– Ничего так, кардиган, да? – он явно ерничал.
– Да... он, это... – мой взгляд опять скользнул по его фигуре, огибая рельефные плечи, спускаясь к груди, на которой, кстати, нет растительности, прямо, как я люблю. Мои глаза опустились ниже, на его живот. Вау, какие у него кубики на прессе! Останавливаясь взглядом на уровне его паха я произнесла:
– Он мужской! – Джо внимательно следивший за моим взглядом через секунду после моей фразы залился хохотом. Вот теперь я уже гарантированно красная, как помидорка. Вот идиотка, небось, подумал, что я про его член говорю!
– Нравится? – продолжил улыбаться Джо, а я сразу вспомнила, как именно таким же тоном, сегодня задала этот вопрос Дилану, когда он разглядывал меня.
– Нравится, – у меня возникло чувство дежа вю, как тогда на вечеринке, когда он подошел ко мне, и я ему также ответила, как и сейчас.
Я так смутилась, как будто первый раз увидела полуголого парня перед собой.
Подняла глаза на него, и мой взгляд наткнулся на отражение его спины в зеркале, а если быть точнее, мое внимание приковала его татуировка на правой лопатке, ближе к плечу. Подошла, как под гипнозом, к нему впритык, снова посмотрела ему в глаза, будто прося разрешения на осмотр его тату, и, обойдя его, встала позади, аккуратно прикасаясь к рисунку. На нем был изображен Щегол. Как интересно. Медленно провела пальчиками по ней, будто заново вырисовываю эту птичку, остановилась и снова посмотрела ему в глаза. Он заинтересованно наблюдал за моими действиями и ничуть не возражал. Может быть, мы бы продолжали смотреть в глаза друг друга дальше, если бы нас не прервали. Дверь распахнула Эвелин и озадачено уставилась на меня и полураздетого Джо, затем перевела взгляд на стопку вещей Джо, которые он, видимо, собирался примерить. А еще – на два совершенно одинаковых кардигана, один у меня в руках, а другой висел на вешалке.
– Вот видишь, я тебе говорила, что кардиган мужской! – сложила ручки на груди Эвелин, а я так и застыла в недоумении. И тут позади Эвелин нарисовался высокий шатен. Он точно также посмотрел на меня с Джо, и, сложив руки на груди, как и Эвелин, недовольно выдал, обращаясь к Джо:
– Вот видишь, я же говорил, что кардиган женский!
Повисло неловкое молчание, после чего парень, по-видимому, друг Джо посмотрел на Эвелин, а она повернулась к нему, и они оба как-то мило и почти застенчиво улыбнулись друг другу.
– О, это ты! – воскликнула Эви.
– Я. Рад снова тебя видеть.
– Мы вас не отвлекаем? – решила я подать голос.
Макс (о том, что его так зовут, я узнала из слов Эвелин, которая мне потом поведала) и Эви одновременно перевели взгляды на меня и Джо, и в глазах Макса я уловила некий прищур, будто он вспоминает, где меня видел, после чего, заинтересованно расплылся в улыбке и протянул:
– Ну, не буду мешать мерить этот ужасный кардиган, – Макс, как-то довольно ретировался, и Эвелин решила последовать его примеру, улыбнувшись и прикрыв за собой дверь. Я повернулась к Джо, а он, прищурившись, выдал:
– Ну, раз ты видела меня почти голым, придется за это поужинать в моей компании.
Я обрадовалась этому предложению, но поняла, что я должна сказать это сейчас, иначе потом упущу момент.
– Это такая компенсация за моральную травму? Мою или твою? – Он улыбнулся уголком губ. Правильно, дорогой, то, что я не могла отвести от тебя взгляд, еще не означает, что у меня нет собственного мнения и желаний. Итак, в этой игре у меня белые фигуры, поэтому мне и начинать. – Я не против, только, если позволишь взять у тебя, – я немного помедлила, а глаза Джо наполнились удивлением, – интервью. Приватное, – добавила я.
– Хм... журналистка, значит, – это не вопрос, скорее утверждение.
– Она самая, а тебя это пугает? – Чем же ответишь? Или просто откажешься от партии?
– Да я вроде не из боязливых мальчиков, – и снова улыбается. – Сомневаюсь, что у тебя получится меня удивить, а уж, тем более – испугать.
– Кто знает, кто знает... – я уперлась руками в бока. – Ну, так что, рискнешь?
– Я подумаю.
– Если надумаешь, вот моя визитка, – порывшись в сумочке, нашла заветную маленькую карточку и протянула Джо. Он несколько секунд пялился на визитку, а потом засунул в передний карман брюк.
