- Нравится? - ей оставалось только молчать и король продолжил, - Вот примерно так же я сделал, когда моя первая жена отправилась поплавать в бассейне. - Он чуть сузил глаза, и Элира почувствовала, как горло обхватывают тиски, - а вот так во сне задохнулась вторая, тоже шутница была.
Он встал, еще одним щелчком разрушил оба заклинания, и спокойно проследил, как графиня заваливается на бок, судорожно пытаясь вновь начать дышать.
- Я...я испугалась, простите...я не хотела, - испуганно прошептала Элира.
- Я верю, - холодно произнес король, - но принять меня за нечисть, пусть и неосознанно, все же перебор, неправда ли, дорогая? - она кивнула, и села прямо, - а теперь не заставляй меня ждать.
На языке крутилась парочка древнеэльфийских проклятий, но наученная горьким опытом Элира поднялась и, подойдя к королю, встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до его губ. Он несколько минут высокомерно наблюдал за ее действиями, доведя девушку до состояния 'поцелуйте меня хоть кто-нибудь', и лишь после этого слегка нагнувшись, легко прикоснулся к ее губам. На яростно сжатые до боли кулачки, Бальтанар взглянул с усмешкой.
- Зато с третьей женой, мне нравилось поступать вот так, - мерзко прошептал он, и ее отбросило к стене, в следующем заклинании Элира безошибочно узнала 'Раздевайку' которую очень любили старшекурсники применять к симпатичным студенткам, и снова выстроила щит против нечисти, раз уж это было единственное заклинание, которое срабатывала в стенах дворца. - Я вижу первый урок, тебя ничему не научил, - с притворной грустью произнес король, - очень жаль. Хотя с другой стороны, так даже интереснее.
Он снова щелкнул пальцами, и этот звук заставил сердце Элиры биться быстрее, но ничего не произошло. С облегчением вздохнув, девушка отодвинулась от стенки, но тут поняла, почему король перестал улыбаться и заинтересованно рассматривает ее. Вместо заклинания 'Раздевайка', он просто испарил ее одежду, к счастью только верхнюю, а щит пропустил это заклинание, не усмотрев в нем опасности для жизни. Графиня метнулась в следующую комнату, которая оказалась гардеробной.
- Я все-таки очень доволен своим выбором, Элира Лонгбери, - донесся до нее задумчивый голос Бальтанара, - мне доставит невероятное удовольствие видеть вас своей новой королевой.
Она слышала, как Бальтанар вышел, и с облегчением прислонилась к холодной дверце шкафа. Нужно было срочно совершенствовать заклинания защиты, и у нее на это оставалось совсем мало времени.
***
'Я держу тот день в своей памяти
Потому что знаю, что подобного не повторить
Я держу тот день в своей памяти
Потому что знаю, что вместе нам не быть
Я храню твой образ в своей памяти
Потому что не могу тебя забыть
Я храню твой образ в своей памяти
Ведь тебя нельзя не любить....'
Элира горестно вздохнула едва менестрель перестал петь, и бросила злой взгляд на короля, тот ответил ей ласковой улыбкой, и поудобнее устроился на троне. Бальтанару было хорошо, после объявления о помолвке он уселся на трон, и наслаждался представлением, ей же пришлось танцевать со всеми его советниками, свитой и приближенными, а учитывая, что это были непривлекательные люди, от которых еще и изрядно несло перегаром...в общем приятного мало. Через несколько танцев графиня заметно прихрамывала, ибо ногу ей отдавила нехилого веса лорд Деси. Не радовал и репертуар менестрелей, которые чуть ли не каждую песню посвящали утерянной любви, заставляя ее каждый раз вспоминать лицо Аранха. Утешало только то, что одела она все же свое бальное платье, а изысканные фамильные драгоценности, под завязку наполненные охранительными заклинаниями, сияли все ярче с каждым заклинанием 'подножки' Бальтанара, который видимо, заскучал и теперь искал новый повод развлечься. Когда же очередное заклинание, пробив защиту охранных амулетов, заставило ее упасть в объятия очередного же партнера по танцу, Элира не сдержалась. Оглядевшись, она увидела бледного графа Лонгбери, который, как и все прекрасно видел, что творит король, но в отличие от всех ему было более чем 'просто жаль бедняжку', вот затравленный и полный бессильной ярости взгляд отца и стал последней каплей для девушки. Грациозно леди Лонгбери отстранилась от лорда...она даже имя его не вспомнила, и направилась к королю, с каждым шагом растаптывая к чертям весь этикет и дворцовые традиции.
