— А ты! — вдруг заорал некромант, и обличительно указав пальцем, завопил. — Ты… у тебя веснушки!
Где логика? Я подумала, отошла за статуеподобного Норта, и из-за него, просто так безопаснее, гордо ответила:
— Ну и что? У меня даже родинка есть.
И время на сантименты закончилось — Норт нанес удар! Нет, не сразу, для начала наяда взвыла, простирая руки к ночному небу, а после он нанес удар. Магия светло-фиолетовым грибом взмыла вверх, потревожив магическое освещение, и ударной волной разошлась по кругу.
Бах!
И так как это было явно не боевое заклинание, после коронного «Бах», послышалось еще и «хахахххх». Не знаю с чем это связано, мы такое еще не учили.
— Дан, — Норт обрел возможность говорить, коей был лишен во время ритуала, — еще раз увижу, что ты протягиваешь культяпки к моей невесте…
И так он это прочувствованно начал, но рыжий обрубил всю патетику:
— Так помолвка фиктивная.
Глазастый недовольно поморщился, до рыжего начала доходить абсурдность ситуации и глубина собственного прокола, а я почему-то всхлипнула, и патетично воскликнула, обращаясь к Норту:
— Да как ты мог?!
— О, прости, — стушевался Дан, который видимо не был посвящен в наши с Дастелом договоренности.
— Любопытная ситуация, — Эдвин подошел к нам, вытирая меч.
Я же огляделась. Нежить застыла. Вся. Я когда обернулась и на наши умертвия взглянула, увидела, что они тоже застывшие сидят, ну кроме Гобби. Гобби бдел и артефакт на груди поглаживал. Мы переглянулись, о том, что чья-то магия сейчас начнет трещать по швам, я некромантам сообщать не собиралась.
— Риа, — потребовал моего внимания Дастел, — «да как ты мог» — это было к чему?
— Применительно к ситуации, — пробормотала я, глядя на ближайшего к нам человекообразного зомби.
Зомби выглядел здорово — застывший, будто вмерз на лету, с тускло светящимися глазами, и взирал на нашу компанию нескрываемо алчным взглядом. Взгляд был голодный. По синему распухшему языку потекла капелька слюны…
— Риа, на меня посмотри, — прошипел Норт.
Я смотрела на зомби, который заметно сглотнул, и вот едва он сглотнул, заготовила еще семь плетений — знаю что грубо и недостойно звания некроманта, но в действенности этих заклятий я, по крайней мере, была уверена, а вот в остальных своих умениях — нет.
— Риа! — взбесился Дастел.
— Ыыы, — сказал зомби.
— Эх, понеслась, — обрадовалась я.
Над полигоном раздался слаженный вой изголодавшейся нежити!
Первые восемь умертвий упокоила я. Не то чтобы с гордостью это заявляю, но все-таки успешные действия второкурсницы на фоне остолбеневших от происходящего выпускников это мне явный плюс. Потом конечно парни присоединились — жить захочешь и не к такому присоединишься. И мы начали бодренько играть в игру «накоси выкуси». Нежить оскорбилась. Нет, я бы тоже оскорбилась, явись я в курятник за порцией яиц и получи от последних заклинанием в лоб, так что чувства нежити я понимаю и разделяю полностью, однако сочувствие к мертвым не способствовало появлению желания пополнить их ряды. Так что мы продолжали изумлять умертвия по полной программе и до полного ее, нежити, уничтожения. Причем если мои заклинания работали как полагается, наядам приходилось нелегко — амулет радостно сжирал большую часть их магии, в результате отоспавшиеся после легкой формы упокоения зомби, зевая и потягиваясь тоже рвались в бой.
Прошел час.
Первые из упокоенных некромантами монстров тоже проснулись. Тяжело дыша, взмокшие от напряжения, уставшие и злые мы встретили их отнюдь не пожеланием доброго утра. Озверевшие от отсутствия завтрака выспавшиеся зобми проявили настойчивость. Зря.
Прошел еще час.
До самых сообразительных начало доходить очевидное:
— Да забейтесь вы с вашими заклинаниями! Дан, ты этого однорукого третий раз упокаиваешь. Не умеешь не берись!