***
Расплатившись и подхватив пакеты с одеждой, мы с Максом решили, что на сегодня хватит. За окном уже стемнело, и оставаться в магазине мне больше не хотелось. Я решил пока не думать о Кэндис и ее предложении насчет интервью, а заговорил с Максом о ее подруге, которую, кажется, звали Эвелин. После того, как я примерил кардиган и все-таки купил его, мы вчетвером вышли из бутика и еще немного походили по другим магазинам, а потом разошлись.
Подойдя к машине, мы с Максом забросили пакеты на заднее сиденье, и я пошел садиться за руль. Только я хотел дернуть дверцу на себя, как мое внимание привлекла небольшая картонная коробка, стоявшая на тротуаре, справа от здания магазина. Мне показалось, что в этой коробке что-то шевелится. Нет, не может быть. Отсюда далековато, поэтому понять было сложно, кажется мне или нет. Я решил посмотреть, что же это. Меня словно влекло туда. Будто меня там кто-то ждет.
– Эй, Джо, ты куда? – окликнул меня Макс.
– Я сейчас, – крикнул я, подбегая к коробке.
Подходя ближе, я услышал, что оттуда доносится слабый писк. Значит, я не ошибся, и там действительно кто-то живой! Я присел на корточки и увидел маленького рыжего котенка, который доверчивыми глазенками глядел на меня. Кто же его тут оставил? Он забился в угол и дрожал от холода, а ветер раздувал его шерстку. Он часто моргал, и, казалось, что сейчас заплачет. Никто из прохожих не останавливался и не замечал его, все куда-то спешили. Всем было не до этого беззащитного маленького комочка. Он с грустью смотрел мне в глаза, потом виновато опустил головку. Я протянул руки и, подхватив его ладонями, поднялся на ноги, прижимая к груди своего найденыша. Он уперся передними лапками мне в грудь и опять поднял на меня свои добрые глазки.
– Я его не видел, когда мы подъехали к магазину, вероятно, его недавно тут оставили, – сказал Макс, когда я подошел к машине.
– За это время он успел замерзнуть! – я погладил кота по головке, а он в ответ шевельнул ушами и снова поежился.
– Мальчик? – Макс взял его у меня из рук, поднял немного вверх, и котенок начал мяукать, – Это девочка, – улыбнулся Макс и отдал мне ее обратно.
– Девочка... – протягиваю я.
– Заберешь? – серьезно спросил Макс.
– Конечно! Как такую кроху можно оставить на улице, да еще на таком холоде?! – возмутился я.
– Вот и отлично, тебе как раз не хватает женского тепла, – Макс похлопал меня по плечу и мы, наконец сели в машину.
– Ну что, малышка, будешь жить со мной? – спросил я, а она, мяукнув, только крепче прижалась ко мне.
– Мы разве не домой едем? – спросил Макс, поглаживая за ушком котенка. Рыжик свернулся у него на коленях, и, видимо, уже задремал.
– Нет, надо купить все, что для нее нужно, поэтому заедем в зоомагазин, – ответил я, всматриваясь в дорогу.
– Я бы тоже ее забрал. Бросили такую кроху на улице! Что за черствость?! – воскликнул Макс, продолжая ее гладить.
Я тоже ненавижу безразличных людей, и, порой, животных люблю даже больше, потому что они не способны на предательство.
– Теперь у нее есть дом, – я взглянул на этого маленького рыжика, пока мы стояли на перекрестке. Похоже, у нее белое брюшко.
Я расплылся в улыбке от умиления. Скорее всего, она породистая, ну или наполовину, потому что шерстка у нее чистая и пушистая. Неужели ее выбросили нарочно? Я сжал руль и даже заскрипел зубами от негодования.
– Ну, вот мы и дома, – сказал я, заходя в свои апартаменты.
Вслед за мной ввалился Макс, держа в руках корзинку, которая станет кроваткой для моей новой подружки. Мы еще с ним спорили, кому нести от машины кошачьи принадлежности, но решили, что кота понесу я, а Макс все остальное. Тем более, на мне еще были пакеты с покупками. Поставив пакеты на пол, я опустил также на пол и кошку. Она сперва опешила, оглядываясь по сторонам. Чужое место, чужие запахи. Какая же она маленькая, наверное, не больше моей ладони. Она нерешительно сделала первый шаг, принюхиваясь, затем второй, потом сорвалась с места и побежала на середину прихожей и, резко остановившись, шлепнулась на попу, а мы с Максом дружно рассмеялись.