- Разве мой драгоценный жених, не удостоит любимую невесту одним единственным танцем в день помолвки? - слышали бы ее нежный голос дриадки, попадали бы от зависти, а так в обморок свалилось только несколько придворных дам.
Бальтанар заинтересованно посмотрел на нее и спустился с трона. Она продолжала нежно улыбаться, когда он сплел свои грубые пальцы с ее тоненькими, больно обхватив ее маленькую ручку, и когда он вторую руку положил на ее талию, зато с менестрелями она ему сильно подпортила настроение. Резкий взмах левой рукой, и менестрели против воли начинают играть одну из популярных базарных песенок, которыми девушки обычно посылали ухажеров очень далеко, причем все понимали это без слов, едва девушка начинала напевать несложный мотивчик.
Bjork
Eat me
Eat me love
Leave nothing behind
Swallow me, all of me
Drink me love
Pour me in you
Devour me
Drink me in large gulps
Einar
I hate you! I really do, i think i do,
I really, I really hate you!
К чести короля нужно отметить, что он сдержался, и все же начал кружить свою невесту по залу, вот только с каждым припевом сжимал ее ладошку все сильнее, и Элира уже начала сожалеть о дерзкой выходке.
- Действительно так ненавидишь?- глухо спросил Бальтанар.
- Я вас ненавижу! Я действительно, думаю я,
Я на самом деле, я действительно ненавижу тебя! - пропела Элира припев вместе с менестрелями, она знала, что у нее красивый голос, и пела громко, а увидев краем глаза довольного отца, нагло улыбнулась королю, продолжая напевать веселый мотивчик.
- Я рад, что ты в состоянии так активно выражать протест, моя дорогая, - король с трудом сдержался, заметив, как придворные еле подавляют улыбки. - Но я гарантирую вам, прелестная графиня, что в ближайшее время я докажу, что ненависть может расти в геометрической прогрессии, вы ведь уже изучали искусство счета и должны знать что это, не так ли? Итак, я думаю, мы начнем с графа Лонгбери, он ведь давно у нас отлынивает от прямых обязанностей по защите королевства.
Элира невольно сбилась с шага и побледнела, король невозмутимо закружил ее дальше.
- У вас невероятное умение мстить мне через дорогих мне людей, - язвительно заметила графиня, - это все на что вы способны?
- Я способен на многое, а вы действительно желаете узнать все мои способности? Я постараюсь не разочаровать вас.- Король уже изрядно взбешенный песенкой о том, как его ненавидят, нервно махнул рукой, и менестрели против воли заиграли другой мотив.
Я держу тот день в своей памяти
Потому что знаю, что подобного не повторить
Я держу тот день в своей памяти
Потому что знаю, что вместе нам не быть ...
Элира нервно дернулась, для нее, наверное, удары плетью были бы менее болезненными, чем эти слова. Окончательно обнаглев, девушка наслала на менестрелей новое заклинание, взмах рукой и мотивчик 'Я ненавижу тебя', наполнил бальный зал.
I hate you! I really do, i think i do,
I really, I really hate you!
Король оглянулся, гневно посмотрел на менестрелей. Бедные музыканты сквозь слезы истязали инструменты и голоса, вынужденные петь из-за очередного заклинания, мерзко улыбнувшись он наслал на них новое, и слова 'Я держу тот день в своей памяти', менестрели пели уже стоя на коленях.
