Взгляд Кит метнулся обратно в ту же секунду, как затих свист пистолета Рэйфа. Еще один ликан упал в нескольких ярдах перед ними, царапая грудь, когда серебряная пуля вошла в мышцы.
Кит подняла голову, внимательно осматривая двор. И ее сердце сжалось. Черт.
Они везде. Их определенно не меньше дюжины. И они двигались слишком быстро, чтобы их можно было точно сосчитать. Вьются вокруг, как муравьи. Даже в человеческой форме они двигались как хищники – животные, которые нацеливаются на жертву. Теперь повсюду слышалось их рычание.
Один ликан бросил Дэвиса на землю, нанося удары по агенту ГОЗНДЛ своими кулаками в животной ярости. С его губ летела слюна. И Кит знала, что бедный ублюдок умрет через несколько мгновений.
Локхарт выругался и потянулся к кобуре под брючиной, чтобы достать пистолет.
– Держись, Дэвис!
Неужели это конец?
Неужели она будет убита на подъездной аллее Гидеона кланом ликанов?
Рэйф сомкнул ладонь на ее руке и потянул Кит себе за спину, другой рукой он прицелился и начал стрелять по приближающимся ликанам.
Кит мимоходом задалась вопросом, почему он пытается защитить ее, но мысль мгновенно исчезла, когда ее голову потянули назад. Шею сразу же пронзила боль. Кит закричала, а ее спина столкнулась с машиной.
Твердые пальцы впились в нежную кожу ее шеи, перекрывая воздух. Борясь за дыхание, Кит царапалась и дико била по руке, ее глаза напряглись, глядя на вспышку позади. На крыше ее машины распластался ликан, его лицо находилось в нескольких дюймах от ее.
Кит боролась, выдавив из себя крик, когда он еще раз жестко дернул ее за волосы, отрывая Кит от земли. Не успел ликан втащить ее к себе на крышу автомобиля и убить, как резко ослабел. Его лицо встретилось с металлом автомобиля с оглушительным хлопком.
Освободившись, Кит повернулась и стала наблюдать, как Рэйф разворачивается и выстреливает в еще одного ликана, который приближался к ним. И еще в одного.
Кит повернулась и нырнула в свою машину. Ее кровь тяжело и быстро стучала, когда она потянулась к пассажирскому сидению и стала искать пистолет в своей сумке. Никогда раньше ее рука так не дрожала. Но черт, она ведь никогда ранее не сталкивалась с подобными трудностями.
Ее пальцы сжались вокруг пистолета; холодная сталь ободряюще легла в ладонь. Кит попыталась вылезти из машины, но Рэйф заблокировал ее, не давая присоединиться к драке.
– Отойди! – закричала она, ее пальцы согнулись вокруг пистолета, Кит была готова разрядить серебро.
Он что, сошел с ума? Если они собираются выбраться из этой переделки живыми, то им потребуется вся возможная помощь. Он может озаботиться ее убийством или еще чем-то позже. А прямо сейчас она ему просто необходима.
Рэйф развернулся рывком, чтобы посмотреть на Кит. Его лицо было напряженно, выражение глаз дикое и возбужденное.
– Уходи!
– Осторожней! – закричала Кит, ее взгляд метнулся за него к ликану, который прыгнул по направлению к Рэйфу.
Рэйф развернулся, выпустил очередь и повалил ликана, после чего переместил свой проницательный взгляд обратно на нее.
– Уходи! Черт, убирайся отсюда!
Она в замешательстве посмотрела на него.
– Ч-что?
– Убирайся отсюда к чертовой матери! – Он вновь развернулся, чтобы выпустить еще одну очередь. – Они не уйдут, пока ты не умрешь. Уходи!
– Ты отпускаешь меня? – пробормотала Кит, пытаясь понять, зачем Рэйфу делать нечто подобное, когда сама ЕФАЛ послала за ней ликанов.
И пусть это казалось сумасшествием, но она считала трусостью оставить его наедине с армией ликанов. Двое других агентов были бесполезными. Кит была лучшей надеждой Рэйфа на помощь.
– Черт, женщина, – выругался он, вновь разворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. – У тебя проблемы с пониманием? – Он издал звук отвращения. – Именно такие проблемы возникают, когда позволяешь женщинам охотиться. Ты не умеешь слушать!
С губ Кит сорвался вздох, и она позабыла о том, чтобы остаться и помочь Рэйфу выбраться. Этот болван сам может позаботиться о своей заднице.
