Тоже немного помедлив, я ответила:
— Лет семьдесят, если повезет.
Теперь в полном шоке был Дима, и мне кажется, в еще большем, чем я.
— Почему ваш мир так быстро убивает своих детей? — с недоумением спросил дракон.
На это я не могла ничего ответить. Я не знала, и он меня понял.
— Ладно, пойдем отловим нашего волосатого друга и отправимся на ярмарку. Пора уже. Кстати, в кого он оборачивается?
Дима, весело посмотрев на меня, пожал плечами. Ну вот, значит, будет, что еще выяснить.
Ярмарка проходила на огромной центральной площади, где сейчас стояли повозки с красивыми цветными тентами. Люди в толпе были так ярко одеты, что у меня начали болеть глаза.
— Как здесь много народа! — воскликнул оборотень. — И к каждому аттракциону длинные очереди.
Посмотрела по сторонам и, отметив, что к каждой повозке выстроилось не более десяти человек, махнула рукой:
— Разве это очередь? Вот у нас на почте — вот это очереди! В них не только состариться, но и покалечиться можно.
Ребята недоверчиво на меня покосились, но ничего не сказали. Они привыкли к моим странностям и все меньше спрашивали о незнакомых словах, довольствуясь смыслом сказанного.
Вот и Слава зря спросил про геев: не знал бы, что это значит, и не дулся бы.
Мы покатались на аттракционах, посмотрели выступление артистов и пошли на соревнования силачей. Ребятам нравилось, а я скучала. Что и говорить, парки с аттракционами в моем мире куда впечатляющи и после реслинга или бокса смотреть на возящихся и пыхтящих мужчин мне не доставляло удовольствия.
Вертя головой по сторонам, я вдруг заметила в толпе странные плавные движения двоих людей. Не могу сказать, чем они привлекли мое внимание, но, присмотревшись, я поняла: они срезают кошельки. С диска денег не снять без владельца, но люди носят и другие ценности. И далеко не у всех хватает средств на услуги мага.
Пока я стояла и размышляла о том, нужно ли мне вмешаться, Дима вздрогнул и, резко развернувшись, схватил вора за руку. Тот дернулся и, оставив у дракона свой рукав, бросился бежать. Впрочем, как и его подельник, который быстро растворился в толпе. Но упертый дракон погнался за воришкой, следом бежал Слава, а сзади, пыхтя и сипя, пыталась не отстать я.
Тупиковой улице я обрадовалась как родной и, согнувшись, оперлась рукой о стену, старалась отдышаться. Ребята уже поймали вора и отобрали имущество дракона.
— Зачем вы за ним побежали? Он же может быть вооружен!
— Это наш долг. Его нужно сдать стражникам, — нахмурившись, объяснил оборотень.
Ага, понятно… долг.
— У него моя семейная реликвия, — прошипел дракон, показав такие клыки, что я вмиг отдышалась и, выпрямившись, попятилась.
Но аргументы Димы мне оказались ближе.
Мы уже собрались связать вора, как он, изловчившись, вырвался из рук Славы и, наступив на откос окна на первом этаже, попробовал скрыться, карабкаясь наверх по стене.
Мужчина был демоном, и если бы Дима не поймал его в последний момент магической сетью, заклинание которой мы выучили, но ни разу не применяли, ему бы это удалось.
— Димирий, ты что сделал?! — вскричал Слава.
Дима, видно, и сам понял, что поступил неправильно, и, посмотрев на свои руки, отступил назад, а вор так и остался висеть, пришпиленный к стене здания невидимым колдовством.
— Нам же нельзя применять магию за пределами Академии! — напомнила ему я.
— Гарнер нас убьет… — прошептал дракон.
А я на радостях подбежала и, схватив ребят за рубашки, затрясла их, широко улыбаясь:
— Я так и знала, что в этом идиотском мире есть что-то нормальное!
Ребята, наверное, подумали, что я тронулась. Но мне все равно. Я поняла, что чем-то наши миры все-таки похожи, а значит, выживем и удачно устроимся.
— Как вы посмели?!
Куратор в сильном раздражении расхаживал по кабинету, а мы, сидя на стульях, внимали.