Я втихаря упокоила умертвие, дважды заклейменное до этого носатым. Сам Эдвин, плюнув на магию, взялся за мечи. Все еще страшно представить, откуда он их достает. Потом откуда-то мечи вынул и рыжий. Мы с Нортом валили нежить магией, причем я все никак понять не могла, почему магию Дастела мой амулет практически не поглощает. Более того, теперь точно уверена — создай то самое первое заклинание Норт в одиночку, оно подействовало бы, а так как он в паре с Даном плел, мы и развлекаемся.
Прошел еще один час.
Два полуголых некроманта танцуют со сталью, один одетый, но мокрый настолько, что рубашку хоть выжимай, плюется ядом… то есть заклинаниями. Нежить плюется в ответ, похоже, с досады. Наши боевые умертвия спят, им надоело учиться на нашем примере, к тому же солдат спит — служба идет. Мы воюем. Я вспомнила все что знала, что не знала, пыталась выучить прислушиваясь к бормотанию Норта. Зря, половина произносимых им слов откровенно срамила все виды цензуры и, как выяснилось, оскорбляла воспитанную нежить. Один благообразный дедок с пальцами в бороде, причем там их штук сто было, следовательно, дедок был ворюгой, после очередной порции «заклинаний» оскорблено взвыл и пролаял:
— Хам-ло!
Добивать его пришлось мне — у Дастела случился культурный шок.
— Знаешь, а в чем-то пальцевик прав, — словно невзначай произнесла я, упокаивая излишне чувствительное умертвие, — между прочим, я девушка, а ты при мне ругаешься как… боевой тролль из клана Патлатых.
Перебор, конечно, в том клане они бранной речью не ругаются, они на ней разговаривают. Но Норта проняло, он достал два меча и пошел срывать злость.
Миновал четвертый час.
Дастел добивал многорукое чудище, Эдвин душил какую-то змеистую гадину, Дан плевался в гидру. Гидра уже была упокоенная, но рыжий продолжал плеваться… наверное нервное. Подождав еще немного пока мальчики наиграются, я, повысив голос, спросила:
— Норт, а тренировка уже закончена? В смысле можно я уже в общагу, а то холодно очень?
Дастел остановился. Да, я уже минуты две как поняла, что он рукавеху уже не убивает, а кромсает на фарш, но здорово, что сам понял.
— В общагу?! — голос некроманта звучал хрипло.
— Ну да, — я болтала ногами. — Поздно уже, и ужин скоро.
Эдвина вывернуло. Ну я еще тогда под платформой так и подозревала, что у него желудок слабый. Ничего, это лечится.
— Так я пойду? — а то реально подмерзать стала.
Некромант молча смотрел на меня. У него опустились руки, вид был потерянный, но по факту капитан команды Некроса по Мертвым играм не возражал, а раз возражений нет…
— Потрясающая получилась тренировка, — сказала я Гобби, по дороге в общежитие.
— Ыыы, — согласилось мое умертвие.
— Насыщенная, — продолжила восторгаться я.
— Ы…эээ, — немножко не понял зомби.
— Команда выложилась по-полной, — да, игнорю недоумение Гобби. — Вот просто на все сто процентов!
Нежить понимающе похлопал себя по груди.
— Кстати, не печет? — спросила встревожено.
Гобби отрицательно покачал головой.
— Жаль, — расстроилась я, — значит, накоплено не так много. Но не будем отчаиваться, начинать всегда нужно с малого, а вот завтра…
Гобби остановился посреди дорожки с отвисшей челюстью.
— Да ладно, я пошутила, — бодро соврала умертвию.
Просто магии нужно было получить больше. Намного больше. И не от самих некромантов. Проблема в том, что когда нежить использовала магию своих хозяев, это был широкий поток — из него артефакт Кхада и напивался, оставаясь незамеченным, а вот сами некроманты используют узконаправленные точечные удары, от таких много не выпьешь.
— В общем, — размышления я продолжила вслух, — нам нужно больше магии. Вариантов получения три — столкнуть нашу троицу с личем, это тяжело, опасно и кто-то может погибнуть, вынудить сражаться самих Яду, Когтя и Культяпку, но их жалко, либо заставить некромантов наносить удары по тебе, но тебя тоже жалко. Итог — смертельно, жалко, жалко. Решено — будем искать лича.
