— Что-то, доченька, ты притихла, — заметила Джоан с переднего сиденья фургона. — Может, тебе лучше ехать с Рурками?
— С ними Курт, — ответила Джейни. — Я решила, что мне нужно остаться с вами.
Дэн усмехнулся:
— Чтобы защищать нас?
— Но ведь ни ты, ни мама не знакомы с боевыми искусствами, — улыбнулась Джейни.
— Это верно, дорогая. — Джоан ласково коснулась ее руки. — Что бы мы делали без тебя?
В имении друга Кэнтона, у черных кованых чугунных ворот, их встретили два человека с винтовками. Кэнтон что-то сказал им, и они заулыбались. Затем ворота открылись, и Кэнтон махнул из окна рукой, чтобы фургон проследовал за его машиной.
Белоснежный, с красной черепичной крышей, сводчатыми арками и благоухающими повсюду цветами, дом выглядел на испанский манер и хорошо смотрелся в джунглях.
Когда они подъехали к центральной веранде, широкой и элегантной, с несколькими креслами и огромным гамаком, дверь отворилась, и вышли два человека — высокий, загорелый мужчина с черными усами и женщина с длинными светлыми волосами, держащая на руках ребенка. Следом за ними появился мальчик лет девяти.
Кертисы выбрались из фургона и присоединились к Руркам и Курту. К ним подошел хозяин дома.
— Вы быстро доехали, — сказал он Кэнтону, и они тепло пожали друг другу руки. — Это те самые Кертисы, о которых мы говорили? Добро пожаловать в мой дом. Меня зовут Диего Ларемос. Это — моя жена Мелисса, наш сын Мэтт и маленькая Кармина. — Он повернулся и ласково обратился к светловолосой женщине: — Дорогая, это Кэнтон Рурк, о котором я тебе рассказывал.
— Очень рада с вами познакомиться, — улыбнувшись, проговорила женщина со слабым британским акцентом. — Мы с Диего счастливы принять вас в нашем доме. Поверьте, вы здесь в полной безопасности.
— Большое спасибо за то, что вы нас приютили, — сказал Дэн Кертис, протягивая руку. — У нас с собой несколько бесценных вещей, которые браконьеры изо всех сил стараются украсть. Мы надеялись улететь сегодня в Штаты, но Канкун был эвакуирован.
— Кэнтон говорил мне об этом, — мрачно подтвердил Диего. — Браконьеры — вечная проблема. Так же было и в Гватемале, где мы жили с Мелиссой.
— Мы пробовали перебраться в Чикаго, но там слишком суровые зимы, — сказала Мелисса с грустной улыбкой сожаления, — поэтому, в конце концов, мы приехали сюда. Не правда ли, здесь красиво?
— Исключительно, — сказала Джейни. — Должно быть, чудесно жить круглый год в таком райском уголке!
Кэнтон обнял ее за плечи.
— Ты так считаешь? — спросил он ласково. — Тогда я подумаю о покупке земельного участка поблизости.
— Правда? — воскликнула Джейни. — Как прекрасно! Мы смогли бы навещать Мелиссу.
Женщина радостно улыбнулась:
— Да, конечно. У меня есть все ваши книги.
— Ну, тогда я действительно буду чувствовать себя желанным гостем. Можно мне подержать его? — спросила Джейни, протягивая руки к ребенку.
— Ее, — поправила Мелисса. — Конечно, можно. — И она передала ей малышку.
— О, какая милая! — задохнулась от восторга девушка и стала ее ласково баюкать.
Глядя на нее, Кэнтон мысленно представил себе картину, как выглядела бы Джейни, держа на руках своего собственного ребенка, и у него перехватило дыхание.
Она подняла глаза, встретилась с ним взглядом и застенчиво улыбнулась:
— Мы сможем завести таких?
— Столько, сколько ты захочешь, — хрипло ответил он.
— Ловлю тебя на слове, — пообещала она.
Ларемосы оказались самыми интересными людьми, которых доводилось встречать Джейни. У Диего в Чикаго жили два друга, когда-то бывших наемниками, — один несколько лет занимался там правом, а теперь работал судьей в апелляционном суде, а другой руководил какой-то сверхсекретной школой безопасности. Оба были женаты и имели детей.
— В Техасе есть еще один человек из нашей старой группы, — поведал им Диего. — Он тоже женат, и у них ранчо. А последнему опостылела суета большого города, и он забрал жену и детей и перебрался в Монтану.
— Уникальная в своем роде компания, — сказал Кэнтон задумчиво. — И все — бывшие наемники. Поразительно, что вы дожили до женитьбы и семья для вас — главное.
Сидя за огромным обеденным столом, уставленным блюдами со всевозможными салатами, Кэнтон улыбнулся Джейни.
— Я познакомился c этими людьми в тот период моей жизни, когда у меня появились колоссальные проблемы с предприятием по производству компьютерной техники, которое я создал в одной из стран третьего мира. Мое предприятие не наносило вреда окружающей среде, зато конкурирующая компания периодически вырубала тропический лес, что приводило к гибели животных. Когда правительство заявило, что у него нет ни денег, ни людей, чтобы исправить ситуацию, я послал туда Ларемоса и его группу, и они устроили им несколько неприятных, но не смертельных сюрпризов. Конкурентам пришлось убраться восвояси.
— Похвально, — заметила Джейни.
— Мы также купили землю для местного племени, и теперь она навечно принадлежит коренным индейцам, — добавил Кэнтон. — Я никогда не строил свое благополучие на разрушении.
— Уверен, что ты все вернешь,
Кэнтон подал задним ходом, пока не поравнялся с автофургоном.
— Мы можем вернуться в последнюю деревню, которую проезжали, и через нее пробраться в Канкун. Не теряйте присутствие духа.
— Только не я, — сказал Дэн с улыбкой. — Продолжайте показывать нам путь.
— Ну как, все в порядке? — обратился Рурк к Джейни.
Девушка кивнула:
— Все хорошо. Следи. Присматривай за Куртом и Кэри.
— Конечно.
Он махнул рукой и резко взял с места, а следом за ним — и автофургон. Они достаточно оторвались от своих преследователей, но все же не чувствовали себя в безопасности. Преследователи могли понять, что их перехитрили, и повернуть обратно.
Однако те, за кем они гнались, успели давно уехать. Дорога-то здесь была только одна, и преступники наверняка знали обратный курс, но в последнем поселке наткнулись на перекресток, где один поворот на север, а другой — на восток. Преследователи неминуемо должны разделиться. И даже если один автомобиль поедет в правильном направлении, они уже не успеют догнать беглецов. Джейни с восхищением думала, что ее будущий муж мог бы стать великолепным детективом.
Они прибыли в Канкун уже затемно и поселились в гостинице, решив, что пляжный домик намного опаснее. Разгрузив автомобиль и фургон, которые были взяты напрокат, они возвратили их и забрали другой автофургон в соседнем агентстве. Джейни казалось, что таким образом можно было сбить со следа преследователей.
Так бы все и случилось, если бы потенциальные похитители не заметили Кэнтона и Джейни на стоянке арендуемых автомобилей и не поняли сразу, что происходит. Они не поехали за автофургоном обратно в гостиницу. У одного из преступников двоюродная сестра жила неподалеку и состояла в дружеских отношениях с одним из служащих агентства по прокату автомобилей. Все, что ей пришлось сделать, — слегка пофлиртовать с агентом. Через час они знали не только гостиницу, но и номера, в которых находилась их добыча.
Что еще хуже, браконьер, также из местных, состоял в родстве с одним из тех, кто выслеживал Кэри. Они решили объединить усилия и поделить доходы.
Ничего не подозревая обо всем этом, Кэнтон, Джейни и другие поселились в смежных номерах гостиницы в ожидании ближайшего авиарейса на Чикаго.
Кертисы тоже жаждали как можно скорее отправиться домой. Несколько недель, проведенных ими в пыльных раскопках, вознаградили их сполна. У Кертисов накопилось не только множество экспонатов, какие не стыдно показать мексиканскому правительству, но имелся и исследовательский материал, которого хватит на хорошую книгу и несколько десятков лекций.
Наутро представитель правительства собирался встретиться с ними в гостинице, чтобы исследовать археологические находки.
Но никто и не подозревал о том, что представителя заманили в ловушку и заменили на приспешника браконьеров.
— Будет огромным облегчением сдать эти богатства с рук долой, — заметил за обедом в тот вечер Дэн Кертис. — Не то чтобы я пожалел, что мы их обнаружили, но уж слишком большая ответственность легла на наши плечи.
— В начале нашего века крупнейшие археологи отправились в Чичен-Ица на поиски древностей и были там убиты, — добавила Джоан.
— Я смотрела об этом программу в телесериале «Открытия века», — сказала Джейни. — Захватывающее зрелище! После того как первые археологи отправились туда в начале нашего века, владельцы музея Пибоди, что в Гарварде, послали в Мексику специального представителя для сбора материала. Экспонаты хранятся в музее и не выставляются для обозрения публики, но реликвии принадлежат Мексике. Так почему же правительству Мексики не потребовать вернуть свое имущество? Фактически человеческие останки, какими бы древними они ни были, тоже должны быть захоронены.