Элира в долгу не осталась, но ее руку король перехватил, и музыканты получившие возможность, наконец, помолчать, с облегчением уселись прямо на пол.
- Бал окончен, - громко объявил король, и повернулся к Элире, - а вас моя дорогая, я лично провожу в ваши покои.
Графиня тут же пожалела о своей глупой выходке, прекрасно понимая, что простым 'Ай-яй-яй, как вам не стыдно' Бальтанар не ограничится, но к королю уже спешил граф Лонгбери.
- Ваше величество, - низкий поклон, даже ниже чем положено по этикету, видимо граф с трудом сдерживал ярость, - я вынужден настаивать на соблюдении правил приличия. До свадьбы моя дочь не будет оставаться на ночь во дворце. А сейчас, с вашего позволения, графиня отправляется со мной.
- Конечно, конечно. Я понимаю, что вы заботитесь о чести рода Лонгбери, и целиком и полностью поддерживаю вас. - Бальтанар произносил эти слова с вежливой улыбкой, но продолжал все сильнее прижимать ее к себе, - но я надеюсь, вы понимаете, что я должен заботиться о безопасности дорогой моему сердцу женщины, и мои стражники должны постоянно находиться рядом с графиней.
Граф еще раз поклонился, найти достойный повод, дабы отказаться от сопровождения он не смог, король величественно кивнул лорду Лонгбери, все еще сжимая в очень болезненных объятиях девушку.
- Желаю вам сладких снов, моя дорогая графиня, - тихо произнес король, - надеюсь, вы позволите мне надеяться, что в этих снах будет фигурировать моя скромная персона?
- Как же, - сдавленно пролепетала Элира, с трудом дыша в королевских тисках, - ночь время полной силы некромантов, так что у меня просто не остается выбора, кроме как лицезреть очередной кошмар с вашим участием!
От такой наглости даже ее отец в ужасе замер ожидая немедленной мести со стороны короля, однако Бальтанар сдержался, отпустил Элиру и покинул бальный зал. Девушка с трудом восстанавливала дыхание, только поддержка отца не позволила ей упасть в обморок. Стараясь не смотреть в сторону злых менестрелей, граф и графиня Лонгбери направились в королевские покои. Элиру очень беспокоило отсутствие Ксении, которую она не видела с начала этого невыносимого бала, но, ни расспросы стражников, ни опрос придворных искренне сочувствующих девушке, не помогли отыскать ее.
Когда и через час поиски не увенчались успехом, граф был вынужден отправить дочь в магическую школу одну, а сам продолжил со своими охранниками осматривать одно за другим дворцовые помещения. Глубоко за полночь граф прибыл в Школу магии, но увидев свет в комнате дочери и ее нервно вышагивающий силуэт, он направился не к Элире, а в кабинет магистра. Тот тоже не спал, ожидая новостей.
- Ты нашел ее? - Хирон задал вопрос сразу, даже не поприветствовав друга.
- Нашел, - глухо ответил граф Лонгбери, - но помочь уже не смог.
Директор осознавая сказанное, опустился в кресло.
- Бальтанар? - мрачно спросил магистр.
- И его свита. - Так же мрачно ответил граф.
- Ксения была единственной близкой подругой Элиры, для девочки это будет ударом. - Магистр обхватил голову руками, - я идиот, хотел, чтобы Ксения защитила ее от приставаний этого ублюдка, а вышло наоборот.
- Почему ты не защитил ее заклинаниями? - граф постарался выкинуть из головы образ истерзанной и окровавленной девушки.
- В том то и дело, что защита была, и на одной и на второй. Бальтанар последние несколько лет практиковал массовые убийства и похоже энергия смерти усилила его магический потенциал. Все подосланные к нему убийцы, даже из клана Темных, погибли и мы не знаем где их трупы, но так далеко король еще не заходил.
