– Нет. Из-за обмана.
– Ё-моё! Проблема-то какая! Ну не сказал я тебе, что Никифор, хотел, чтобы Дёмой звала, что такого-то? Ну ненавижу я своё имя, ты понимаешь?! Была б моя воля, вообще никому бы не говорил!.. Блин, ну, Женя! Ну что ты надулась-то из-за глупости! Зови меня Дёмой, как раньше!
– Как раньше уже не получится.
– Но почему?
– Потому что ты подлый, двуличный! Потому что… хватит притворяться! Я тебя видела с Дашкой! Ты думал, что я выходная, но я была здесь!!!
Никифор помрачнел. На мгновение на его лице изобразилось замешательство. На подобный поворот он явно не рассчитывал.
– Ну ладно… Извини… Всего разок… Ну, бес попутал, как говорится… Не знаю, откуда тебе известно её имя, но, честное слово, это просто случайная знакомая, с которой у нас было только одно свидание и то по глупости!
– Ах, случайная знакомая?! – Казалось, я так сильно не обижалась за себя, как обиделась сейчас за Дашку. – Это твоя однокурсница! Твоя девушка! И моя лучшая подруга, к твоему сведению!!!
Никифор опешил. Настолько опешил, что даже забыл притворяться:
– Ты шутишь?
– Какие тут могут быть шутки?! Это только ты привык шутить с чужими чувствами!
Дёмин явно был шокирован. На его лице читалось что-то вроде: «Да, со многими девчонками крутил я романы, но чтобы две из них вдруг оказались подругами!.. Нет, такого ещё не бывало».
– Ну, ладно, – сказал он, оправившись от удивления. – Не буду врать. Скажу тебе как есть. Тусил я с Дашкой. И теперь ещё встречаюсь иногда. Но, если честно, ты мне нравишься сильнее. С Дашкой нам давно пора расстаться. Я просто придумать никак не могу, как так сделать, чтобы она уже отвязалась.
– Отвязалась? Так вот как ты говоришь о своей девушке? А почему я должна верить, что обо мне ты не говоришь кому-нибудь то же самое?
– Потому что ты красивее. И ярче. И вообще…
Никифор сделал шаг вперёд и попытался обнять меня. Я отстранилась.
– Надо же, какая неуверенность в себе! – усмехнулся парень. – Так, значит, ты не собираешься бороться за своё счастье? Слабо отбить бойфренда у подруги?
Ишь, как извернулся этот угорь! Только что он должен был оправдываться – и вот уже практически обвиняет, дразнит, подначивает!
– Это ты, что ли, счастье?! – выпалила я язвительно, как могла.
– А разве ты так не считаешь? – тихо спросил Никифор и выразительно посмотрел мне в глаза.
Я поняла, что краснею. Как же волнительно, как приятно и больно одновременно было вот так вот встретиться взглядами! Приятно, потому что в глазах Никифора читалось всё, что я искала в парне – и загадочная грусть, и игривая весёлость, и уверенность, и нежность, и внимание ко мне… А больно, потому что от всего этого следовало решительно отказаться.
– Ну так что, ты будешь утверждать, что я не твоё счастье? – снова спросил Дёмин. Говорил он очень мягко, очень вкрадчиво, но чуточку игриво, как-то по-лисьи.
– Счастье, не счастье… – я предпочла уйти от ответа. – Знаешь, что: давай просто закончим эту беседу! Я с тобой общаться не хочу и видеть тоже. Иди к Дашке или там к другим своим девчонкам. Просто отстань, хорошо?
– Так ты что, ко мне равнодушна? – спросил Дёмин жалобно. – Не верю, что можно просто так взять и забыть человека в одну секунду! Получается, что ты со мной встречалась и ничего не испытывала? Я тебе безразличен и всегда был безразличен, получается?
– Что за чушь ты говоришь?! – вспылила я. – Если бы ты был мне безразличен, я бы вообще не напряглась из-за того, что ты пришёл с Дашкой! Но подруга для меня важней, понятно?! Дружбой я жертвовать не собираюсь!
Эти слова были главной моей ошибкой. Несколько часов спустя я в полной мере осознала, какой большой вред нанесёт эта глупая откровенность. А пока, спустя секуду после сказанного, я просто почувствовала, что Дёмин услышал то, что хотел, и опять разворачивает беседу удобным для себя образом.
– Значит, я тебе всё-таки нужен… И ты мне нужна. Между нами стоит только Дашка?
– Да ну тебя к чёрту! Не нужен ты вовсе! Отстань!