– Резвая малышка! – заметил Макс. – Ты подумал, как назовешь?
– Еще нет, – я взял пакеты в левую руку, правой поднял с пола кошку и, закинув себе на плечо, пошел в кухню, чтобы ее покормить.
– Я не ожидал, что ты встретишь вчерашнюю брюнетку в магазине, – вспомнил вдруг Макс.
– Я тоже не ожидал, но еще больше не ожидал, что она предложит мне интервью, – ответил я, вовсе не желая в этот момент думать о Кэндис.
– Она журналистка? – Макс присвистнул от удивления.
– Да, – ответил я, открывая дверцу холодильника, чтобы достать молоко и минеральную воду.
– Ничего себе! И что ты ответил? – Макс тоже достал себе минералки, пока я наливал молоко в блюдце и ставил его в микроволновку, чтобы котенок не пил холодное.
– Я сказал, что подумаю, – понуро отозвался я.
– Ты что с ума сошел?! Нечего тут думать! Никаких интервью! – он смотрел на меня удивленно, если не сказать, ошеломленно.
– Успокойся! – я достал блюдце с молоком и поставил на пол, опустив кошку рядом с ним. Она тут же принялась лакать. Я улыбнулся этой картине.
– Разве ей мало того, что ты и так с ней пообщался? – не унимался Макс.
– Это ее работа, пойми. Она хочет задать побольше вопросов и сделать эксклюзивный материал, – спокойно отвечал я, сам себе удивляясь.
– Конечно, тебе решать, но я против, – вздохнул Макс, озадаченно глядя на меня.
– Не ты ли советовал мне с ней познакомиться? – напомнил я с улыбкой.
– Да, но я не знал, что она журналистка! – развел руками мой товарищ.
– Ну и что? В любом случае, интервью будет по моим правилам, – заключил я, не желая больше спорить.
– Как это, интересно? – недоумевал мой друг.
– А вот так! – отшутился я, будучи уверенным, что никаких подвохов меня не ожидает. В это время котенок все вылакал из блюдца и, с довольным видом усевшись на попу, начал облизывать себя.
– Вижу, ты уже решил. Смотри, будь осторожен, Джо, – серьезно сказал Макс и снова вздохнул.
– Знаешь, что мне понравилось? Она так прямо сказала мне про интервью, при этом отказавшись поужинать со мной, – этот момент мне действительно показался необычным.
– Интересно, – Макс призадумался. Видимо, он сам такого не ожидал.
Поговорив еще где-то час с Максом и поиграв с кошкой, которая оказалось очень резвой и веселой, я, проводив друга, пошел в спальню.
Лежа на кровати, я в задумчивости вертел пальцами визитку Кэндис. Рядом со мной устроился мой рыжик, умилительно умываясь лапой.
Протянув руку к телефону, внимательно набрал номера. Длинные гудки. Наконец, ее голос.
– Алло.
– Привет, еще не спишь? – спросил я, машинально взглянув на часы. Ровно десять вечера. Кажется, еще не поздно.
– Пока нет, – ее вкрадчивый голос прозвучал очень волнующе. После некоторой паузы я произнес:
– ... я подумал и решил, – я чувствовал, что она затаила дыхание в ожидании ответа, – я согласен, – похоже, сейчас она уже улыбается, – но у меня есть одно «но»: – Я дам тебе приватное интервью, в обмен на твое, и если ты согласна, то время и место буду назначать я.
Кэндис молчала секунд десять, и только потом я услышал ответ:
– Хорошо, я согласна.
– Отлично, спокойной ночи, – я нажал на «отбой», откинул трубку в сторону, и посмотрел на маленького комочка, который прижался к моему плечу и уже посапывал. Я легонько погладил котенка по спинке.
«Я назову тебя Каприс», – про себя произнес я и закрыл глаза, стараясь ни о чем не думать.
Пушистое чудо дрожит на ветру,
Возьму я тебя и с собой заберу,
Будешь ты дома меня согревать,
На ночь ко мне заберешься в кровать,
Песню «мур-мур» мне над ухом споешь,
Рядом со мной на подушке уснешь,
Ты мой любимый котенок-сюрприз,
Рыжая девочка – киса-Каприс! (1)
Глава 7
Кэндис
- Ипподром?! – Эвелин так громко воскликнула, что у меня в ушах зазвенело.
- Ага, - я аж потеребила правое ухо. - Оглушишь ведь, голосистая моя.
- Он выбрал место для проведения интервью – ипподром? - не обращая внимания на мои слова, продолжает не то восторгаться, не то ужасаться Эви. - В чем прикол, не пойму? Там же шумно, или он хочет поучаствовать в скачках?