– Иди к черту! – Рука Кит метнулась к двери, готовясь захлопнуть ее перед лицом Рэйфа.
Сам же Рэйф поднял руку, чтобы не дать двери закрыться. Кит уставилась на его руку. На широкую ладонь и длинные, тонкие пальцы.
Против ее воли в мыслях мелькнула картина этой загорелой мужской руки на ней – на ее груди. Лицо Кит загорелось. Она быстро заморгала, будто могла изгнать эту картину из головы.
И внезапно Рэйф склонился. Его рука скользнула на ее шею, его теплые пальцы крепко сжались на ее затылке, обжигая кожу.
Кит совсем перестала дышать, застыв как животное, загипнотизированное глазами хищника. Тихие свисты пистолета Локхарта затихли.
Они ничего не говорили. Между ними не было сказано ни слова, и они просто смотрели друг другу в глаза.
Воздух между ними становился напряженным, электрическим. Между ее грудями пробегали струйки пот, собираясь в ткани лифчика.
– Мы встретимся снова, Кит Марч. Раньше, чем думаешь.
Она облизала губы. Его карие глаза потемнели, следуя за движением ее языка.
– Тебе не следует давать обещания, которые ты не сможешь сдержать. – Кит намеревалась произнести слова так, чтобы они стали самоуверенным прощанием в стиле «поцелуй меня в задницу».
Рэйф же в ответ усмехнулся, изгиб его губ стал грешным и полным чувственной угрозы. Прервав зрительный контакт, он посмотрел через плечо и выпустил еще две пули, сваливая ликанов, как комаров.
Вновь переведя на нее свои темные и демонические глаза, он заверил:
– О, я никогда не нарушаю обещаний.
Кит едва успела отодвинуться назад перед тем, как Рэйф захлопнул дверь. После чего он развернулся и возобновил стрельбу, больше не кидая на нее ни единого мимолетного взгляда.
Кит одно мгновение смотрела на его широкую спину через заляпанное грязью окно машины. Затем покачала головой и завела двигатель. Даже если он и останется в живых, все равно никогда не сумеет найти ее. Она-то уж постарается.
Смотря в зеркало заднего вида, Кит почти проехалась по нескольким ликанам, вырываясь на подъездную аллею. Ликаны отскакивали с ее пути, а Кит усмехалась с них. Машина быстро свернула на улицу, проделав при этом опасное вращение.
Нажав на газ, Кит устремилась дальше по улице, глядя в зеркало заднего обзора. Ее взгляд искал того, кто боролся с ликанами на лужайке ее брата.
И зачем агенту ЕФАЛ помогать ей?
Чтобы добраться до Гидеона. Его заданием было избавиться от них обоих. Он, вероятно, хотел, чтобы Кит оставалась живой только до тех пор, пока он не получит их обоих. Конечно же. Она просто ненормальная, если думает, что он отпустил ее, потому что ему не все равно. На самом деле, ему плевать.
Кит сжала руками руль, принятое решение ожесточило ее сердце, когда она выкинула горячий, соблазнительный взгляд Рэйфа Сантьяно из своих мыслей навсегда.
– Хорошо сработано, Сантьяго. Ты позволил ей уйти. Мне казалось, ты лучший.
Губа агента ГОЗНДЛ презрительно скривилась, когда он поднялся на ноги, похлопывая и осматривая себя с лихорадочной скоростью, убеждаясь тем самым, что он не укушен или поцарапан. Хотя луна пока не была полной и ликаны оставались в человеческой форме, для инфицирования хватило бы одной царапины или укуса. Не найдя отметок, он уронил руки по бокам.
– Я и есть лучший. Только вот она куда более несговорчивая, нежели кажется, – ответил Рэйф, оглядывая каждого агента по очереди с холодной оценкой – измученный, но все еще живой. Их вид не произвел никакого впечатления, и Рэйф позволил им увидеть, что считает их неподходящими. Если это все, что может предложить ГОЗНДЛ, не удивительно, что организация была так легко поглощена ЕФАЛ. Не удивительно, что угроза ликанов в Северной Америке растет с пугающей быстротой.
– Более того, я не заметил, чтобы вы выполнили свою работу. Вы обратили внимание, как
стремительно исчезли все ликаны после того, как она уехала? Они охотились на нее, не на нас. Я только что спас ваши задницы. – Он вытянул руку. – Не стоит благодарностей.
