— Постарайтесь. Вам необходимо взаимодействовать друг с другом. Ибо на втором году обучения начнется практика, и треть вашей программы займут заклинания для троек. А когда станете изучать специальность, там семьдесят процентов магических знаний будут именно групповые. Это все поняли?
Мы, как болванчики, синхронно закивали.
— Тогда можно переходить к общей информации. Начиная со второго полугодия вы будете совместно обучаться и совместно нести ответственность за свои поступки. Получает наряд один — отрабатывают все трое.
Что?!
— Так же и в отношении всего остального. Пора привыкнуть к тому, что и за ваше колдовство будут наказывать троих. Тройка — это большой дар, но и большая ответственность.
Я сидела подавленная, как, впрочем, и Дима со Славой. Наши чувства смешались — и непонятно, кто расстроен больше.
Вот с таким сложным настроем я пошла в увольнение. Вуку отправилась через портал домой, к родителям, а я, не зная, чем себя занять, направилась в город. Можно наведаться к Роде. Все равно жить негде: не в Академию же возвращаться ночевать… Можно в отель. Но целый месяц нужно чем-то себя занимать.
В этом мире я открыла для себя большое неудобство — здесь нет музыки, нет фильмов, нет компьютерных игрушек. Существуют книги, магические амулеты с примитивными играми и… все. Как тут люди живут, непонятно. Надо же как-то отдыхать, развлекаться. Может, Рода подскажет что-нибудь интересное?
Не успела я переступить ворота Академии, как меня нагнали двое… красивых молодых людей. Поравнявшись, один из них спросил:
— Прекрасная девушка, а не хотите ли вы провести отпуск с нами?
Покосившись на них, я заметила:
— По правилам моего мира вы сделали мне неприличное предложение.
Ребята недоуменно переглянулись.
— Странный у вас мир, — заметил Слава.
А я присмотрелась к кисточке дракона. До этого постоянно контролировала себя, чтобы игнорировать ее. Но она такая милая, пушистенькая, так и хочется взять ее в руки и потискать.
— Надя! — процедил сквозь сжатые зубы Дима.
— И не шипи, я и так все время стараюсь не смущать тебя. Будь уверен — на твою персону у меня видов никаких. Вот если бы можно было пушистика отрубить и забрать себе, — мечтательно протянула я.
Хвост дракона нервно задергался, а его смущенный хозяин посмотрел на меня с опаской.
— Что? — не поняла я реакции ребят, но те, переглянувшись между собой, только покачали головой.
Слава только посоветовал Диме:
— Присматривай за хвостом, с нее станется.
Поняв, что они всерьез приняли мои слова насчет отделения конечности от хозяина, я ускорила шаг, стремясь от них оторваться. Что возьмешь с дураков без воображения?
Но мужчины догнали меня, и Слава сказал:
— Увольнение мы проводим вместе.
Счастье-то какое!
— С чего это? Почему не едете домой?
— Я поругался с родителями, — ответил Дима, пожимая плечами и смотря в сторону.
— А я хочу почувствовать свободу от обязательств и шаблонов, — сказал Слава.
Остановившись и пристально посмотрев на них, я заметила:
— Вы мне оба врете!
Но ребята смотрели невозмутимо и молчали, хотя мы все трое знали, что я права.
Это не первая странность, которую я заметила. И вообще, они оба мутные какие-то. Однозначно что-то скрывают. Ни тот ни другой ничего о себе не рассказывают. Конечно, по случайно брошенным словам создается какая-то картинка, но недостаточная, чтобы понять их секреты.
Дракон являлся вторым наследником их страны, это я узнала от Гарнера. Но почему он отправился учиться в Академию и отказался от права наследования трона? У него были разногласия с родителями и братом, но если это просто разногласия, то из-за них вряд ли можно уйти из дома. Хотя в этом дурном мире все возможно.
Слава не менее странный.
У оборотней правит сильнейший клан. А Велислав лишь четвертый сын его главы. Только вот у оборотней право наследования переходит не к старшему, а к сильнейшему. Значит ли, что Слава слабый? Или тут что-то еще?
Имеется еще одна странность: оборотень совершенно не смотрит на представительниц противоположного пола.