- Навряд ли. Видимо, он подошел к интервью с юмором. Но знаешь, что меня удивило и сбило с толку? – Эви молча спрашивает «что?» - Он поставил мне условие.
- Его интервью в обмен на твое, - задумчиво протянула Эви. – Ты говорила. Мне самой это интересно. Что он задумал? И зачем ему у тебя брать интервью?
- Хороший вопрос. Но пусть не надеется, я не собираюсь выворачивать перед ним душу наизнанку! – сказала я, подходя к окну.
- Я думаю, у вас получилось бы полноценное обоюдное интервью. Ведь обоим есть чем поделиться, - тонко подметила Эви.
- Еще чего! Нечем мне делиться! – я уже начинаю заводиться. Знаю, к чему клонит Эвелин.
- Тебя никто не заставляет, но вдруг зайдет разговор…
- Не зайдет!
- Кэндис! Ты ведь понимаешь, что по-видимому, твое интервью зависит от его. Он не ответит тебе на все интересующие тебя вопросы, если не получит в итоге ответы на свои!
- Да какое ему вообще дело до меня? Это я журналистка, а не он! Это я должна задавать вопросы, а не он! – вспылив, я сложила руки на груди, не желая больше говорить на эту тему. Я не буду ему рассказывать о себе, тем более о прошлом, если зайдет речь.
Эвелин незаметно подошла ко мне и обняла за плечи.
- Прости, не хотела напоминать, - тихо проговорила Эви.
- Все нормально. Надо приготовиться к ипподрому.
- Давай выберем тебе наряд, - Эви улыбнулась, направляясь к моему гардеробу, а я иду следом за ней. - Чтобы все жеребцы, что на двух ногах, что на четырех, были только твоими, - подмигивает мне эта провокаторша.
Мы долго и тщательно выбирали мне наряд, чтобы при встрече соответствовать своему спутнику и месту. А в том, что Джо придет классно одетым, я не сомневаюсь. В итоге мы сошлись на ансамбле, который хорошо подчеркивал все мои прелести, а они у меня, знаете ли, имеются. Белая кофточка с небольшим вырезом приоткрывала мою полную грудь, а черные узкие джинсы выгодно подчеркивали стройные ноги. Обувь тоже под стать – черные высокие сапоги на не слишком высоком каблуке, и, ко всему прочему, Эви настояла на том, чтобы поверх кофты был черный корсет, который она уже усердно на мне зашнуровывала.
- Втяни живот! – командует она.
- У меня нет живота! Я худая!
- Тогда втяни сиськи! – что? Как я по-вашему должна это сделать?
- Куда втянуть?
- Никуда! Это была шутка. Твои буфера никуда не запихаешь!
- Просто этот корсет не подходит!
- Я уже поняла, зато этот, - Эви указала на другой, который засшнуровывается под грудью, - подойдет! – и снова принялась за дело, причем так рьяно, что у меня аж ребра затрещали.
Встав у зеркала и оглядев себя с ног до головы, я поняла, что выгляжу отменно. Джо понравится. Что я сейчас подумала? Да какая мне разница, понравится ему или нет? Главное, что мне нравится.
- Красавица, - Эви мягко улыбнулась, убрав мою пышную гриву за плечи.
- Ты тоже, - я повернулась к ней лицом, одарив такой же улыбкой и спросила:
- Макс звонил еще?
- Да, мы с ним каждый день созваниваемся, - радостно прощебетала подруга.
Ничего себе, этот засранец Джо мне не звонил, не считая того звонка вначале недели, когда он сообщил, что согласен на интервью, и вчерашней смски, в которой было указано время и место интервью.
- Тебе он нравится? – с интересом спрашиваю я.
- Ну, - Эви явно смутилась и покраснела, - да, - и закусила нижнюю губу. – У него такой голос приятный.
Еще немного поболтав, я поняла, что пора выезжать на место встречи.
***
Тонкий луч солнца прокрался сквозь шторы и теперь скользил по рыжей шерстке, которая блестела на свету. Нежное создание устроилось на левом плече черноволосого парня, волосы которого разметались по подушке. Зевнув, котенок медленно открыл глазки и, взглянув на утреннее солнце, вытянул по очереди передние и задние лапки, затем дотянулся лапой до колючей щеки музыканта, который, по-видимому хотел еще поспать, но его питомица уже проголодалась и ждать больше не желала. Каприс осторожно поднялась на лапки, спрыгнула с плеча, приблизилась к лицу Джо и лизнула его в нос.