— Вам было ясно сказано, что за степами Академии применять магию запрещено. Да вы с ней и работать не умеете. Могли пострадать сами и покалечить этого преступника. Мог случиться диссонанс материи, и тогда квартал был бы оглушен и дезориентирован!
— Но мы думали… — начал Дима.
— Шафирану коре Нару, вам не полагается думать, вам полагается выполнять то, что говорят. Вас сегодня не отчислили только потому, что этот преступник оказался из шайки, которую давно разыскивали. Не будь уважительной причины, стояли бы с сумками за воротами Академии.
Мы виновато молчали.
— Ждите, я сейчас приду.
Как только Гарнер вышел, я тут же подскочила со стула и, метнувшись к опешившему дракону, открыла ему рот и осмотрела зубы.
Тот, через секунду придя в себя, отстранился:
— Надя, что ты делаешь?
Клыков я не увидела, но зато меня заинтересовало кое-что другое.
— А ну-ка, покажи язык!
— Зачем? — подозрительно спросил дракон.
— Покажи! — нахмурилась я.
Дима нерешительно приоткрыл рот, и я, увидев раздвоенный язык, схватила его и потянула на себя, чтобы внимательно рассмотреть.
Дракон взвыл и, отскочив, начал отплевываться.
— Совсем с ума сошла? — опасливо косясь на меня, прошипел парень.
Слава сидел на стуле и хохотал.
Я, вытерев руку о брюки, пожала плечами и спросила в ответ:
— А почему у тебя язык на кончике раздвоенный?
— Нормальный у меня язык, как у всякого дракона. Больше никогда так не делай! — прорычал он.
— Ну… У тебя же вырастают зубы!
— Они не вырастают. И это естественная реакция организма.
— Ага! Да рядом с тобой белая акула нервно курит в сторонке! — возмутилась я и, задумчиво посмотрев на дракона, добавила: — Интересно, где там все это помещается?
Дима сделал несколько шагов назад:
— Не вздумай больше изучать меня!
— Какие мы нежные…
В этот момент вошел Гарнер и, подозрительно осмотрев нашу компанию, протянул листы.
— Это ваши пропуска из Академии, и чтобы быстро отсюда. На улице уже стемнело, — мрачно сообщил куратор.
Мы поспешили скрыться с его глаз долой. Нас не надо просить дважды.
До Роды шли молча. Сегодня у меня день открытий, просто боевой день, и я осталась им жутко довольной. Хорошо отдохнула, узнала много интересного и задалась еще несколькими вопросами. В общем, живем!
Увы, я не знала, что это только начало.
На следующее утро за завтраком, за которым нас отчитала еще и Рода, мы молча поглощали еду. И тут дракон сделал неожиданное заявление:
— Я знаю, почему увольнение началось с выговора.
— И почему? — мрачно поинтересовался Слава.
— Потому что не отметили начало нашего нового жизненного пути. Мы должны это сделать, пока не поздно.
— И как же мы его отметим? — заинтересованно спросила я.
— В таверне, конечно, — логично просветил дракон.
О! Знакомая песня.
— Я не пью, — объявила я.
— Хочешь, чтобы нас постоянно преследовали неудачи? — спросил Дима.
— И как ты пришел к выводу, что наша удача зависит от горячительных напитков? — съязвила я.
— В нашем мире есть такая традиция: начинать и провожать судьбоносные события жизни, празднуя, — не понял моего сарказма Дима.
Видно, в этом мире он неизвестен.
Рода кивнула головой:
— Он прав. И раз ты сейчас в мире Эрго, тогда и принимай его таким, какой он есть. Тем более ты ничего не теряешь.
Ага, не теряю, как же. Плавали — знаем.
— Или нас потащишь за собой к неудачам, — заметил Слава, до сих пор молчавший.
Просто заговор какой-то.
— Хорошо, — приподняла я руку. — Но много пить не буду.
— Договорились. Отправимся вечером!
Весь последний день ярмарки я гуляла по городу одна, ребята были на центральной площади. Желания присоединиться к ним не возникло, так что если они во что-то снова вляпаются, это будут их проблемы. Правда, из Академии нас попрут всех вместе.
Что за странная ситуация?