Гобби остановился, и написал на снегу: «Где логика?».
— Я такая голодная, — честно призналась умертвию.
Зомби стер свое письменное творчество, выбросил палку и мы пошли быстрее.
Во время ужина пришла какая-то нервная адептка, кинула мне на стол запечатанное послание. Отложив вилку открыла и прочла «Дорогая Риа, устал как собака, задние ноги отваливаются, сегодня не приходи. Твой любимый Норт».
Я подумала, посмотрела на стоящую рядом некромантку, достала из волос карандаш (после душа сил нормально собрать волосы не было, использовала подручное средство) и приписала после слов Дастела: «Дорогой Норт, глубоко сочувствую твоим задним ногам, но уповаю на передние, а потому буду через час».
Не запечатывала. Все равно девушка и так прочесть успела, пока я ответ сочиняла.
К моменту, когда я допивала чай, нервная некромантка появилась вновь. Послание мне уже не бросали — передали из рук в руки, и с трудом скрыли улыбку. В письме было сказано: «Любимая, выражение „задние ноги“ метафора! Сиди дома!».
Я подумала и написала: «Драгоценный, прости, но ты был столь убедителен, что в наличие задних ног я поверила совершенно искренне. Уже собираюсь и бегу к тебе!».
Хихикающая адептка забрала послание и утопала из столовой.
Я осталась ждать, ругая себя за излишнее любопытство и трату времени вследствие оного, потому что в отличие от некроманта, я собиралась заниматься артефактом, причем для Гобби, а не для некоторых.
Адептка появилась минут через пять. Почти бегом она вошла в столовую, пробежалась до меня, и протянула письмо со словами:
— И что там?
Надо же, заговор молчания нарушен и со мной даже решили заговорить.
А в послании было: «Риа, пожалуйста, только не сегодня, я действительно жутко устал». Ничего себе, значит правда устал. Жалко даже стало.
— Сидит с Эдвином и Даном, пьют вино и ругаются, — доверительно прошептала мне некромантка, сдав разом глазасто-носато-рыжую контору. — Вся комната в формулах, ищут поток искривления.
Тьма!
— Ответ писать не буду, иду так, — решила я, поднимаясь.
Некромантка поглядела на меня с сомнением. Вспомнив, что на мне рубашка, теплые носки и халат, я поняла ее сомнения.
— Переоденусь, конечно, — пробурчала я.
Адептка побежала доносить кому-то, что я переоденусь. Мне вот сразу стало интересно кому, и потому вместо того, чтобы идти в комнату, я направилась за ней, увидела как девушка выбежала из общежития, сбежала по лестнице и помчалась к ожидавшему ее тому самому адепту первокурснику. Думала с ним поздороваться и взялась за ручку двери…
Артефакт Сирилла опалил жаром!
Я охнула, отпрянула от двери, и тут ожег холодом браслет!
По спине пробежал мороз, тело моментально стало липким, потому что вмиг пришло жуткое, страшное осознание — меня только что пытались убить!
До комнаты я не бежала — брела как умертвие, все думая, думая, думая… Кто и как? Как такое вообще возможно? Это же Некрос, здесь кругом охранительная магия, здесь в принципе никого убить нельзя, а если убьют, тот же ректор поднимет мертвого и тот выложит все о своем убийце. Здесь безопасно!
Но я вхожу в комнату, срываю с шеи артефакт Сирилла, и едва сдерживаю крик, глядя, как он стекает каплями расплавленного металла!
— Ыыы! — встревожился Гобби.
Смерть.
Вот это вот смерть. Не надень я артефакт — была бы мертва.
Браслет медленно нагревался, прекратив обжигать холодом, и это означало, что камень Сирилла не выдержал удара, и часть его на себя принял браслет. Меня действительно хотели убить.
— Иии?! — Пауль, до моего появления во что-то вникающий над учебником Мертвого права, подбежал ко мне.
— Меня пытались убить, — прошептала я, роняя цепочку от погибшего артефакта. — Удар был направленный и четкий.
В голове потемнело.
Очень медленно я прошла, села на стул, и постаралась не паниковать.
И тут раздался отчаянный женский визг!
