- Гораздо позднее... - прошептала первая дриада, нежно обнимая одного из студентов.
Графиня была сообразительная, и дважды повторять ей не требовалось. Быстро сбегая по ступеням вниз, Элира подумала, что впервые так радуется посещению кабинета директора.
- Да входи уже, - раздался усталый голос магистра после того, как перед его дверями она старательно и долго поправляла школьную форму, несколько растрепавшуюся после беседы с любителями растений. И что обидно, злились на нее исключительно отличники-заучки, а вот те, у кого с успеваемостью было не очень, весело подмигивали при встрече. Встречались студенты-земельники сегодня часто, ибо профессор Листоник жалуясь на то, что его сердце растоптали гремучей смесью заклинаний, отпустил всех своих с утренних лекций. Может, надеялся, что так они быстрее прибьют некую всем известную студентку, кто знает.
Элира степенно зашла в кабинет магистра и даже сама закрыла двери, памятуя о противном скрипе. Хирон усмехнулся и едва она села на стул, движением руки открыл, а затем меееееееедленно усилив звук скрипа в десятки, раз закрыл двери.
- Спасибо магистр, - съязвила Элира, - а то мне своих проблем мало, еще и вы издеваетесь.
Услышав задорный смех магистра, девушка даже не сразу поверила, что это он, но оборачиваться не стала. Видя ее растерянное лицо, профессор рассмеялся еще громче, и с трудом успокоился через несколько минут.
- Ох, Элира, и натворила ты делов. - Магистр мысленно потянулся к столовой и выдернув у оторопевшего от такой наглости повара, кувшин с вином и поднос с закуской, которой повар похоже собирался угоститься сам, трансформировал все это у себя на столе. Увидев, что бокал всего один, Хирон телепортировал и второй к нему, затем наполнив оба бокала, один слевитировал Элире.
- За что пить будем? - вежливо осведомилась графиня, спохватившись и закрыв открытый от удивления рот, правда придать нормальный размер округлившимся по той же причине глазам, было сложнее. Все-таки распитие учениками спиртных напитков на территории школы и всякое такое...
- Во-первых, за твою выходку с Вечным лесом! - магистр торжественно опустошил кубок, и налил себе второй, Элира отпила глоточек, но на большее не решилась, зато Хирон наполнил свой кубок второй раз, и поднял его салютуя девушке, - а во вторых за твою помолвку, которая дает надежду на победу вампиров!
Он залпом выпил второй кубок и потянулся к закуске. Элира смотрела на директора, уже забыв про отвисшую челюсть, она-то думала, что после первой не закусывают только орки.
- Эмм, - девушка положила, едва пригубленный кубок с вином на стол, вопросительно уставилась на магистра, - а вы вообще о чем?
Он снова рассмеялся, как же хорошо было после четырех часов проведенных в обществе разъяренных дриад, наконец позволить себе расслабиться. Хирон налил себе еще, и обнаружив что Элира уже глазами намечает пути быстрого отхода, снова рассмеялся.
- В общем, не знаю, да и вряд ли уже узнаю, как ты умудрилась перетащить сюда часть Вечного леса, причем ту самую, которую Темные эльфы уничтожили более чем двенадцать тысяч лет назад, вместе с повелительницей дриад. Лесные девы выяснив, что перетащила ты их в день их гибели, перестали так активно проситься назад, и похоже у нас скоро появится отделение дриад при факультете Земли, но туда будем принимать только девочек, это главное требование Зеленоволосой. В общем, они остаются, и за это надо выпить.
'Третий бокал,- про себя посчитала Элира, вспомнив, как старшие студенты поговаривали, что после пятого у магистра сносит крышу'.
- Ну и самое интересное, благодаря тебе и этой помолвке боевые действия переносятся на начало лета, а это дает вампирам так необходимое им время, и за этот тоже нужно выпить! - магистр налил себе полный бокал, слегка разлив вино, и в несколько глотков выпил и его.
'Четвертый'.
