— Саманта, ты в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь?
— Я… Да, все нормально.
— Если хочешь, можешь вернуться домой, а мы пойдем на пляж, или ты пойдешь с нами?
— Я пойду с вами.
— Ты уверена?
Он забрал чашку из ее окоченевших пальцев и окликнул девочку:
— Кончита, если ты уже закончила, то можешь отправляться играть. Давай я вытру тебе губки.
— А поцелуйчик?
— Сладкая моя!
Это был сложившийся ритуал, и Саманта смотрела на него с завистью. Кончита ускакала, и Рауль повернулся к Саманте.
— Послушай меня. Перестань себя изводить, хватит, Саманта! Ты же видела достаточно, чтобы понять: твоя дочь здорова, весела, счастлива…
— …И любима!
— Да, очень любима. Зачем ты себя мучаешь? Ты же понимаешь, что со мной ее жизнь будет только лучше. Я ее официальный опекун, и вся моя жизнь посвящена ей без остатка.
Она подняла на него глаза — растерянные и полные боли.
— Я не знала, что это так… У Фила создалось впечатление, что тебе наплевать на девочку…
— Это неправда. Либо он чертовски плохо разбирается в людях, либо ненавидит меня лютой ненавистью, либо… либо он хотел, чтобы ты приехала сюда и была полностью уничтожена!
— Но зачем?!
Глаза Рауля опасно сузились.
— Возможно, он хочет, чтобы ты нуждалась в нем, и надеется, что в подобном случае ты станешь искать у него утешения.
— Но я не буду этого делать! Кончита должна узнать, кто я на самом деле.
— Зачем? Ты не думаешь, что без тебя она будет счастливее?
— Возможно, сейчас ты прав. Однако вскоре она все равно захочет узнать, кто ее мать. Она уже нуждается в этом, она зовет тебя папой, а куклу — мамой. Это ненормально, Рауль. Она не просто хочет быть как Лусия, она хочет точно знать, кто она такая и кто ее родители.
Рауль вздохнул. У Лусии те же проблемы — Мерседес позаботилась об этом, отказав ему в праве называться отцом. Однако Саманта права. Не дай бог превратиться в маленького тирана вроде Лусии. Саманта действительно могла бы стать решением проблемы…
Только никаких истерик в доме. Хватит с него.
— Я все понимаю, Саманта, но пойми и ты. Во-первых, это будет очень больно и тяжело для тебя…
— Свою боль я уже пережила! И страх пережила! И унижение! Ты, Рауль, даже представить себе не можешь, как много я всего пережила!
Его потрясла ее страстность. Рауль словно впервые взглянул в ее глаза и увидел в них такую боль и муку, такую страшную, старческую мудрость, что почувствовал непонятный трепет. Впустить ее в их с Кончитой жизнь? Разделить с ней эту боль?
— Зачем причинять себе новые страдания? Она в порядке. Будь счастлива этим и отправляйся домой.
— Я не уеду до тех пор, пока Кончита не узнает правду. Возможно, это будет тяжело. Возможно — невыносимо тяжело. Но это ее право. Я так много прошу, Рауль?
Он тут же потемнел лицом, сдвинулись на переносице густые брови.
— А это все, что ты просишь?
Теперь в его голосе были только сталь и лед, ни следа сочувствия. Во всяком случае, врать не было смысла.
— Возможно, когда она подрастет, я могла бы забирать ее на каникулы.
— До ее совершеннолетия она не покинет остров без меня.
— Что ж, тогда я обращусь в суд.
— Только деньги зря потратишь, и Колман должен это понимать. Сходи к какому-нибудь другому адвокату и узнай, наконец, правду. Кончита под моей опекой, Саманта. Ты можешь навещать ее два раза в год…
— Но этого мало!
— Тогда оставайся здесь жить. Один мой друг развелся со своей женой-итальянкой. Ребенок остался с ним, и теперь они живут на острове. Тогда его жена продала дом в Италии, оставила работу и поселилась здесь. В противном случае она не смогла бы видеть своего ребенка, Оставайся — или никогда не увидишь Кончиту.
8
НАЧАЛО ДОЛГОГО ПУТИ
Саманта сидела тихо-тихо, слушая, как Рауль читает племяннице сказку на ночь. Если отбросить в сторону все ее душевные муки, а также приступы отчаянной ревности, то день получился вполне идиллический.
