— Вам же все равно, лорд Гаэр-аш. Или вы опасаетесь, что очередная демонстрация женской подлости и бесчестности позволят мне и на королевских играх занять призовое место?
В ответ глухим рокотом прозвучало:
— У вас ни шанса, адептка.
Очередная моральная порка? Хотя вчера ректора проявлял куда больше усердия и удары наносил жестче. Я вскинула подбородок, взглянула на некроманта. Лорд Гаэр-аш рассеянно крутил ручку в пальцах и на меня не глядел вовсе.
— У вас кольцо на руке, значит, предложение вы приняли, — не глядя на меня, продолжил глава Некроса.
Интересно, как он заметил? Сверху же перчатки. Но молчу, понимая, что это был не вопрос. А еще, почему-то стало очень грустно…
— Адептка Каро, — словно заставляя себя говорить, начал ректор, — сейчас я задам только один вопрос, и советую ответить на него искренне: Вы действительно хотите перевестись на факультет Практической некромантии?
Я подняла голову, встретилась с взглядом лорда Гаэр-аша и выдохнула:
— Да.
Ректор молча подписал заявление, протянул мне лист и холодно произнес:
— Вы свободны.
Молча встала, подошла к столу, протянув руку, взяла листок. Лорд Гаэр-аш, не глядя на меня, взялся за какую-то папку с бумагами.
— Спасибо, — сказала я.
— Не за что. Идите к секретарю, пусть внесет изменения в ваши аттестационные планы, — занимаясь уже исключительно бумагами и игнорируя меня, произнес ректор.
Почувствовала себя пустым местом. Неприятно.
Молча подошла к двери, открыла, и обернулась.
Лорд Гаэр-аш смотрел прямо на меня, будто забыв про бумаги. Я смутилась. Покраснела вся, словно волной накрыло, и торопливо вышла.
Уже за дверью, глядя на мышей, в очередной раз подумала — что со мной?!
И вдруг как-то совсем неожиданно поняла невероятную вещь — ректор мне нравится… Не как ректор. Как ректор лорд Гаэр-аш просто ужасен, к тому же женоненависник, но… он мне нравится. И он единственный в Некросе кому мне неприятно лгать. И тогда было неприятно, когда отчим вынудил, и сейчас. И мне до сих пор стыдно, что он тогда поздоровался сказав «Трупов», а я ему… Очень стыдно. И обижать лорда Гаэр-аша мне тогда совсем не хотелось. Потому что я к нему очень хорошо отношусь.
Как громом поразило!
— Злой? — печально спросили мыши.
Я не смогла ничего ответить.
* * *
Сходила в секретариат. Там застукала двух сплетничающих привидений, которые растрепали всем пятерым секретаршам про то, что Дастел женится. На мое кольцо дамы смотрели куда больше, чем на меня. В итоге чуть не выдали мне расписание факультета исполнительной некромантии, хорошо хоть привидения вмешались.
Из администрации я вышла с новым расписанием, талоном на новый комплект учебников который следовало взять у зловредной нежити, некогда бывшей библиотекарем, умершей на рабочем месте и приспособленной ректором к работе без выходного пособия. И вот стоило мне вспомнить про лорда Гаэр-аша, как я поняла, что не переставала думать о некроманте все это время. Наверное, проблема в том, что мне было стыдно за случившееся в тоннеле. А может мои симпатии связаны с той давней историей, когда однажды король, позволивший себе надавить на ректора Некроса, проснулся в семейном склепе в обнимку с почившей двести лет назад королевой, у которой в зубах обнаружилась записка «Прелести династического брака». Говорят, с тех пор больше никто не пытался навязать главе рода Гаэр-аш какие-либо брачные узы.
В итоге я поняла, что именно эта история, о которой шептались еще у нас в университете, и изменила мое отношение к ректору. И на этом вопрос было решено закрыть.
* * *
Тренировки проходили на седьмом полигоне. Присутствовали я, рыжий, глазастый и носатый с подбитым глазом. Синяк у Эдвина был внушительный, примерно на пол лица, и ему совершенно не шел. И попытка принести извинения тоже не шла.
— Извини, — глядя в район моего носа, произнес некромант.
Нервно вытерла нос.
— А это ты за что извиняешься? — решила все же уточнить я.