— Законы, к сожалению, не универсальны, — грустно отметил Дэн Кертис. — Та коллекция, о которой ты говоришь, датируется временем до Мексиканской революций, задолго до появления таких законов. — Он кротко улыбнулся. — Это намного сложнее, чем может показаться непрофессионалу. Но поверьте мне, археология прошла большой путь за последние несколько десятилетий.
— Все равно жаль, правда? — добавила Джейни. — Я хочу сказать, жаль, что никто не увидит эти исключительные произведения искусства народа майя в коллекции, тем более — потомки тех мастеров в Квинтана-Роо.
— Зато они сохраняются для будущих поколений, — объяснил Дэн. — Находки, оставленные на месте, часто разграбляются и продаются на черном рынке, заканчивая свой путь у коллекционеров, которые не осмеливаются показывать их широкой публике. Я понимаю, что наша система несовершенна, — сказал он задумчиво, — но в данный момент это лучшее, что мы можем сделать.
— Да, на все можно смотреть с разных сторон. Вы оба отлично знаете свое дело, — сказала Джейни с улыбкой, потому что гордилась своими родителями. Они никогда не проявляли небрежность при раскопках или непочтительность к человеческим останкам.
— Эх, если бы у нас было побольше времени! — печально покачал головой Дэн. — Думаю, нам удалось найти необычное место проведения церемоний, не похожее ни на что, открытое раньше. Мы только приступили к раскопкам, когда начались неприятности.
— Суеверный человек сразу же подумал бы о древних проклятиях, — усмехнулась Джейни.
Дэн подмигнул своей жене.
— У нашей дочери разыгралось воображение, присущее писателям. Нет, это не проклятие, а просто невезение. Сеньор Перес неотступно преследовал нас с того момента, как мы вышли из самолета. Сначала он пытался нас подкупить, а когда понял, что это бесполезно, перешел к скрытым угрозам насчет вмешательства правительства Мексики. У нас были все необходимые пропуска и разрешения, поэтому угрозы тоже ни к чему не привели. Тогда он разбил неподалеку лагерь и начал нас изматывать.
— Изматывать? Как? — спросила Джейни, заметив, что Кэнтон внимательно слушает рассказ ее отца.
— Внезапный шум посреди ночи. Пропажа продовольствия. Кража документов. Но на Переса ответственность мы возложить не могли. Даже не могли доказать, что он находился на месте раскопок, хотя знали, что это был он. — Дэн покачал головой. — В конце концов, мы не выдержали и уехали.
— А что сейчас с местом раскопок? — угрюмо спросил Кэнтон. — Перес не разграбит его?
— Он думает, что ничего ценного там не осталось, — сказала Джоан. — Мы были так осторожны в отношении столь великолепной находки, что даже рабочих не подпускали к ней близко. Мы замаскировали и отметили место ее расположения на наших собственных картах. А тем временем, — добавила она с грустью, — нам нужно передать в надежные руки те находки, которые удалось вывезти, прежде чем Перес сможет выследить нас здесь и сделать что-нибудь ужасное.
— А он на такое способен? — спросила Джейни тревожно.
Дэн кивнул.
— Несколько лет назад в экспедиции пропал один ее участник вместе с бесценными находками из золота и драгоценных камней. Перес имел к этому прямое отношение, но не было достаточно улик, чтобы преследовать его судебным порядком. Для грязной работы он всегда нанимал приспешников.
— Мой человек и его товарищи наблюдают за гостиницей, — сказал Кэнтон. — Мы будем в достаточной безопасности, пока не сможем улететь отсюда.
Появились Кэри и Курт с довольно большой сумкой. На шее Кэри висел фотоаппарат.
— Можно мы спустимся на минутку на пляж? — спросила она. — Мы хотим нащелкать несколько фотографий.
— Не думаю, что это хорошая затея, — ответил Кэнтон.
— Ну, пожалуйста, папа! — застонала девочка. — Ты сам сказал, что здесь безопасно. За нами же постоянно наблюдают. Вряд ли мама предпримет вторую попытку. — Кэри сняла бейсбольную шапочку с символикой «Атланта Брэйвз» и пригладила светлые волосы. — Пожалуйста!
— Хорошо. Только я сначала позвоню, — сказал Кэнтон и взял телефонную трубку.
— И все время будьте на виду, — добавил Дэн. Дети обменялись заговорщическими взглядами, подхватили свою сумку и, спустившись по лестнице, отправились к белоснежному пляжу.