Несколько дней я надеялась, что он появится снова. Но тщетно. Тогда я решилась…
Через неделю после того, как Никифора наконец удалось отвадить, я позвонила ему сама.
– Алё!
– Дёма? Привет…
– Женя, ты, что ль?
– Я.
– Ну, ничего себе! Признаюсь, не ожидал! Я тебя даже из телефонной книги уже убрал. Чем обязан? Соскучилась, что ли?
– Ну, типа того.
– А как же твой новый бойфренд?
– Да он не бойфренд мне! – Приятно, что я не врала. – Он так… А ты это… Пришёл бы в кофейню…
– Ага! – обрадовался Дёмин. – Значит, ты всё-таки поняла, что лучше меня уже никого не найдёшь! Что, не будешь больше кочевряжиться? Бросишь играть в недотрогу?
– Угу.
– И когда твоя смена теперь?
Я сказала. Никифор пообещал нанести визит. В тот же день я пожаловалась Валерию, что «мой бывший» опять начал доставать меня и грозится прийти в кофейню.
– Он кричал, что не верит, что я не люблю его, представляшь?! Выходит, наш спектакль не убедил его! Ты поможешь?
– Ну, – вздохнул Валера, – я не знаю… Если он не верит, что ж поделаешь? Полицию придётся вызывать.
– Может, если разыграть спектакль ещё раз, он поверит? Ну, Валерочка! Ну, пожалуйста! Мы же дружим!
С грехом пополам я сумела вырвать у Грекова обещание вновь помочь мне, если Никифор опять появится.
И когда он явился в тот день и час, что мы с ним условились, снова нажала на кнопку на телефоне.
На этот раз Валера появился так же быстро. Вот только прежней игривости в его действиях видно не было. Подошёл он не торопясь и вместо того, чтоб, как в тот раз, начать меня обнимать, вяло облокотился на стойку и устало сказал Дёмину:
– Слушай, пацан! Хватит Женьку преследовать. Ты надоел ей уже.
– Чё?! – не понял Никифор. – А ты кто такой вообще? Кто тебя спрашивал?
– А это неважно.
– Неважно? Твоё мнение сопливое неважно!
– Не хами!
– А ты мне не указывай!
– От девушки отвянь!
– Ты что, ревнуешь? А, я вспомнил! Ты с ней целовался! Что, отшили, да?
– Никто никого не отшил! – закричала я.
События пошли не по моему плану. Надо было срочно развернуть их в нужном направлении. Сама не понимаю, как я осмелилась…
– Он мой парень! – Эти слова я услышала как бы со стороны, словно сказала их не сама. – Мы с ним вместе! А ты третий-лишний!
Никифор непонимающе нахмурился. Валера с удивлением повернулся ко мне лицом. А я, не раздумывая, схватила его разом за оба уха, притянула к себе и…
…О, какое счастье! Наконец-то! Второй был ещё лучше первого!..
– Ты, что ли, больная? – прервал голос Дёмина моё сладкое забытьё. – Позвала меня затем, чтоб показать, как с ним целуешься? Вот дура идиотская!
Никифор развернулся и ушёл.
И едва за ним закрылась дверь, открыл рот Греков:
– Это правда? Ты действительно сама его пригласила?
Я не нашла, что ответить.
– Ну, что ты молчишь? Ты врала? Ты играла? Я что, тебе клоун? Игрушка? Марионетка?
В глазах всё поплыло. Валера рассержен! Я всё погубила! Теперь он меня ненавидит! Я не смогу быть с ним вместе! Я даже не смогу больше работать в этом месте! Как я посмотрю ему в глаза?!
– Какие же вы мерзкие, девчонки, – сказал Греков. – Шагу не ступите, чтоб не схитрить! Говорите о дружбе, а сами… Тьфу, мерзко!
Греков плюнул на пол и ушёл в подсобку.
Следующие несколько часов я выполняла свои функции как в тумане. Ходила, словно зомби, ничего не понимая и не видя. Задавала гостям дежурные вопросы и не слышала ответов. Путала заказы. Забывала дать сдачу. Роняла посуду. И совершенно не волновалась о наказании. Я уже твёрдо решила, что эта смена будет последней. Сразу же, как она кончится, я напишу заявление, чтобы уволиться. Больше на смену не выйду и пусть как хотят. Мне плевать. Всё закончилось. Потеряно. Погибло.
Лишь бы Валера подольше не выходил из подсобки… Лишь бы не пришлось с ним говорить… Смотреть в глаза… Опять позориться… Ох, пусть бы он навечно там остался!..
Но он вышел.
Вышел, не глядя на меня, словно мы вообще не знакомы.
Молча поправил пирожные на витрине. Добавил новых. Проверил наклейки со сроками годности. Посмотрел, нет ли пыли там и сям. И наконец, так и не найдя, к чему придраться, обратился ко мне:
– Жень, вот ты скажи мне: для чего тебе понадобилось звать этого Никифора? Нравится сталкивать лбами парней? Нравится устраивать спектакли? Мне казалось, ты не интриганка. Думал, ты нормальная…
– Я увольняюсь, – ответила я, отвернувшись, чтоб Греков не видел, как я покраснела.