Незаметно мои мысли переключились на отношения в нашей тройке и ближайшие планы. Причем планы интересовали меня в первую очередь.
А в нескольких тысячах километров от площади всадники в темных плащах с капюшонами методично прочесывали земли. От тринадцати ищущих еще никто не уходил.
ГЛАВА 14
Первая чаша принадлежит жажде, вторая — веселью, третья — наслаждению, четвертая — безумию.
Анахарсис
Заведение, к которому мы подошли, называлось «Зыбох». Не знаю, что это означает и откуда это берут. Заклинание отказалось переводить, а спрашивать я не стала. Постояв в нерешительности около этого мм… трактира, я дождалась того, что оттуда вышли ребята и утащили меня за собой.
Внутри оказалось не менее интересно. Я первый раз попала в питейное заведение этого мира и не могла упустить возможность все рассмотреть.
Интерьер будто сошел со страниц лучших фэнтезийных романов. Полы, стены, стойка, мебель — все выполнено из дерева. Большой камин в центре стены поражал своими размерами, в нем потрескивали дрова. Все это создавало неповторимое настроение.
На стенах висели головы хищников, пара шкур и… в железных подставках свечи. Откуда они здесь? Что-то мне кажется, не я первая попала в этот мир с Земли.
Ребята подтащили меня к одному из столов и усадили, поинтересовавшись:
— Что будешь пить?
— То же, что и вы, — ответила я, продолжая вертеть головой.
Парни переглянулись.
— Ты уверена? — с сомнением в голосе спросил Слава.
Я пожала плечами. Какой смысл вообще меня спрашивать? Как будто я знаю, что тут можно заказать.
Пока ребята покупали хмельные напитки, я смотрела на окружающих людей.
М-да… Сказать, что тут таверны сильно отличаются от наших, — это ничего не сказать. Здесь находились представители самых разных рас. Все они спокойно сидели, разговаривали, пили или ели. Кто-то спорил, кто-то смеялся, и не витало ни капли напряженности, ни капли враждебности. Не слышалось разговоров на повышенных тонах. Если описать одним словом, то в трактире оказалось уютно, насколько это вообще возможно в данном заведении.
От размышления меня оторвали парни, которые подошли к столу, держа в руках деревянные трехлитровые кружки.
— Вы что?! Совсем?.. — от шока я не могла выразить свою мысль.
— Ты же сказала, что будешь нить то, что и мы, — недоуменно пробормотал Слава.
— Да, но не в таком же количестве!
— Ой, да ладно тебе. Пока посидим, поговорим, все постепенно и выпьем, — отмахнулся от моего возмущения Дима.
Мрачно осмотрев три кружки, я спросила:
— А пожевать?
Ребята тоже осмотрели кружки, и Дима задал встречный вопрос:
— А зачем их жевать?
Подавив тяжелый вздох, пояснила:
— Я спрашиваю: почему нет еды?
— А зачем она нам? Мы же собираемся пить, — непонимающе сказал Слава.
У меня возникло ощущение, что я бьюсь головой о стену.
— Мне нужна еда, — не стала ничего объяснять. — Что-нибудь вкусное к напитку.
На пустой желудок употреблять спиртные напитки другого мира я не собиралась.
Слава, посчитав, что у меня не все дома, пошел обратно к стойке, а Дима заметил:
— Мы пришли как раз к выступлению. Сегодня на ярмарке говорили, что будет хорошая музыка.
— К чьему выступлению? — напряглась я.
Может, я поторопилась с выводами о спокойствии местного контингента? Понятие хорошего в этом мире постоянно пугало меня.
— Не знаю, но музыка и песни будут точно. Какие именно, не смотрел.
О, «хорошая» музыка. Хоть услышу, что здесь называют творчеством. На второй день на ярмарку я не ходила, поэтому к прекрасному еще не приобщилась. Хорошо это или плохо — скоро станет ясно.
Вернувшись, Слава поставил передо мной тарелку с какими-то сушеными червями.
— Мм… Что это? — удивленно спросила я оборотня.
— Еда к хмельным напиткам.
Покосившись на Славу, я взяла двумя пальцами первого червяка и, осмотрев его со всех сторон, нерешительно положила в рот.
