать дворца, Ваше Величество, пока ситуация хоть немного не разрешится?
Я был полностью согласен с Мионом, но Его Величество явно имел свое, отличного от нашего, мнение.
– Не лучше. Завтра будет большая охота, и я обязан на ней присутствовать.
Вот это был удар. Меня аж в пот бросило при этом известии.
– Охота? Самое лучшее место, чтобы устроить несчастный случай, это охота. На ней погибло королей больше, чем во время войн и революций. Ваше Величество, Вам нельзя там присутствовать. Пожалуйста. Вы…
– Молчать! – удар кулака по столу и грозный рык заставили меня подскочить на месте.
– Но…
– Молчать, я сказал! Я сам всегда решаю что, где и когда я буду делать.
На королевском обеде, а затем и ужине мы с Мионом стояли вдвоем за креслом Его злого Величества. Я справа, а маг слева. Вот только король говорил, ел и делал все свои дела так, словно нас не существовало. С одной стороны обидно, все-таки мы для него стараемся, а с другой... я еще дома привык к подобному отношению. Кто такой телохранитель по сути своей? Тот же слуга. А кто обращает внимания на слуг? Вот то-то и оно, что никто.
Именитые дворяне, сидевшие за одним столом с Его Величеством, практически сразу заметили, что король на нас сердит, так что темы за столом крутились лишь вокруг нерадивости некоторых слуг, да еще Миона как нового приобретения короля, вдруг воспылавшего страстью к тиэнам. Я со своим острым слухом прекрасно улавливал все шутки и намеки, направленные на свою особу. Большинство сходилось на том, что я не угодил королю, поэтому он и взял второго тиэна.
Болваны. Никто из них даже не обратил внимания на отсутствие на Мионе ошейника тиэна, а ты стой, Гор, опустив глазки долу, и не возникай. Ты лишь пес сторожевой. Сказано стеречь – вот и стереги, а рот открывать, чтобы погавкать, будут другие. Ты же…
«Я же просто глотку порву тому, кто покусится на мое!»
В промежутке между обедом и ужином, я успел показать клок от плаща Миону, и тот не смог ничего с ним сделать, ибо нападавший, оставивший его на кусте, был сильнее магически. Досадно, но вполне предсказуемо.
А еще у меня в голове весь оставшийся день бродили мысли о завтрашней охоте. Лучшего времени для нападения нельзя было и придумать. Покушение будет стопроцентно. Нутром чую. А как предотвратить? Только выставив приманку, на которую можно будет поймать покушающегося на короля, но при этом самого короля там быть не должно. И как это устроить? Ответа у меня не было, пока вечером Его Величество не зашел пожелать спокойной ночи своему сыну, а затем наведался к лекарям узнать о самочувствии Иргима и Баруса. Вот тут-то меня и осенило.