Эван оценил наш дневной улов и решил, что рыбы хватит. — Не хочу быть жадным, — подмигнув, сказал он. — Чтобы обеспечить себя рыбой, нужно меньше ее ловить. А теперь мы узнаем, сможешь ли ты поесть лучшую жареную рыбу в этом штате. -
Уже дома, проведя небольшое исследование в Интернете, я получила информацию о сортах рыбы и местных водоемах, из которой я узнала, что могу немножко ее съесть. К счастью, Ридзы приготовили изобилие других блюд и десертов, которые помогли мне компенсировать то, что я не добрала в рыбе. Я отправилась спать счастливая и сытая, все еще вспоминая слова Эвана о том, что, по моему мнению, было лучшим. Вот такая новая концепция.
На следующий день я была оставлена в одиночестве большую часть дня, пока все остальные занимались своими делами. Электронных писем и звонков было мало, хотя Кэндис заверила меня, что мы увидим всплеск активности, когда лето закончится и люди начнут проводить больше времени в своих домах. Так что это был очередной день, проведенный за чтением, и я старалась принять максимально комфортное положение на кровати, что-то другое было затруднительным, учитывая мои размеры. Не было даже легкого ветерка, чтобы охладить полуденную жару, и я почувствовала, что сонливость одолевает меня.
Неожиданно, в комнате резко упала температура, из-за чего моя кожа покрылась мурашками. Я уже клевала носом, но мгновенно открыла глаза, просыпаясь. В этом не было ничего нормального. Дерьмо, подумала я, садясь. Вот оно, нападение, которого мы так опасались. И я была безоружна, потомучто я не могла использовать магию. Ну, мне не нужны какие-либо приспособления, чтобы пользоваться магией джентри. Если они пришли сражаться, то уже нет необходимости оставаться скрытной…
— Волузиан? — спросила я в недоумении. Красные глаза и маленькая черная фигура материализовались в самом темном углу комнаты, который, в действительности, не был особо темным в это время дня. Он с раздражением посмотрел на залитое солнцем окно. Я была на волосок от того, чтобы призвать в комнате бурю, но сразу же остановила себя.
— Госпожа, — произнес он своим унылым тоном.
— Что ты здесь делаешь? — потребовала я. — Я приказала тебе не приходить!
Я не сообщала ему, где я была, но это не имело никакого значения. С нашей связью Волузиан мог найти меня где угодно. Тем не менее, я решила не давать ему никакой конкретной информации заранее, в случае, если кто-то захочет отнять у меня контроль над ним. Кроме того, я приказала ему избегать Иной Мир вообще, в надежде держать его подальше от радаров тех, кто может попытаться использовать его.
— Да, госпожа, — согласился он. — И если бы это зависило от меня, я уверяю Вас, я бы держался подальше от Вашего общества так долго, как это возможно, за исключением только появления с целью покончить с Вашей жизнью, разрывая Вас на куски.
— Ну, это очень содержательно, — сказала я. — И все же, ты здесь.
— Другие заставили меня, госпожа.
Я уже почти расслабилось, но это заставило меня снова напрячься. Открывая свой разум, я проверила магические связи, которые держали его под моим контролем, в ожидании, что они исчезли. Но, нет, мы по-прежнему были прочно связаны между собой.
— Будьте уверены, госпожа, я все еще порабощен Вами, — сказал он, догадавшись, что я сделала.
— Тогда какого черта другие заставили тебя сюда придти?
— Имея достаточно магии, это возможно — заставить меня выполнять небольшие поручения, даже если я все еще нахожусь в Вашей власти, — объяснил он.
— Это потребовало много магии, — сказала я. Повелевать Волузианом все время было достаточно сложно. Пересилить эту связь — даже для маленького приказа — было также трудно. — Я не могу понять, какой джентри смог потянуть такое.
— Не один джентри, — сказал Волузиан. — Король Дориан и Королева Мейвенн работали вместе, чтобы заставить меня прийти к Вам.
Мне пишлось повторить его сорва несколько раз, прежде, чем я окончательно в них поверила. — Дориан и Мейвенн? Работали вместе? Они бы никогда такое не сделали. Ты, должно быть, ошибся.
