— У начальника уезда?
— Да. Но у начальника крепости учет более точный. У него не то, что на бумаге, а то, что в хранилище.
— Болгары там служат?
— Не знаю. Надо уточнить у моих друзей. Завтра праздник святого Ильи. Турки его не отмечают, это христианский праздник. Приглашают всю экспедицию.
— Пойдете вы один, но уже без фески. Завтра вы — болгарин христианской веры. Вы понимаете, для чего это?
— Чтоб не бросалась в глаза моя турецкая внешность.
— Не только. Вы — из России. Кому-то это нравится, а кому и нет. Есть среди болгар турецкие лазутчики?
— Есть. Встречал в Одессе. Он у Когана служит конюхом.
— И Когану известно, кто он?
— Думаю, что да.
— И вы об этом не доложили жандарму?
— Откуда я знаю, что жандарм не подкуплен тем же Коганом? У Рувима Когана есть компаньоны, Аарон Горвиц и Моисей Грегер, они торгуют пшеницей. Часто бывают в Турции. Однажды нашего конюха я видел в их компании. В Одессе, если надоело человеку жить, он обращается к жандармам, указывает на подозреваемого в шпионаже. И человек исчезает.
Одесские наблюдения Фаврикодорова давали основание предполагать, что со временем из бывшего волонтера, защитника Севастополя, выйдет толковый лазутчик. Он умел наблюдать, смотреть и видеть, чего не видели другие. Но для настоящего лазутчика этого далеко не достаточно. Главное качество, по которому происходит отбор в рисковую службу, это несомненная преданность Отечеству.
Отечество бывшего волонтера отняла Порта. Вернуть могла только Россия. Вся надежда, как говорили болгары, на деда Ивана. Верность деду Ивану и была тем главным качеством, которым обладал Константин Фаврикодоров.
Исподволь, незаметно для других глаз Николай Дмитриевич, пройдя основательный курс обучения в Академии Генерального штаба, преподавал азы разведслужбы человеку, для которого смысл жизни был в освобождении Болгарии от турецкого рабства.
Это были высокие слова, и он их почти никогда не произносил вслух. В Варне — произнес, но только однажды и одному человеку из числа своих старых, многократно проверенных на преданность Отечеству. Этого человека с ведома начальника экспедиции он оставлял как свои глаза и уши. Это был молодой, но смелый и опытный рыбак, умевший не только брать у крымских берегов ставриду, но и промышлявший контрабандой табака.
Начальнику экспедиции он назвал имя и фамилию своего будущего помощника: Атанас Кралев.
На празднике Ильи он встретился с Кралевым. И пока друзья пили выдержанное в липовых бочках вино и под музыку волынки исполняли старинные болгарские танцы, Константин и Атанас уединились в каморке, пригубливали вино, закусывали брынзой. Константин объяснял, что нужно будет сообщать деду Ивану, когда из-за Дуная с паролем придет к нему человек.
Вечером следующего дня, расплатившись с гостеприимным хозяином постоялого двора, с кряжистым седобородым греком, геодезическая экспедиция покинула Варну.
Гостеприимный грек помог экспедиции купить у цыган две пары лошадей и две добротные фуры с пологом из бычьей кожи. Теперь в случае непогоды было где укрыться от дождя и уберечь от влаги чертежную бумагу.
Покупкой Николай Дмитриевич остался доволен, хотя унтер Семиволос, знаток гужевого транспорта, не проявил восторга: за такие деньги — десять золотых рублей — можно было приобрести лошадей покрепче.
И цыган, продавший лошадей и фуры, тоже, видимо, не прогадал. Подбросил на ладони золотую монету, хотел попробовать на зуб, но, увидев на монете двуглавого российского орла, радушно улыбнулся: золото — настоящее.
Шумла. 1869. 20 июля
В десяти верстах от Варны экспедицию нагнала ночь. Лошади не были уставшие, резво бежали по пыльной грунтовой дороге. Слева и справа тянулись виноградники.
— Присматривайте место ночлега, — распорядился начальник экспедиции.
— Но не в роще и не близко от дороги, — уточнил проводник. — По всей вероятности, сегодня нас будут грабить.
