Дастел поднялся, весело подмигнул мне и сообщил:
— Вставай, тебе уже легче. И да, что у вас там с Эдвином случилось?
Даже не собираясь отвечать на его вопрос, я обдумывала ситуацию. Ситуация не радовала совершенно — наследство оказалось внушительным, куда более внушительным, чем я полагала и теперь совершенно ясно — отчим сделает все, чтобы мне оно не досталось. Абсолютно все.
— Риа, не молчи, — потребовал внимания к своей персоне Дастел, — я должен знать, что тебя выпило до такой степени, что чуть реанимировать не пришлось.
— Белье, — отмахнулась я, продолжая судорожно размышлять о ситуации.
Деньги. У отчима в последнее время были большие трудности с деньгами, это я заметила еще в Экилоне. Он даже количество прислуги сократил, и гувернер у мальчиков теперь был один на двоих. Тогда я не подумала, сейчас догадываюсь — если все имущество отца действительно принадлежит мне, значит, отчим как опекун получает часть средств на содержание меня, но к остальным деньгам не имеет доступа. Так? Если все действительно так, тогда понятно, почему он не пожелал ждать еще девятнадцать лет пока я завершу университет прикладной магии, и вся интрига с Некросом мне так же понятна — я вылечу без диплома и отчим получит право распоряжаться моими счетами. А если женится…
— Белье? — переспросил Норт.
Вконец расстроенная, я выпалила всю правду:
— Я предполагала, что ты приставать будешь, надела специальное белье — то, что оно высосало из меня за час, из тебя выкачало бы минуты за две.
Не знаю, как отреагировал на услышанное Дастел, я на него не смотрела, продолжая в отчаянии кусать губы и разглядывать узор на покрывале невидящим взглядом. Потому что я была в ужасе. Просто в ужасе. Мне нужен не только диплом, мне требуется и лицензия, потому что без нее я не получу права на управление недвижимым имуществом, следовательно отчим будет и далее распоряжаться всем, до самого моего замужества. А там, видит Тьма, все может оказаться еще хуже. Мама замуж уже вышла… расхлебываю я.
— Белье, — задумчиво произнес некромант, привлекая мой рассеянный взгляд.
Мы посмотрели друг на друга, и Норт неожиданно спросил:
— Ты ведь его не для меня изобретала, так? За полчаса такое не сплетешь.
— Месяц работы, — призналась я, все еще не в силах осознать насколько все ужасно.
— Ага, — Дастел с интересом рассматривал мое лицо и почему-то плечи тоже. — А для кого?
И вдруг подобрался весь, подался вперед и потрясенно спросил:
— Отчим?!
Я отвела взгляд. Говорить о таком я не хотела. Не только некроманту — никому. Если бы вы оставались один на один со взрослым мужиком, в замке где все подчиняются даже не словам — его жестам, вы бы тоже не хотели о таком говорить. Так что у меня имелся полный набор — от браслетов и цепочек, до белья. Правда в случае с этим образцом я перестаралась, первые два прототипа были менее вредоносные… спасал браслет.
— И давно ты экспериментируешь с артефактами? — словно невзначай, поинтересовался Дастел.
— Папин лучший друг — артефактор. Он жил недалеко от нас, и я часто оставалась там… — слово «ночевать» я не произнесла.
Не зачем ему знать, просто незачем.
— А сколько твоей матери было, когда она второй раз вышла замуж? — задал еще один вопрос некромант.
Молча посмотрела на него, и задала свой вопрос:
— Как тебе удалось выяснить все обо мне так быстро? — и улыбнулась, фальшиво-вежливо.
— Отец глава службы Дознавателей, — мне вернули столь же фальшивую улыбку.
— Любопытная должность, — продолжаю скалиться.
— Побочная, при основной, — тот же оскал на лице Дастела.
— Так есть и основная? — любопытный разговор выходит — половина нежити удавилась бы от зависти, узрев нашу мимику.
— Военный министр, — огорошил некромант.
Да, я была потрясена.
— Кстати, в королевских Мертвых играх будет участвовать ставленник министра магии, это так просто к сведению, для полного понимания тобой необходимости моей победы.
В принципе, это стало ключевой фразой, и я полностью переключилась с собственных сложностей, на Норта Дастела. И все им сказанное оценила тоже с этой позиции, в смысле с его, вследствие чего возник закономерный вопрос:
— А что получаю я?