Волузиан сузил глаза. — Я похож на того, кто может так ошибиться?
— Нет…но… это не имеет никакого смысла…
Ох, конечно. Дориан и Мейвенн были оба очень могущественными, и я не сомневаюсь, что вместе они могли бы послать ко мне Волузиана. Я также знала, что у каждого из них были веские причины для этого. Дориан не одобрял мой побег сюда, а Мейвенн… ну, она хотела убить меня. Тем не менее, эти причины не совпадали друг с другом настолько, чтобы объяснить почему эти двое объеденились.
— Что именно они приказали тебе сделать?
— Придти к Вам, госпожа, и сказать, что у них есть для Вас сообщение. Они также передали мне это сообщение.
— Они приказали тебе фактически передать точное сообщение?
— Нет, но…
— Тогда не надо, — сказала я с облегчением от того, что мне не придется магически нейтрализовать их поручение. — Это приказ.
Лицо Волузиана сохранило обычное выражение. — Моей госпоже не любопытно?
— Нет, — солгала я. Мне было ужасно любопытно. Но я также не хотела колебаний со своей стороны из-за того, что скажут эти двое. Я не хотела слышать мольбу Дориана о моем возвращении, не важно какими благими намериниями он руководствовался, отчасти потому, что я боялась сдаться. Я также не хотела знать роль Мейвенн во всем этом. Если она убедила Дориана работать с ней, может она пела ему песни на тему того, как она ошибалась и что она больше на меня не охотится. Я, естественно, в это не верила, и, честно говоря, я с трудом предствяла, что он также на это купится.
Часть меня беспокоилась, а что если это не связано со мной и пророчеством? Что, если что- то случилось с Жасмин? В таком случае Дориан нашел бы способ сообщить об этом Роланду, и я полагаю мой отчим передал бы новости мне. Я подумала, что может что-то нетак с моей землей. Возможно они страдают от моего отсутствию больше, чем я предполагала. Хотя. когда я коснулась нашей с ними связи — даже сквозь миры- я ничего такого не ощущала. Я все ещё была связана с моими владениями и не чувствовала тоску с их стороны, как это было раньше, когда я оставила их без присмотра. Честно говоря, я не чувствовала, чтобы что то исходило от моих земель. Все же, связь слегка онемела, вероятнее всего от моего отсутствия. Однако, это было там, эти ощущения, и они были устойчивыми.
— Нет, — повторила я — Не интересно. Не интересно, что они хотят сказать. Мне и здесь неплохо. Для меня здесь подходящее место, и в данный момент я не позволю никому нарушить это.
— Как госпожа пожелает, — ответил Волузиан. — Тогда есть ли еще приказы для меня? -
— Только те, что и раньше. Избегай Иной Мир. Не возвращайся сюда опять. Пока… — Я вдохновленно продолжила. — Если они попытаются призвать тебя, немедленно приходи сюда, если сможешь. — Я не знала, каким образом Дориан и Майвенн сумеют повторить попытку снова, но это потребует сложного набора заклинаний. Если Волузиан сможет попасть ко мне первым, я, вероятно, смогу укрепить нашу связь, чтобы предотвратить влияние других. — Явись ко мне, если кто-нибудь попытается призвать или принудить тебя. Ты понял? -
Да, госпожа. -
— Тогда иди.-
Волузиан исчез, и температура в комнате вернулась к первоначальной. Тем не менее, я не могла сдержать небольшой дрожи. Дориан и Майвенн не должны найти меня, не сейчас, но они будут гораздо ближе к этому раньше, чем бы мне хотелось. Я знала, что отправить ко мне Волузиана — это надо было уметь сделать, но, опять же, причинил боль вопрос: Почему эти двое работают вместе? И каким образом они смогли обеспокоить меня визитом Волузиана. Время и расстояние заставили меня скучать по Дориану, и стала возвращаться какая-то прежняя нежность. Мысль о том, что он играет в какую-то игру вместе с Майвенн, привела к тому, что все мои симпатии начали рушиться. Что он задумал?
Не имеет значения, с каким трудом я смогла об этом не думать, но только так и смогла пережить ночь. Это, страх нападения джентри, и моя собственная тоска по землям Иного Мира время от времени продолжали меня будить. Днем я была измучена, несколько раз дремала, восполняя то, чего не дополучила ночью, когда весь остальной мир спал. Однажды ночью, неделю спустя после визита Волузиана, что-то еще испугало меня, заставив проснуться, хотя я не смогла быстро определить причину.
Я лежала здесь, в темноте, в панике, пытаясь определить, что же меня разбудило. Вокруг не было ничего магического, все как обычно. Какое-то время я бодрствовала, прислушиваясь в ожидании, но ничего не происходило. Наконец, я я снова начала погружаться в сон, когда небольшая боль внизу живота насторожила меня. Это было самой неприятной вещью, которую я когда-либо испытывала, но это, конечно, и привлекло мое внимание. Все мышцы моего живота снова сильно сократились, и я задержала дыхание, ожидая, когда это закончится. Через несколько секунд так и случилось, и мое тело расслабилось.
Я повернулась на другой бок, окончательно проснувшись. В моей комнате не было часов, и я с уверенностью не могла сказать, сколько прошло времени, но со временем я ощутила, как охватило болью те же самые мышцы, только немного более интенсивно, чем до того.
— Вот дерьмо. — громко вслух произнесла я.
Я выбралась из кровати и включила свет. Нашла какие-то штаны для занятий йогой со шнурком, которые натянула вместе с футболкой, в которой я спала. Сползла вниз в зал, добралась до двери в спальню Кэндис и Чарльза и постучала. Она открыла дверь почти через пять секунд, с атамом в одной руке и револьвером в другой.
— Что случилось? — сразу спросила она, всматриваясь мне за спину.
— Точно не уверена, — ответила я. — Но думаю, что начинаются роды.-
— Воды уже отошли? Твои схватки чаще, чем через пять минут? — Пока я собиралась с ответом, она повернулась и завопила, — Чарльз, просыпайся! Быстро, как на тренировке! -
И, к моему удивлению, это выглядело так, что они и правда в этом тренировались. Я порадовалась, что кто-то так умеет, потому что я, определенно, так не могла. Большое количество познаний о родах, почерпнутые из TV, ограничивалось тем, что люди греют воду и делают перевязочный материал из простыней. Я была почти уверена, что современная медицина продвинулась дальше этого, но я в свое время не побеспокоилась больше узнать о родах побольше. Там было слишком много всякого, и я откладывала это " на потом". Я говорила себе, что времени у меня еще много. В результате, это стало проблемой.
— Слишком рано, — я сказала с заднего сиденья машины Ридзов. Кэндис взяла на себя обязанность вести машину, так как она уверяла, что Чарльз будет "соблюдать скоростные ограничения". Он ехал на пассажирском сиденье, держа в руках сумку, которую он недавно собрал для меня. — Должно пройти еще время. Я только на…как, двадцать девятой неделе? Мне надо еще одиннадцать ходить. -
— Близнецы почти всегда рождаются раньше срока, — безапелляционно заявила Кэндис, что заставило меня думать о том, что она хорошо изучила эту тему.
— Но почему это случилось со мной? — возразила я, понимая, что это прозвучало раздражающе по-детски. — Я все делала правильно. Врачи всегда говорили, что у меня все отлично. -
— Иногда у природы свои планы. — ответил Чарльз в своей спокойной манере.
Действительно, так оно и было. Когда меня приняли в госпитале, дежурная акушерка была первоначально оптимистична в прогнозе, что они, возможно смогут остановить роды и продлить беременность, несмотря на то, что мои схватки стали чаще и интенсивнее. Ее слова успокоили меня, даже хотя она упомянула что-то о "постельном режиме", что встревожило меня. Испуганный голосок внутри меня продолжал повторять, Слишком рано, слишком рано. В том случае, если мы сможем отсрочить это, мы сделаем это, даже если это будет означать для меня оставаться без движения и несчастной. Мотивы здоровья были ключевыми, ясное дело, но просто дело было в том, что… хорошо, я еще не была готова к появлению на свет ребенка прямо сейчас.