— Этого еще не хватало! — усмехнулся капитан. — Мы ровным счетом ничего не сделали. Это в конце работы, когда уточним карты. Будет для турецкого Генштаба добыча.
— Грабить нас будут не турки.
— А кто?
— Цыгане. Не случайно продавец лошадей подбрасывал на ладони золотую монету. Это сигнал, что нас можно грабить. И уже где-то у дороги шайка затаилась.
— И когда же будут грабить? В котором часу? — спросил с ухмылкой стрелок из Аккермана солдат Фоменко. Чтоб его не путали с его напарником, солдатом Хоменко, товарищи называли его только по имени.
— Микола, бердан твой заряжен?
— Всегда.
— Вот и держи его при себе. А грабят обычно перед утром, когда глаза уже ничего не видят.
Место для ночлега выбрали у подошвы холма. Если смотреть снизу вверх, на фоне темного звездного неба хорошо виден каждый предмет.
С фуры достали котел. Разожгли костер. Хоменко сварил кулеш, заправил его бараньим жиром. Поужинали. Стреноженные лошади паслись рядом.
Ночлег устроили под фурами и в фурах. Всю ночь бодрствовали только стрелки. Фаврикодоров настроил их на смертельную схватку с грабителями. Но, вопреки ожиданию, ночь прошла спокойно. Чувствовалось близкое дыхание моря. Бриз напоминал о себе бодрящей свежестью.
Перед самым восходом солнца на Рущук проследовал пассажирский поезд. У стен этой придунайской крепости обязательно нужно будет побывать. Крепость не рядовая. Крепостные орудия на добрых пять верст достают румынский берег. Геодезистам предстоит уточнить план местности. Но не сейчас.
На инструктаже профессор Обручев предупредил:
— Своими действиями вы туркам не показывайте, что вас особо интересует правый берег Дуная с его крепостями Никополем и Рущуком.
Наставления капитан помнил, как и все, что предстояло делать. А пока геодезисты производили съемку местностей, прилегающих к городу Шумла.
На старых французских картах обозначена одна дорога на север — из Варны в Рущук. Реально их было две, если не считать железной. В предвидении боевых действий, как значилось в плане Генштаба, для перевозки войск и снаряжения железная дорога будет главной. Предстояло уточнить ее пропускную способность и качество железнодорожного полотна.
С этой целью в Шумлу, оседлав лошадей, отправился сам начальник экспедиции. Его сопровождали проводник Фаврикодоров и стрелок Хоменко. В обязанности стрелка входила охрана капитана и посещение местного рынка для закупки продовольствия.
Как известно, рынки в любой стране являются важным источником информации. По купле и продаже товаров, их стоимости, по спросу и предложению, можно судить, чем живет город, что представляет собой местный гарнизон, каково отношение населения к армии. Но, прежде всего, нужно знать язык, на котором говорят горожане, уметь тактично спрашивать и слушать.
В этом деле Константин Фаврикодоров держал первенство. Офицер Генштаба лишь подсказывал, о чем желательно спросить и с теплотой во взоре выслушать ответ.
Втроем они посетили вокзал. Пока Хоменко поил у водоразборной колонки лошадей, Николай Дмитриевич в сопровождении проводника-переводчика отправился к начальнику станции. К сожалению, на вокзале его не оказалось. Он еще ночью выехал в Разград, увез бригаду ремонтных рабочих. Дежурный по станции, в европейской казенной фуражке с красным околышем, увидя перед собой иностранца в полевой форме без знаков отличия, принял его за инженера-француза, почтительно извинился, мешая турецкие, немецкие и французские слова.
— Блиц купп, — и тут же дополнил свою скудную европейскую речь местной скороговоркой.
Константин перевел:
— Молния ударила в дамбу. Дамба рухнула, и вода размыла железнодорожное полотно.
— И как часто бьет молния и размывает железнодорожное полотно? — через переводчика спросил капитан.
— Как часто бывает ливень, — был ответ. — Насыпь свежая, из прибрежного ракушечника.
В свою очередь спросил иностранца дежурный по вокзалу:
— Что передать начальнику станции? К ночи он вернется. Авария недалеко отсюда, в двадцати километрах.
Иностранца интересовало, как скоро дойдет из Варны чертежная доска, если заказать ее по телеграфу.
Оказывается, все дело в оплате. Как только магазин получает деньги заказчика, сразу же отправляет покупку по указанному адресу.
По пути в поле, где стояли фуры, и геодезисты под командой унтера Семиволоса работали буссолью, аккуратно занося на карты новые ориентиры, Константин Фаврикодоров спросил:
— Николай Дмитриевич, стоило ли в такую жару делать вылазку в город? На базаре одни фрукты, нет даже любимой вами брынзы. К тому же не застали начальника станции.
— Зато мы многое узнали. Вы, например, узнали, куда исчезла брынза.
— Мутесариф запретил. Консервируют сыры.
— На продажу?
— Для армии.
— А что говорят жители?
— Раньше не консервировали.
— Значит, раньше не было надобности. А здесь, на станции, мы узнали, что насыпь ненадежная. А в двадцати километрах северней Шумлы есть крупный водоем. Воды его могут разрушить железнодорожное полотно. И тогда в крепость Рущук не пойдут поезда из Варны. Водоем нужно будет нанести на топографическую карту. На французской карте его нет.
Ехали седло в седло. Хоменко немного приотстал. Он, как и полагается страже, смотрел по сторонам. Ведь и при свете дня могут наброситься грабители.
Некоторое время ехали молча. Кони под знойным солнцем шли беспокойно, мотали гривами, отбиваясь от таких же злых, как и в России, оводов.
— Карты, которые вы рисуете, как скоро будут нужны деду Ивану? — спросил Фаврикодоров.
— Как прикажет его императорское величество.
Болгарин вздохнул:
— Быстрее бы.
Его мысли были в Габрово. Там он оставил сына, престарелых родителей. И где-то у мудира, этого отставного башибузука, жена. Константин ее по-прежнему любил. Как и сына. И родителей.
Догадывался Николай Дмитриевич: его проводник и помощник жил ожиданием встречи, но не такой, не тайной, скрытой от глаз турецких ищеек.
Он жил мечтой, что в Болгарию придет из России дед Иван в облике русского солдата, и от мудира останется разве что придорожная пыль. Он обнимет родных ему людей. Будет солнце над Болгарией, как и над Россией, — одно. Порта навсегда уберется в Азию.
Осман-Базар. 1869. 21 июля
Привязав к местности три параллельные дороги, ведущие в Рущук, экспедиция поменяла направление.
— Куда следуем? По Балканам строго на запад, — Николай Дмитриевич показал рукой в сторону холмов, покрытых сизой утренней дымкой.
Солнце уже взошло, но еще не обжигало. По узкой проселочной дороге отдохнувшие лошади бежали резво. За ночь отдохнули и геодезисты. Отдыхали после ночного дежурства только стрелки Хоменко и Фоменко. Предупреждение о вероятном грабеже теряло свою остроту. Несколько ночей подряд ничего серьезного не случилось. Лошадей никто не угнал, и у хранителя казны унтера Семиволоса целым оставался мешочек с золотыми монетами.
Еще в Санкт-Петербурге, выдавая золото на нужды экспедиции, казначей Генштаба фельдфебель Шульц предупредил капитана Артамонова:
— Ваше благородие, экспедиционные деньги лучше держать при себе. Сон будет крепче.
— Я чутко сплю, — ответил капитан.
— Дело ваше. Вам потом отчитываться.
Уже тогда Николай Дмитриевич определил, кто будет хранителем экспедиционной казны. Свой выбор остановил на унтере Балабанове. В первых экспедициях сначала в Оренбургскую степь, а затем в низовья Дуная он, старший по возрасту и наиболее опытный в службе, был заместителем и по совместительству стал хранителем казны. Но в Одессе, в ожидании своего начальника, с ним что-то произошло. Исчез среди бела дня. Все, кто его знал, склонялись к одному предположению: уплыл. Но куда? Если строго на юг, значит, в Турцию. А если на запад, к устью Дуная? Там у него осталась любовь, дочка контрабандиста… Так куда же?
Предположение предположением, но человеку верили: присягу, данную царю и Отечеству, он не нарушит. Его могли каким-то образом выманить на берег и насильно увезти за море. Опять же напрашивался вопрос: для чего? Ответить мог только он сам. Если, конечно, он жив.
Были случаи в Кавказской армии: черкесы выкрадывали русских офицеров и тайными тропами перевозили в Турцию. Пленников покупал турецкий Генштаб. Но все это делалось по заказу англичан. Тогда еще в русской армии не было моды продавать неприятелю военные секреты. Это считалось самым гнусным преступлением, и на него не решались ни офицеры, ни тем более генералы. Вот воровать… Какой в России мало-мальски алчный чиновник не ворует? Воровали всегда, чем выше должность, тем больше брали. Самым обворованным оказывался русский солдат.
Все это прекрасно знал капитан Артамонов и тем не менее казну доверил унтер-офицеру.
С полудня в тени ореховой рощи, переждав изнуряющий зной, начали геодезические работы. Съемки производили на местности в окрестностях селения Осман-Базар.
На виноградниках работали крестьяне, в большинстве своем пожилые женщины, снимали ранний сорт винограда. Невдалеке стояла подвода, запряженная осликом. Ослик, ко всему безучастный, стоя дремал, не обращая внимания на незнакомых ему людей.
Незнакомцев сразу же заметили крестьянки. Подошли, с поклоном поздоровались. Константин заговорил с ними по-болгарски.
— Это — русские. От деда Ивана.
— Братушки! — воскликнули женщины и наперебой стали спрашивать, когда их освободят.
— Всех мужчин забрали на земляные работы. Всеми командует иностранец, мсье высокого роста.
Из расспросов выяснилось, что на северной окраине Осман-Базара возводится укрепление, много камня везут из Тырново.
Тырново на французских картах помечено как населенный пункт, в котором до тысячи жителей. На самом же деле их было в десять раз больше. Есть гарнизон. В гарнизоне примерно четыре табора низама (по-русски — батальонов).
Жаловались женщины:
— Больно свирепствуют черкесы. Говорят, они с Кавказа. На Кавказе воюют против русских.
— А разве зейбеки не свирепствуют?
— И башибузуки не лучше.
— Все они хороши.
Не сразу заметили, как над виноградниками появилась красная феска. Женщины бросились к своим корзинам, продолжили наполнять их янтарными гроздьями. Из-за кустов показался верховой на пегой лошади, в его руках засвистела нагайка.
— Стой! — гневный окрик Фаврикодорова остановил истязателя. — Ты же болгарин! Или ты янычар?
— Я — управляющий, — ответил человек, не слезая с лошади. — Хозяин нанял их трудиться. А вы кто? Чем занимаетесь?
— Мы выполняем задание его сиятельства Абдул-Азиза, — ответил по-турецки Николай Дмитриевич.
Упоминание имени султана произвело на управляющего ошеломляющее впечатление. Он круто повернул свою тонконогую лошадь, умчался в направлении Осман-Базара.
— Будет хозяину докладывать, — предположил Фаврикодоров. — В Болгарии почти все пахотные земли принадлежат туркам. В большинстве своем отставным военным. По окончании службы здесь они выбирают себе наложницу, обычно болгарскую девушку, и жена-турчанка учит ее обслуживать повелителя.
Напрасно ждали хозяина виноградной плантации, он так и не появился.
Зато ночью, уже перед самым утром, когда упала роса, обильно покрыв шатер, в винограднике мелькнули тени.
Хоменко, дежуривший у костра, приглушенно вскрикнул, успел заслониться берданом, но кляп в мгновение ока оказался у него во рту. Карабин он держал на коленях, а указательный палец правой руки на спусковом крючке. Грохнул выстрел. Пасшиеся поблизости лошади от испуга заржали.
Спиной к фуре в ее тени стоял напарник Микола Фоменко. После нескольких спокойных ночей он немного расслабился, любовался полетом летучих мышей. Прозевал момент, когда двое приблизились к часовому и, заметив, что тот у потухающего костра то ли спит, то ли дремлет, бросились на него. Сверкнул нож. От верной смерти его спас напарник.
Тот, почти не целясь, выстрелил в налетчика. Пуля попала в голову. Второй налетчик бросился бежать, но споткнулся о ящик с провизией. На него навалился выскочивший из-под фуры геодезист Чикутин, прижал к земле своей восьмипудовой массой.