Некромант недоуменно изогнул бровь. Ту которая находилась под челкой, так что не особо и видна была, а потому я и не реагировала.
— Не понял, — сообщил очевидное некромант.
И я пояснила:
— Ты получаешь артефактора и так необходимую тебе победу, и ты получаешь фиктивную невесту, соответственно отсрочку необходимости жениться, которой видимо достают родители. Что получаю я?
Норт выглядел удивленным. Но отвечать сразу не спешил, как и заявлять что-то вроде «Это же очевидно», что придало ему немного уважения в моих глазах. Думал некромант минуты три, после чего взглянул на мой браслет, затем посмотрел мне в глаза и спокойно произнес:
— В течение оставшихся лет обучения я буду сопровождать тебя во всех поездках домой, которые ты явно обязана совершать как минимум два раза в год. И ночевать в Экилоне так же буду с тобой, как твой жених. Но на разных постелях, раз ты столь явно подчеркнула «фиктивную невесту».
Наверное, предложи он мне деньги — был бы послан далеко. Покровительство в Некросе — тем же путем! Но Экилон…
Молча протянула руку Дастелу. Некромант так же молча ее пожал.
И просчитался.
— Перевод на факультет Практической некромантии, — озвучила я собственные условия.
К чести глазастого руку он не одернул, но выражение победителя с его лица исчезло полностью.
— С отчимом я успешно справляюсь и сама, жених мне не нужен, — выразительно указала на браслет, — и до окончания Некроса предпочту разбираться самостоятельно. А вот чего я самостоятельно сделать не в силах — так это перевестись на другой факультет.
Дастел все так же не одергивал руку, более того, накрыл мою ладонь и второй, и поглаживая большими пальцами задумчиво произнес:
— Практическая некромантия… — взгляд на меня: — Нужна лицензия или Судебная некромантия не твое?
— И то, и другое, — не стала отрицать я.
— Допустим, — Норт кивнул каким-то своим мыслям, — я смог бы добиться перевода для… своей невесты.
— Статус твоей невесты меня не устраивает, — предельно честно ответила некроманту.
— Лицензия даст тебе право самостоятельно распоряжаться всем имуществом, — внес свой аргумент Норт.
— Понимаю, — кивнула я, — и все же.
— Я все равно не смогу на тебе жениться, — напомнил Дастел, — без разрешения опекуна, то есть отчима, это нереально. Так что невеста просто статус.
Некрос мне тоже подсунули под видом «только академия».
— Никаких невест, — потребовала я, забирая ладонь, — и отвернись.
Дастел поднялся, отошел к двери и встал спиной ко мне.
Осторожно встала, вместе с покрывалом, сходила за платьем, одевалась, не сводя взгляда с некроманта.
— С пуговицами помочь? — небрежно поинтересовался Норт.
— Справлюсь, — застегивалась быстро.
Хмыкнул.
— Так с Эдвином что случилось?
— У некромантов сегодня день повышенной любознательности? — поинтересовалась в ответ.
Дастел обернулся, хмыкнул и сообщил:
— Я поговорю с ректором. Тренировка в шесть.
— Какая? — не поняла я.
— Ты же в моей команде, — некромант подал мантию. — Так что свое умертвие за шиворот и в шесть тренировка. У нас месяц чтобы натаскать гоблина до уровня бойца.
Тренировки. Ежедневные. С применением магии. Я постаралась скрыть улыбку — Гобби получит нужное количество магии.
— Возражений нет? — правильно понял Норт.
— Никаких, — подтвердила я.
— Отлично, — Дастел подошел ко мне. — Руку протяни.
Протянула. Ожидалось рукопожатие. Но проигнорировав протянутую правую, Норт схватил левую и через мгновении на моем пальце сверкал тонкий ободок с капелькой бриллианта.
— Невеста, — с усмешкой произнес некромант, — это не обсуждается. И да, Эдвин на королевские Мертвые игры поедет с нами как запасной участник.
Вернув руку себе я посмотрела на кольцо, затем на Дастела, и поняла то, что не было произнесено — по замыслу глазастого в королевских играх будет участвовать носатый. Некроманты! Даже слов нет.
— Хорошо, — спокойно согласилась я.
