Она несколько раз пыталась вклиниться в гневную речь тети Кьяры, потому что действительно была благодарна Джованни за своевременную помощь, невзирая на чувствительный тычок в спину, и пусть не сразу, но ей это удалось. В конце концов, главное, что она осталась жива и здорова, а возможный синяк до свадьбы заживет.
Чтобы немного разрядить обстановку, развеселившаяся Кристина со смехом рассказала понемногу успокаивающейся родительнице про оплеуху, полученную ею от Алана.
К ее удивлению, тетя Кьяра, внимательно выслушав байку, сделала совершенно неожиданный вывод:
— Так я и знала, что он от тебя без ума! И не отнекивайся, бомбина, я знаю, что говорю! Как только он мне позвонил, я сразу поняла: ого, Кьяра, это не просто так! А уж теперь все встало на свои места. Алан ни за что, ни при каких обстоятельствах не ударит женщину. Надо, чтобы он за нее очень-очень сильно испугался, чтобы нарушить это правило. Я права? Что молчишь? А как ты к нему относишься? Ты его любишь?
Кристина почувствовала, как на ее щеках начал разливаться румянец. Кривить душой не хотелось, но и признаваться тоже.
— Тетя Кьяра, — выдавила она через силу, — у меня очень болит голова. Я пойду прилягу, хорошо?
— Конечно, ложись, дорогая, я тебе сейчас принесу лекарство и грелку. Ничто так не помогает, как что-нибудь горячее к ногам!
Кристина хотела возразить, что предпочла бы, чтобы ее оставили в покое, но при виде такого искреннего участия промолчала.
Как только встревоженная тетя скрылась в доме, она быстро прошмыгнула к себе в комнату и, чтобы пресечь любые расспросы, улегшись на кровати, сделала вид, что заснула, так что добрейшей женщине не оставалось ничего, как положить к ногам девушки завернутую в полотенце грелку и укрыть ее пледом. От такой материнской заботы, отвыкшая от чьей-либо помощи Кристина вдруг расчувствовалась и, неожиданно для себя, тихо заплакала.
Вдруг она почувствовала, как на ее вздрагивающее плечо легла рука, и ласковый голос тети Кьяры участливо произнес:
— Все будет хорошо, бомбина! Я буду просить за тебя и Алана Мадонну. Ты еще будешь счастлива, поверь мне.
Тут уж Кристина не выдержала и зарыдала во весь голос, а старая женщина, опустившись на край постели, начала, словно ребенка, гладить девушку по голове, приговаривая что-то по-итальянски. Это было так приятно, что Кристина понемногу затихла и, после того, как ее утешительница, решив, что гостья заснула, крадучись вышла за дверь, еще долго лежала, стараясь не упустить ощущения доброты и покоя.
Прошло еще какое-то время, и Кристина вдруг осознала, что привязалась к большому семейству добрейшей тети Кьяры и уже не воспринимает его жизнь, как броуновское движение или птичий базар. Да и весь клан Рибизи признал ее своей частью, взяв под свою защиту и опеку. Ей было очень уютно среди этих открытых жизнерадостных людей, а далекие Штаты представлялись чем-то зыбким и ирреальным, так что она уже с неохотой стала думать о возвращении под родной кров, где ее ждали отнюдь не простые проблемы.
Тетя Кьяра тоже присматривалась к гостье, и смотрины, надо сказать, прошли весьма удачно, хотя Кристина не предпринимала никаких усилий к тому, чтобы произвести хорошее впечатление. Она просто занималась тем, что ей нравилось: возилась с целой оравой внуков тети Кьяры, обсуждала с ее невестками, тоже неплохо знавшими английский, последние модные тенденции и училась готовить блюда итальянской кухни.
В конце концов эта достойная женщина так расчувствовалась, что даже поинтересовалась у Кристины, нет ли у нее такой же подруги, а то сыну ее сестры пора жениться. И вообще, если вдруг у нее что-то не сложится с Аланом, (да будет к ним благосклонна Мадонна!), она может быть уверена, что одной не останется. Кристина оценила комплимент и почувствовала себя на вершине блаженства.