Ух! Очень соленые. Но ничего… есть можно.
Взяв кружку, я заметила, что ребята уже собрались пить, и возмутилась:
— Эй! Вы чего?
Мужчины застыли с поднесенными ко рту напитками.
— А чокнуться?
Ребята воззрились на меня.
— Что сделать? — переспросил Дима со странным выражением лица.
— В нашем мире принято произносить то, за что мы пьем, и ударять кружками друг о друга, а потом пить.
На меня посмотрели как на дуру, и Слава дипломатично протянул:
— Ну-у… давай попробуем.
— За интересную и незабываемую учебу. Пусть нас не покидает удача во всех наших начинаниях! — с чувством сказала я.
С трудом подняв кружку, я стукнула ее о две таких же и пригубила. И если я пригубила, то ребята выпили. Хорошо так…
Мм… необычный вкус. Как-то попробовала сварить себе глинтвейн, так вот, это примерно то же самое, только с привкусом меда и трав. И спирта не ощущалось совсем, будто и нет ничего опьяняющего в напитке. Просто приятный, немного терпкий, с мягким пряным вкусом.
Очень необычно.
Тут в углу на деревянный постамент забрался гном и, взяв в руку неизвестную деревяшку, коснулся руками каких-то свисающих с нее кудряшек.
В помещении зазвучала приятная переливчатая музыка.
Присмотревшись к деревяшке, я не заметила никакой магии. Надо же, а по убогому виду и не скажешь, что такой дивный инструмент. Слушая звуки, похожие на дуэт арфы с гитарой, я не понимала, как это может нормально звучать, и потягивала напиток.
Периодически мы с ребятами переговаривались, делясь впечатлениями об отдыхе, трактире, окружении… Через полчаса я заметила, что мои спутники уже опьянели и поплыли. А я вообще не чувствовала никакого опьянения. Но музыка, приятный вечер, неплохой напиток, соленые черви. Нормально сидим.
— Ты смотри, она совсем не пьянеет, — пробормотал Слава, пытаясь сфокусировать на мне взгляд.
Его кружка практически опустела, но, в отличие от моего, язык оборотня уже заплетался. Дракон выглядел ничуть не лучше.
— Да-а-а… Столько выпила, и ничего, — с завистью сказал Дима.
А я сама себе удивлялась. К концу кружки только приятно захмелела. Мм… Может, это и не такая плохая идея отметить первые полгода и новые начинания.
Еще через час мы вышли из таверны и направились в сторону дома. Я шла в середине, а по бокам, опираясь на меня, шагали совершенно пьяные дракон и оборотень. Хорошо хоть песни не горланили.
Я же чувствовала себя удивительно легко, в голову лезли странные мысли и вопросы.
— Дима, а почему ты из дома уехал и поступил в Академию?
— Плохо у меня все дома. Тяжело мне: не умею бороться за власть, в отличие от Велора.
— А может, ты ненастоящий дракон? — невнятно спросил Слава.
Мы резко остановились, и Дима, отлепившись от меня, пошатываясь, выдал:
— Я?! Да ты знаешь, что я из древнего правящего рода, который является самым сильным и беспощадным?!
Говоря это, Дима приподнял голову вверх и высокомерно на нас воззрился. Ну просто эпический злодей!
Слава хихикнул.
— Не верите? — еще больше завелся дракон.
Сняв с цепочки на шее кольцо, надел его на палец, поднял руку вверх и выпустил луч света, который, устремившись в облака, мигнул и пропал.
Слава уважительно замычал, я во хмелю важно покачала головой. Кольцо спрятали обратно, и мы снова отправились в путь.
— Слава, а в кого ты превращаешься, — спросила я через несколько шагов. — В тушканчика?
Что-то распирало меня после выпитого. Но мне так хорошо…
— Я орх! — гордо выпрямился оборотень и чуть не уронил нас с Димой на мостовую.
— Осторожно! — воскликнула я.
Снова прижавшись друг к другу, мы качались уже втроем (что-то мне очень хорошо). Через некоторое время я снова спросила:
— А кто такие орхи?
— Гордые птицы, покоряющие небеса! — важно пробубнил Слава.