– Нет, постой! Получается, что ты решила бросить меня, чтобы не портить отношения с Шалгановой… Значит, если б не она, если б не эта дружба…
Мне страшно было подумать, на какие унижения я могла бы пойти, если бы не дружба с Дашей. Может, простила бы измену? Может, позволила бы изменять и дальше? Ведь никто ещё не нравился мне так же, как Никифор… И сейчас, даже сейчас я не способна была видеть других парней… Но об этом надо было срочно забыть! Нельзя было, чтоб Дёмин это понял!
– Прекрати! Убирайся вообще! И скажи спасибо, что я не выцарапала тебе глаза, как ты этого заслуживаешь!
– Ух ты! Страстная какая. И ревнивая.
– Сказала, убирайся!
– Значит, если бы между нами не было Даши… Вернее, если бы она не была твоей подругой…
– Как же ты достал! Как же ты бесишь!
– …Если бы она не была твоей подругой, ты вела бы себя более покладисто, не так ли?
– Нет, не более! Всё, надоело! Я ухожу! И не появляйся здесь больше!
Я развернулась… И тут Дёмин вдруг повёл себя уж очень неожиданно. Он грубо взял меня за руку, не позволяя уйти, повернул лицом к себе и прошипел:
– Теперь серьёзно. Бросать можешь всяких уродов, понятно? Я не из тех, кто позволяет девчонкам отшивать себя после пары поцелуйчиков. Я деньги потратил! И время! Я хочу, чтоб ты была моей – и так и будет!
– Нет, не будет!
– Ну конечно! Мы решили сопротивляться! Играть в оскорблённые чувства и всё такое! Так вот. Если дружба мешает, то я её ликвидирую.
– Что?!
– А то, что Дашка мне серьёзно надоела. И меня нисколько не пугает, если ей станет известно о нас с тобой. Так что я всё расскажу ей. Расскажу, если будешь и дальше грубить и сопротивляться!
– Нет! Не расскажешь! – В такую подлость даже со стороны Дёмина верить не хотелось.
– Расскажу! Так что лучше тебе не противиться удовольствию и отбросить все эти глупости с дружбой и остальным!
– Нет! Ты гадкий! Если раньше… – Я сбивалась, задыхалась от волнения и оттого, что пыталась вырваться: мы уже почти дрались с Никифором. – Если перед этим я сомневалась… Если ты мне ещё нравился… Теперь уже всё!.. Уже точно… Ты мерзкий! Отстань! Ненавижу!
– Что это у вас тут происходит? – спросил Витя, которому надоело наблюдать нашу потасовку из бара. – Молодой человек, отпустите девушку!
Дёмин разжал руку:
– Я её и не держал.
Я помчалась прочь. Скорей, в подсобку, туда, где Никифор меня уже не достанет! А потом домой, домой!
– Я всё расскажу! – кринул Дёмин мне в спину.
О господи! Что же мне делать? А что, если правда расскажет? Но, может быть, всё-таки не решится?
Стоило мне надеть верхнюю одежду и приготовиться уходить, как явилась Роза.
– А почему это Витя тебя защищает? – ревниво спросила она.
– Потому что больше некому.
– Как это некому? – Кажется, мой ответ возбудил её постоянные подозрения ещё больше.
– Роза, ну хватит, блин! Будто бы ты не видела, что случилось! На меня бывший парень наехал, чуть-чуть не побил! И так проблем полно, а ты тут лезешь!
– Бывший? Ну-ну. А чего это мы личные вопросы на работе-то решаем? На работе надо работать, а не любовь крутить! – завела Роза свою обычную песню.
– Я не на работе, – сказала я, застёгивая последнюю пуговицу. – У меня вообще-то смена три часа назад закончилась.
– Ну и шла бы домой! Почему не ушла? Потому что Виталий пришёл?
– Отстань, Роз!
– Ты смотри, никаких чтоб! Увижу вас вместе – убью!
– Роза! Если бы ты знала, как глубоко мне сейчас плевать и на тебя, и на твоего Витю, и вообще на всю вашу историю! – выдохнула я. – Давай, пока! До скорого!
– И вовсе он не мой! – сказала Роза. А потом ещё добавила: – Ну, может быть, и мой… Но только при начальстве не сболтни! Тогда убью уж точно.
Сидя в метро, всю дорогу до дома я думала, как теперь быть, и что самое главное, в самом ли деле Никифор расскажет всё Дашке. Сначала я пугала себя страшными картинами того, как Дашка сначала навечно возненавидит меня, а потом, как и обещала, умрёт от горя. Потом саму себя же уговаривала, что Дёмин блефует: ну, не дурак же он, в самом деле, рушить такие удачные отношения, бросать девушку, так сильно его любящую! А потом решила, что от этого субъекта можно ждать чего угодно. Похоже, что таких, как я и Дашка, у него довольно много. Он привык быть главным в отношениях, привык рвать их первым. Но похоже, что никто ещё не бросал его самого. Судя по реакции Никифора, он страшно оскорблён моим отказом и твёрдо намерен оставить последнее слово за собой. Ведь он тратил на меня время и деньги… а всего, чего хотел, не получил!
Но что же теперь делать? Выход рисовался только один. Поговорить с Дашкой первой. Желательно поскорее. Позвонить ей тут же, как только приду домой, устроюсь в тихом уголке и соберусь с мыслями… Но вот о чём говорить? «Никифор тебе изменяет?» Не то. Она сперва не поверит, потом расплачется, потом будет требовать подробностей, а потом узнает их сама и справедливо обвинит меня в обмане и предательстве. «Если Никифор тебе про меня что-то скажет, не верь ему?» Чушь. Ну и ложь ещё. Как я вообще смогу объяснить свой факт знакомства с Дашкиным парнем? Ведь если этот факт станет известным, справедливых подозрений не избежать…
Значит, остаётся лишь одно. Рассказать всё как есть. Как бы ни было больно и страшно, мой долг как подруги во всём признаться. Скажу, что начала встречаться с Дёминым, когда ещё не знала, что он Никифор; что увидела его с Дашкой, что поняла, в какой ситуации мы очутились; что больше не претендую на этого парня и предоставляю подруге самой решать – оставаться с ним или нет… Наверное, без слёз не обойдётся. Наверно, поначалу будет ревность. Может, даже мы чуть-чуть поссоримся. Но потом Шалганова поймёт всё. Если она останется с Никифором, то оценит мою дружескую жертву. Если не останется, то будет благодарна мне за то, что я раскрыла ей глаза на этого типа.
«Ну, значит, решено…» – сказала я мысленно самой себе, услышав, как объявляют мою остановку, и покидая вагон. Стала морально готовить себя к разговору, ступила на эскалатор… И вдруг услышала писк телефона в кармане. Эсэмэска, вторая, третья, четвёртая… Что случилось? Разыскав мобильный, я с волнением взглянула на его экран. Пропущенные вызовы. Сообщения о них шли и шли. Пока я была под землёй, в недоступном для мобильной связи месте, кто-то лихорадочно, раз за разом набирал мой номер.
И этим кем-то была Даша.
Я успела лишь почувствовать неладное, испугаться. Больше ничего – ни перезвонить, ни сформулировать какую-то чёткую мысль. Телефон завибрировал прямо в руке. Я нажала «ответить» ещё до того, как мелодия вызова заиграла.
– Наконец-то! Соизволила! – раздался раздражённый голос Дашки.
– Я в метро была.
– Со свидания ехала? С Дмитрием, да? Или как ты его называла? А может быть, он не один? Ведь такие, как ты, не гнушаются и с десятью крутить разом, ага?
– Даша, я…
– Хватит врать! Я всё знаю! Никифор мне всё рассказал! Ну и сволочь ты, Женька! Вот так вот общаешься несколько лет с человеком, считаешь, он друг, а он нож тебе в спину втыкает… Блин, как я тебя ненавижу! Хочу, чтоб ты сдохла! Понятно?!
– Даша, это…
– Неправда?! Что, скажешь, неправда?! Давай, ври, конечно, бесстыжая морда! Скажи, что Никифор всё выдумал! Что решил меня бросить просто так! А с тобой он типа не знаком! Давай, скажи! А может быть, случайно познакомился? Может быть, решил пофантазировать? Давай-давай, придумывай! Я слушаю!
– Я не знала… Я хотела рассказать тебе… Вернее… Ой!
Эскалатор резко закончился, я едва не упала, сходя с него. Вокруг толкались люди, суетились, раздражались на мою медлительнось, на то, что не смотрю по сторонам, на то, что задерживаю других. Я же была как в тумане. Голова отказывалась верить в происходящее: слишком уж ужасным оно было.
– В общем, как ты можешь догадаться, это наш последний разговор! – сказала Дашка. – Прощай! Желаю всего наихудшего!
Я попыталась сказать ещё что-то, но связь прервалась. Рука, сжимавшая трубку, бессильно опустилась. Сдерживать слёзы было больше невозможно. Я стояла у самого выхода из вестибюля, а вокруг текла толпа: меня пихали, цеплялись за мою сумку, наступали на ноги, ворчали…
– Ну, что встала, тупица?! Давай, шевелись! Дай пройти! – огрызнулась какая-то тётка.
Меня ненавидел весь мир.