Время летело с сумасшедшей скоростью, и девушка пребывала в нирване, пока в один совсем не прекрасный день ей не запала в голову мысль подсчитать, сколько времени прошло с последних месячных. Подсчитала — и охнула! Нет, конечно, рыдать пока еще рано, но полоски для определения беременности стоило купить на всякий случай. Пугаться-то особенно нечего, скорее всего, почти двухмесячная задержка обусловлена сменой климата и стрессами, но, как известно, береженого бог бережет.
Сбежав от заботливых хозяев, она довольно быстро нашла ближайшую аптеку и, краснея, попросила у очаровательной сеньориты, стоящей за прилавком, тест на беременность. Последовавшая за этим сцена доставила ей немало мучений, хотя, надо признать, со стороны выглядела довольно забавной. Дело в том, что Кристина знала по-итальянски не больше десяти слов, и в целях конспирации не стала спрашивать у тети Кьяры, как на ее языке будет слово «беременность».
Продавщица же не знала ни слова по-английски. В результате произошла сцена, полная жестикуляции, отчаянного хватания за голову и проклинания тупости собеседницы на двух языках. Продавщица почему-то уверилась, глядя на то, как Кристина изображает руками огромный живот, что странную иностранку пучит от газов, и она всячески пыталась впихнуть ей соответствующие таблетки.
Кристина была уже готова расплакаться, как в аптеку заглянул какой-то парень. Поскольку заинтригованная продавщица не собиралась прекращать выяснение, что же надо посетительнице, то девушке пришлось продолжить пантомиму на глазах у представителя противоположного пола, что не улучшило ее и так паршивого настроения. Она уже собиралась плюнуть на все и ретироваться домой, как парень, внимательно наблюдавший за ее ужимками и прыжками, что-то неуверенно сказал продавщице. Та полезла куда-то под прилавок, и в ее руках, к великому облегчению Кристины, появилась заветная коробочка.
Залившись румянцем, девушка рассыпалась в благодарностях, стараясь не встречаться глазами со своим спасителем, который наблюдал за всем происходящим с добродушной усмешкой.
Вернувшись домой, она внимательно изучила инструкцию (благо, та была на двух языках) и, запершись в туалете, использовала полоски по назначению.
Она долго собиралась с духом, чтобы узнать результат. Наконец, дрожа от страха и нехороших предчувствий, Кристина посмотрела на тестовую бумажку и похолодела от ужаса — сомнений быть не могло, единственная ночь с Аланом не прошла для нее даром. Это был удар под дых, от которого бедняжка чуть не упала в обморок.
Сидя на унитазе в чужой стране за много миль от родного дома, она представляла, что скажет миссис Картрайт, если выяснится, что вдовушка забеременела спустя всего два месяца после смерти мужа. Это будет грандиозный скандал! Да что скандал — катастрофа, по сравнению с которой гибель «Титаника» — детская шалость. Слава богу, что она живет в цивилизованной стране, где не принято забрасывать прелюбодеек камнями, но американская глубинка — это вам не нью-йоркский «Секс в большом городе», где, судя по сериалу, женщины подбирают себе кавалеров под цвет губной помады.
Кристина представила себе косые взгляды прохожих, пересуды за спиной, кривую ухмылку местных казанов и тихо заплакала.
А ведь она так мечтала о ребенке! Что только не делала все десять лет брака с Майклом, чтобы забеременеть, и вот теперь, когда это чудо произошло, ей, скорее всего, придется сделать аборт. Но как после такого святотатства ей смотреть в глаза Алану?
Она бы еще долго предавалась горю, если бы в дверь туалета деликатно не постучали. Голос тети Кьяры немного смущенно произнес:
— Кристи, бомбина, ты в порядке?
Она тихо шмыгнула носом и, постаравшись, чтобы голос звучал естественно, откликнулась:
— Все хорошо, я сейчас выйду. Извините, пожалуйста.
Приоткрыв дверь, она хотела проскочить мимо своей наперсницы, но та схватила ее за руку и потащила к окну, где, развернув к свету, заставила поднять опущенное лицо.
— Мамма миа! Ты плачешь! Кто тебя обидел? Сейчас придут мальчики (это она о тридцативосьмилетнем Луке и тридцатитрехлетнем Джованни!) и отлупят того негодяя, что посмел заставить тебя плакать.
От этих участливых слов Кристина расстроилась еще больше и только замахала руками, показывая, что никто ее не обижал.