Вначале они ходили на пляж. Дорога к нему вела от самого дома сквозь чудесный сад, наполненный благоуханием цветов и пением птиц. Кончита не молчала ни минуты, сама напоминая маленькую птичку. Мир дарил свои сокровища маленькой хозяйке острова. Пестрая ящерица на горячем камне, сердитая водяная крыса, нырнувшая в пруд при их приближении, акулья челюсть, выброшенная морем на берег, — все было интересно, и Рауль терпеливо рассказывал, разъяснял, показывал и учил. Они говорили по-испански, и Саманта подумала, что это будет главной проблемой для установления дружбы с дочкой. Рауль понял, о чем она думает.
— Мерседес родилась и выросла в Англии, они с Лусией говорят в основном по-английски. Кончита одинаково знает оба языка, но мы с ней чаще говорим по-испански.
Саманта ничего не ответила, только сердито посмотрела на него. Весь остаток дня она посвятила наблюдению за Кончитой.
Однажды ей даже удалось подержать дочь на руках. Она подхватила ее, когда большая волна от проходящего корабля хлынула на берег. Кончита верещала от восторга, а Саманта таяла от счастья.
День был полон горького счастья, сладкой тоски.
Теперь этот день подошел к концу. Рауль дочитал сказку, Кончита засыпала. Постепенно и его глаза закрылись, и Саманта могла беспрепятственно наблюдать за ними обоими. Сильное, мужественное, красивое лицо Рауля — и нежное личико ее дочери. Как жаль, что отцом девочки был Карлос, не Рауль! С ним она вырастет в безопасности и счастье…
Откуда эти тоскливые мысли? Кончита должна вырасти с ней, со своей матерью! Плоть от плоти, кровь от крови ее!
Рауль вздрогнул, освобождаясь от сонливости, тихо поднялся и шепнул на ухо сонной девочке.
— Спокойной ночи, Кончита. Попрощайся с Самантой.
— Спокойной ночи, Саманта.
— Спокойной ночи, Кончита, малышка.
— Спокойной ночи, Мама.
Саманта застыла на месте, Рауль тоже окаменел. Медленно, очень медленно, чтобы не разорвалось от счастья сердце, она повернулась к девочке.
Кончита заботливо укутывала куклу и целовала ее в щеку. Куклу Маму.
Рауль не мог произнести ни слова. На его глазах Саманта взлетела к небу и рухнула наземь. Он видел ее бурную радость и не менее бурное разочарование и боялся признаться самому себе, что ему жаль ее.
Саманта стремглав бросилась из комнаты, словно за ней гнались все псы преисподней. Рауль последовал за ней, недовольно хмурясь. События развивались стремительнее, чем ему бы хотелось.
Саманта съежилась на ступеньках дома. Больше всего ей хотелось оказаться далеко-далеко отсюда, а еще — спать. Часами. До самой Америки. Рауль сам не знал, почему опустился рядом с ней и тронул за плечо.
— Мне очень жаль, Саманта, правда, очень жаль, что так получилось.
— Уходи.
— Прости. Мне жаль…
Он был бессилен ей помочь. Слишком сильное разочарование постигло эту красивую женщину с глазами старухи. Рауль вздохнул и ожесточенно потер подбородок.
— Не лучший момент для тебя, я понимаю. И жаль Кончиту. Я был слеп.
— Слеп?
— Да, я не видел, что ей действительно нужно.
Саманта забыла про слезы, про боль в груди, про все на свете. Она смотрела на Рауля с надеждой, умоляюще, не веря до конца тому, что он сказал. Неужели он позволит ей остаться рядом с дочерью? Она вцепилась в его руку и заговорила судорожно срывающимся голосом:
— Рауль, ты хочешь, чтобы я уехала, но ведь это неправильно, ты же сам видишь. Ей нужна мама.
— Да, мама ей нужна. Но вот ты…
— Ты все еще считаешь меня преступницей, но это неправда. Да будь это и правдой, Кончите все равно нужна мать, ее собственная родная мать! Не Мерседес, не Химена, не любая другая, а я! Ее настоящая мать! Позволь мне стать частью ее жизни, Рауль, она нуждается во мне!
— Ты просишь слишком многого…
— Нет, если ты действительно думаешь о ней! Если ты просто мстишь, тогда другое дело, но, если ты хочешь Кончите добра, позволь мне быть с ней!