Эдвин поднял взгляд, посмотрел мне в глаза и уже тише, произнес:
— Извини, что довел до слез. Я не думал, что ты так переживать будешь. Прости.
То есть за наезд, далеко нелестные эпитеты и все остальное извиняться никто не будет, в смысле ему за это даже не стыдно. Некроманты. Слов нет.
— Так, все, хватит. Эдвин, отойди от нее, — крикнул из другого конца полигона Дастел.
Я улыбнулась носатому, надеясь улыбкой заменить фразу «я тебя прощаю». Некромант застыл. Вот просто застыл, глядя на мои губы и… стоит.
— Эдвин! — громовой окрик.
Мне уже неудобно стало.
Носатый стоит.
Темно-синий фаер взорвавшийся над нашей головой вывел его из оцепенения. Некромант вздрогнул, оглянулся на капитана, узрел от него разъяренный взгляд и отошел от меня.
— Риа, — Дастел, к слову, успел снять с себя мантию и сейчас стоял в брюках и черной рубашке, с двумя мечами в руках, — иди сюда.
Пришлось отлипать от стены и идти к Норту. Радует, что сапоги и брюки надела, так как хождение в туфельках по снегу удовольствие не из приятных. А вообще было здорово — магическое освещение в рано темнеющем вследствие зимы небе, хруст снега под ногами, морозец.
— У тебя щеки разрумянились, — сказал Норт, едва я подошла.
Осмотрела некроманта и внесла собственное замечание:
— Ты бледный.
— Обойдемся без комплиментов с твоей стороны, — нахмурился некромант.
— Правда бледный, — с самым невинным видом занудно повторила я.
— Это освещение, — прошипел Дастел.
Помолчать бы следовало, ага, но настроение не то.
— Ааа, освещение, — протянула я, и добавила, — а я думала ты бледный.
Глазастый сжал рукоять меча.
— Выразительный жест, — словно невзначай заметила я.
Нет, я не злая, не ехидная и даже не вредная, это просто тактика такая. Дело в том, что у некромантов особый пунктик — по их мнению, нежить обучается на примере хозяина. А потому Гобби сейчас стоит у стены, а мне предлагается научиться фехтовать. Я — против. Гобби мне на снегу тоже написал, что он против, а Норт почему-то за.
— До-ро-гая, — очень медленно и глубоко дыша проговорил Дастел.
— Нет, — глубокомысленно начала я, рассматривая некроманта, — все-таки это не освещение, это ты бледный.
У Норта дернулся глаз. От греха подальше парень закрыл оба, постоял, подышал и вновь попытался до меня достучаться:
— У тебя мелкокалиберное умертвие, Риа…
Я перебила его обиженным:
— Мелкокалиберные — фаеры, а Гобби почти моего роста. Или тебе мой рост не нравится?
«Наяда» вскинула голову вверх и за что-то прокляла небеса. Не знаю за что, я не спрашивала.
Завершив общение с небесами, Норт посмотрел на меня и ровным тоном сказал:
— Риа, дорогая, посиди в сторонке, понаблюдай, я отпущу Культяпку и Когтя и позанимаюсь лично с тобой, не тратя время команды.
Что и требовалось получить. Довольная собой я потопала к Гобби, села на бочку, непонятно для чего приваленную к стене, и приготовилась наблюдать. Гобби подсел ближе.
И мы приготовились к мочилову в духе призывающих лунный свет наяд, которое уже видели в лесу полном нежити. В общем, хотелось зрелища! Такого с магией, драками, кульбитами и… и вот с чего, как вы думаете, начинается тренировка суровой некросской команды по Мертвым играм? С разминки? Растяжки? Фехтования, в конце концов?! Нет! Все началось с призвания Нортом доски и… написания формул. То есть Дастел писал формулы, рисовал схемы и объяснял Эдвину и Дану. Те кивали, вносили какие-то предложения, перехватывали палочку, и писали что-то сами. Опять обсуждали.
— Обалдеть, — пробормотала я, — значит мне «Риа, держи сабельку», а взрослые мальчики тренируют исключительно мозг? Знаешь, даже обидно!
Гобби взял палочку и написал на снегу: «Они разрабатывают схему на троих, с учетом габаритов и особенностей орка».
— Да, — тяжело вздохнула я, — нас планируется «заболеть» по дороге в столицу.
Нежить кивнул. Затем задумчиво посмотрел в лес…
— Что? — поинтересовалась я, предчувствуя задуманную пакость.