— Тогда из-за чего ты плачешь? Скажи тете Кьяре. Может, мы вместе решим твою проблему.
Кристина хотела отрицательно покачать головой, но вместо этого вдруг неожиданно для самой себя выдохнула:
— Тетя Кьяра, я беременна…
От услышанной новости у почтенной дамы буквально отвалилась челюсть, но, к ее чести, она быстро пришла в себя:
— Так что же ты плачешь? Радоваться надо! Это Мадонна тебе послала ребенка в память о муже! Жаль только, что он его так и не увидит! А по тебе совсем не видно! Сколько уже времени? Ты забеременела перед его отъездом?
Похоже, что бедная тетка и помыслить не могла, что ребенок ее «бомбины» может быть от другого мужчины. Значит, Алан ничего не сказал ей о той ночи! Но как ее угораздило влипнуть с одного-единственного раза!
— Тетя Кьяра, мне надо срочно вернуться домой.
— Зачем? Разве у нас тебе плохо?
— Чудесно! Но я только что вспомнила, что врач наказал мне перед отъездом обязательно прийти на прием не позже, чем через два месяца после последнего посещения. А я так зажилась у вас, что совсем про это забыла.
Не могла же Кристина сказать правоверной католичке, что она, не перестав еще оплакивать мужа, полезла в постель к ее племеннику, и что еще хуже — собирается сделать аборт!
Но тетя Кьяра оказалась не столь доверчива, как могло показаться, и, выслушав все наспех сочиненные доводы, покачала головой:
— Что-то, бомбина, у тебя концы с концами не сходятся. Уж не мой ли племянничек приложил здесь руку или что-нибудь еще?
От такого намека Кристина совсем смешалась и залепетала что-то совсем уж глупое.
— Так я и знала, — удовлетворенно кивнула проницательная дама. — Алан. Ишь, пострел! Не ожидала я от него такой прыти. Значит, не успел муж лечь в могилу, а вы уже того…
Только еще от алановской тетки мне нравоучений не хватало! — тоскливо пронеслось в голове Кристины, пытавшейся деликатно, но настойчиво вырвать из цепких рук тети край своей майки, за который та держалась мертвой хваткой.
Но девушка недооценила свою хозяйку, потому что после простительной минутной слабости та быстро пришла в себя и, оправдывая любимого племянника, нашла во всем этом позитивные моменты:
— Главное, не плачь. Тебе в таком состоянии волноваться очень вредно. Он сделал тебе предложение? Он знает о ребенке?
— Тетя Кьяра! — в отчаянии возопила Кристина, снова заливаясь слезами. — Откуда он может о чем-то знать, если я сама определила это пару минут назад! И предложения он мне никакого не делал! Между нами вообще ничего не было, кроме одного раза двухмесячной давности.
— Значит, двухмесячной, — задумчиво проговорила ее наперсница. — То есть ты уехала сразу после…
— Ну да… Да!
— Тогда про какого врача ты мне говоришь, если сама только что узнала?
Кристина поняла, что разведчика из нее не получится. Надо же так бездарно проколоться!
— Ну-у… Я имела в виду своего семейного врача.
— Сдается мне, бомбина, что ты, хоть и собралась к врачу, но не для того, чтобы сохранить беременность, а, скорее, наоборот.
— А если даже и так? — огрызнулась загнанная в угол девушка. — Имею право! Вы бы сами как поступили на моем месте, а?
Старая женщина на миг задумалась, честно пытаясь оценить свои поступки.
— Честно говоря, не знаю… Хотя нет, знаю! Оставила бы, невзирая ни на что. Ребенок — это дар божий. Ты сама говорила, что десять лет мечтала об этом. Теперь счастье само плывет к тебе в руки, а ты собираешься… Даже помыслить страшно, Мадонна миа!
— Да я все понимаю, тетя Кьяра, но вы сами подумайте, что ждет моего сына… или дочь…
— Вот только не говори, что тебя сожгут на площади! И век не тот, и страна не та! Да когда Алан узнает…
— Тетя!!! Алан ничего не должен знать!
— Но ведь это его ребенок. И он имеет такое же право, как ты, решать его судьбу.
— Ничего он не имеет! Я его буду рожать, я его буду воспитывать, а Алан-то здесь причем?
