Кристина что-то проговорила, и он, превозмогая себя, переспросил:
— Что ты сказала?
— Я спросила: и все?
— И все. Ничего интересного.
— И ты из-за этого чуть не побил друга? Я видела выражение твоего лица! Вернее, на тебе лица просто не было!
— Если хочешь, я сейчас разбужу Джерри, чтобы он подтвердил мои слова. Разбудить?
Он чуть приподнялся, словно действительно собирался вытащить друга из палатки, но Кристина замахала на него руками:
— Не надо! Я и так тебе… верю… — Последнее слово далось ей с некоторым трудом. — Просто у меня немного сбились ориентиры. Правду сказать, очень страшно оказаться вот так, одной, без поддержки Майкла. Я только после его смерти поняла, как много он для меня значил.
На ее глазах в свете костра заблестели слезы и медленно скатились к подбородку, оставив на щеках две серебристые дорожки.
При взгляде на поникшую хрупкую женщину, только что так храбро на него нападавшую, у Алана защемило сердце. Враз забыв о своих бедах (даже голова стала меньше болеть!), он встал и, обойдя костер, опустился на поваленное дерево рядом с ней, одной рукой обняв за плечи:
— Не грусти, малыш. Майкл был отличным парнем, и мы всегда будет его помнить. Да и не только мы. Его любили и уважали очень многие.
— Я знаю, — всхлипнула Кристина. — Но ничего не могу с собой поделать.
— Тогда поплачь. — Он привлек ее к себе, и девушка доверчиво прижалась к его груди. — Тебе станет легче. А я постараюсь помочь, чем смогу. Ты мне веришь?
— Да. — На этот раз ее ответ прозвучал твердо, не допуская ни малейших колебаний.
В его темно-карих глазах вспыхнула такая радость, что, казалось, стало светлее вокруг. Рука мужчины непроизвольно еще крепче прижала доверчиво прильнувшую к нему девушку. Они сидели молча, и Алан почувствовал, что его охватывают эмоции, весьма далекие от дружеских. Это было почти непреодолимое, дикое желание обладать сидящей рядом женщиной, точно такое же, какое испытывали наши предки еще на заре времен.
Он глубоко вздохнул, борясь с мороком, и шевельнул плечом, к которому приникла Кристина.
— Пора спать, эльфийская принцесса! Сегодня был тяжелый день, а завтра станет еще труднее. Одно утешает — послезавтра, если все пройдет спокойно, мы будем уже дома. Во всяком случае, ты. А теперь иди в палатку.
— А ты?
— Я тебя догоню.
Она послушно встала и невольно прислушалась.
Прошелестел ветерок. Где-то вдали крикнула ночная птица. Над ними раскинулся небесный полог, затканный звездами. Горы спали, но в их глубине билась жизнь. Мир погрузился во тьму… Девушка вдруг подумала, что такой же ночной мрак опустился и на ее сердце, но она сделает все возможное, чтобы вернуться к жизни.
Ее Майки старался брать максимум от каждого прожитого мгновения, и она постарается тоже не замкнуться в своем горе. Майки бы не понял и не одобрил долгий траур. У нее перед глазами на долю секунды с пугающей реальностью возникло улыбающееся лицо мужа. Майки…
Ночная птица крикнула уже гораздо ближе, спугнув видение. Откинув полог палатки, Кристина обернулась и увидела, что Алан сидит все в той же позе, такой же неподвижный, как и окружающие их скалы.
Она уже приоткрыла рот, чтобы позвать своего спутника, но промолчала, быстро юркнув в уют палатки, где давно уже посапывал Джерри. Стянув с себя куртку и брюки, она забралась в свой мешок и, повернувшись к Джерри спиной, стала ждать прихода Алана, но тот все не появлялся, и она начала перебирать слово за словом их последний разговор.
А Алан, выждав немного, достал из кармана баночку с лекарством, и, отсыпав парочку таблеток на ладонь, проглотил их, запив остывшим чаем, а потом снова уселся на нагретое место, рассеянно глядя на то, как чернеют и вновь загораются красным угли потухающего костра.
Он просто физически не мог войти следом за Кристи в палатку и лечь рядом. Эта пытка сейчас ему просто не по силам. Оставалось только надеяться, что она его поймет…
Это была его четвертая бессонная ночь.