- Да, кстати, деточка, не хотел тебе вчера говорить, но сегодня можно. Бальтанар блефовал, он при всем своем желании не мог убить вампиров, они были защищены чарами трех сильнейших магов королевства, и не могли ни сами убить, ни им никто на территории Эссиона никто не мог причинить вреда. Сочувствую.
Директор налил себе снова, и снова выпил, но на этот раз она не посчитала выпитый бокал, Элира едва дышала от понимания того, что вчера произошло.
- Не может быть... да как он...
- Легко! Ты забыла, насколько подлым может быть наш дорогой король Бальтанар! Не стоит злиться, уже слишком поздно. Радует, что ты все же переиграла его, хоть король и не подозревает об этом.
Элира поднялась и начала ходить по кабинету директора, пытаясь осознать, что она натворила.
- Магистр, а я могу сейчас отказаться от своего обещания, - в ее глазах была такая надежда, что начинающий пьянеть магистр, к своему великому сожалению тут же протрезвел.
- Нет Элира, я уже беседовал с нашим многоуважаемым монархом, к сожалению, он вынудил тебя произнести всю ритуальную фразу, и теперь ты связана обязательствами.
Призрачная надежда на спасение растаяла, и вспомнив поцелуй короля, Элира вздрогнула от отвращения. Магистр видимо догадался, о чем она думает:
- Я же предупреждал тебе, Элира. Теперь тебе придется быть примерной невестой короля, и не надо вот так смотреть на меня я сделал все что мог. К сожалению, убить его я не могу, ты прекрасно знаешь, что он некромант, сильнейший среди людей. Будем надеяться, что посетивший тебя вчера твой любимый Аранх, что-нибудь придумает. Да я знаю, что приходил вчера с принцем именно он, только магия темных эльфов способна разрушить мои заклинания. Я тебе этого не говорил!
Элира улыбнулась, все же приятно знать, что в школе у тебя есть вот такой вот друг, хоть и учитель, который всегда все знает, и не будет осуждать.
- Мне нужно идти, - обреченно сказала девушка, вспомнив про сегодняшний бал.
- Да, я знаю, Ксения поедет с тобой, во избежание ... сама понимаешь.
- Магистр... а... - она задумалась и покачала головой, пытаясь отогнать глупые мысли.
- Я думаю, он успеет, - улыбнулся Хирон, без труда поняв, о чем она подумала, - твой вампир наполовину дроу, а этот народ славится умением отстаивать то, что им дорого.
***
Когда графиня Лонгбери поднялась в свою комнату, у дверей ее уже ждал придворный распорядитель, в окружении вдвое увеличившегося количества стражи. 'Интересно, где эти типчики были, когда меня земляные прибить собирались? - гневно подумала Элира, разглядывая стражников'.
- Леди Лонгбери, вы должны были, час назад явится во дворец, вы не умеете держать слово?
К счастью для лорда Тимеди она все же слегка захмелела и от одного глотка вина, и просто не обратила внимания на его фразу. Войдя в свою комнату, Элира не закрывая двери, стала бросать на постель все, что ей могло понадобиться на балу.
- Его величество уже отдал приказ, и во дворце вас ждет платье и украшения для бала. - Тимеди нервно погладывал то на часы, то на медлительную девушку.
- Вы забываете, дорогой лорд, - Элира спокойно достала одно из своих бальных платьев, - что я принадлежу к небедному такому роду Лонгбери и в состоянии иметь несколько бальных платьев для подобных случаев. Украшения у меня так же фамильные и отказываться от них я не намерена.
- И все же, моя дорогая, не советую нарушать приказ короля, вы знаете, как сильно его злит подобное.
Элира недобро так взглянула на распорядителя, легкое заклинание и все собранные на постели вещи самостоятельно упаковываются в большую дорожную сумку, которую графиня и вручила лорду Тимеди, одновременно указав на выход. Ксения уже ждала ее в коридоре, смущенно придерживая собственную объемную сумку. Графине достаточно было один раз взглянуть на стражника, чтобы тот быстро выхватил у девушки ношу, и понес ее к карете, которая более часа ждала их в школьном лесу.
- У вас удивительно преобразился школьный сад, - вежливо заметил лорд Тимеди.
