– Мион, ты можешь сделать так, чтобы Турон проспал сутки? – тихо зашептал я на ухо молодому магу, пока король разговаривал с лекарями.
– Могу. А зачем?
– Не бойся. Его жизни это угрожать не будет, как и твоей. Просто завтра ты весь день проведешь со спящим королем, причем вас никто не должен увидеть. Сможешь?
– Дело не хитрое. А охота?
– А вот об этом позабочусь я. И если все получится... – я скрестил на удачу пальцы и три раза тихонько сплюнул. Детская выходка, согласен. Но удача мне была так нужна.
– О чем шепчетесь? – зеленые глаза короля смотрели настороженно.
Почуял что-то?
– Я рассказывал про Баруса и Иргима. Думал, может, Мион что-то посоветует, чтобы привести их в чувство.
Поддержав мою игру, молодой маг покачал головой.
– Тут я не помощник. В некромантии практически не разбираюсь. У нас в академии было всего десяток лекций на эту тему, и то все про изгнание духов или посмертные воплощения.
Ничего не ответивший на это король прошел мимо нас, а у меня прямо от души отлегло. Врать я не очень умел, а тут, кажется, пронесло.
Стоило Его Величеству открыть дверь в спальню, как Мион сделал пас рукой, и король начал мягко оседать на пол. Я едва успел его подхватить.
– Предупреждать надо. Давай его в кабинет, там есть диван и комната запирается. Только надо пройти так, чтобы стража, охраняющая коридор, нас не заметила.
– Я навешу полог невидимости. Тут главное не шуметь.
Короля мы перетащили быстро и тихо, при этом я едва сдерживался, чтобы не чихать от запаха горелого мяса, сопровождающего для меня все иллюзии.
Уложив Турона на диван и прикрыв пледом, я с облегчением вздохнул. Здесь были фрукты, вода в графине и печенье, так что голодная смерть Миону не грозила. Сутки продержится. Осталось сделать совсем немного.
– Я сейчас наведаюсь в комнату Иргима за одним амулетом и вернусь в королевскую спальню, а вы остаетесь здесь, пока он не проснется.
– А потом?
Откуда же я знаю, что будет потом.
– Потом действуй по обстоятельствам.
Я уже собирался покинуть кабинет, когда вспомнил об очень важной вещи.
– Чуть не забыл. Мион, как можно убить зверя или человека, одержимого демоном или духом? Ну, как тот конь, что был на ярмарке.
– Изгнать демона из нашего мира, а тело, бывшее его вместилищем, умрет само.
– А по-другому? Если человек не маг.
– По-другому практически невозможно. Чтобы убить одержимого без заклинаний, надо уничтожить тело, а это почти нереально. Демон или дух, вселившийся в живого или мертвого зверя, способен сделать его тело неуязвимым. Единственное место, остающееся при этом беззащитным, – глаза. А единственный способ убить такое существо, это поразить его мозг через глаза, но у многих животных подобный способ убийства весьма затруднен маленьким объемом мозга или его расположением в черепной коробке.
– Понятно. Не всегда можно достать через глаза до мозга.
– Да. С конем такой номер не прошел бы.
Представив себе предстоящие перспективы, я поморщился, а потом кивнул в сторону лежащего на диване Турона:
– Ты уверен, что он не проснется сутки?
– До завтрашнего вечера будет спать точно.
– Хорошо. Тогда... до свидания, Мион, – я протянул ему ладонь и крепко пожал его руку, прощаясь.
– А ты?..
– А я завтра отправлюсь на охоту вместо него. Если мне повезет, покушения прекратятся. Если нет – значит, не повезло.
О том, что будет в таком случае, думать мне совсем не хотелось.
– Сможешь навесить на меня свою невидимость, чтобы она продержалась примерно час? Этого времени мне должно хватить, чтобы наведаться в комнату Иргима и вернуться.
– Конечно.
Через сорок минут я скользнул в королевскую спальню, держа в руках найденный в вещах Иргима амулет ожидаемой иллюзии.
– Вот теперь поиграем.
Воняет, конечно, зараза, но это не самое страшное. Сложность заключалась в том, что я совершенно не представлял, как мне действовать дальше. Работал, так сказать, по наитию. Надеюсь, оно меня не подведет.