Как только меня разместили и врач смог более тщательно осмотреть меня, ее утверждение стало иным. — Я боюсь, что придется рожать, готовы вы к этому или нет, — сказала она мне серьезно. — Я не знаю ваших планов насчет того, как вы хотели рожать, но мы собираемся провести срочное кесарево сечение. Они лежат неправильно. Довольно частое явление при преждевременных родах двойни. -
Она, что, шутит? Да не было у меня никаких планов, только их родить. Мой врач в Огайо также что-то упоминал, что кесарево с близнецами обычное дело. Я обрадовалась эффективности процедуры, но не испугалась перспективе быть разрезанной — или дополнительному времени на восстановление. Однако, не из-за этого ли я выбрала человеческий мир, чтобы родить? Я хотела попасть в руки современной медицины, и это было настолько современно, насколько возможно.
— Хорошо- решительно сказала я. Не это я хотела бы выбрать. — Давайте делать то, что необходимо. -
После этого все пошло быстро. В определенном смысле это было хорошо. Это почти не давало мне времени волноваться, потому что все время кто-нибудь давал инструкции, о том, что мне делать. Меня перевезли в операционную, развив бурную деятельность, Кэндис была рядом со мной, одетая в специальную одежду. Анестезиолог сделал мне в позвоночник какой-то укол, и из-за этого ощущения ниже пояса исчезли. Это было странно, мягко говоря, но я была рада освободиться от боли схваток.
Каждый раз, когда я думала о хирургии, представляла, что отключусь и позже проснусь. Поэтому, даже хотя я знала, что этот спинальный метод был лучше, какая-то часть моего мозга говорила о том, что это не естественно бодрствовать, пока тебе делают операцию. Медицинский работник установил небольшую занавеску выше моей талии, так что Кэндис и я не могли видеть, что там они делают. Я могла это только ощущать, но без боли от этого. Было только воздействие ножа на кожу и мышцы. Я вздрогнула.
— С тобой все хорошо? — встревожилась Кэндис. — Больно? -
— Нет, — уверила ее я стараясь храбриться. — Это просто. необычно.-
Мне было легче представлять монстров, избивающих и бросающих меня, чем спокойно позволять хирургу разрезать меня. Я спрашивала себя, не явилось ли это результатом долгой жизни среди джентри или это просто было заложено в моей природе сопротивляться, чтобы не быть беспомощной в чужих руках.
Из-за занавеси и нечувствительности, было трудно сказать, как продвигается операция. Поэтому меня застали врасплох, когда медсестра сказала, — Это девочка. -
Она подняла повыше выгибающегося ребенка, чтобы я на него взглянула и я почувствовала такое головокружение, сильнее, чем от любого наркотика, который могли мне ввести.
Девочка. Моя дочь. Все, что я делала эти последние семь месяцев, было ради рождения близнецов, но именно она была той силой, что подвигла меня к действиям. Кийо выдавал мне аргумент за аргументом о том, что ее брат был каким-то ужасным созданием, которого нельзя оставлять в живых, а еще я должна была пожертвовать и ею в придачу. И вот теперь, она появилась на свет. Я почувствовала себя, как тогда, когда я впервые увидела ее на ультразвуке.
У меня не было времени и дальше предаваться философским размышлениям, потому что они быстро унесли ее. Ее брат появился вскоре после того, его так же быстро показали мне.
Он издал короткий жалобный плач, и я попыталась вспомнить, девочка тоже плакала или нет. Все случилось так быстро. И снова, я только успела на него посмотреть, как его моментом унесли, объясняя что-то про "кислород" и "отделение для недоношенных". В этой мгновенной оценке я не увидела никакого завоевателя миров. Я видела только ребенка, очень-очень маленького, кто выглядел удивленным и обиженным, чтобы иметь выражение лица, которое мир имел в запасе для него.
Я представляла, что он чувствует.
Даже по окончании наиболее напряженной части, было еще много другой работы. Удаление плаценты, затем наложение швов и приведение всего в порядок. Мой разрез был зашит, и я не могла даже сообразить, как бы попытаться весь этот процесс объяснить джентри. Все произошло так быстро и так аккуратно проведено, учитывая его значимость. Кэндис стояла настолько близко, чтобы пройти целое испытание, наконец, вернувшись ко мне, когда я уже была в презентабельном виде. Она стиснула ладони, лицо сияет.