Несмотря на то что с группой мы пока не сблизились, все равно иногда общались. Такое медленное сближение здесь совершенно нормально. Но если Дима поглядывал с интересом на девушек, то Слава — нет. Подозрительно…
А вот интересно, есть ли геи в этом мире?
— Ты слышала сегодня Гарнера? Мы должны больше проводить времени вместе, общаться и отвечать друг за друга, — сообщил мне Дима, улыбаясь.
Что-то подозрительна их такая инициатива, но, посверлив их взглядом, ничего подозрительного не заметила ни в лицах, ни в чувствах.
— Что ж, пусть будет так.
Заодно, может, покажут местные развлечения.
Мы решили, что все трое поселимся у Роды, если она пустит, но я обещала попросить.
Хозяйка открыла нам дверь и, увидев меня с двумя мужчинами на пороге, сразу поинтересовалась:
— А кто обещал, что, как надумает замуж, сразу ко мне?
Не сразу сообразив, о чем это она, я посмотрела на стоящих по бокам от меня недоумевающих ребят и закатила глаза.
— Нет, это мои одногруппники. Нам жить негде, — пояснила я.
Окинув их взглядом, Рода заключила:
— Так, мальчики не бедные и в таверне комнату снять могут.
— Там казенные харчи, а не твоя чудная готовка. А мальчики отощали, — заныла я, давя на жалость и приправляя все это лестью.
В моем мире срабатывало.
В обоих, как по команде, вскипело возмущение, но я нахмурилась и с помощью эмоций, без слов, предупредила парней о молчании.
— Ну ладно, уговорила. Заходи. Найду, где вам голову временно преклонить, — вздохнула Рода.
Протиснувшись в уже знакомый холл, я спросила:
— Моя комната будет та же?
— Да, иди располагайся. Твоим друзьям я сейчас выделю места для ночлега — вдвоем поживут. И марш потом на кухню: у меня к вам вопросы есть.
Я, чуть улыбнувшись, отправилась раскладываться. В этом вся Рода — в жажде сплетен. Не упустит шанса разузнать побольше об Академии и о моих спутниках. Она сразу поняла, что мальчики неплохие.
Через полчаса мы сидели на кухне и принюхивались к божественным запахам из кастрюли. Рода, посмотрев на нас, хмыкнула:
— Я гляжу, вы действительно там оголодали. Что, в Академии плохо кормят?
— О! Вы не представляете! Это просто помои. Невозможно есть! — тут же начал жаловаться Дима.
— Запахи там очень резкие, — поддержал его Слава.
— Да, для оборотня они и правда могут быть резковаты: смягчающую траву, наверное, не кладут, — покивала Рода и уже мне: — А ты что молчишь?
— А что? Конечно, в столовой Академии кормят не так, как у тебя, но есть вполне можно.
Ребята взирали на меня с недоумением.
— И не нужно на меня так коситься. Скажите спасибо, что еда вообще чем-то пахнет! Избалованные вы. В моем мире было время, когда люди постоянно опасались, что вместо поросенка в колбасу собаку положат, а спустя время уже стали задаваться вопросом: положили ли мясо вообще? Тоже мне, гурманы.
Все на кухне странно посмотрели на меня.
— Надя, что такое колбаса? — спросил Дима.
Видимо, о том, что такое поросенок и собака, он догадался.
— Мм… Вам лучше не знать, сейчас обедать будем, — неопределенно пробормотала я, в очередной раз понимая, как здесь трудно.
Передо мной возникла чашка с ароматным мясом, специями и вкусным гарниром.
— Ешьте, а потом вы мне подробно расскажете про Академию! — заявила Рода, с умилением смотря, как мы набросились на еду.
ГЛАВА 13
Умерен будь в еде — вот заповедь одна,
Вторая заповедь — поменьше пей вина.
Ибн Ста (Авиценна)
Вечером, после того как ребята ушли к себе, я осталась с Родой на кухне. Многое мы ей сегодня поведали об Академии, многое — нет. Но, видимо, любопытства хозяйки не удовлетворили.