— Ну так, на всякий случай, может Коготь или Яда слетят во время тренировок, или по дороге, — с искренним видом солгал Дастел.
— Понимаю, — лгать так коллективно. — Значит в шесть?
Норт кивнул.
Выходя из мужского общежития, я старательно держала себя в руках. Более того, я почти улыбалась. По крайней мере теперь делать фальшивый артефакт мне будет даже приятно, потому что если откровенное — несмотря на все объективные причины, ранее при мысли о подлоге мне было не по себе. Теперь же сомнений и мук совести не осталось. Значит носатый запасной? Любопытная формулировка. Весьма. Очень даже. Нашли дуру!
Войдя в свою комнату в женском общежитии я застала Гобби одного, ему и сообщила:
— Дастел — подлая сволочь.
Нежить кивнула.
— Подлая, бесстыжая и самоуверенная!
Умертвие вновь кивнул.
— И да, запас магии у тебя теперь будет пополняться ежедневно.
Гобби удивился.
— Тренировки, — пояснила я. — Тренировки команды Некроса по Мертвым играм.
И сорвав мантию, я отправилась на обед. На пары не пошла, вот просто взяла и не пошла. И после обеда вернувшись, занялась плетением артефакта для Гобби, успеть нужно было многое.
* * *
В пять прибежал Пауль. Мое боевое умертвие дергало лапками и указывало на часы. На часах было пять часов. Что от меня хотел паучок я так и не поняла, пока он не пропищал:
— Ио!
— Ректор? — переспросила я.
Пауль запрыгал. Гобби выдал не радостное:
— Ыыы.
— Подождешь так, — скомандовала я, отпуская его ногу, наполовину оплетенную восстановительной сетью.
Не люблю бросать работу на середине, но делать нечего. Гобби покорно кивнул, пропрыгал на одной ноге к столу, что-то быстро написал и протянул мне с привычным:
— Ыыы.
На листке было написано «Не сдавай учебники».
— Думаешь у Норта с переводом не выгорит? — спросила я.
За два часа плетения я выдала Гобби все, включая описание событий, свои мысли, опасения и предположения.
«Все получится» — заверил меня зомби.
— Их трое, — вдруг расстроилась я.
«Нас тоже» — напомнил Гобби.
Я улыбнулась.
— Хорошо, учебники сдавать не буду. Они тебе нужны?
Умертвие кивнул.
— Ладно, оставлю до конца года, — решила я, и, подойдя к вешалке надела мантию, начала натягивать перчатки. — Пауль, а ты где был?
— И ио, — сообщил паучок.
— У ректора? — не поверила я.
Боевая нежить радостно кивнула.
— А что ты делал у ректора? — удивилась я.
— Ыи, — объяснил Пауль.
— Мыши?
Мой боевой кивнул. Ну надо же.
— Зачем тебе мыши? — обуваясь, удивилась я.
— Ии, — загадочно пропищал паучок.
— Зачем ему мыши? — спросила я у Гобби.
Тот пожал плечами.
Загадки мироздания множатся.
— Ладно, — я обулась, — скоро вернусь. Пауль ты со мной?
Паучок задумался и отрицательно замотал головой.
Пришлось самой топать, а мне с Паулем спокойнее было бы.
* * *
В административном корпусе было тихо. Ни адептов, ни преподавателей — пять часов, все обедают. Почему в Некросе обед в пять я так и не разобралась. То ли от того, что потом они по ночам непонятно чем занимаются и ужинают поздно, то ли просто привычка — не знаю. Но когда обедать ходила я, в столовой еще никого не было и мне было лучше, и тихо, и спокойно, потому что полчища нежити… эм, в смысле некромантов, вкушали первое, второе и сок позднее.
Перед кабинетом ректора я остановилась. Подумала, что в последнее время я тут на удивление часто появляюсь.
— Войдите, — пропищал кто-то над дверью.
Я подняла голову — мыши. Летучие. Штук двенадцать.
— А Пауль где? — поинтересовалась одна из крылатых.
— В комнате остался, — с запинанием ответила я.
— Жаль, — мышка тяжело вздохнула. — А ты иди. Как Дастел ушел, лорд Гаэр-аш тебя ожидает.
— Даже есть не пошел, — добавила вторая.
— Значит голодный и злой, — резюмировала я.
Идти сразу расхотелось.
— Ждет, — напомнили мыши.