Глава 9
Скоро рассвет. Серый сумрак заползал в спальню через неплотно закрытые гардины. Уснуть мне так и не удалось. Я все обдумывал и решал, перемалывал в голове всевозможные варианты развития событий и как мне в таких случаях надо будет действовать. А главное, я сомневался, правильно ли поступаю, но изменять что-то было уже поздно. В общем, ночь прошла плодотворно. Небо на востоке начало розоветь, а значит, мне пора собираться.
Надевать весь королевский охотничий костюм я не рискнул. Все-таки мы с Туроном ростом отличались, а длинные рукава и брюки могли сильно помешать мне. Я только накинул его темный плащ, надел на голову королевскую тиару и нацепил на пояс его меч. Все остальное должен был создать амулет. Я буду таким, каким ожидают меня видеть придворные, так что вопросов возникнуть не должно. Кроме чужого меча, я захватил весь свой арсенал, рассовав его по всем возможным местам и невозможным тоже. Жить захочешь – еще и не так раскорячишься.
Перед выходом в коридор, скрывая волосы, я накинул на голову капюшон плаща так, чтобы в первую очередь в глаза бросался зеленый камень королевской тиары. Сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, и вышел, тут же натыкаясь на камердинера Турона. Как там его? Тирш, кажется.
– Ваше Величество, простите, Вы не позвали меня, чтобы помочь одеться.
Сработало!
– Все нормально, Тирш. Мне тиэны помогли. А то получается, что я их зря кормлю.
Правда, сработало! Даже голос и интонация не вызвали у слуги сомнений. Ай да амулет! Молодец Иргим. Классный он все же маг. Жаль, что сейчас он спит.
Конь у короля (у меня, значит) оказался огненно-рыжим, с черными ногами, гривой и хвостом – норовистый красавец, одним словом. На ярмарку Турон ездил на другом жеребце, поспокойнее, а этот просто черт рыжий. Спасибо Барусу и Иргиму, что научили меня держаться в седле, а то бы валялся я в пыли, под радостные оскалы королевского сопровождения. Справившись с жеребцом, я дал сигнал кавалькаде двигаться вперед.
Лес был достаточно близко, и через город ехать нам не надо было, так что через двадцать минут мы оказались на краю леса, где нас уже ждали загонщики с собаками и егери. Как только мы подъехали, затрубили рога, и началась охота.
Описывать охоту не буду. Все скачут, кричат, свистят и гудят в рожки. Много шуму и мало толку, вот и вся охота. Говорят, что настоящие мужчины любят охоту или рыбалку. Можете считать меня не настоящим мужчиной, но ни то, ни другое я никогда не любил. Адреналина мне хватало на работе, так что бегать за зверем у меня не было необходимости. Сидеть часами с удочкой на рыбалке я тоже не любил. Лучше я с книжкой полежу на диване, пользы больше будет и мне, и рыбе.
Возглавить охоту мне все-таки пришлось, король как-никак, но постепенно я пропустил всех вперед, придерживая коня. В пылу охоты мое отсутствие не так бросалось в глаза, так что вскоре я остался один. Звуки охоты все удалялись, а мне в глаза вдруг бросилась тропинка, пересекающая путь. Поскольку точного плана действия у меня не было, я повернул коня на замеченную мной тропку и поехал по ней, внимательно оглядывая окрестные кусты и деревья на предмет затаившегося в ветвях стрелка, но все было спокойно. Прошло совсем немного времени, и передо мной появилась полянка с небольшим домиком на ней.
Сначала я сделал круг по поляне, разглядывая как сам домик, так и окружающую обстановку. Где-то далеко трещала сорока и гудели охотничьи рога, но вокруг обнаруженного дома было тихо, если не считать чирикающих пичуг на деревьях. Наконец, я решился выехать на открытое место. Конь шел настороженно, принюхиваясь и двигая ушами, словно чувствует мое опасение, но все по-прежнему спокойно и тихо. Я объехал избушку кругом, внимательно оглядывая ее. Домик явно не старый, в хорошем состоянии. Замка на двери нет. Два окна на противоположных стенах домика закрыты ставнями. Крыша соломенная, без разрывов. Домик вроде бы прочный, крыльцо крепкое. Три ступеньки выглядят новыми, хоть и не крашеные. Добротный, в общем, домик. В таком подпереть дверь и подпалить – одно удовольствие.
– Ну что, рыжая бестия, рискнем?
Конь фыркнул и мотнул головой, отгоняя какое-то насекомое.
Спешившись, я хотел было привязать коня, но, поразмыслив, передумал. Мало ли что может случиться, а так хоть конь в живых останется. В том, что меня найдут люди, покушавшиеся на жизнь короля, я не усомнился ни на минуту. В мою задачу входило подпустить их поближе и попытаться убить, чтобы избавить Турона от дальнейших преследований. Если смогу.
Войдя в дом, я прошелся по единственной комнате, в которой царило запустение: повсюду лежала пыль и стоял запах прелой листвы. Видимо, домиком давно никто не пользовался. Единственная кровать не была ничем застелена, пыльная печка без какого-либо намека на дрова, грубо сколоченный стол и пара стульев – вот и все убранство комнаты.
– Н-да, негусто. Но место для обороны неплохое.
Выйдя из домика, я сел на верхней ступеньке крыльца, прикрыв тем самым спину, и принялся ждать, глядя на спокойно пасущегося рядом коня.
Ожидание затянулось почти на час. Я уже начал зевать, поглядывая на стоящее в зените солнце, когда конь тревожно вскинулся, и из-за деревьев выступила несколько размытая фигура в темном плаще.
– Леония Кин, может, снимите заклятие? Мне бы хотелось поговорить с вами без этих магических уловок.
Я решил пока не раскрывать свое истинное имя и играть роль короля до последнего.
– Догадался, значит. Умный, стервец.
– Догадался. Когда неизвестный маг удрал с места преступления по тайному ходу, о котором никто посторонний не знал, за исключением Зарины.
– А ведь я говорила ей не выходить за тебя замуж. Знала, что кроме беды ничего ты ей дать не сможешь.
Фигура в темном плаще медленно обрела четкость, а потом и капюшон с головы спал, являя мне волевое лицо седой женщины. Волосы убраны в пучок на затылке. Бледная кожа. Светло-серые, почти бесцветные глаза и поджатые губы. А еще усталость. Вековая усталость и тоска.
– Это Вы своего внука называете бедой?
– Внук? Пожалуй, он единственное, за что я могла бы сказать тебе спасибо, хоть он и отнял частичку жизни у моей дочери.
– Это надо понимать так, что остальное отнял я? Именно за это вы пытаетесь меня убить?
– Нет. Я хочу убить тебя за то, что ты здесь и наслаждаешься жизнью, а она – там. И тело ее уже съедено червями.
Рыжий конь вдруг начал отступать подальше от женщины, вернее от того, что появилось за ее спиной в кустах. Разглядеть, что там, я не мог, дама перекрывала мне обзор, а почуять мешал амулет, висящий на шее. Запах горелого мяса перекрывал все ароматы леса. Зато коню мои проблемы не мешали ощущать опасность. Взвизгнув, рыжий жеребец умчался прочь, взбрыкивая и храпя. На всякий случай я проверил, легко ли вынимается кинжал, спрятанный в рукаве.
– Прекрасная причина для мести, – я тянул время, сам не понимая зачем. Может, надеялся, что удастся заговорить ей зубы? Эх, зря я в свое время отказался от курсов психологии, может, и обошлось бы сейчас без драки.
– А себя обвинить ни в чем не хотите? Ведь прекрасно знаете, что спасти ее никто не мог, даже вы.
Женщина зло оскалилась, и я приготовился защищаться, поняв, что своими словами только разозлил ее. Кусты позади дамы затрещали, и на поляну вышел волк с горящими красным светом глазами. Демон в шкуре волка!
Теперь нужно было скинуть плащ, чтобы он не мешал мне, даже если она разоблачит меня сразу. Но мне повезло, дама была настолько увлечена желанием убить короля, что даже не проверила магически мою личность.
– Убей! – короткий приказ-выкрик еще не отзвучал, а демонический зверь уже бросился ко мне, собираясь разорвать мое бренное тело на части.
Я выхватил из-за спины арбалет и практически в упор выстрелил в глаз демона-волка. Зверь взвизгнул, но не остановился. Удар в грудь снес меня с ног. Мы с волком ввалились в домик, едва не сорвав дверь, при этом он вцепился зубами в руку, держащую арбалет, а я, закричав от боли, выхватил кинжал с длинным лезвием и всадил его во второй глаз зверя. Утробный вой зверя сотряс стены, его челюсти судорожно сжались в последний раз, ломая кость чуть выше правого запястья. Резкая боль в руке заставила меня сжать зубы покрепче. История еще не окончена, а значит, не время расслабляться. Хорошо, что я одинаково владею обеими руками.