— Мне надо подумать.
— И как долго?
— Я не знаю. Сколько понадобится. Одна часть меня хочет войны…
— А другая?
— А другая очень боится, Саманта, что ты принесешь нам несчастье.
— Как я могу желать плохого моему собственному ребенку? Я буду осторожна, Рауль. Предельно осторожна. Ты сам скажешь, когда будет можно. Я буду подругой ее отца до тех пор, пока ты сам не скажешь ей правду.
— На это может уйти много времени.
— У меня в запасе целая жизнь. Разве есть что-то более важное?
— Хотелось бы верить. Вот что: я обдумаю все как следует и поступлю исключительно в интересах Кончиты. Не в твоих, Саманта. А теперь, будь добра, перестань терзать мою руку.
Она в смущении выпустила его и увидела, что от ее пальцев на его коже остались следы.
— Прости. Я потеряла голову…
— Как обычно. Ладно, у тебя был трудный день.
Не то слово, однако она ни на что этот день не променяла бы. Некоторое время Саманта сидела на ступенях. До нее доносился приглушенный разговор Рауля и Химены. О чем они говорят? Двери распахнулись, Рауль снова выглянул и с некоторым подозрением посмотрел на нее. Она утомленно улыбнулась, поднимаясь с крыльца.
— До завтра.
— Подожди, я провожу тебя.
— Я и сама отлично могу дойти!
Рука Рауля обвилась вокруг ее талии. Она ощутила тепло его тела — и его возбуждение! Ему стоит поторопиться к Химене, промелькнула в голове циничная мысль.
— Упрямая женщина! Ты слишком слаба, еле ноги переставляешь.
— И совершенно не расположена к чьему-либо обществу.
Голос Рауля был непривычно мягок, но слова звучали твердо:
— Перестань сражаться со мной. Я не могу отпустить тебя одну в таком состоянии.
— Что, опять репутация?
— Разумеется, ей будет нанесен урон, если ты помрешь на моей земле.
— О, я лучше поползу на четвереньках, чем позволю, чтобы твоя драгоценная репутация так пострадала!
— Теперь я знаю, в кого Кончита такая упрямая. Она, если уж решит что-нибудь сделать, то сделает, хоть ты умри.
Саманта слабо улыбнулась и перестала сопротивляться его помощи. Путь предстоял неблизкий, а мышцы ног болели немилосердно. Давно уже ей не приходилось столько ходить.
Через некоторое время он снова заговорил:
— Тебе было очень тяжко?
— О, да.
— Но ты собираешься повторить пытку?
— Разумеется. Было тяжко, это верно. Но и замечательно. Кончита великолепна. Я обожаю ее.
— Думаю, завтра тебе стоит отдохнуть.
— Но я хочу видеть Кончиту!
— Я знаю. Мне нужно время, чтобы все обдумать.
— А при мне ты думать не можешь?
— Не могу.
— Но я не буду мешать. Я буду играть с Кончитой…
— Саманта, я не просто не могу думать при тебе, я не могу даже сосредоточиться. Просто прими это как факт и передохни завтра. Я же вижу, что с тобой творится. Ты что, хочешь сгореть, не успев ничего добиться?
Он был прав, и Саманта ненавидела его за это. У нее даже дыхания не хватало, и, заметив это, Рауль остановился и осторожно обнял Саманту за плечи. Боясь совершить ошибку прошлой ночи, она напряженно уставилась куда-то в темноту, стараясь никак не реагировать на мягкое прикосновение его пальцев. Он отвел золотистые локоны, упавшие ей на лицо, и сказал мирно и спокойно:
— Можешь спать завтра хоть целый день.
— А ты… Рауль… ты не… ты не обратишь это потом против меня? Не скажешь, что я провалялась в кровати, вместо того чтобы быть со своей дочерью?
— Нет, Саманта. Послушай, я вовсе не собираюсь причинять тебе какой-либо вред или настраивать против тебя Кончиту. Но я не хочу, чтобы однажды ты разрыдалась на ее глазах или упала в обморок. Тебе просто нужны силы. Пойдем, осталось недолго.
Они шли, обнявшись, словно любовники. Эта мысль поразила ее, хотя она прекрасно понимала, что он всего лишь следит, чтобы она не упала, а она всего лишь держится за него, обняв за талию. И все-таки на самом деле ей хотелось утонуть в его объятиях, заснуть на его широкой груди.