Рэйф переключил свое внимание на машину, сворачивающую на улицу, и внимательно смотрел, как она останавливается перед домом Гидеона Марча. И его сердце слегка дрогнуло, когда из темного седана выбрался Чарльз Лоран.
Двое агентов рядом с ним немедленно выпрямились в попытке выглядеть собранными перед своим новым боссом. Рэйф мог бы сказать им, что это бессмысленно. Никто не может впечатлить Чарльза Лорана.
Хладнокровный ублюдок взобрался на верхние позиции ЕФАЛ, ступая по спинам тех, кто стоял выше него и безжалостно устанавливая правила, которые характеризовали ЕФАЛ почти так же беспощадно, как и тех монстров, на которых они вели охоту. Такие правила, как устранение непослушных охотников.
Главный сторонник слияния, Лоран не собирался позволять кому бы то ни было мешать насаждению политики ЕФАЛ в ГОЗНДЛ.
Несмотря на то, что они оба были направлены в отделение в Хьюстоне, у Рэйфа и Лорана были разные обязанности – Лоран должен делать то, что ему удается лучше всего – устанавливать политику, а Рэйф фокусируется на своей области знаний – устранение особых личностей. Тех, кого ЕФАЛ считает необходимым убить. Только вот Рэйф не убил Купера. Лоран сделал это в соответствии со своим капризом, когда застал Купера за звонком семье Марч. Он хотел предупредить их о том, что за их головами началась охота. Еще один пострадавший от безжалостного плана Чарльза Лорана.
– Где женщина? – Лоран остановился перед ними, холодно рассматривая каждого.
– Сука убежала, – проворчал Дэвис.
При этих небрежных словах в Рэйфе поднялся темный гнев. Он перевел глаза на агента, и его взгляд переполз на живот, который выпирал из незаправленной рубашки Дэвиса. Рэйф задавался вопросом, как агент мог охотиться и уничтожать ликанов в подобном состоянии, потеряв форму. ЕФАЛ сохраняла жестокие физические требования для всех своих охотников. Этот же парень не сможет пробежать даже мили.
– Она убежала? – эхом отозвался Лоран. – Как это возможно? Вы подготовленные агенты. – Его взгляд метнулся к Рэйфу. – Сантьяго. Ты был здесь? – его голос отобразил сомнение, убежденность в том, что если бы Рэйф был здесь, Кит не удалось бы ускользнуть. Она была бы мертва.
– Я прибыл поздно. За несколько моментов перед тем, как маленькая армия ликанов решила заглянуть на огонек.
Уголки губ Лорана опустились.
– Вижу.
– Я так не думаю. Твое решение проинформировать ликанов о личности Кит Марч было неосмотрительным.
Ноздри Лорана раздувались – единственный признак его недовольства вызовом, который бросил ему Рэйф.
– В первую очередь, мы должны увидеть ее мертвой.
– Я знаю свою работу. И никогда раньше не терпел неудачу. Ты не доверяешь мне?
- У нас никогда не было цели, подобной ей. Она охотница, кроме всего прочего. Я считал, что необходима дополнительная страховка. - Лоран пожал тонким плечом. – Вполне вероятно, сначала они повеселятся. Я прекрасно осведомлен о склонностях, управляющих ликанами. Но позже они убьют ее. Их ненависть к охотникам потребует этого.
– Ты рассчитываешь на это. Но это предположение может оказаться ошибочным. Они могут решить сохранить ей жизнь на некоторое время. Чтобы помучить ее.
Ликаны часто похищали женщин, держа их в качестве рабынь много лет. Его мать была доказательством тому. Хотя ее не удерживали годы, а лишь один вечер.
Если подобное случится с Кит… что ж, тогда та самая вещь, которой больше всего боится ЕФАЛ, станет реальностью.
У Лорана, должно быть, появилась та же мысль. В его глазах промелькнула неуверенность. И все равно он ответил со своим обычным упрямством.
– Я остаюсь при своем мнении. Кит Марч будет мертва до конца недели. Запомни мои слова.
Эта фраза послала через Рэйфа легкую дрожь.
– Ну, подержат они ее некоторое время. Так и надо суке. – Локхарт пожал плечами. – Они не превратят ее. Среди их вида выбирать нескольких избранных является честью. Так или иначе, она выйдет из строя.
