Он кивает, и я иду на кухню, точно зная, что он тоже придет через пару минут. Джаред уникален тем, что сделает что угодно (даже уроки) за еду.
- Ник и Кевин сказали, что я должен попробовать себя в бейсболе этой весной, - говорит Джаред, усаживаясь за кухонным столом.
Я поворачиваюсь. Джаред делает огромные успехи в водном поло, и он не играл в бейсбол с 12 лет. И я даже не знаю, что ему сказать, потому что “да какая разница, что они сказали” - это явно не аргумент.
- Но я обожаю водное поло. Думаешь, Ник и Кевин очень расстроятся?
- Конечно, расстроятся, но не разозлятся точно. Просто скажи им правду! - Джаред открывает рот, чтобы сказать что-то, но я его останавливаю. - Читай книгу!
Он что-то бормочет о том, как ему не нравится эта книга, но принимается за работу.
Папин кабинет не виден из кухни и мне приходится периодически отвлекаться от готовки под предлогом “взять кое-что”, чтобы проверить, не закончили ли они. Но каждый раз я возвращаюсь ни с чем.
Мы с Джаредом уже едим, когда дверь, наконец, открывается и на пороге кухни появляются четверо.
Дейдра выглядит так, будто уже пару ночей без сна: волосы убраны в неаккуратный пучок на голове, под глазами темные круги. Интересно, это она просто так увлечена работой или все настолько плохо?
- Нормально! Хотите чего-нибудь? - я киваю в сторону плиты. Мне так хочется спросить про НВВВ, но не могу, они же не знают, что я в курсе почти всего.
- Малышка, что бы мы без тебя делали? - отец переводит взгляд от меня на Джареда. - Отличная книга, парень!
- Была бы еще лучше, будь там инопланетяне, - бормочет в ответ тот.
- Спасибо, но мне пора, - подмигивает мне Дейдра.
- Нам больше достанется, - Страз перекладывает содержимое ее тарелки в свою.
Я хрюкаю.
- Ты так не думаешь? - спрашивает Страз.
- Она слишком хороша даже для нас, - обнимает меня отец. - И дело не только в готовке и стирке.
- Это так мило, - говорит Барклай с набитым ртом.
- И не говори мне, что ты очень удивлен, - мне так и хочется добавить “придурок”, но все-таки рядом отец. Сегодня есть проблемы серьезней, чем поведение Барклая.
14:16:34:07
Я лежу и думаю о Нике. Предыдущие ночи мою голову занимали вопросы о Бене Майклзе, о том, что он вернул меня из мертвых, о деле моего отца, о НВВВ. Но сейчас я должна решить другой вопрос.
Я помню ту ночь, когда Ник рассказал мне о предательстве отца. Это было на Торри Пайнс, все наши разговоры случались там, после моих смен. Но та ночь была особенной, тогда не было вечеринки или посиделок, Ник пришел просто так, один, без Кевина.
Мы гуляли по пляжу, и холодный песок забивался в сандалии. Мы ощущали, касание наших плеч, и в какой-то момент Ник просто рассказал мне все, что творится в его семье.
Конечно, отец предал не самого Ника, но он всегда был строг с ним, требовал идеала во всем, а сам взял и все разрушил. Мне все это очень близко, я люблю своих родителей, но порой они требуют невозможного.
И такие вот разговоры с Ником, в такие моменты я понимаю, что он хороший, что мы в чем-то похожи.
Но когда рядом Бен, я вижу различия между ними. Огромные различия.
Да даже когда мы один на один, я не могу быть полностью откровенна с Ником, не могу рассказать ему все о матери, не могу познакомить их с отцом. Мы разговариваем о Джареде, но поверхностно, а не более лично Ник никогда не интересуется. Он мне нравится, но он совсем меня не знает.
И это даже не его вина, скорее моя. Но то, что я не хочу говорить с ним о личном, - это огромный показатель.
И Бена я тоже не знаю, но хочу, хочу узнать, хочу, чтобы он узнал меня.
И не важно, что у нас будет с Беном, я должна порвать с Ником, потому что это нечестно по отношению к нему, я слишком много думаю о другом парне.
И я, наконец, принимаю решение.