Закусив губу, я встал на ноги. Королевская тиара свалилась во время драки, волосы торчали во все стороны, рукав порван и весь в крови, моей и волка. В общем, видок тот еще. Пошатываясь, я вышел на порог избушки, чтобы поднять арбалет, оброненный там в момент столкновения. Увидев меня, подошедшая почти вплотную к крыльцу женщина взвыла не хуже волка.
– Кто ты?!
Подняв левую руку, я дотронулся до шеи, где обнаружился обрывок шнурка, на котором висел амулет.
Черт!
– Мое имя Гор. Я охраняю короля.
– Ты... ты...
– Я. До Турона вы все равно не доберетесь.
Произнеся это, я наклонился и поднял разряженный арбалет. Быстро зарядить его одной рукой не представлялось возможным. Арбалет бесполезен. Я отбросил его в сторону и встретился взглядом с обезумевшей женщиной.
Она действительно была безумна. Ярость, перекосившая ее лицо, вызвала во мне ледяную дрожь. В этот момент я вдруг ясно понял, что сегодняшний день станет последним в моей жизни. Женщина подняла руки, делая пас в мою сторону, а я одновременно с этим выбросил вперед левую руку, посылая в нее метательный нож.
Куда попал мой нож, да и попал ли вообще, я не успел заметить, уворачиваясь от огненной волны, понесшейся в мою сторону вместе с одуряющим цитрусовым ароматом. И почему мое сознание ассоциирует атакующую магию именно с этими фруктами? Загадка.
К сожаленью, инстинктивное желание найти укрытие сыграло со мной злую шутку. Спасаясь от огня, я метнулся в избушку, ныряя за дверной косяк. Свою ошибку я понял только тогда, когда стена с дверью вспыхнула как картонная. Откатившись к противоположной стене, я выругался. Такое впечатление, что избушку окатили горящим напалмом, так быстро и ярко она полыхнула.
Туша волка уже начала гореть, распространяя вокруг страшный смрад. Присоединяться к волку в посмертии мне совсем не хотелось. Выбраться через пылающую дверь было невозможно. Окна слишком узкие и протиснуться в них я не смогу. Остается крыша.
Подтянуться и повиснуть на поперечной балке, пользуясь одной рукой и двумя ногами, было непросто, но все же я справился. Жар от горящего пламени, охватившего уже почти полдома, подгонял меня, так же как и дым, заволакивающий избушку изнутри. Кашляя, я повис на балке, зацепившись за нее ногами и перекинув через верх правую руку так, чтобы основная тяжесть приходилась на локоть. Неудобно было чертовски, но жить очень хотелось, так что я попытался отодрать когтями левой руки доски, препятствующие мне выбраться на крышу.
Увы, тот, кто делал этот дом, старался на совесть. Отодрать доски не получилось, как я ни пытался. Чуть когти не обломал. Когда же сверху послышался треск, и сквозь неприступные доски потянуло дымом, я понял, что и дорога через крышу для меня закрыта. Там уже вовсю бушевал огонь, пожирая соломенную крышу. Опоздал.
Спрыгивая вниз, я зацепил сломанную руку, и боль с новой силой обожгла ее. Дым обволакивал домик, не давая дышать. Единственный шанс выжить – это попытаться пробиться через горящую дверь, пока не рухнула крыша.
Глаза слезились, кашель душил меня, ориентация в задымленном помещении оставляла желать лучшего. Тлеющий труп волка подсказал мне примерное направление, но стена огня и жара пугала. В какой-то момент мне послышались голоса за стеной огня, но я не был уверен в том, что это не слуховые галлюцинации.
Опустившись на четвереньки, я пытался откашляться и собраться с силами, чтобы совершить решительный рывок к свободе. Если бы я смог хотя бы увидеть выход... Ах, сколько же этих «если бы» было в моей жизни!
Сейчас. Вот сейчас я рвану вперед. Дай Боже, чтобы вписаться в дверной проем, а не удариться о горящую стену. Второй попытки не будет. Вот сейчас. Сейчас.