— При том, бомбина, что он достоин того, чтобы ощутить радость отцовства. Алан так любит детей! Да и ты тоже. Вон как возишься с моими внуками! Что Алан тебе плохого сделал, что ты совсем о нем не думаешь? Он тебя чем-то обидел?
— Нет.
— У него есть другая женщина?
— Нет.
— Ты его совсем не любишь?
Хороший вопрос! Кристина чуть не сказала «Нет!», но вовремя осеклась и задумалась. Тетя Кьяра, солнечная душа Италии, как же ты умеешь задавать трудные вопросы! Она попыталась представить себе лицо спящего Алана, его чувственные губы и ямочку на подбородке, а когда это удалось, почувствовала, как в душе разлилась теплая волна.
— Понимаешь, Кьяра, — она впервые назвала ее без приставки «тетя», словно задушевную подругу, — я не хочу, чтобы в меня с моим сыном в родном городке тыкали пальцем. Конечно, у нас много женщин, которые в одиночку воспитывают детей, потому что развелись с мужем или решились на этот шаг из страха остаться одинокими в старости. Но у меня совсем другая ситуация. Вдова, залетевшая от друга мужа через два месяца после похорон! Мы с моим ребенком станем изгоями. Да и Алану тоже придется несладко. Нет! Мое решение окончательное и пересмотру не подлежит.
— Ты сказала «сына»? Почему ты так решила?
Кристина пожала плечами, удивляясь своей оговорке.
— Сама не знаю, честное слово! Просто само по себе вырвалось!
— Значит, ты любишь Алана! — торжествующе подняла палец Кьяра. — Если бы не любила, сказала бы дочь. Но если ты его любишь, а он тебя, то в чем проблема, бомбина, я не понимаю!
— Проблема в том, что мне… нам не дадут спокойно жить в нашем городе. И хватит об это, а то я выброшусь из окна!
— Как знаешь, — пожала плечами тетя ее возлюбленного, выпуская наконец из рук край ее майки, — тебе решать. Только учти, что после этого у тебя точно больше не будет детей. Можешь о них даже не мечтать… И, кстати, если тебе от этого станет легче, выбрасывайся из окна хоть каждый день. Это первый этаж.
Ее голос был полон подчеркнутого равнодушия, и если бы Кристина была бы чуть меньше занята своими мыслями, она бы наверняка решила, что тетя Кьяра что-то задумала. Но девушка только натянуто улыбнулась и, пожаловавшись на усталость, прервала разговор, укрывшись ото всех в своей комнате, чтобы разобраться в переполнявших ее чувствах.
Доводы умудренной жизнью женщины не произвели на нее большого впечатления, и Кристина твердо решила срочно лететь в Штаты к гинекологу из Канзас-сити, незнакомому ни с кем из Джонсонвилля.
По привычке она потянулась к телефону, чтобы сообщить о своем приезде Алану, — и отдернула руку. Ее кареглазый рыцарь ничего не должен знать, потому что его любимая тетушка совершенно права: он будет счастлив, и Кристине станет почти невозможно воплотить в жизнь свой замысел. Бедный Алан, как же ему фатально не везет! Ох, Майки, что же ты натворил!
Проводы Кристины домой прошли почти так же шумно, как и ее встреча. Все та же толпа народа заполонила весь дом и сад, только теперь Кристина была ее частью, и уже понимала отдельные слова в монологах, которые произносили окружавшие ее люди. Как же ей будет не хватать в Джонсонвилле их доброжелательности, открытости и непосредственности! К кому она будет обращаться за советом, если рядом не будет тети Кьяры, с кем обсудит новый фасончик блузки или поиграет в мафиозо и комиссара полиции? Двадцать раз за вечер она пригласила всю семью Рибизи к себе в гости, и столько же раз получила приглашение приехать сюда в любой момент, как только сможет.
Это был горький праздник, и Кристине стоило больших усилий не заплакать и не проговориться. С грустным видом сидела она во главе стола рядом с тетей Кьярой, улыбаясь через силу и кивая всем и каждому.
Наконец последние гости, расцеловавшись на прощание с хозяевами, отбыли восвояси, и Кристина почти физически почувствовала, как рвутся ниточки, привязавшие ее к этому дому.