Тяжело вздохнув, я постучалась.
Дверь открыло привидение. Призрачный субъект окинул меня взглядом и растворился в воздухе, видимо приглашая войти. Входить не хотелось, но сделала шаг, еще шаг, и еще один. Другое привидение закрыло дверь. Затем все присутствующие духи, занятые вытиранием пыли, расставлением книг и какими-то бумагами за секретером, разом взмыли вверх. Мышей тут уже не было, так что, взглянув на сидевшего за столом ректора, я поняла, что мы остались совсем одни. То есть вообще.
— Добрый день, — произнес лорд Гаэр-аш, сидя за столом и сложив на груди руки.
— Трупов, — тихо ответила я, продолжая стоять у двери.
— Это ваше? — продолжил беседу ректор.
Я огляделась. Ничего моего здесь точно не было.
— Речь о заявлении, — уточнил некромант и кивнул на стол.
Осторожно подошла, посмотрела в указанном направлении. На столе лежало заявление от имени адептки Рии Каро, с просьбой о переводе на факультет Практической Некромантии. Причем действительно все заявление от моего имени, разве что подпись не стояла. Так значит Дастел уже был у ректора и разговор о моем переводе состоялся.
— Да, — решительно заявила я, — это мое.
И так же решительно посмотрела на лорда Гаэр-аша. Некромант не отвел взгляда и это меня почему-то смутило. До такой степени, что уставившись на наиболее безопасное место — пол, я угрюмо спросила:
— А вам, что почерк не нравится?
В кабинете повисла тишина. Она висела долго, настолько долго, что я решилась поднять глаза на ректора и пожалела — выглядел лорд Гаэр-аш не лучшим образом. Злой был. Как умертвие. Боевое.
— Начнем с того, адептка Каро, что это мужской почерк, — отчеканил он.
— И давайте на этом закончим, — нервно выпалила я.
Длинные пальцы некроманта забарабанили по столу. Заканчивать ректор не желал, видимо.
— Сядьте, — приказал лорд Гаэр-аш.
— Значит, разговор будет долгим, вот Тьма, — расстроено подумала я.
А потом поняла, что сказала это вслух.
Шок. Абсолютный. На ректора было страшно глаза поднять! И пошевелиться тоже! Что я несу?! Зачем я вообще это сказала?!
— Сядьте уже, — произнес лорд Гаэр-аш. — Я постараюсь не задерживать вас надолго.
— Да задерживайте, если нужно, у меня все равно дел невпроворот, а до шести успеть все нужно, — снова вслух выпалила я.
Узор на ковре тоже был уверен, что я сошла с ума! Да что со мной?!
Пройдя к креслу, села, не поднимая головы, сжала руки на коленях и язык прикусила, так на всякий случай, а то опять сболтну лишнее. Безумно стыдно стало.
— В шесть тренировка? — вопросил ректор.
Все так же разглядывая узор на ковре, я тихо ответила:
— Да, я же в команде Некроса.
Мы помолчали. Затем лорд Гаэр-аш вдруг произнес:
— Адептка Каро, а вы понимаете, для чего Культяпку и его владельца адепта Эдвина Харна Дастел держит в запасных?
Осторожно подняла голову, посмотрела на ректора — ректор выглядел суровым и взирал на меня вопросительно. Вот он момент истины? Что ответить?! Сказать правду, что я не дура и все понимаю, или же отыграть свою партию до конца. Умом понимаю, что нужно играть, но почему-то хочется сказать правду. Всю правду. Но вспомнив наш вчерашний разговор и отношение ректора к девушкам в Некросе, я… не решилась.
— Мое решение участвовать в Мертвых играх капитан Дастел поддержал, — тихо произнесла я, отводя взгляд.
Тишина длилась не долго.
— Адептка Каро, вы ведь поняли мой намек, — глухо произнес лорд Гаэр-аш.
Я промолчала.
— Жду ответ, — холодно напомнили мне.
Иногда, мы совершаем совсем не те поступки, которые следовало по одной простой причине — память хорошая. И сейчас мне вдруг вспомнилось его злое «Таким образом, это не победа, адептка, это очередная демонстрация женской подлости и бесчестности, свидетельствующая о том, о чем я уже неоднократно говорил на совете учредителей — женщинам не место в Некросе!». И я как-то совершенно безразлично произнесла: