Мда, скорее всего мне не следует быть за рулем машины, если я лишена прав, болтаю по телефону, параллельно проверяя, кто на второй линии.
Ник.
- Алекс, мне пора, - я пытаюсь сосредоточиться на дороге. - Я тебе перезвоню.
Он просит быть осторожной и вешает трубку.
Он хороший, у него такое потрясающее тело, он смешной и обаятельный.
Но он такой несерьезный. Такое ощущение, что в нем живут два разных человека. Мне нравится та его сущность, которая умеет слушать, которая так заботлива с моим братом. Я обожаю, когда он своими шутками доводит меня до истерики. Но когда он с Кевином и другими ребятами, когда он работает на публику… нет, с таким парнем я не хочу встречаться.
К тому же, сейчас у меня вообще нет сил на отношения. Он заслуживает лучшего, но я не могу ему этого дать, сейчас есть вещи поважнее.
Как, например, умру ли я от радиационного отравления через 14 дней.
14:21:55:36
Пасифик Бич - олицетворение предсказуемости. Он всегда полон загорелых людей, причем не только ребят в стиле МТВ и стройных блондинок, но и тех, кто был такими 20 лет назад, а сейчас слишком злоупотребляет пивом, гамбургерами и сигаретами. И вот подобные мужики с огромными животами еще и на студенток заглядываются, или даже на девушек помладше. Мерзость.
Тут также полно разных винтажных магазинчиков, йога-студий, экскурсий по пляжу.
Кон-Тики Мотосайклс находится на Гарнет Авеню. Это место совсем не похоже на обычную мастерскую, скорее это домашний гараж, весь заваленный гламурными байками. Когда-то Рид сказал Кейт, что байк, стоящий на входе, даже не продается.
Я вхожу в помещение и попадаю под струю холодного воздуха. Ищу глазами Бена и стараюсь держаться равнодушно, ничем не выдав внезапное головокружение.
Магазинчик не очень большой и мне хватает пары секунд, чтобы понять - Бена здесь нет. Как же я разочарована!
Но тут я замечаю накаченного филипинца, ему за 20, он весь мокрый, а на пальцах кольца с черепами.
- Я - Кайл, чем могу помочь? - спрашивает он и улыбается, что делает его совсем ребенком. Его приветливость затмевает разочарование, что сейчас передо мной он, а не Бен.
- Я ищу Бена, - улыбаюсь я в ответ. - Бен Майклз, он работает здесь?
- Правда? - мой голос дрожит, и я выгляжу совсем как какая-нибудь слишком прилипчивая подружка.
- Ммм, нет.
- Как часто он здесь работает? - люди с частичной занятостью не могут быть биотеррористами, хотя и люди, продающие мотоциклы, не могут в свободное время планировать массовый конец света.
- Он работает каждый день, после школы, а иногда выходит и в субботу, и в воскресенье.
Я выдыхаю. Бен - совершенно обычный парень… ну, за исключением этих молекулярных манипуляций.
- Но еще он работает над своими проектами…
- Что?
- Почему? - Бен намного интереснее многих, кого я знаю, он привлекательный. Уверена, что многие им интересуются.
14:21:42:59
Бесполезно.
Я знаю этот голос!
Голос доносится откуда-то из-за магазина, поэтому я подхожу к одной из машин, припаркованных рядом, и прячусь за ней. Мне прекрасно видно разговаривающих: Элайджа Пальма и Рид Сьюитор.
И Бен Майклз.
Рид тоже что-то говорит, но я совсем его не слышу, но совершенно точно это не то, что Бен хочет услышать.
- Дерьмо! - орет Элайджа, ударяя кулаком в стену, будто это может чем-то помочь.
Бен говорит что-то еще, и я понимаю, что должна подкрасться поближе, чтобы хоть что-нибудь еще расслышать.
Рядом с Кон-Тики находится бар. Я могу пойти туда и выйти через заднюю дверь, чтобы оказаться рядом с ними.
Я стараюсь не привлекать внимание и поэтому не крадусь по стеночке, а спокойно располагаюсь рядом с ограждением и делаю вид, что пишу смс.
- Ты меня слышишь? Мы никому не должны ничего говорить. По крайней мере, пока не придумаем, как всех защитить, - говорит Бен.
- Мы не знаем, что произойдет именно это, - отвечает ему Элайджа.