«Дай капельку крови» — попросил Гобби.
Да, я теперь точно знаю, за что его все умертвия в лесу били. Но достала носовой платок, послушно поранила палец, накапала крови в платочек и посасывая ранку, отдала ткань Гобби. Зобмик юркнул между ангарами для боевой нежити. Я приготовилась к настоящему развлечению.
А парни продолжали рисовать схемы. Теперь Норт чего-то там вычислял, а носатый и рыжий, сидя прямо снегу, внимали капитану команды. Яда, Культяпка и Коготь развлекались тем, что подкрадывались ко мне. Делали они это о-о-очень осторожно, но целенаправленно. Ящерица и дракон ползли, а Культяпка осторожно шагал спиной вперед. То есть пока некроманты были заняты доской, эти трое ме-е-е-едленно двигались, а стоило парням взглянуть на свою нежить, как нежить изображала невинность и стояла не шелохнувшись. Уже и мне было интересно — доползут или нет.
И вот некросцы вновь увлеклись очередной формулой, видимо полета ядра, так как Норт картинку даже пририсовал, и ящерка, пользуясь моментом, молнией метнулась ко мне!
— Яда! — зло прикрикнул Дастел.
Гештьяра застыла в метре от меня, причем в момент окрика именно застыла — мимикрируя под статую, только глазки сверкали очень обиженно, и хвостик грустно повис. Так жалко ее стало.
— Иди ко мне, — позвала я, протянув руку.
Дважды предлагать не пришлось — ящерка метнулась ко мне, вмиг уместила свою голову на моих коленях и блаженно заурчала.
Все три некроманта разом повернулись в нашу сторону. У Норта выпала палочка рисовательная. Не удержалась и язык ему показала. Знаю, что по-детски, но не удержалась. А вот гештьяру ласково погладила по голове, почесала под шейкой и начала как с любимой кошечкой:
— Маленькая моя, хорошая, никто тебя не любит, да? Только тренировки и тренировки, да?
— Уу, — подтвердила довольная Яда.
— Плохие некроманты, — продолжила я. — Злые, нехорошие, только драться и умеют.
— А еще фаерами кидаются, — неожиданно пожаловался Культяпка.
Эээ… слов нет. Мертвый орк устроился рядом, подставляя голову поближе, и продолжил жаловаться:
— Слова говорят… ругательные.
— Бедненький, — на автомате погладила лысую голову.
— Угу, — нежить тоже блаженно вздохнул, едва я за ухом почесала.
Эдвин грохнулся на снег. Зря вставал, ага. Нет, если честно я тоже не ожидала, что орк разговаривать может, видимо погиб зимой, зимой же его подняли, вот голосовые связки и сохранились в приемлемом состоянии.
А дракончик ничего не говорил, просто устроился с третьей стороны, слева, и ткнул меня мордой в плечо. Погладила и его, мне не жалко.
— Эй, вы, — разозлился Дастел, — у нас тренировка!
Вся нежить разом тяжело вздохнула и… осталась на месте. Погладила всех троих, нам всем нравилось, а тренировка у наяд точно будет, просто они еще не в курсе.
— Яда! — заорал Норт. — Я…
Топот многочисленных ног я почувствовала первая — когда сидишь на бочке, к таким вещам становишься чувствительна, вторым засекшим новых участников тренировки, был Дастел. Потом подскочил свалившийся носатый, рыжий оставался в неведении дольше всех. Но когда лавина нежити различной степени разложения подняла вой, Дан тоже обернулся. И застыл на месте, собственно следуя примеру товарищей по команде.
Это было красиво! Это было грандиозно! Это было зрелищно! Толпа зомби мчалась на троицу оторопевших наяд, вытянув руки вперед и сверкая голодной слюной! Остатки волос и одежды развеваются на ветру, движения резкие, стремительные, в глазах огонь и жажда… в общем кушать очень хочется.
— Приятного аппетита, — тихо-тихо сказала я, стараясь не увлекаться.
Старалась зря — некроманты были столь поглощены волной приближающейся нежити, что им было просто не до меня. Откуда-то из-за ангара вышел Гобби, подошел, ревниво покосился на орка, тот оскалился в ответ, намекая, что место плотно занято. Я виновато пожала плечами.