14:06:56:32
В конце первой пары мне дико хочется вернуться домой и заползти в кроватку, но я стараюсь не думать об этом. Мою голову занимают совершенно другие мысли - прошлым вечером я почти поцеловала Бена. И хоть мы с Ником никогда официально не были вместе, я все равно должна порвать с ним. Хотя я и не уверена, что на вечеринке, на которую я не пошла, он мне не изменил. Правда, если бы это случилось, Брук бы точно позаботилась, чтобы об этом знали все.
Я выскальзываю из класса до звонка и жду Ника у входа в кампус.
Мне надо быть краткой и по существу, я скажу ему, что он прекрасный парень, но просто не в моем вкусе. Что-нибудь вроде стандартного “проблема не в тебе, а только во мне”, я не собираюсь ему врать, что мне надо немного подумать или что мы лучше будем друзьями.
Ник и Кевин появляются вместе, они ходят на физкультуру вдвоем.
Когда он меня замечает, на его лице появляется улыбка.
- Джи, - кричит Кевин и они оба направляются в мою сторону.
Сердце начинает бешено стучать, живот сводит судорогой. Надо было расстаться по смс, меньше нервов!
- Мы собирались сходить в кофе, ты с нами? - говорит Ник, когда оказывается совсем рядом.
- Заводи машину, - отвечаю я, даже не смотря в сторону Кевина.
- Слушай, Джи, по поводу прошлой ночи. Мне правда очень жаль, не знаю, о чем я думал, точнее я и не думал совсем, но в любом случае это никогда не повторится!
Ну вот, план летит к чертям. Как расстаться с тем, кто извиняется перед тобой?
И тут с одной стороны появляется Алекс, из класса математики, а с другой- Элайджа и Бен. Как бы мне хотелось быть сейчас с Алексом, чтобы столкнуться с Беном.
- Слушай, Ник, мне кажется, мы не подходим друг другу. Любая бы простила тебя, но…
- Но ты не любая, да?
- Частично. Мне просто кажется, что мы не пара. Я бы сказала, что лучше бы мы были друзьями, но…
Я киваю в ответ.
- Увидимся? - спрашивает Ник.
Он уходит, а я понимаю, что безмерно счастлива.
10 дней назад я должна была умереть, но я жива, мне еще столько всего надо сделать. И в этот раз я все сделаю правильно.
14:04:29:51
- Итак, какая же основная цель сегодняшней лабораторной? - Мистер Хабли подбрасывает и тут же ловит мелок, он единственный учитель, который не пожелал расстаться с обычной доской.
Рядом со мной Сесилия тянет руку - шок!
Мистер Хабли даже не спрашивает, хочет ли кто-нибудь кроме Си ответить, просто кивает в ее сторону.
- Конечно, основная цель - изучить понятие брошенного тела, а также увидеть разницу между высотой и дистанцией, которое это тело преодолеет, в зависимости от угла и силы…
Дверь класса открывается и на секунду, я перестаю дышать.
Потому что в дверях появляется Бен.
Что-то шевелится в моей груди, когда он идет по классу и протягивает Хабли лист бумаги. Он оглядывает класс и слегка улыбается, когда наши глаза встречаются, я же в ответ улыбаюсь во всю силу.
- Вообще-то уже слишком поздно, чтобы менять расписание. Тебе придется много наверстывать, - говорит Хабли, а Бен никак на это не реагирует. Хабли пожимает плечами и осматривает класс. - Собирайтесь и можете идти на поле.
Все разом встают и собирают свои вещи. Я не свожу взгляд с Бена. Тянусь к тыкве, которая весит, между прочим, почти килограмм, когда Сесилия хватает меня за руку.
Бен ждет нас в дверях, улыбаясь мне.
- Советы? - спрашивает он, когда мы рядом. Я не знаю, что ответить.
- Читай учебники и старайся не заснуть на уроках. Конспектируй и перечитывай перед каждой домашкой, - отвечает Сесилия.
- Я имел в виду советы, как украсть Джаннель у Алекса?
- Чегоо? Нет! Алекс, Джаннель и я непобедимая тройка! Никто не может к нам присоединиться! - возмущается Сесиль.
- Си, но у него должен быть напарник, - я стараюсь вырваться из ее мертвой хватки.
- Ты должен пройти тест, а мы решим, заслуживаешь ли ты того, чтобы присоединиться к нам, - продолжает она.
- Ох, как же ты ошибся, но тем не менее… Твое первое задание - тащи все это, - нас догоняет Алекс.
- И это тоже, - Сесилия отнимает у меня тетради и передает их Бену.