– Ну, дело твоё… Увольняйся… Ты только ответь: для чего?
Мне было уже всё равно. Поэтому я решила сказать правду:
– Хотела, чтобы ты поцеловал меня.
– Чего?!
– Чтоб ты поцеловал меня, хотела. Мне понравилось. Просто я знала, что так ты не будешь, не хочешь… Вот и решила подстроить подобную ситуацию…
– Женя…
– Всё это неважно. Я уволюсь, – вновь сказала я, по-прежнему не в силах повернуться к Валере лицом.
– Если захочешь, уволишься, – мягко ответил мне Греков, и я ощутила, как он прикасается к моему плечу. – Будешь тут работать или нет, это без разницы! Всё равно ты будешь моей девушкой!
– Чего?!
Мне показалось, я ослышалась. Он шутит или что? Конечно, шутит… Он сейчас всё объяснит и рассмеётся!
Впрочем, вместо смеха из-за спины до меня доносились журчание кофе, который лился из холдера, и свист взбиваемого молока.
– Женя, милая! Прости меня, пожалуйста! – бубнил Греков взволнованно. – Я сейчас раскапризничался, как ребёнок. Думал, ты и с этим Никифором одновременно кокетничаешь! Всё чего-то ждал, смущался, парился… Надо было взять и сделать первый шаг как парню!.. Вот… Это тебе…
На стойке, в которую я до сих пор упиралась взглядом, появилась кружка с кофе. Это был капучино, но необычный. Молочная пена лежала на нём не привычной круглой подушкой, а виде сердечка. С ума сойти! Как это так получилось?
– Это ты сделал?! – Я наконец повернулась к Валере лицом.
– Я, конечно.
– Научишь меня?
– Ну… – Валера загадочно улыбнулся. – Разве что в обмен на поцелуй!
Что тут сказать? Посетителей не было (если б и были, то мы бы их не заметили), так что никто не мешал нам поцеловаться. В третий раз – и снова в баре. Снова долго, снова сладко…
И снова наш поцелуй оказался прерван противным возгласом:
– Это что за безобразие?! Любовные отношения на рабочем месте?! Выговор! Немедленно! Обоим!
Мы обернулись. В кафе была Роза.
– А ты тут какими судьбами? – немного насмешливо спросил Греков.
– Что значит, какими? Вам что, не сообщили? Меня переводят в эту кофейню. С завтрашнего дня. На пост директора!
Мы с Валерой остолбенели.
В этот момент дверь открылась, и к нам вошёл Витя.
– Зай, мне мама звонила! – сказал он, не видя нас с Грековым. – Просила быстрее. Они там пирог испекли, говорят, всё готово к знакомству с невест…
Он осёкся. Но поздно. Валера, ощутивший всю нелепость ситуации, уже хохотал во всё горло. Через секунду к нему присоединилась и я. Ещё миг – Витя тоже засмеялся. Наконец не выдержала Роза.
Мы все четверо понимали друг друга как никогда.
Вернее, уже не просто четверо, а два плюс два.
Эпилог
Прошло полгода
В августе бывшая одноклассница Наташа позвонила мне с предложением встретиться на любимой скамейке. Если честно, я немало удивилась, что она про меня вспомнила, но, разумеется, согласилась. Было интересно, как дела у старых приятельниц.
Встреча оказалась многолюдной. Здесь были и Катя Абрамова, и Оля Белоногова. А главное, здесь была Даша. Моя бывшая подруга, которую я не видела много месяцев.
Мы с Дашей равнодушно поздоровались. С виду нельзя было догадаться ни о нашей прежней дружбе, ни о нашей прежней вражде. Заниматься выяснением отношений ни одна из нас не захотела. Мы так и остались вежливо-холодны, как два министра враждующих стран.
Потом девчонки начали рассказывать о своих делах. Лекции, экзамены, свидания, парни, увлечения, друзья… Такое ощущение, что каждая пыталась перещеголять остальных в своих достижениях. Удивить, превзойти, перехвастать… Очень скоро оказалось скучновато, и я стала слушать вполуха. Лишь когда Даша заговорила о личной жизни, мне сделалось интересно.
– У меня новый парень! – сказала она. – Такой классный! Володя зовут! Третьекурсник! Очень, очень клёвый!
– А Никифор? – спросила я неожиданно.
– Никифора отчислили, – равнодушно сказала Даша. – Он сессию не сдал. А вот Володя! Он просто принц! Моё счастье! Я жить без него не могу и дышать не могу! Если бросит – умру…
– Где-то я уже слышала эти слова, – не сдержалась я.
Даша бросила на меня недовольный взгляд.
– Женька, лучше про себя бы рассказала! – встряла Катя, чтобы не дать нам поскандалить.
– У меня хорошо всё. С Валерой встречаюсь. Работаю. А к осени, наверно, буду менеджером.
– Прямо менеджером?!
– Круто!
– А учиться?
– А учиться – поступила в институт гостиничного и ресторанного бизнеса.
– Вот как…
– М-м…
– Ну, типа, поздравляем…
Одноклассницы, похоже, были не в восторге от моего выбора.
– Но это же не модно!
– Не престижно!
– И не то что архитектурный!
– Зато это моё, – сказала я.