В следующее мгновение перекрывая вой нежити, раздался рык Дастела:
— Позиция 3.9, начали!
Загадочная 3.9 означала следующее — Эдвин, вынув откуда-то два меча нехилого размера, вышел вперед, приготовившись дать бой, две наяды под прикрытием его долговязой спины, стыдливо подняли ручки вверх, видимо собираясь призвать лунный свет. А луны-то и не было.
— Эм, ребята, а наших некросиков сейчас не съедят? — встревожилась вдруг я.
Ответил мне орк, впрочем, кто еще мог.
— Нельзя вмешиваться, мы бойцы.
Короче нежить забила на хозяев и собиралась учиться исключительно на примере некромантов. Разумно. Более чем даже. А волна умертвий была уже шагах в сорока…
— Ладно, ребят, вы отдыхайте, а я пойду, наверное, — осторожно сползла с бочки, — а то мне как-то не по себе.
И взяла копье, одно из тех, что в массе были прислонены к стене и, судя по виду, использовались не первый год. Гобби подскочил, попытался остановить, но:
— Я все-таки некромант, просто прикрою на всякий случай, мало ли, а так вообще пусть тренируются, им полезно.
И побежала к парням, проклиная свои принципы, чувство справедливости и вообще весь характер.
А потом началась… пусть будет тренировка.
Первых троих Эдвин принял на себя. Просто шагнул вперед и начал танец с лезвиями, равный которому я еще не видела. Он наносил удар, отскакивал, наступал, взмывал в воздух, подпрыгивая метра на два, и наносил удары летающим тварям. Это было нечто! Я со своим жалким копьем и навыками боя дубиной почувствовала себя ничтожеством, но это не помешало добежать до компании и вклиниться в комбинацию 3.9. И я промчалась мимо Норта, швыряя копье в какую-то летучую нежить, которая едва не вцепилась в шею Эдвина, пока тот разворачивал один меч, и пытался вытащить из огромного умертвия тролля второй.
В общем, от рваной раны я некроманта спасла, а в ответ услышала:
— Ри, носом в снег и не смей шевелиться!
И это от носатого! Я в негодовании обернулась — наяды продолжали молить небеса о чем-то своем, но взгляд Норта мне ничего хорошего не гарантировал, а сказать он сейчас не мог ничего — видимо призыв готовили.
— Риа! — вновь заорал Эдвин.
— Я что, мешаю? — заорала в ответ, готовя простейшее заклинание упокоения.
Удар силы и два остатка от некогда бродивших по степям воинов, с самым упокоенным выражением лиц, блаженно улыбаясь, упали в снег. Сверху на них попадало еще шестеро, порубленных Эдвином.
И вдруг кто-то обнял со спины, и я услышала тихое:
— Ты не мешаешь, побродяжечка, просто Норт расстроится, если ты пострадаешь. Видишь ли, он к тебе привязался. Так что отойди, и постой в сторонке. Нежить для нас не проблема. Все поняла?
— Не-е-ет, — протянула я.
— Да? А что не понятно? — удивился рыжий.
— Обниматься зачем? — хмуро потребовала ответа.
Дан убрал руки, и даже как-то отступил, на пол шага. А потом вернулся обратно и попытался проделать все то же самое, но был остановлен порцией слизи, выбитой Эдвином из очередного умертвия. Остановлен, но не переубежден.
— А тебе что-то не нравится?! — возмущенно спросил рыжий.
У меня.
— А что мне должно нравиться? — возмутилась я, сплетая еще несколько заклинаний успокоения.
— Да брось ломаться! — потребовал Дан. — Я привлекательный молодой мужчина, что во мне может не нравиться?
Недоуменно глянула на него. Не шутит. Определенно.
— Ну, кроме слизи? — решила уточнить я.
Щелкнув пальцами рыжий применил заклинание чистки и выразительно развел руками, мол все, теперь я идеален. И главное взгляд жаждал ответа.
— Эм, — я еще парочку плетений создала, так как в отличие от изображающего наяду Норта, и убежденного в своей привлекательности Дана, точно знала, что помощь им понадобится, — понимаешь… ты, как бы это сказать…
— Ну?! — едва ли не взревел некромант.
— Рыжий, — не подумав, сообщила я.
У Дана отвисла челюсть. Не надолго, «долго» у нас не было — мертвые поджимали, но челюсть отвисла, это я точно видела.