И он берет все: 4 тыквины, рулетку, секундомер, оставшиеся тетради. И со всем этим добром идет в сторону кампуса.
Я впитываю все ответы, которые он дает на вопросы Сесилии. Его любимый цвет - голубой, любимый фильм - Донни Дарко, что он думает об инопланетянинах - “мы не можем быть единственной расой, вокруг нас столько планет”. Я запоминаю каждое слово, что он произносит.
- Это будут самые долгие 90 минут в твоей жизни, - говорю я, когда мы, наконец, доходим до футбольного поля, а Сесилия отстает от Бена, чтобы успеть поругаться с Алексом по поводу того, как мы будем сидеть.
- Кидать тыквы! - отвечает Сесилия. - Мы должны измерить угол полета, расстояние, время каждого броска. И по этим данным построим графики.
- Прекрасно! Начнем!
- Си, а ты знала, что Бен ездит на мотоцикле? - спрашивает Алекс и мне дико хочется пнуть его.
- По твоему мнению, я глупый только потому, что езжу на мотоцикле? - улыбается Бен.
- Мотоциклы опасны! - она закатывает глаза.
- Да, но это свобода. Тебе в лицо дует ветер, ты становишься намного чувствительней, - наши глаза с Беном встречаются. - Но я так же уважаю тех, кто считает, что мотоцикл - опасная штука и предпочитает машины.
Интересно, он сказал это потому, что я говорила так же прошлой ночью, или это совпадение? я улыбаюсь.
- Может, начнем делать лабораторную? - я пытаюсь вклиниться в разговор.
- Твой любимый супергерой? - спрашивает она совершенно серьезно.
- Чудо-Женщина? Почему?
Я думаю о том, как спасла его из океана, когда мы были детьми. Мне надо присесть.
- А еще ее костюм! - добавляет Алекс.
- Да, это нельзя не отметить!
- Эй, иди сюда, помоги мне. Ты будешь кидать, - кричит Алекс.
- Нет, я буду кидать, - говорит Сесилия. - Бен будет помогать измерять, а Джаннель будет работать с таймером. И, да, это означает, что ты официально принят в команду.
- Я буду стараться изо всех сил, - ухмыляется Бен.
И тут же превращается обратно в командира и начинает раздавать указы. Мы встаем по местам: Алекс и Бен держат самодельную катапульту, Сесилия управляет тыквой, у меня в руках секундомер. Я считаю до трех. Сесилия отпускает тыкву.
- Алекс, измеряй! - кричит она, пытаясь догнать наш снаряд.
- Как обычно: уроки и домашние дела.
Как же все это прекрасно.
14:00:01:13
Бен появляется у моего дома на машине Рида, и такое ощущение, что в одежде Рида. Рубашка-поло, джинсы. А я все в том же - джинсы и рубашка - моя ежедневная комбинация.
- Кто ты и что ты сделал с Беном? - хотя мне все нравится. Он пожимает плечами, и я боюсь, что смутила его. - Ты отлично выглядишь.
Он улыбается, идет к машине и открывает мне дверь. На секунду мне кажется, что это не самая лучшая идея. Он слишком напряжен, а я никогда сразу не ладила с людьми. К тому же я только рассталась с Ником.
Но я хочу узнать Бена Майклза.
Я заползаю в машину. Бен собирается что-то сказать, но передумывает и между нами пролегает нелепая тишина. Бен лишь внимательно смотрит на дорогу.
Машина пахнет мексиканской едой, и я не придумываю ничего лучшего, чем сказать об этом.
Бен улыбается. Он ничего не говорит, но я вижу, что он расслабился, напряжение спало.
- Скажи мне что-нибудь о себе, что-нибудь, чего я не знаю, - говорю я, потому что именно этого я хочу.
- Когда мне было 14, я работал на доставке газет. Каждое утро я вставал в 4.30 утра и работал до последней газеты. На заработанные там деньги за 2 года купил ХарлейДэвидсон 1954 года.
- Это тот же мотоцикл, что у тебя сейчас?
Ту работу, что он проделал с мотоциклом, не описать словами. Он настолько хорош в этом деле, что ему сразу предложили работу. Я совершенно не удивлена.
Я задаю еще пару вопросов про мотоциклы. И не потому, что очень заинтересована в этой теме, а потому, что Бен улыбается, когда говорит о них. Он начинает мне рассказывать про то, как продал байк 1917 года за 12 тысяч долларов, увлекается и рассказывает вообще все, что знает про мотоциклы.