- Элайджа прав, - говорит Рид, а мое сердце начинает бешено колотиться. Я не знаю о чем они, но в любом случае то, что Рид и Элайджа против Бена - это плохо. - Нам пора домой.
- Все будет еще хуже, - говорит Бен.
- Мы не можем быть в этом уверены.
- Так ты еще не заметил того ужаса, что творится вокруг?
Ужаса? Такими словами я описывала то, что произошло в том доме.
- Слушайте, тут еще полно всего неизвестного. Сначала надо понять, что происходит, а потом уже думать, как это все исправить, - говорит Бен.
- Нытик! - это уже Элайджа.
Я слышу вздох и шевеление. На улице довольно прохладно, но капля холодного пота предательски скатывается у меня по спине. Не уверена, знают ли они о мертвой семье, но почему-то догадываюсь, что этот разговор связан с этим делом.
- Я не знаю, насколько мы уже близки к Волновому распаду, - говорит Бен.
- Ты даже не уверен, правда ли это, - произносит Рид.
- Это просто гребанная теория! - я вздрагиваю от внезапного вопля Элайджи.
- Может быть теория, а может, и нет, но я не хочу, чтобы она воплотилась в практику.
От неожиданности телефон выскальзывает из рук, а я сама чуть не падаю на землю. Но я-то цела, а вот мобильный разлетается на кусочки.
- Простите, я просто жду друга, - я пытаюсь собрать телефон, мне пора сматываться отсюда. Я проскальзываю через бар, при этом пульс стучит громче, чем оглушающие басы какой-то рок-песни.
Когда я выбегаю из бара, мне нечем дышать, меня тошнит и адреналин разгуливает по всему организму.
А еще напротив меня Элайджа.
14:21:39:08
- Джаннель черт-бы-тебя-побрал Теннер, - произносит он с совсем не дружелюбной улыбкой. Я подхватываю игру.
- Где ты была? - спрашивает Элайджа с той же мерзкой улыбочкой.
- Если тебе так хочется знать, я ходила в Кон-Тики к Бену, но его там не оказалось. Мы поболтали с Кайлом о байках, и потом я зашла сюда за колой, - я пытаюсь говорить как можно убедительней.
Это должно сработать! Я вижу, Элайджа пытается понять, вру ли я. Я должна не дать им понять, что слышала, как они обсуждали меня.
- Ты смотрела байки? - Бен подходит ближе.
- Недолго…
- И какую же модель присмотрела? - с ухмылкой спрашивает Элайджа.
- В идеале Дукати Стритфайтер С, - говорю я, сама не понимая, откуда знаю такие слова. Кажется, на таком мотоцикле разъезжает Шайа ЛаБаф в новом фильме.
- Да у нее есть вкус, - говорит Рид и поворачивается к Элайдже. - Подвезти?
- Я не домой, но можешь подкинуть.
Рид кивает и уходит. Видимо, я не заслужила прощания, ну и ладно.
Ему не удастся меня очаровать. Элайджа - голубоглазый блондин, он выглядит как классический разбивитель сердец, но я прекрасно знаю, что если ему надо будет, он повалит меня на землю и выбьет ту информацию, какую захочет.
И уходит.
- Шикарные у тебя друзья, - говорю я.
- Подожди секунду, - Бен бежит за Элайджей. Мне даже не надо двигаться, я и так их прекрасно слышу.
- Я знаю, что ты не в себе от злости, и мы дружим уже 15 лет, поэтому на этот раз прощаю, - говорит Бен. - Но если ты еще раз…
- Эй, Бен, какого черта?!
Так они стоят почти минуту. А я, кажется, опять не дышу, потому что мало того, что Бен заступился за меня, так еще и Элайджа его слушает. Элайджа - известный драчун, он больше Бена, мускулистей. И сейчас он не дает сдачи.
- Повторяю - как скажешь! - Элайджа смотрит на меня. Я не боюсь его, хотя, наверное, должна. Он ухмыляется и поворачивается, засовывает руки в карманы и исчезает в темноте.
С чем бы они ни имели дело, надеюсь, это не биотерроризм, потому что только что я стала врагом Элайдже Пальма.
14:21:34:11
Когда мы уже почти у магазина, я хватаю Бена за руку.
- Вообще-то меня не интересуют мотоциклы.
- Я не выгляжу как человек, увлеченный байками?
- Не очень, - улыбается он, и я осознаю, что мне нравится, как он смеется. Но на мгновение мне опять становится плохо, потому что я не знаю, во что он вовлечен.