Поэтому, налив нам по чашечке отвара, она уселась напротив и поинтересовалась:
— А теперь рассказывай.
Сначала я застыла в нерешительности и сомнении, но потом подумала, почему бы и не рассказать?
— Даже не знаю, что тебе ответить. С чего начать?
— Прижилась в нашем мире?
Тоже непростой вопрос…
— Наверное… все же нет.
— Почему?
— Рода, ваш мир очень странный. Он какой-то наивный, простой и в чем-то абсурдный. Ну разве можно так доверять друг другу?
— А почему нет?
Это сложно объяснить.
— Люди могут обмануть, предать.
— Ты не обманываешь и не предаешь, тебя не обманывают и не предают. Такой у нас закон. Почему тебе кажется странным, когда люди ценят свой мир и следуют правилам?
— Это противоречит человеческой натуре.
— Ты в этом уверена? Мы так живем не одну тысячу лет. И прекрасно живем.
Что тут скажешь?
Я не собираюсь следовать правилам этого мира и буду поступать так, как удобно и выгодно мне. Но Роде я этого не сообщила.
— Возможно.
— А что у тебя с этими мальчиками?
— Ты спрашиваешь про кого-то конкретного или про обоих сразу? — поинтересовалась я, хитро улыбаясь.
— Хоть про кого-нибудь из них.
Я покачала головой:
— Кроме отношений тройки, нас больше ничего не связывает.
— Только и всего? — разочаровалась хозяйка.
Только… В моем мире даже между влюбленными людьми такой близости нет.
— Только и всего. Я ни одного из них не рассматриваю как мужчину.
— Почему? У них высокое положение, они влиятельные, богатые, красивые. Что тебя не устраивает?
— Как мужчины они меня не привлекают.
Да и как они могут привлекать, когда я ощущаю их как часть себя? Это извращение какое-то.
— Что же за мужчина тебе нужен?
— Тот, что сильнее меня. И тот, о котором я не смогу забыть, выкинуть его из своей жизни. Настоящий мужчина!
Очень умные и торжественные слова. Самой понравились.
— Что за глупости у тебя в голове? Главное — хорошо и выгодно выйти замуж, а перед этим узнать жениха.
Ну да, ну да, про тридцать лет я до сих пор помню. Да и кто говорил про замужество?
— Мне сейчас серьезные отношения ни к чему. Моя жизнь и без того сложна, чтобы еще один геморрой себе приобрести.
— Что? — переспросила Рода.
— Проблемы, — перевела я.
Не рассказывать же в самом деле, что это за болезнь…
— Проблемы должен муж решать.
— Угу.
На это я только покачала головой, и Рода неодобрительно поджала губы:
— Но может, попробуешь со своими?..
— Нет. Рода, должна открыть тебе страшную правду. В тройках невозможны отношения интимного характера. Тогда мы не сможем сохранить связь и работать. Да и желания такого не возникнет.
В этот момент я почувствовала всплеск негодования и удовлетворения. Ага, значит, ребята подслушивают. Надо сворачивать разговор.
— Рода, посоветуй мне лучше, чем заняться на каникулах. Где можно отдохнуть?
— Что, библиотека больше не привлекает?
— Нет. Ее мне хватает в Академии. Так что надо сделать перерыв, иначе только хуже станет, если перезанимаюсь.
— Тогда увольнение у тебя получилось в самое удачное время: сейчас идут празднования начала весны. Хотя погода выдалась немного прохладной, тем не менее она замечательная. Завтра будет ярмарка. Со всех окрестностей в столицу будут стекаться торговцы, артисты и гости. Очень советую сходить.
Да?
— И все? — уточнила я.
— Потом можно отправиться…
Буквально через полчаса объяснений я уже знала, где и как можно хорошо провести время. Отпуск оказался практически ясным.
Что ж, посмотрим, что нам принесет завтрашний день…
Я встала на удивление рано. Странно, всегда была совой… Может, привычка срабатывает… или то, что, судя по эмоциям, два моих оболтуса уже поднялись и развлекаются.
У мывшись и приведя себя в порядок, я вышла на крыльцо, откуда и исходил восторг.