В первых белесых проблесках рассвета Кристина выбралась из спальника и, прихватив с собой брюки, осторожно выползла из палатки. Кругом стояла нереальная тишина. Костер уже давно догорел, но Алан, ссутулившись, продолжал сидеть на том же месте, где она его оставила, уходя спать. Кристине стало вдруг так жалко своего преданного рыцаря, что она, забыв, что выбралась по неотложным делам, быстро натянула брюки и решительно двинулась к погасшему кострищу.
Головная боль немного отпустила Алана, и он пребывал в полузабытьи. Так что, когда он увидел перед собой встревоженное лицо любимой женщины, то сначала не мог понять, это сон или явь. Но Кристина быстро развеяла сомнения в своей реальности.
Присев перед ним на корточки, девушка заглянула в его затуманенные глаза и, схватив за рукав куртки, решительно затрясла, прогоняя дрему:
— Алан, или ты сейчас же идешь спать в палатку…
— Или что? — пробормотал он, с трудом приходя в себя.
— Или я повторю то, что бы ты сам сделал в такой ситуации, то есть отхлещу тебя по щекам. Хватит подвигов! Быстро встал и пошел со мной! Ну?!
— Кристи, девочка…
— Я не девочка, я уже взрослая женщина и даже три дня как вдова. Иди спать, черт возьми! Последний раз добром прошу! Ну что же это такое на мою голову!
Она чуть не заплакала от злости и жалости и попыталась поднять мужчину, который был на голову выше нее. Разумеется, попытка была обречена на провал, но то ли Алан сообразил, что Кристина права, то ли что еще, только он сам наконец с трудом поднялся на ноги и позволил подруге отвести себя в тепло палатки. Едва зайдя внутрь и упав на спальник, он сразу отключился, лишив свою сиделку даже призрачной надежды заставить его в него забраться.
Она как раз крутила по сторонам головой, соображая, что делать, когда лежавший лицом к стенке и ровно посапывающий Джерри вдруг повернулся и, посмотрев на нее глазами, в которых не было и следа сна, внятным шепотом произнес:
— Сейчас я его укрою своим спальником. Он у меня раскладывается. Ты молодец, что смогла уговорить его лечь спать. Он иногда бывает таким упрямым ослом!
От неожиданности Кристина даже потеряла на мгновение дар речи, но потом спохватилась:
— И давно вы не спите?
— Да почти всю ночь. Погоди-ка секунду.
Он потянул за молнию, и спальник развернулся, превратившись в одеяло. Помогая друг другу, они укрыли им Алана, а ее спальный мешок сунули ему под голову.
— Неплохо, — удовлетворенно пробормотал Джерри. — Пусть парень поспит хоть немного, а мы пока чайку попьем. Ты виски будешь?
Практически не пьющая Кристина отчаянно замотала головой.
— А мне сейчас выпить пару глоточков — самое оно!
Джерри порылся в своем рюкзаке и, найдя фляжку, удовлетворенно хмыкнул.
Они выбрались из своего убежища в бодрящую утреннюю прохладу.
Джерри принялся звенеть посудой, доставая продукты, а Кристина отправилась «за елочку».
Вернувшись к костру после необходимой прогулки, она пристроилась на том же месте, где получасом раньше коротал ночь Алан, и, зябко ежась от утренней промозглости, стала терпеливо ждать, когда Джерри закончит готовить опостылевшую ей уже за один только раз кашу.
Получив свою порцию, она осторожно попробовала малопривлекательную внешне стряпню. Но, то ли в этот раз она получилась лучше, то ли просто во второй раз каша показалась ей не столь омерзительной, а может, ее просто перестало подташнивать от одной только мысли о лазании по стене, — но в этот раз дело пошло веселее под одобрительные взгляды «шеф-повара».
Закончив с едой, она потянулась за чаем. Наблюдавший за ней Джерри вдруг начал резво шарить по множеству карманов, раздувших его куртку до невероятных размеров. Запустив руку в очередную бездонную емкость, он довольно хмыкнул и извлек на свет божий маленькую шоколадку, которую торжественно, точно медаль, вручил девушке.
— Держи! А ты молодец! Не удивляюсь теперь, что Майкл на тебе женился!
При упоминании о Майкле у Кристины задрожали губы и на глаза навернулись непрошенные слезы. Не привыкший к «бабским сантиментам» Джерри впал в легкую панику.