На груди заклятого врага, который будет сражаться с ней за ее дочь всеми возможными и невозможными методами.
Вилла была уже неподалеку. Саманта сделала попытку высвободиться, но Рауль не обратил на это никакого внимания.
— Спасибо, Рауль. Спокойной ночи.
— Я должен убедиться, что ты добралась до своей комнаты.
— Следишь за мной? Думаешь, не устрою ли я в твоем доме оргию?
— Не думаю, что сегодня ты на это способна, но если хочешь — пожалуйста. В принципе, мне это только на руку. Суд обожает такие истории.
— Извини, я сморозила глупость. Ты очень любезен, что проводил меня и убедился, что все в порядке…
— Погоди, я помогу тебе с замками.
Некоторое время она тупо следила за его руками, а затем неожиданно тихо произнесла:
— Помнишь… Ты обещал провести меня через ад. Ты преуспел в этом.
— Саманта!
— Уходи. Просто уходи.
— Я не могу…
— Почему?!
— Не знаю. Вернее, слишком хорошо знаю, почему. Я не забыл тебя…
— Слишком поздно! Ты был нужен мне много лет назад! Ты был мне нужен, но ты, ни слова не говоря, женился на другой!
Силы покинули ее окончательно, и Саманта кинулась в спальню, глотая слезы. Заперла дверь и зачем-то приперла ее тяжелым стулом.
Через некоторое время она услышала, как закрылась входная дверь. Рауль ушел. Можно было плакать без помех.
Рауль не мог заснуть очень долго. Перед глазами стояло заплаканное лицо Саманты. Уже настало утро, а он все еще не мог отделаться от мрачных воспоминаний.
Кончита не смогла его развеселить, и Химена забрала ее с собой в деревню, «за всякими дамскими штучками». Куклу Кончита взяла с собой, и Рауль никак не мог решить, нравится ему это обстоятельство или нет.
Он не мог ее забыть! Золотые локоны, огромные синие глаза, полные слез и тоски, нежные руки, судорожно сжатые на груди… Тело. Ее прекрасное и желанное тело.
Когда он в третий раз напутал что-то в простом счете, то понял, что нужно передохнуть. Рауль направился на пляж.
Он всегда так делал, когда предстояло принять нелегкое решение. Уходил в одиночестве на берег моря и плавал до полного изнеможения.
Обратно он обычно шел с прояснившейся головой и легким сердцем. Решение приходило словно само собой и было неожиданно легким.
Он миновал сад и замер на минуту на вершине холма, чтобы еще раз полюбоваться раскинувшимся внизу великолепием. И увидел Саманту.
Ноги сами несли его к ней, в то время как разум изо всех сил размахивал красным флагом, предупреждая об опасности. Она должна отдохнуть и прийти в себя, а он, Рауль, никак не может этому способствовать. Они не могут быть вместе, не могут… однако огонь в крови уже пылал, мосты благоразумия рушились, бастионы глухой обороны рассыпались в прах…
На Саманте было очень открытое бикини, и при виде Рауля она непроизвольно прикрылась руками. После вчерашнего вечера между ними возникла странная неловкость, и он поспешил разрушить ее, отведя взгляд от ее тела.
— Не ожидал тебя здесь увидеть. Извини за вторжение. Хотел поплавать.
— О чем ты говоришь, это же твой пляж.
Она опять нервничала, видимо из-за того, что он застал ее праздно отдыхающей на пляже. Рауль почувствовал себя виноватым и попытался вложить в свою улыбку максимум дружелюбия. Ободренная Саманта заговорила чуть спокойнее:
— Я спала долго-долго. Выспалась, почувствовала себя значительно лучше и решила искупаться. Мне ужасно здесь понравилось вчера. Я хотела провести здесь весь день.
— Я бы тоже хотел. Не против, если я останусь?
— Я уйду, только если мы опять начнем выяснять отношения. Сегодня день отдыха.
— Я не буду выяснять отношения. Хочу просто поваляться на песке и ни о чем не думать. Рад, что тебе лучше.
— Ты был абсолютно прав, мне необходима передышка. Слишком долго я жила в напряжении.
— Могу себе представить.
Непрошеная жалость опять охватила Рауля, и он постарался забыть о ней. И не смотреть на ее грудь.