Глава пятая
Убийство в Некросе
Я сидела в кабинете ректора, все так же в халате и без адекватной защиты. На мне имелось два браслета, плетение Ингвы и маленькие серьги с ртутным камнем, но по сути все это не было способно дать мне защиту равную артефакту Сирилла, и чувствовала я себя… беззащитной. Норт сидел рядом, нервно постукивая по ручке кресла, Дан и Эдвин занимали диванчик, прислоненный к стене возле окна. Ожидали ректора.
— Без меня ночью из общежития ни шагу! — приказал Дастел. — Вообще никаких самостоятельных передвижений.
— Я поняла, Норт, — раз пятнадцатый ему это уже отвечаю.
— И переезжаешь ко мне.
— Нет, — это уже раз в двадцатый.
— Риа, — подал голос Эдвин, — Герби с нашего потока, из выпускников, ты думаешь, она была не в курсе как защитить себя?
Гербина Истон — та самая некромантка, которая приносила мне послания от Норта… По щекам слезы. Первокурсник в стазисе, его успели спасти, а вот девушка…
— Переезжаешь ко мне! — в очередной раз прошипел взбешенный Дастел.
Дверь распахнулась с грохотом.
Лорд Гаэр-аш расстегнул плащ на ходу, снял, швырнул на вешалку. Затем не глядя на нас, прошел, сел за стол, несколько секунд барабанил длинными пальцами по крышке стола, затем направил требовательный взгляд на меня и задал неожиданный вопрос:
— Артефакт Сирилла, полученный вами, как адептом-артефактором в университете магических наук, где?
Подозрительно много знает ректор…
— Он расплавился, — честно ответила я.
Ладонь лорда Гаэр-аша сжалась в кулак, взгляд потемнел. Лично я опустила глаза, все еще пытаясь осознать степень потери. Артефакт Сирилла делается в единственном экземпляре, под конкретного адепта-артефактора и защищает на протяжении всей жизни. Изготовить второй подобный невозможно. Впрочем, дело не в артефакте — я виновата в смерти Гербины Истон. Я. Это меня хотели убить, удар на нее рикошетом пошел… наверное. Не знаю…
— Мм, лорд Гаэр-аш, я не совсем понял, по какой причине расплавился амулет Сирилла, — произнес Норт.
— Артефакт, — поправил его ректор. — Разница существенна.
Весьма существенная.
— Примерно как между иглой и мечом, — добавил лорд Гаэр-аш. — А в данном случае как между шерстяной жилеткой и магически выкованными латами абсолютной защиты.
Норт присвистнул и внимательно посмотрел на меня. Я отвернулась, ибо объяснять сейчас что-либо была не в состоянии.
— Каро убивали, — неожиданно ровным, лишенным эмоциональной окраски тоном, произнес ректор.
Все же мысль «меня пытались убить», нравилась мне куда больше, чем «меня убивали», жаль некромантам подобное не объяснишь. К счастью они переключились на вопрос: «Кто?».
— Полагаете, это связано с предстоящими играми? — прямо спросил Норт.
Лорд Гаэр-аш холодно произнес:
— Вынужден рассматривать и данный вариант.
А я такой вариант не рассматривала. Вообще.
Дастел усмехнулся, и сложив руки на груди возразил:
— Риа — слабое звено команды, убирать ее глупо.
— Кто-то считает иначе, — задумчиво ответил ректор.
— С чего бы? — вставил Эдвин.
И все посмотрели на меня. Лично у меня версия была совершенно иная — отчим, но вслух я говорить не стала. И как выяснилось — не зря.
— В этом году две сильнейшие команды наша и наследника, — начал Норт, — и то что мы фавориты предстоящих королевских Мертвых игр не вызывает сомнения, то есть основной поток ставок будет идти на нас. И ставки по наиболее высоким процентным показателям уже сделаны, следовательно…
— Полагаешь, теневые брокеры желают убрать слабое звено? — уточнил его мысль лорд Гаэр-аш.
— Это разумно, — подтвердил Норт.
Вопрос — у меня судьба такая, вечно мешать кому-либо получить деньги? Если судьба, то версия глазастого имела право на жизнь.
Ректор помолчал, глядя куда-то в окно, затем хмуро произнес:
— Я вызвал дознавателя из столицы, убийство моей адептки должно быть расследовано.