— Ну-ну, только не это! Еще не хватало мне здесь сопли разводить! Вот дерьмо! Кто меня только за язык потянул!
Сделав над собой усилие, Кристина сдержала готовую потечь из глаз влагу и даже улыбнулась своему проводнику сквозь сияющую на мокрых ресницах радугу:
— Без паники, командир! У меня все под контролем!
— Хотелось бы верить, — буркнул, успокаиваясь, мужчина. — Впрочем, ты все равно молодец. Я боялся, что Алан так и проторчит здесь всю ночь.
— А откуда ты знаешь, что он сидел здесь до утра? Ты же сладко проспал все это время!
— Гы! Если я не прыгаю по палатке, это еще не говорит о том, что я дрыхну.
— Значит, ты шпионил за нами?
— Что значит «шпионил»? Шпионят враги, а я держал развитие событий под контролем. Мало ли до чего вы могли договориться! Вы же оба — буйные психи. Может, понадобился бы кто-нибудь с незамутненным сознанием. А я тут как тут!
— Это ты-то с незамутненным сознанием?
— Я!
— А у нас с Аланом, значит, с мозгами не все в порядке?
— Угу.
— Что-о-о?
— Ну посуди сама… — Джерри уселся рядом с ней на бревно и полез за заветной фляжкой. — Ты по вполне понятной причине сейчас потеряла все ориентиры и, пытаясь найти виновного во всех своих бедах, занялась «охотой на ведьм», вместо того, чтобы принять помощь друга. Что до Алана, то он тоже ходит в шоковом состоянии. Такое пережить! Ха! Это только внешне он такой спокойный, а внутри…
Он огорченно махнул рукой и, досадливо крякнув, сделал изрядный глоток алкоголя.
Они помолчали, думая каждый о своем.
— Кстати, любитель чужих секретов, — протянула Кристина. — Раз уж ты все равно все слышал, то, может, ответишь на один вопрос?
— Хоть два, если они будут касаться только меня.
— А если Алана?
— М-да, ты меня ставишь в тяжелое положение, — прищурился Джерри. — Я поклялся на Библии, что буду немее этих скал.
— Очень жаль, — совсем загрустила девушка, отколупывая ногтем, на котором давно уже облез лак, кусочек коры.
— Давай так, — смилостивился над ней интриган-любитель, — ты мне задашь вопрос, а я подумаю и, может быть, отвечу. Вдруг он будет совсем невинным?
— Ну… это уже лучше, чем ничего. Тогда скажи, пожалуйста, почему Алан запретил тебе говорить о своих головных болях? В этом же нет ничего криминального! Или он мне про них солгал?
— Запомни, девочка, — назидательно поднял палец Джерри, — Алан никогда не лжет. Он просто физически не может соврать. В данном случае, он, видимо, не до конца тебе все рассказал.
— А ты расскажешь?
— Зачем?
— Ну как «зачем?», — растерялась Кристина, — надо же мне знать…
— Зачем?
— Ну-у… мне же с ним еще общаться…
— Вы и раньше общались. Ничего не изменилось.
— Нет, изменилось! — не выдержав, огрызнулась девушка, удивляясь собственной горячности. — Я, между прочим, недавно стала вдовой! Но сейчас разговор не об этом. Я тоже никогда Алана таким не видела! Это было просто ужасно! Он был как… как зомби!
— И что?
— Как я смогу ему помочь, если не знаю, в чем дело?
— А если будешь знать, то что?
— Джерри, милый, — взмолилась Кристина, измотанная его упрямством. — Ну пожалуйста! У меня просто сердце разрывается от всего этого! Мало мне похорон Майкла, так еще и Алан, того гляди…
— Типун тебе на язык, глупая девчонка! Такие вещи говорить! Ладно, так и быть, расскажу. Только не вздумай проговориться Алану, а то он меня под землей найдет и шею свернет.
— А как же клятва на Библии?
— Я вообще-то буддист, дорогая, так что с вашим богом мы как-нибудь договоримся. Значит, молчок?
— Да.
— Черт, даже не знаю, с чего начать… Наверно, с того, что мы с ним вместе служили в «Дельте». У Алана было очередное задание, но все пошло совсем не так, как предполагалось. На подходе их встретили котики.
— Предатели, что ли?
— При чем тут предатели? Настоящие боевые котики. Животные такие… Красивые…
— Извини, не поняла. Там «морские котики», тут тоже котики. Не мудрено перепутать… И что было дальше?
— А дальше… Все было очень неожиданно. Пока ребята сообразили, в чем дело, они уже успели превратиться в трупы.
— Да что эти милые зверюшки могут сделать? У них даже клыков нормальных нет!
— Клыков! — презрительно хмыкнул бравый вояка. — Видишь ли, дорогая, им на нос крепят такие двухфутовые ножи, с которыми эти зверюги очень неплохо управляются. Ты себе даже представить не можешь, что это такое!
Здорового мужчину передернуло, как от озноба. Поворошив догорающий костер, он еще глотнул из горлышка, а потом долго молчал и смотрел, как по снежным вершинам гор расползаются кровавые языки восходящего солнца. Потом нехотя продолжил:
— Все произошло мгновенно. Алану чертовски повезло. Он был чуть в стороне, когда из ниоткуда возникли эти чудища. Мгновение — и клубы крови заволокли все вокруг. Чтобы не подстрелить своих же, он, дав команду на всплытие, резко ушел из кровавого облака, поднявшись с шестидесятитифутовой глубины. Когда его подобрали, то из его ушей и носа текла кровь. Кессонная болезнь. Парень выжил, но теперь его мучают страшные головные боли. Пока он тихо сидит в вашей канзасской глуши, все более-менее нормально, но при сильных перегрузках все становится существенно хуже.
— Так вот оно что, — протянула Кристина, вспоминая отрешенное лицо Алана. А она-то уж было подумала, что он одурманен наркотиками. — Интересно, знал ли об этом Майки?
— Конечно, знал! Они же все время вместе по скалам лазали, хотя это было чертовски опасно! Но Майкл считал, что рожденный быть повешенным не утонет, а надежней Алана ему никого не найти. Он ведь за вас с Майклом готов в огонь и воду.
— Я знаю. — От услышанного она совсем загрустила.
Бедный парень! А она часто бывала с ним так легкомысленно жестока! Ей ужасно захотелось хоть что-нибудь для него сделать.
Джерри будто прочел ее мысли и сделал предостерегающий жест:
— Только не вздумай начать его жалеть или что-нибудь в этом роде! Его мягкость ой как обманчива! Если узнает, что я проговорился, дружбе — конец, да и от тебя подачки принимать не будет.
— Какие еще подачки? — не поняла девушка.
— Ласки, внимание… Не знаю, что еще. Он ведь максималист. Ему надо или все, или ничего. Ясно?
— Ясно, — кивнула Кристина, пытаясь в уме прикинуть, сколько раз за последние два дня ей задавали этот вопрос. Они ее что, за куклу с хорошенькими глазками держат?
— Ну, а коли ясно и вы поели, то нам пора идти, а то Стоун, небось, уже весь извелся, на дорогу глядя. Да и вам пора о похоронах подумать.
Кристину будто окатили холодной водой. Здесь, наверху, даже смерть Майкла отошла на второй план. Какая же она никчемная жена, если, спустя всего несколько дней после смерти мужа, уже заботится о другом мужчине! От раскаяния и злости на себя она снова чуть не заплакала, но тут до нее дошла первая часть реплики ее проводника.
— Что значит «пора идти»? А как же Алан? Мы что, вот так, за здорово живешь, бросим его одного, больного, черт знает где?!
— Не черт знает где, а в трех часах ходу от его гостиничного номера. Отоспавшись, он, конечно, будет не в лучшей форме, но вполне транспортабелен, чтобы добраться до дома. А я ему сейчас позавтракать соберу и лишние вещи прихвачу. Не волнуйтесь, он все поймет правильно. Кстати, для него же будет лучше, если вы вернетесь в город по отдельности. Вы меня понимаете?
Он многозначительно взглянул ей в глаза.
— Джерри, — почти простонала она, хватаясь за голову, — если вы еще раз спросите, понимаю ли я вас, то я завою! Я не такая идиотка, как вы думаете!
— А я и не думаю, что вы идиотка, — парировал он. — Только за то время, что мы общаемся, вы успели наделать столько глупостей, что я еще раз уверился, что даже самая распрекрасная женщина — хуже ночного кошмара. Понятно?