Меня всегда заражали люди, которые с такой страстью рассказывают про свои увлечения. И к концу рассказа Бена мне уже хочется увидеть эти мотоциклы самой. И я не уверена, что Бену придется долго меня уговаривать, чтобы прокатиться на нем.
- Мы уже почти на месте, - произносит он, и мы замолкаем. Я смотрю в окно, Бен поворачивает на бульвар Сансет Клиффс. Дорога упирается в скалы, а мы оказываемся на самом краю, еще чуть-чуть и океан. В груди все сжимается, потому что я понимаю, куда мы едем. Мы проезжаем парковку.
Некоторые скалы уходят прямо в воду, местами даже приделаны лестницы. Кое-где видны протоптанные годами дорожки.
Мы проезжаем бульвар Поинт Лома и Бен паруется на свободном месте. Если вдруг кто-то нас не заметит и начнет поворачивать в этом месте, то мы рискуем слететь вниз. Я смотрю вниз и вижу чистый голубой океан.
Я осматриваюсь - вокруг все такое красочное, солнышко греет мне кожу, как же все прекрасно!
Возвращается Бен, и я чувствую запах еды, еды от Роберто! Я выхватываю пакет и заглядываю внутрь, там все самое любимое! Буррито, чипсы и гуакамоле! Я смотрю на Бена и пытаюсь найти слова, чтобы спросить, как он догадался!
- Пошли, - Бен кивает в сторону океана, и мы перебираемся через ограждение. Я расстилаю плед на самом краю и смотрю на океан - он настолько близок, что один неверный шаг, и я полечу вниз.
- Откуда ты знаешь? - смеюсь я.
- Мы были в одном классе по истории, как раз перед обедом.
- Нет, не были, - я бы запомнила.
- Миссис Зарагоса, историк. Ты сидела на последнем ряду, а я на третьем, сзади. Иногда ты была настолько голодна, что съедала обед прямо во время занятия.
Слева от нас, в самом центре видимой части океана, огромный скалистый островок, любимое место чаек. Я смотрю, как они подлетают, садятся и начинают друг с другом переговариваться. Бен наклоняется ко мне и меня обдает жаром его тела. Перед нами только скалы и белые волны, накатывающие друг на друга. Солнце укладывается спать, огромный золотой круг уже почти спрятался за горизонтом, напоследок озаряя все вокруг красным, оранжевым, розовым и фиолетовым цветами.
И мне кажется, что сейчас мы только вдвоем на всей планете, я позволяю себе забыть все проблемы.
Мы сидим совсем рядом, наши плечи касаются, солнце впереди нас, мы едим самую вкусную в мире еду. И я понимаю, что вот ради таких моментов мне и подарили второй шанс. Вот почему мне разрешили вернуться из мертвых, чтобы я почувствовала, как это, жить по-настоящему.
- Это самое лучшее, что ты мог сделать для меня, - я в шутку пинаю Бена в плечо.
Его рука касается моей и слегка сжимает ее.
Я перевожу взгляд с неба на Бена. Кудряшки закрывают часть его лица, глаз почти не видно, но я понимаю, что он улыбается.
- Что?
Я вижу по глазам, что он врет. Может он и думал об этом, но он слишком хорошо меня знает, чтобы вести в кино.
Я улыбаюсь. И тут он наклоняется, и наши губы касаются. Его губы созданы для моих.
Он обнимает меня и придвигается ближе. Наши языки касаются, и я чувствую вздох его дыхания.
Бен отрывается от меня, мы касаемся лбами, и он улыбается.
- Это было прекрасно, - шепчу я.
13:22:45:41
Я все еще чувствую вкус губ Бена, когда он поворачивает машину на мою улицу.
Я не могу перестать улыбаться.
И каждый раз, когда я смотрю на него, он улыбается тоже.
Да, я превратилась в одну из обычных влюбленных девчонок. Но мне плевать.
Рядом с моим Джипом припаркована машина Страза.
Улыбка сползает с моего лица. Я ежусь, что-то не так, что-то произошло, я чувствую это.
- Что? Я иду с тобой.
И тут я замечаю Страза, стоящего на ступеньках нашего крыльца. Одна рука поднята, будто он собирается постучать в дверь, но на самом деле он опирается рукой о дверь, чтобы не упасть.