- Вам нравится? - с вежливой улыбкой спросила Элира, - это я утром постаралась, обязательно создам что-нибудь подобное после коронации и в королевском парке.
Распорядитель увидел разрушенные школьные пристройки и нервно сглотнул, девушки не сомневались, что об этом тут же будет доложено королю.
До королевского дворца ехали молча, Ксения бросала на Элиру призывные взгляды, но графиня была слишком расстроена чтобы замечать что-либо кроме собственного платочка, который беспрестанно теребила в руках. Она даже не заметила принца, обогнавшего карету.
Настроение, и так бывшее гораздо ниже ниже, чем плохое, испортилось окончательно, когда возле конюшни Элира увидела Данги, начальника стражи графа Лонгбери. Расстроившись окончательно, девушка поплелась в покои бывшей королевы, ну или бывших королев, в которые теперь определили и ее, будущую королеву. Как и следовало ожидать, перед ее покоями нервно вышагивал граф.
- Рада видеть вас в добром здравии, отец. - Элира присела в реверансе, стараясь не поднимать глаза, дабы не встретится взглядом с графом.
- Элира...что же ты делаешь с нами, Элира? - отец подошел и к ее удивлению нежно обнял, удивление быстро испарилось, едва отец, наклонившись к ее уху, еле сдерживаясь, зашептал, - тут кругом демонова куча шпионов, поговорим после бала в магической школе. Я тебя паршивку точно высеку.
На глаза навернулись слезы, но вместо того чтобы обидеться на отца, девушка прижалась к нему покрепче и тихо заплакала. Меньше всего ей хотелось причинять боль самым дорогим людям и вот теперь видя в каком состоянии граф, она поняла что он, скорее всего, получил магическое сообщение вчера, и мчался сюда всю ночь, чтобы вызволить из беды любимую младшую дочь. Да она видела, что отец в бешенстве, но он всегда становился таким, когда был бессилен что-либо изменить.
- Прости меня, папочка, - тихо прошептала Элира.
- Это ты меня прости, - граф прижал ее покрепче, - я не знаю, как тебе помочь.
Она всхлипнула громче и подумала, что на балу будет щеголять с красными глазами и распухшим носом.
- Как это трогательно, такая сентиментальная картина встречи любящих родственников, - в конце коридора показался король Бальтанар в окружении свиты, направлялась процессия к ним естественно. Элира молча приняла от отца платок и вытерла слезы. К моменту, когда король приблизился, она уже в состоянии была изобразить улыбку. - Я так счастлив, граф Лонгбери, принять вас в свою семью.
Граф сдержанно поклонился, хотя по его лицу можно было легко понять, насколько он 'рад' такому зятю.
- Надеюсь, вы сегодня удостоите нас чести, видеть вас на балу, в честь нашей помолвки с Элирой, - король откровенно издевался, о том, как граф к нему относится, он был осведомлен,- хотя о чем я спрашиваю, уверен вы не пропустите подобное событие.
Граф Лонгбери еще раз поклонился и был любезно отпущен величественным жестом Бальтанара. Король лениво взглянул на свиту, и придворные, без слов поняв намек, так же ретировались.
- Дорогая,- Бальтанар с удовольствием оглядел свою невесту, - я хотел лично показать вам ваши покои.
Повинуясь его любезному жесту, Элира шагнула в королевские покои, минуя поспешно распахнутые стражниками двери, она не сразу осознала, что едва король вошел вслед за ней, двери были столь же быстро закрыты, и Ксения осталась снаружи.
- Ваше величество, - дипломатично начала Элира, - мне бы не хотелось, чтобы нас оставляли наедине до свадьбы, во избежание досужих сплетен и разговоров. Я была бы признательна, если бы вы поняли меня и позаботились о моей чести перед лицом общества.
- Ммм, поверьте, дорогая графиня, - король отвесил полушутливый поклон,- я более чем кто-либо в королевстве озабочен вашей честью. Вот сидел тут на досуге, вчера ночью после того, как выслушал доклад стражников о ваших ночных посетителях, и искренне о вашей чести заботился, даже подумал взять к себе на время.