- Зачем ему моя дочь, Хирон? Он ... он мучает ее не скрываясь, неужели Бальтанар стал настолько всесильным?
Магистр виновато посмотрел на друга.
- Я не могу ответить на твой вопрос, Леодас, Элира очень привлекательная девушка, неудивительно, что король обратил на нее внимание. Радует что она маг-универсал, и это позволяет ей использовать и традиционные заклинания некромантов. Расскажи поподробнее, что произошло на балу, донесения моих шпионов совсем уж нереальные.
Граф гордо улыбнулся, он действительно гордился несгибаемостью и упрямством своей дочери, особенно если эти качества она направляла не на борьбу с отцом, но рассказать он не смог, прерванный появлением фантома белого голубя. Магистр прочел сообщение, и рванул к друидам, граф уже догадываясь, что происходит, побежал следом.
Когда Леодас Лонгбери нашел истерзанную насильниками девушку, Ксения была еще жива. Граф привез ее в школу и отнес к целителям при факультете Земли, друиды и целители тут же приступили к спасению студентки, но по их лицам не трудно было догадаться, что шансов у нее нет. Направляясь из корпусов целителей к магистру, граф не увидел, как Элира машет ему из окна, затем догадавшись, что случилось что-то страшное, она сама побежала к друидам. Движимая скорее интуицией, чем разумом девушка нашла операционную в которой умирала подруга, войдя увидела, как целители стоят рядом с умирающей не в силах ей помочь и словно обезумела. Вот в тот момент, когда графиня начала всех вышвыривать в буквальном смысле из палаты, магистру и был послан вестник.
Едва Хирон и граф добежали до корпуса, им в глаза ударил яркий и неестественный свет.
- Запретная магия эльфов! Чему этот вампир обучал ребенка? - магистр поспешил вверх по лестнице, понимая, что такими темпами Элира и себя погубить может, но едва они поднялись наверх увидели двух рыдающих в обнимку девушек.
Причем побледневшая Элира, обессилев сидела на полу, а завернувшаяся в покрывало Ксения возле нее. Магистр проверил магический потенциал графини и немедленно сосредоточился на его пополнении. Ксения стояла рядом, не сдерживая слез.
- Мне очень жаль, что так произошло, - прошептала Элира, - если бы я не выступила против него на балу, этого бы не произошло.
- Меня схватили, когда король объявлял о помолвке, ты здесь не причем, - на Ксении уже не было шрамов и кровавых порезов, но магистр понимал, что шрамы на душе быстро не заживают.
- Ненавижу, ненавижу его, - Элира прислонилась к отцу и продолжала плакать. Ксению увели друиды, ей требовалась помощь целителей душ.
Магистр наложил на нее заклинание спокойствия, и отправил одного из целителей провести мисс Лонгбери в ее комнату. Дождавшись пока Элира уйдет, Хирон обернулся к графу:
- Ты хоть представляешь, что она использовала, чтобы вернуть мисс Мерис? Это заклинание Возврата души, одно из древнейших, которое применяли дроу чтобы исцелить уже погибших воинов. Это невероятно!
- Аранх забирал ее к себе очень часто, но я не думал, что у него она обучается магии, ей всего лет девять было. Да и насколько я помню, она там так проказничала, что вампиры в итоге слезно попросили меня спасти их от рыжего стихийного бедствия.
- У Элиры, странные эльфийские заклинания начали появляться после ночного разговора с вампиром. Да, потом расскажу, не надо так зло сжимать губы, сдается мне, только из-за него она и держится.
Граф Лонгбери понурил голову.
- Когда то мне казалось, что это худший вариант для нее, теперь я понимаю что был не прав. Бальтанар не откажется от Элиры, а с ним моя девочка долго не проживет. Король, похоже, даже тебе равен по силам, не представляю, что будет, когда о свадьбе узнает Уриа.