Около изгороди Дима флиртовав с какой-то девушкой с кувшином. Картина маслом: «Мы распушили хвост». Кстати, о хвосте: он подергивался и слегка помахивал из стороны в сторону. Надо запомнить. Видимо, у драконов так выражается волнение. Или интерес? Об этом я и спросила Славу, который сидел на крыльце и невозмутимо наблюдал эту картину, хотя девица кидала призывные взгляды и на него.
— Драконы обычно хорошо контролируют движение своего хвоста. Отсутствие контроля считается либо слабостью, либо проявлением власти, — тут же пояснил оборотень.
— В смысле?
— Ну они используют его при поединках, в личной жизни, для обозначения статуса. Хвост очень символичен. Нерассчитанное движение говорит о слабости и глупости. В данном случае — о молодости и беспечности. Перед нами дракон не чинится.
Тут я ощутила напряжение, и хвост ящера с силой ударил по кусту — листва осыпалась.
Ни фига себе!
— Если Рода увидит, она тебе его отрежет, — негромко проговорила я, зная, что Дима меня услышит.
Хвост присмирел, но злость в драконе плескалась немалая.
— Злится, что я тебе рассказал, — усмехнулся Слава.
— Да, я заметила, что у Димы много секретов. Очень интересно было бы их узнать, как и твои.
Слава замер.
— О чем ты?
— О том, что ты почему-то не едешь домой. Дима, к примеру, поругался с родителями и братом. А вот что здесь делаешь ты, когда у тебя есть семья?
— Мне нельзя туда ехать. Так постановил совет моего рода, — немного грустно ответил оборотень.
— И что же заставило их выпереть тебя?
— Что?
— Ну… Попросить тебя покинуть род? Ведь не по своей же воле ты оттуда уехал?
Слава молчал, и в сердце его разлилась такая боль, что я, вскочив и вытаращив глаза, бросилась к бочке с водой, чтобы умыться и прийти в себя. От забора раздалось шипение и повеяло злостью. Постепенно боль стала сходить на нет.
— Боже, что это было? — спросила я, вернувшись на место. — Ты что, гей и из-за неправильной ориентации тебя выгнали?
— Кто я? — не понял оборотень.
Может, в этом мире это как-то по-другому называется?
— Ну тебе нравятся мужчины? Я заметила, что ты совсем не обращаешь внимания на женщин.
В первое мгновение ничего не происходило, а потом случились сразу две вещи. Раздался хохот дракона — ему было очень весело, — и обиженный оборотень высказал мне:
— У меня есть девушка, которую я люблю! Мне другие не нужны!
И, поднявшись, ушел в дом.
Ох какие мы правильные и верные! Хоть чем-то этот мир мне близок.
Девица у калитки, увидев, что ее кавалер смеется без причины и вообще странно себя ведет (нас же она не слышала), пошла дальше по улице, а Дима присел рядом со мной, все еще посмеиваясь:
— Ты его обидела.
А то я без этого академика не догадалась бы.
— Он переживет, никуда не денется. Зато мы узнали причину его безразличия и, скорее всего, отъезда из дома.
Повернув голову, я увидела, что Дима пристально на меня смотрит.
— Ты просто ужасна, — мурлыкнул он.
— Спасибо. Только выйди из образа шикарного кавалера, а то меня сейчас стошнит.
— Прости, — улыбнулся дракон и после непродолжительного молчания спросил: — Почему я и Велислав тебя не привлекаем?
— Ты слышал вчера все причины.
— Но правды ты так и не сказала.
— Ты маленький для меня.
— О! А сколько тебе лет?
— Двадцать семь.
— Что?! — шокированно выдохнул Дима. — Да ты еще ребенок!
— Да?! — пристально посмотрела я на него.
Он запнулся, задумался и через пару минут ответил:
— В своем мире вы очень быстро стареете душой.
Мне нечего было возразить на это.
— Дим, а сколько живут драконы?
Поморщившись от своего сокращенного имени, ящер, немного помедлив, ответил:
— В среднем две тысячи лет.
— Что?!
Все, выносите меня!
Почувствовав степень моего потрясения, дракон пояснил:
— Зависит от особи. Кто-то меньше, кто-то больше. А у вас?