Некоторое время. Голова Рэйфа пошла кругом от мысли, что может случиться за это время. Его пальцы сжались в кулаки от пришедшего на ум сценария – сценария, в результате которого ликаны узнают маленький грязный секрет Кит. Секрет, который не знает даже она. Пока что.
Но Лоран знал. Он знал все о пророчестве Маршана. Кит является потомком Кристофа Маршана, отчего ее ДНК совместимо со всеми ликанами. Благодаря чему она способна воспроизвести им потомство. Результатом явится гибридный вид. Довенату, который куда сильней полностью созревшего ликана.
Это должно помешать Лорану натравить на нее кланы. Рэйф провел рукой по волосам, не давая себе запустить кулаком в лицо Лорана.
Лоран тем временем стряхнул со своего свитера пух.
– Если ты так обеспокоен, тогда найди ее первым. Убедись, что она умрет.
– Нет проблем. Мы в деле, – вступил в разговор Дэвис, вытирая свой кровоточащий нос. – Считайте, все сделано.
Рэйф грубо рассмеялся.
– Вы, два глупца, не сможете найти даже собственные задницы обеими руками.
Лицо Дэвиса вспыхнуло, а челюсть задрожала от негодования.
– Пошел ты, – огрызнулся Локхарт. – Я начинаю уставать от твоего отношения…
Лоран махнул худой рукой.
– Тишина. – Он кинул холодный взгляд на Рэйфа. – Просто сделай это. Их обоих. Не забудь о брате.
Рэйф стиснул зубы и решительно кивнул.
– Ты просто отсылаешь его? Одного? – потребовал ответа Локхарт.
– Сантьяго один из особых агентов.
Особых. У Лорана не было и представления, как он прав.
Лоран продолжил:
– Никто не сможет убрать ее лучше. – Он холодно улыбнулся. – Уж определенно не вы двое. – Изучая их, он вздохнул. – Хьюстонское отделение – один сплошной беспорядок. Мне здесь самое место. Начну с оценки всех агентов и решу, кто не представляет ценности, а кого мы сохраним для переподготовки.
Двое агентов вздрогнули, очевидно, обеспокоившись, услышав, что их работа подвергается риску.
Рэйф кивнул в обманчивом согласии.
– Доложи мне, как только дело будет сделано. – Лоран расстегнул блейзер (1), беспокойный жест, указывающий, что разговор достиг своего конца. Вытащив изнутри блейзера льняной платок, он вытер капельки пота со лба. – Мне не нужно напоминать тебе, как важно это задание.
Рэйф выдавил натянутую улыбку. Нет. Ему не требовалось напоминание.
– Понял. – Он посмотрел на других двоих агентов, предупреждая: – Вы, придурки, не вставайте у меня на пути.
Рэйф изучал Лорана одно мгновение – от блейзера до края его элегантных брюк и назад к безжалостной линии губ – задаваясь вопросом, моргнул ли тот глазом, убивая Купера. Мужчину, который был предан тому же делу, которое ЕФАЛ считало приоритетным над остальными – истребление ликанов, защита человечества. Как он сумеет оправдать это убийство? Когда грани между правильным и неверным, злом и добром стали настолько смазанными?
– Мне не потребуется много времени, – пообещал Рэйф, именно это имея в виду.
Лоран кинул на него глубокий, задумчивый взгляд, и Рэйф надел свою обычную маску невозмутимости.
Чем быстрей Рэйф покончит с Кит Марч и ее братом, тем лучше для всех. И тем быстрей он сможет заняться следующим делом. Ведь были и другие. Дела, и на половину не такие сложные, как Кит. Повернувшись, он направился через лужайку.
Вероятно, ему стоит уйти. Присоединиться к брату. Рэйф скучал по Себастьяну, и не видел того уже много лет. Слишком много, чтобы сосчитать. Иронично, учитывая, сколько раз они пытались убить друг друга во время своего взросления.
В его сердце зашевелилось беспокойство. Рэйф провел рукой по подбородку, покрытому щетиной. Пришло время двигаться дальше. Оставить эту работу позади. В кои-то веки сделать все правильно. Больше не притворяться тем, кем он не был. Рэйф вздрогнул. Ему всегда придется делать это. Отчасти. Ведь на самом-то деле у него нет выбора. Не было такого места и такого человека, с которым он мог быть самим собой.
Идея покинуть ЕФАЛ никогда не казалась такой удачной, как теперь. Чем быстрей он сделает это, тем быстрей сможет забыть о женщине, о которой должен думать лишь как о задании.