- Тот, кому нравятся байки, слишком беззаботны и глупы. Зачем так рисковать? Почему не поездить на машине? Нет, если, конечно, ты работаешь в Лос-Анжелесе и не любишь пробки, то может быть…
И чего я болтаю? Каждый раз, как Бен рядом, я теряю здравый смысл. Видимо, это моя судьба - выглядеть глупо, когда он рядом.
Бен ничего не отвечает. Он стоит рядом с мотоциклами, облокотившись на один из них, и ждет, что я скажу что-нибудь еще.
Я тоже жду, что скажу еще что-нибудь. Я должна спросить, что он знает об умерших, что он знает о радиации и как он со всем этим связан. Я должна спросить, что такое Волновой распад.
Облегчение давит на меня так, что мне срочно требует присесть. С меня свалился груз, что я таскала последние пару часов. Я знаю, что Бен все равно что-то утаивает, но, главное, что это не связано с моим секретом.
Мне дико хочется обнять его и уткнуться носом в его грудь, но даже мысли об этом лишают меня воздуха.
- Джаннель? Ты в порядке?
Есть миллион вариантов, как я могу ответить на этот простой вопрос. Конечно, я не в порядке. Я вернулась из мертвых, мой отец работает над делом, которое может в итоге привести к концу света. Да, я очень рада, что Бен не втянут во все это, но еще уйма проблем, которые мне надо решить.
Мне все еще нужны его ответы. Я должна точно знать, что происходит, в чем он замешан.
- Видела что? - Бен слегка краснеет. - Что ты видела?
Я не знаю, как ответить. Мне так хочется, чтобы это было правдой, что язык немеет.
Я оказываюсь где-то в другом месте. Моя голова раскалывается от боли, будто по ней долго били молотком. Вокруг вода - ледяная вода, я с трудом могу пошевелить руками и ногами. Паника охватывает меня целиком, когда я пытаюсь вздохнуть глубже. Я открываю глаза, но они нестерпимо щиплют, ничего не видно. Даже если бы я могла плыть, я не знаю, в какую сторону. Внутри меня все горит, мне надо вздохнуть. Я открываю рот, я знаю, что захлебнусь, но я должна сделать это
Мои легкие взрываются.
Но тут руки обхватывают меня, и вытаскивают на берег, и я вижу…
Себя.
Мне 10, на мне розовый в цветочек купальник. И пусть я ненавижу розовый в этом году, но этот купальник купил мне папа. Солнце позади меня, светит мне в спину, я выгляжу как ангел.
Я глубоко вдыхаю и говорю ему, мне надо знать. Не важно, кто такой Бен Майклз и во что он замешан, мне важно, чтобы я что-то значила для кого-то.
- Мне казалось, я тону, но потом кто-то схватил меня и вытащил, - я делаю паузу, потому что все это так глупо звучит. - Только тот, кто меня вытащил, был мною же, в десятилетнем возрасте.
14:21:11:21
Я совсем не помню этого. В детстве я действительно плавала лучше, чем ходила. Я постоянно кого-то спасала, то детишек, которые неправильно оценивали масштаб надвигающейся волны, то собак, кидавшихся за мячиками в океан. Иногда я даже пыталась спасти тех, кому моя помощь была не нужна. Для меня это было просто целью жизни!
И, получается, однажды я спасла Бена. Если бы не я…
Ужас сковывает грудь. То есть, когда он спас меня от грузовика, он просто вернул мне должок…
- Так если я видела все это…
- Ты видела мои воспоминания. То, о чем я думал, когда… Ну, ты понимаешь…
- Лечил меня?
Он кивает и отводит взгляд. Я понимаю, что ему неловко, я совершенно его не помню (до аварии я его даже и не замечала), и я не собираюсь притворяться и выдумывать воспоминания. Нет, я помню тот день, я помню купальник, я помню утро и вечер, помню, как вытащила какого-то ребенка из воды. Я даже помню, как он кашлял водой, и потом его почти стошнило на меня.
Но я не помню, что это был Бен.
Он помнит все обо мне, даже такие детали, которые прошли мимо меня…
- И то, что ты чувствовал? - я шепчу, будто это может как-то смягчить ситуацию. - Это то, что ты испытывал… Испытываешь… Ко мне?
Он еле заметно кивает, и я чувствую легкость. Он отступает назад и дает понять, что разговор закончен, а я ощущаю себя самой бесчувственной сукой в мире. Почему я не могла его просто поблагодарить?
- Бен, - произношу я чуть громче и истеричней, чем должна бы. Он молчит. Мне хочется обнять его, так хочется. Мне хочется испытать те же эмоции, что я испытала, когда очнулась на его руках.
Но сейчас не та ситуация, да и знаем мы друг друга слишком плохо.
Но это не отменяет моего желания.
Он одевается как лузер, пытается всегда быть в тени, хотя очень умный и со своей точкой зрения. Он умеет поддерживать диалог. Он украл пароль от школьного компьютера и меняет расписания, но при этом никогда не меняет оценки. Его я спасла в океане и даже не знала об этом. Вот он, настоящий Бен Майклз, и я хочу еще больше знать о нем.
И мне хочется сделать что-нибудь, чтобы он понял, как я ценю все, что он делает для меня. Нельзя просто пожать руку человеку, который спас тебя от смерти и доверил секрет, от которого зависит его собственная жизнь.
Я беру его за руку, и наши пальцы переплетаются. И вот я уже в нескольких сантиметрах от него, утыкаюсь лбом в его грудь. Делаю глубокий вдох и чувствую, как расслабляется его тело.
Мне всегда нравился запах бензина.
Свободной рукой он гладит меня по волосам, а потом обнимает за плечи.
- Бен, - произношу я.
- Джаннель, - шепчет он мне в волосы. Я чувствую, что он улыбается.
Я поднимаю голову и смотрю на Бена: на его темные глаза, строгие линии лица, на кудряшки, что падают на лоб. Как я могла не замечать, что все это время он был прав?
Я перевожу взгляд на его губы и понимаю, как они близко. Такое ощущение, будто пространство между нами наэлектризовано. Мы замираем, загипнотизированные мирным стуком нашим сердец.
- Я жива, - шепчу я, понимая, что жива только благодаря ему, причем сейчас я чувствую себя еще более живой, чем последние дни. Мы смотрим друг другу в глаза. И на секунду мне кажется, что сейчас он меня поцелует, или я его…
Если Бен во что-то замешан, то я не смогу остаться в стороне.
14:20:15:50
Когда я прихожу домой, то обнаруживаю пропущенный звонок и пару смс от Ника, он интересуется как у меня дела и не хочу ли я сходить сегодня на очередную вечеринку, и в этот раз точно всего на часок. Я даже и не знаю, что ответить, кроме простого “нет”
Но я не могу просто так его игнорировать (как и тот факт, что я почти поцеловала другого парня на улице напротив Кон-Тики Мотосайклс на Пасифик Бич). Поэтому я набираю ему смс.
“не сегодня, поговорим завтра”
Теперь у меня есть время подумать, что я скажу ему завтра.
Но явно не сейчас, потому что сейчас я слышу голоса в папином кабинете.
- У нас осталось всего 14 дней, и ты говоришь мне, что мы не приблизились к разгадке ни на шаг с тех пор, как месяц назад нашли эту штуковину? - это мой отец.
- А подозреваемый? - это Дейдра.
- Никто не смог ничего о нем узнать, - мужской голос.
- Такое ощущение, что все пути, ведущие к нему, уничтожены, - Страз.
- Он мог быть одним из неопознанных тел, - опять мужской голос, который на этот раз я узнаю.
Я иду в их сторону, но как только вижу Дейдру, отца, нашего старого приятеля Тейлора Барклая, сгруппировавшихся вокруг стола папы, появляется Страз и захлопывает дверь прямо у меня перед носом.
Я жду некоторое время, но теперь они почти шепчутся и мне ничего не разобрать. Я не хочу подниматься к себе в комнату, потому что если они откроют дверь или опять начнут громко разговаривать, я хочу все слышать.
- Почему снежные маги до сих пор такие слабаки? - он разговаривает сам с собой.
- Джаред? - когда он увлечен игрой, то не сразу слышит, что к нему обращаются.
- Съел пару кусков пиццы, когда пришел домой, - отвечает он, не отвлекаясь от экрана.
- И? - он так и не ответил на вопрос.
- Вкусно, но я все равно голодный.
- Здесь нет паузы, - закатывает он глаза. - А можешь сделать грибное ризотто?
- Это слишком долго, но я могу пожарить рис и разогреть грибы. Но тебе придется сделать при мне домашние задания.