Элира нервно дернулась, представив на секунду что именно имеет ввиду король, и заботы о собственной чести решила больше не озвучивать. Как говориться не дразни медведя, если уж ты зашел к нему в клетку.
- Мне бесконечно приятно, что вы так радеете обо мне, ваше величество. - Элира присела в реверансе, но увидев, что король делает шаг к ней тут же, выпрямилась и уклонилась от объятий монарха, уделив пристальное внимание интерьеру.
Оглядевшись, Элира невольно восхитилась убранством гостиной. В отличие от покоев самого Бальтанара здесь было светло и просторно, повсюду стояли живые цветы, потолок и стены украшала лепнина с позолотой, и вся гостиная была выдержана в белоголубых тонах с широким применением золота.
- Вам нравится, моя королева? - она и не заметила, как Бальтанар подошел так близко, зато сейчас он крепко удерживал ее, обхватив плечики.
- Еще не королева,- холодно заметила Элира.
- Практически уже королева, - не менее холодным тоном ответил король, и развернул ее к себе. - А вот теперь попробуй вырваться.
Графиня удивленно посмотрела на короля, и увидев с какой радостью он ждет ее действий, поняла что ее ждет очередная подлость.
- Зачем же мне, мой король, самой стремиться оборвать этот сладостный миг, - теперь король недоверчиво смотрел на невесту, а Элира с сарказмом продолжила, - тем более я вам искренне доверяю, особенно учитывая, что лжете вы с тем же непроницаемым лицом, что и говорите правду!
Бальтанар отпустил ее, и внимательно глядя на девушку, немного склонил голову набок, она несколько раз видела вот такой взгляд короля, после которого у придворных летели головы.
- Магистр Хирон слишком много говорит не по делу, я думаю, мне придется озаботиться политкорректным воспитанием учеников магической школы.
Кажется, она только что подставила любимого директора, и даже не поняла, как именно король пришел к таким выводам.
- Ну что ж, Элира, я должен заняться государственными делами. Будь примерной девочкой, и поцелуй меня на прощание.
Девушка почувствовала, как перехватывает дыхание, короля она боялась панически, и целовать его было все равно, что целовать оборотня в животной ипостаси, и тот и другой покусать могли, в прямом смысле слова, учитывая ее вчерашний опыт.
- После свадьбы, - хмуро сказала Элира, делая шаг назад.
- Сейчас, - свирепея, ответил король, шагнув к ней.
- Ой, мама,- испуганно прошептала девушка, и автоматически выстроила щит против нечисти.
В комнате пахнуло озоном, и король ошалело посмотрел на свои опаленные щитом руки.
- Ты... ты... - Бальтанар едва не зарычал, и вылетел из комнаты.
В двери вошла перепуганная Ксения, из коридора заглянули обескураженные стражники, и раздраженная Элира одним движением попыталась захлопнуть двери. Двери не шевельнулись. Элира попробовала использовать другое заклинание, и снова никакого результата.
- Это потому что здесь стоят амулеты, впитывающие магическую силу, и все кроме некромантов во дворце абсолютно бессильны. Мой папочка не терпит конкуренции. - Дион, скрестив руки, стоял в коридоре, приказ отца не приближаться к Элире он был вынужден соблюдать четко.
Элира тяжело вздохнув, опустилась на одно из кресел:
- Тебе нельзя заходить? - принц отрицательно покачал головой, - ну а ты же как-никак мой сын почти уже...
Дион невесело усмехнулся, и тут же встал по стойке смирно, стражники мгновенно повторили его маневр, но понять, что стало причиной подобного поведения, Элира смогла лишь увидев, как разъяренный король снова входит в уже ее покои.
- Вон, - прорычал монарх Ксении, и испуганная девушка метнулась за двери, которые тут же захлопнулись за ее спиной. - Слушай меня внимательно, деточка, - король склонился над ней, - еще раз позволишь себе что-то подобное, и я сделаю вот так.
Бальтанар щелкнул исцеленными пальцами и Элира с ужасом ощутила, что не может пошевелиться, король присел перед ней на корточки, откровенно наслаждаясь произведенным эффектом.