И зачем я вообще родилась?..
Глава 10
Свет в конце тоннеля
Минула ещё пара недель. Зима окончательно вступила в свои права. Как всегда в начале декабря, кафе и магазины разукрасились новогодней символикой. Всюду были ёлки, ёлочные игрушки, рождественские и новогодние акции, готовые подарки, Деды Морозы… И какое-то искусственное веселье, натужное, демонстративное ожидание так называемого праздника. Праздника, с которым лично я не связывала ровно никаких ожиданий.
А чего было ждать неудачнице? Да, неудачнице: без любимого, без друзей, без каких-либо перспектив и способностей – как это называется? В то время, как окружающие изо всех сил завешивались от реальности мишурой и дешёвыми китайскими гирляндами, я, напротив, наконец смогла взглянуть в лицо действительности. Что представляла собой моя жизнь? Чего добилась я к своим семнадцати? Другие в этом возрасте учились в престижных вузах, пользовались модными вещами (или даже создавали их!), тусовались с друзьями в классных местах, любили и были любимыми… Я же только и знала, что, встав рано утром, в кромешной тьме тащиться туда, где работают те, кто не способен поступить в институт… Потом восемь-двенадцать часов подряд обслуживать людей, которых судьба одарила более щедро, чем Харитонову. А потом идти домой и спать. И в выходные. И на следующей неделе. И всегда. Работа, сон, работа, сон, работа, сон… Тусить мне было некогда и не с кем. Даша так и не простила. А кроме того, она ещё и настроила всех бывших одноклассниц против меня. И Наташа, и Оля, и Катя – каждая из них сочла нужным позвонить мне, чтобы высказать своё «фи» по поводу отбивания чужих парней и сообщить о конце нашего общения.
Работа меня тоже больше не радовала. С уходом Гали в нашей «Корице» всё стало портиться. Новые бариста позволяли себе работать тяп-ляп, подавать «умерший» кофе, игнорировать гостей, не мыть кофемашину, даже прогуливать… Новые менеджеры – а это были какие-то старые бабки из магазинов, – всё время злились, не доверяли простым сотрудникам, создавали конфликтные ситуации. Атмосфера в коллективе казалась особенно невыносимой на фоне праздничного убранства кофейни, больших досок с новогодним предложением («Латте «Имбирный пряник» за полцены!») и красными гномскими колпачками, которые нас обязали носить до конца декабря.
Но больше всего угнетали студенты. Теперь, перед сессией, оказалось, что их среди посетителей «Корицы» ещё больше, чем я думала: за каждым вторым столиком обсуждали преподавателей, зачёты, экзамены, практики, курсовые проекты. Только если раньше будущие архитекторы казались мне дверцами в волшебный творческий мир, куда я хотела попасть, или вероятными бойфрендами, теперь они представлялись мне подлыми, самодовольными негодяями – размноженными копиями Дёмина.
Дёмин… Если б только этот тип исчез из моей жизни! Если б только не видеть его!
Но нет. Никифор понимал, что встречи с ним приносят мне страдания. Именно поэтому он появлялся в «Корице» так часто, как только мог.
Сперва он ходил один. То подкрауливал меня на втором этаже во время уборки посуды, то ждал после смены, то просто подваливал к бару и заводил разговор, никого не стесняясь. Говорил про то, что с Дашей он расстался окончательно, про то, что я задолжала ему свидание у себя дома, про то, что время и деньги, постраченные им, делают меня перед ним обязанной. В общем, крутил шарманку на тему «я крут, и ты будешь моей».
Некоторые девчонки, поступившие на работу недавно и не бывшие в курсе всей нашей истории, удивлялись, почему это я отказываю такому классному парню. «Умный, модный, симпатичный и решительный такой!» – перечисляла одна после очередного мучительного визита. Увы, я не нуждалась в этом перечне. Я и сама видела, как привлекателен Никифор. Его достоинства бросались мне в глаза, снились во сне, мерещились в полудрёме… Ведь он был моим первым парнем… И я до сих пор была влюблена в него… Я не представляла, что смогу так же сильно увлечься кем-то другим. Но знала, что, если уступлю этому подлецу, если позволю ему довести его план до конца, возненавижу саму себя… А потом буду брошена так же, как Дашка.
Через неделю, увидев, что его тактика не работает, Дёмин решил поменять её. Несколько дней он не появлялся. Я уже подумала, что могу вздохнуть спокойно, скоро забуду этот злосчастный роман. Но не тут-то было. Дёмин возник вновь. Но не один. Он привёл с собой какую-то девчонку, усадил её на самое видное место, подошёл к кассиру и произнёс: