— Как потренироваться? — удивился Мартин.
— Очень просто, — объяснил Субастик. — Я могу изобразить что-нибудь такое, чего ты очень боишься, а ты попробуешь справиться со своим страхом. Ну, чего ты, например, боишься больше всего?
Мартин задумался.
— Да много чего… — сказал он. — Экзаменов, собак…
— Собак боишься? Отлично! — обрадовался Субастик. — Я умею прекрасно лаять.
— Если ты начнешь лаять, то я совсем не испугаюсь, — отверг это предложение Мартин. — Потому что это будет смешно. К тому же ты не кусаешься!
— А надо? Я могу! — оживился Субастик и для наглядности оскалил зубы и зарычал. — Только ты не бойся, я же понарошку!
Мартин махнул рукой.
— Ладно, не буду, раз ты так боишься, — миролюбиво заявил Субастик и в подтверждение своих добрых намерений запел:
Субастик — не кусачая собака,
И никогда не сделает он бяку!
Ведь прежде, чем кого-то укусить,
Вопрос важнейший следует решить:
За что кусать? За ухо иль за ногу?
И как кусать? Всерьез или немного?
Покуда нет на все это ответа,
Придется ограничиться котлетой!
А чтоб не грустно было — песню сочинить,
И все меня за это начнут тогда хвалить!
Субастик выжидающе посмотрел на Мартина. Никакой реакции.
— Ну? — подбодрил Мартина Субастик. — И все меня за это начнут тогда хвалить! — повторил он. — Ты чего меня не хвалишь? Или тебе все-таки хочется, чтобы я тебя укусил?
Пока Субастик пел, Мартин уселся на кровать и погрузился в размышления. Разговор о собаке навел его на мрачные мысли. Субастик подсел к нему.
— Я знаю одну девочку… — начал Мартин. — Ее зовут Тина…
— Она же не виновата, что ее так назвали, — сочувственно сказал Субастик. — И это не повод, чтобы сидеть тут мухомором и смотреть в одну точку.
— Конечно не повод, — согласился Мартин. — Дело совсем в другом. Просто я подумал, что я, наверное, никогда не наберусь храбрости, чтобы зайти в дом, где живет Тина с родителями.
— Они что, такие опасные? Кусаются? — встревожился Субастик.
— Да нет, — ответил Мартин. — Просто у них на воротах висит табличка «Осторожно, злая собака!» или что-то в таком духе. Хотя чего об этом думать, я с ней даже толком не знаком… С какой стати я к ней в дом поплетусь?
— А я так понял, что ты с ней знаком… — сказал Субастик.
— Не совсем, — ответил Мартин. — То есть мы виделись, конечно… Но так… Все больше издалека…
— Ну, тогда и горевать нечего! — решительно сказал Субастик. — Может, когда ты к ней подберешься поближе, она тебе еще и не понравится. Может, у нее нос на боку или уши в трубочку.
— Глупости, — отрезал Мартин. — Все у нее на месте!
— Тогда тем более нет причин раскисать! От твоих мрачных мыслей у меня уже голова распухла! Пожелай лучше чего-нибудь веселенького! — воскликнул Субастик и пощекотал Мартина.
Мартин отклонился и не поддержал игру.
— Какой ты скучный! — сказал Субастик и забрался на кровать с ногами. Сначала он немножко попрыгал, а потом стал играть в футбол, используя в качестве мяча подушку.
— Слушай, будь другом, угомонись, пожалуйста! Не устраивай тут разгром! — сурово попросил Мартин.
— А хочешь, я сделаю так, чтобы ты вместо «ом» говорил «ям»! — предложил Субастик и зафитилил подушку на шкаф.
— И что тут смешного? — спросил без всякого энтузиазма Мартин. — Что «ом», что «ям» — одна малина!
— Ну, давай попробуем! — не отставал Субастик.
— Как хочешь… — вяло согласился Мартин. — Желаю, чтобы вместо «ом» получалось «ям».
— Ну, а теперь повтори: «Будь другом, угомонись и не устраивай разгром!»
— Да пожалуйста, — отозвался Мартин. — Будь другям, угямонись и не устраивай разгрям!
Субастик захихикал.
— А теперь скажи: «Вспомнив о батоне, Громила погрозил домочадцам кулаком и припустил бегом в гастроном!»
Мартину сделалось смешно, когда он представил себе, как Громила мчится, размахивая кулаками, по улице.
— Вспямнив о батоне, Грямила погрозил домячадцам кулакям и припустил бегям за батоням в гастроням! — повторил он за Субастиком.
То, что у него получилось, совершенно ему не понравилось.
— Не хочу больше лямать язык! — воскликнул он. — Хорошо, что кряме тебя никто не слышит! А вдруг кто придет к нам в кямнату? В мямент решат, что я повредился умям! Мигям пямчатся за Дауме! Буду потям сидеть неделю под замкям! Прикажешь мне теперь ходить с закрытым ртям?!
Субастик покатывался со смеху.
— Все, хватит! — решительно сказал Мартин. — Желаю, чтобы я говорил «ям» только тогда, когда хочу сказать «ям»!
— Ты хоть думай, когда что-нибудь желаешь! — отозвался Субастик. — Ты ведь и так все время вставляешь «ям» где ни попадя, причем по доброй воле!
— Так я хотел сказать «ям», а получилось «ям»! — ответил Мартин, чуть не плача. — Ерунда какая-то! Кругям одни неприятности! Надо же быть таким дуракям! Лучше бы я с классям на лыжах мучался, чем в твои глупые желания играть!
— Во-первых, желания не мои, а твои, — возразил Субастик. — А во-вторых, нечего ворчать! Просто нужно как следует подумать, прежде чем что-то желать!
Мартин задумался на минутку и сказал:
— Желаю, чтобы я опять говорил нормально, то есть так, как я говорил до пожелания с «ям».
— Похоже, сработало! — хихикнул Субастик и скосил глаза на свой пятачок. — На носу одной веснушкой меньше стало!
— Сейчас проверим! Дом, ком, том, крючком, торчком, ведром! Уф! Избавился наконец от напасти! — с облегчением вздохнул Мартин.
— А жаль, — сказал Субастик. — Было весело. Особенно про Громилу с батоном в гастрономе.
— Мне так было не очень весело, — возразил Мартин. — Больше меня на такие глупости не подобьешь! Лучше пожелать что-нибудь разумное.
— Согласен! — оживился Субастик. — Надо заказать какие-нибудь полезные вещи. Это у меня получается лучше всего!
— Ты имеешь в виду что-то конкретное? — спросил Мартин, уже догадываясь о том, что сейчас услышит. — Какое-нибудь земляничное пирожное?
— Нет, земляничного не хочу! — ответил Субастик. — Лучше шоколадного, со взбитыми сливками. А на закуску — картофельный салат и пару огурчиков солененьких, можно даже три.
— Какие огурчики? — возмутился Мартин. — Ты же только что умял десять завтраков! Нет, ничего ты не получишь!
— Ну хорошо, давай без огурчиков! — решил пойти на компромисс Субастик. — Пусть будет только шоколадное пирожное и картофельный салат. Две порции, — быстро добавил он и покосился на Мартина.
— И не мечтай! — отрезал Мартин. — Мы вот что сейчас сделаем, — сказал он, вспомнив за разговорами о завтраке об одном важном деле. — Я ничего не буду заказывать сюда. А, наоборот, пожелаю, чтобы отсюда исчезли некоторые лишние объекты и не мозолили никому глаза.
— Это кто здесь лишний? Я? — возмутился Субастик. — Хочешь, чтобы картофельный салат тебе одному достался?! Правильно говорит твой Дауме: единоличник ты, отбиваешься от коллектива! Раз так, я пошел в шкаф, а ты объедайся тут на здоровье!
— Да не собираюсь я от тебя избавляться! Ты что? — воскликнул Мартин и удержал Субастика. — Я никогда такого не пожелаю, будь ты хоть сто раз обжорой!
— Ты чего обзываешься?! — разошелся Субастик. — Если кто-то после завтрака решил немножко подкрепиться, чтобы поддержать свои силы до обеда тремя, ну, скажем, даже пятью пирожными и скромным салатиком с парой чахлых огурчиков, то это еще не повод, чтобы обзывать его обжорой! Бери свои слова назад, а то я сейчас обижусь!
— Ладно, беру, беру, только не обижайся! — со смехом согласился Мартин.
— Вот так-то оно лучше, — сказал довольный Субастик. — Ну, давай желай! От чего ты там мечтаешь избавиться?
— От тарелок и чашек, — ответил Мартин. — А то еще кто-нибудь зайдет и подумает, что это я стащил десять завтраков.
— Верно, — поддакнул Субастик. — Ты ведь ничего не таскал, а просто пожелал, и все!
— Желаю, чтобы все тарелки и чашки исчезли из моей комнаты и оказались опять в…
Мартин хотел сказать «в кухне», но потом ему в голову пришла одна идея.
— …в столовой, под столом, за которым сидят господин Дауме с господином Лейтпрехтом, — закончил он с хитрой улыбкой.
Раздался легкий звон, и посуда растворилась в пространстве.
— Ну и что будем делать теперь? Чем займемся? — спросил Субастик.
— Я бы что-нибудь почитал, — сказал Мартин.
— У-у «У» тоска зеленая, — разочарованно протянул Субастик. — Давай лучше в карты сыграем! Я с твоим папой всегда в шестьдесят шесть резался!
— Еще скажи в дурака, — отмахнулся Мартин. — К тому же у меня и карт нет!
— А веснушки у нас на что? — ответил Субастик.
— Нет, — не соглашался Мартин. — Знаешь… — Он на секунду задумался. — Хочу одну штуку попробовать… Это связано с тем, о чем мы с тобой сегодня говорили…
— Какую штуку? — Субастик насторожился: Мартин как-то вдруг подозрительно повеселел. Вон как улыбается!
Мартин действительно прямо давился от смеха.
— Ты говорил, что умеешь прекрасно лаять и даже любишь это! — сказал он наконец, лукаво глядя на Субастика. — Тогда тебе точно понравится мое пожелание. Желаю, чтобы ты превратился в собаку!
Субастик опешил.
— Желать мне такие гад ос… Гав-гав-гав! Вместо Субастика перед Мартином теперь стоял большой пятнистый далматин и сердито лаял.
— Ты что, обиделся на меня? — спросил Мартин.
— Гав!
— Это «да» или «нет»? — уточнил Мартин.
— Гав, гав, гав, гав!
— Ты меня понимаешь?
— Гав!
Мартин задумался.
— Давай договоримся так, — сказал Марти через некоторое время. — Одно «гав» будет означать «да», а если ты гавкаешь два раза, то это будет «нет».
— Гав!
— Ты просто так гавкнул или это у тебя «да»?
Пес ничего не ответил, только завилял хвостом.
— Прости, на такой вопрос тебе, конечно, никак не ответить! — догадался Мартин. — Слишком сложно. Давай другой вопрос: меня зовут Мартин?
Пес тявкнул один раз и даже кивнул.
— Или меня зовут Леандер Громмель? — продолжил Мартин.
Пес сел, поднял переднюю лапу и показал себе на лоб: дескать, соображай, товарищ! После чего он звонко и отчетливо гавкнул два раза.
Ну ладно, с этим мы разобрались! — сказал довольный Мартин. Хорошо, что ты меня понимаешь. А то я уже испугался, что ты превратился в настоящую собаку.
Пес изобразил на своей физиономии недоумение: а что, я не настоящая собака? Игрушечная?
— Нет, просто я хотел сказать, — поспешил уточнить Мартин, — что настоящие собаки ведь не понимают толком человеческого языка. Только несколько команд да пару слов… А ты понимаешь абсолютно все.
— Гав!
— А теперь давай поиграем, — предложил Мартин.
— Гав-гав?
— Будем тренироваться! Как ты предлагал. Надо же мне научиться не бояться!
— Гав!
— Ты будешь громко лаять и наскакивать на меня, а я постараюсь не бояться. Хорошо, если у меня получится тебя погладить! Только ты с наскакиванием не переборщи!
Пес залился лаем. Но Мартин не только не испугался, но, наоборот, страшно развеселился. Его разобрал такой смех, что он не удержался и плюхнулся на кровать. На его месте любой бы обхохотался: пес очень мотивно выводил песенку о елочке.
Гавгав-гавгав-гавгаааавгавгав,
Гавгав-гавгав-гавгаааав…
Пес (или, лучше сказать, Субастик?) был явно польщен таким теплым приемом публики. Воодушевленный головокружительным успехом, он приступил к акробатическим номерам: прошелся на задних лапах, потом сделал стойку на передних и прогулялся до окна, после чего запрыгнул к Мартину на постель и ловко перекувырнулся. Вот только кувырок спиной не удался. Артист распластался на полу и теперь лежал, раскинув все четыре лапы и высунув язык.
И тут отворилась дверь. В комнату просунулась голова Леандера Громмеля.
— Вот где собака! Вот кто здесь лает! — заверещал он, внедряясь в комнату. — Все будет сказано! Собак держать запрещается! Его наказали, а он тут развлекается! Я пошел к Дауме!
С этими словами Леандер бросился вон.
Мартин кинулся за ним вдогонку.
— Постой! — крикнул он Громиле в спину. — Только попробуй меня заложить! Познакомишься тогда с моей собакой! Узнаешь, как ябедничать!
Леандер лишь прибавил ходу.
Говоря о собаке, Мартин хотел просто припугнуть Громилу, но Субастик понял его слова буквально и ринулся догонять вредного мальчишку. Через секунду он уже вцепился в штанину его брюк и, грозно рыча, принялся ее мочалить, стараясь нагнать побольше страху.
Леандер истошно завопил, как будто пес и впрямь впился в него зубами.
— Субастик! Ко мне! Ко мне, кому сказал! — крикнул Мартин.
Пес отстал от Леандера и потрусил, поджав хвост, назад.
Во взгляде его читалось недоумение: «Ведь ты же сам велел его отделать?»
— Пошли! — скомандовал Мартин, уводя Субастика в комнату. — Он все равно донесет. Нужно поскорее спрятать тебя. Вот только куда? Может, опять в шкаф?
Пес покачал головой, вспрыгнул на кровать, на которой должен был бы спать Роланд Штеффенхаген, и попытался зарыться под подушку. Мартин помог ему устроиться, накрыл с головой одеялом и сам сел так, чтобы загородить спиной подозрительный бугор.
В эту минуту дверь снова отворилась. На сей раз это был господин Дауме собственной персоной.
Господин Дауме как раз собирался спуститься во двор, чтобы помочь ребятам слепить большого снеговика, как из коридора донеслись отчаянные вопли. Учитель побежал на крик и обнаружил растрепанного Леандера, который, держась за ногу, голосил на весь этаж:
— Помогите! На помощь! Пепперминт натравил на меня свою собаку!
— Какую такую собаку, что ты сочиняешь, Гром-мель?! Что у тебя с ногой? — спросил господин Дауме, садясь на корточки, чтобы осмотреть травму мнимого пострадавшего.
— У Пепперминта в комнате злая собака! — плачущим голосом сообщил Леандер. — Страшно кусачая!
— Откуда у него собака? Опять твои глупые шутки! — не поверил господин Дауме.
Но Леандер твердил свое: у Пепперминта в комнате собака. Огромная, как дог. И опасная, как волк.
Господину Дауме ничего не оставалось, как пойти и самому разобраться, в чем там дело.
Мартин чинно сидел с книжкой на кровати и читал. Субастик был надежно спрятан под одеялом.
Господин Дауме зашел в комнату, огляделся и спросил:
— Говорят, у тебя тут завелась собака? Это правда?
Не успел Мартин что-либо ответить, как у него за спиной раздалось приглушенное «гав».
— Значит, все правда! — воскликнул господин Дауме. — Куда ты ее спрятал? Под кровать?
В ответ послышалось звонкое «гав-гав», и в ту Же минуту одеяло встопорщилось, зашевелилось и пошло ходить ходуном.
Господин Дауме подскочил к кровати, сдернул рывком одеяло и остолбенел.
Крупный пятнистый пес с хитрой мордой сидел на кровати и весело смотрел на него, бодро махая хвостом.
— Влипли, — невольно прошептал Мартин. — Нужно было пожелать, чтобы ты как следует спрятался.
— Что?.. Что это такое?! — воскликнул господин Дауме, приходя в себя.
— Это собака, — честно сказал Мартин.
— Без тебя вижу, что собака! Откуда она взялась? — строго спросил учитель.
Как ответить на этот вопрос? Мартин не знал. Правду сказать — так господин Дауме все равно не поверит ни слову. Да и как все объяснить… Тут ведь целая история. Мартину ничего не оставалось, как просто сказать: