От разговоров с ними «по делу» Мишка благоразумно отказался и номер «Коммуны» показывать не стал. Ни к чему прежде времени рисковать: знал, что через тридцать верст будет Горская, куда три дня назад перебралась со всеми своими обозами Атаманская дивизия.
Вот они и здесь…
Сегодня утром, когда Мишка с Байжаном подыскивали себе «дом?лавку», бандитов они видели всюду: и гарцовавших мимо них по улице, и таскавших от колодца воду для бани, и просто куривших у завалинки. Верблюд, за которым громыхала арба с молодым киргизом и совсем еще молоденьким пареньком, внимания серовцев пока не привлек. Так, поглядывали – и только. Впрочем, обозников по станице болталось много.
Мишка доел похлебку, положил ложку, утер вышитым полотенцем жирные губы. Его начинало тревожить отсутствие Байжана. Час назад он выпряг верблюда, дал ему корма и ушел потихоньку от хозяев, шепнув Мишке, что вернется скоро. Но что означает «скоро» для жителя бескрайних пустынных равнин, Мишка не знал.
– Михаил, как вас там… – Алена прыснула в платочек, – Батькович! – Позволь, я это все в платочек заверну? А как бабы схлынут, поторгуемся. По?семейному… – она рассмеялась и бросила искоса на Ягунина такой лукавый взгляд, что он, хоть и был уже красен, умудрился покраснеть еще гуще.
– Зови меня Михаилом, по батюшке рано, – сказал он солидно. – Заверни, заверни, что выбрала?то. Не с тобой – с матерью будем рядиться. Вон идет, глянь в окно!
И точно: Ненила Петровна, а с ней три женщины в платках и шубейках входили во двор.
Девушка подхватила платочек с вещами, завязала узлом и положила на комод.
– Иди, купец, я со стола уберу. Твое место у лавки, – и открыла в улыбке мелкие ровные зубы.
На крыльце и в сенях уже топали, обивали с сапог и валенок снег. Алена, переломавшись в талии, подхватила с пола цветные дорожки.
– Затопчут, окаянные!
«Отчего ей так весело? Неужели из?за моих цацек?» – сердито подумал Мишка.
– Здрасьте вам!
В горницу, крестясь на божницу и алчно поглядывая на лавку с товарами, входили казачки. Мишка оглянулся на окно: через улицу к дому Ивановых торопились еще несколько молодых женщин.
Что ж, купцу Иголкину пора было за дело.
Влип!
Через полтора часа в избу набилось человек двадцать, и почти все – мужики. Позванивали шпоры, кое?кто пришел с шашкой. Во дворе ивановского дома Мишка безменом взвешивал связки с рыбой, горшки с икрой и складывал выменянные продукты на брезент, расстеленный на повозке. Мена шла по честному: Ягунин, договорившись о цене, откладывал выбранный покупателями товар и записывал на краешке газеты – кому, что и за сколько. Затем, когда те приносили продукты, вместе шли во двор к безмену. Вещицы свои Мишка тщательно заворачивал в газеты, с тонким учетом, кому сунуть какую… Дюжину «Коммун» с покаянными письмами бывших серовцев он уже успел всучить некоторым обладателям шпор. Они купили у него отточенные сапожные ножи для бритья, пряжки к ремням, два пиджака и несколько рубах из ситца и простого полотна.
Девки, выбрав какую вещицу, опрометью бежали домой – примерить, похвастать. А мужики… Многие тоже уходили восвояси, но иные оставались. Вот и поднабилось: кто сидел на лавках, кто на стульях, кто у порога на корточках. Курить в горнице Алена строго?настрого запретила: отец табачища не терпит. Подымить выходили во двор, но редко, когда не было мочи терпеть. Боялись пропустить что?то важное из того, что рассказывал белобрысый самарский коробейник.
Коробейник, однако, сам в разговоры не лез и по своему почину ни о чем не распространялся. На вопросы отвечал прямо, не таясь. Чаще всего спрашивали, не бывал ли он недавно в деревнях и селах, и называли их, свои, родные: Саватеевка, Ключики, Большая Глушица, Сергеевка, Алексеевка, Луговое…
– Нет, – одинаково отвечал Мишка. – У вас не бывал. Наверняка плохо – голодуха всюду. Но, может, и спасутся…
И как бы вскользь добавлял кое?что. О помощи Помгола и АРА, с которой договорилась советская власть, чтоб помогла Поволжью. Чуть подробней – о Самаре, где спасают работники власти голодающих крестьянских ребятишек, даже собственные пайки им отдают…
Его слушали жадно и если перебивали, то лишь уточнениями:
– Что, в Бузулукском совсем худо?
– А в нем пуще всего, – вздыхал Мишка. – Там, понимаешь, атаман Попов со своими людьми половину ссыппунктов поразбивал. Чем нынче весной мужики сеять будут, теперь и сама власть не знает…
На некоторое время установилось тяжелое молчание. У многих, кто был в избе, на памяти были и свои собственные «подвиги» подобного рода. Швыряли крестьянам отбитое у государства зерно – ешьте, не жалко! А съели?то они, выходит, семена. Такого мужика, что семена жрет, утопить мало.
Один из вновь подошедших – заходили к Ивановым теперь уже не столько купить, сколько слушать – вдруг выпалил с недоверием и ехидцей:
– Да как же ты сам?то в бандитские края заехать не испужался? Они ж, бандиты, как звери… Так ведь о нас комиссары говорят?
Ягунин только плечами пожал.
– Как не боюсь? Меня ж люди послали! Всем обществом сложились, чтоб пропитание закупить. А вообще?то, всякий человек по?своему живет. Кто торгует, кто пашет, кто на коне скачет… Кому, значит, что нравится.
Загалдели. У двери двое зло сцепились: «И верно…» – «Что верно?то?» – «А то!»
– Это точно, нравится зайцу от волка бегать, – воскликнул высокий парень с косой, падающей на глаз челкой и редкими пшеничными усиками. – Так и мы…
– Ты, Красюк, того, не очень, – приглушенно буркнул заросший седоватой бородой мужик. – Тебе что? Тебе можно еще и поскакать. А у кого рты голодные по углам… Гомон усилился.
– Глядишь, и нынче не отсеемся, все скачем, ветра ищем в поле.
– Пос?с?стой, пос?с?той, неужто влас?с?ти на пос?с?сев дают? – Отпихивая локтями других, к Ягунину пробился коренастый, как комель, повстанец.
Мишкиным товаром никто уже не интересовался. Две бабы сунулись было в сени, но их турнули: попозже зайдете, сороки…
– Дают. Со всей России везут, – убежденно говорил Мишка. – Вот только бы зиму народу перегоревать. Все наладится, вот увидите.
– Для кого наладится… – с горечью забубнил кто?то в толпе. Красюк, тряхнув светлой челкой, крикнул:
– Не ной, дядька Семен! Сколько народу уж домой воротилось!
– И всех в расход, – желчно вылез рыжий мужичонка. – До единого.
– Врешь! – сердито возразил Мишка. Он чувствовал, что наступил момент, ради которого они и добирались сюда с Байжаном. – Даже в газете печатают: кто добровольно сдается, того прощают власти.
– Агитация! – рыжий зло ощерился. – Братцы, это ж с Уральска чекист, я его летось там в садике видел. Возле чека гулял, ей?ей! Не из Самары он вовсе, ей?ей!..
– Врешь! – заорал Мишка, схватил со стола завернутую в «Коммуну» сорочку, дернул за узелок бечевку. – На, рыжая борода, гляди! Декабрь, месяц, газета «Коммуна». Перед отъездом для товарной завертки целую пачку купил. Глядите?ка. – Он развернул газету, и все вокруг притихли в ожидании чего?то особенного, важного. – Кто грамотней у вас?
– Евген, читани. – Усатого парня вытолкнули к столу. Красюк расправил ладонями мятую страницу, откашлялся, пригладил усики.
– Вот эту! – ткнул пальцем Мишка.
– «Отрекаюсь от бандитского прошлого», – громко прочитал тот заголовок, и тишина в горнице стала полной: слышно было, как на улице перекликаются две старухи.
– «Я, бывший участник бандитского движения, бывший командир эскадрона банды изменника Серова… – тут голос Красюка невольно дрогнул – шутка ли произнести вслух такие слова! – обращаюсь к вам, товарищи рабочие и крестьяне всей Самарской губернии, с искренним и полным признанием своей страшной ошибки, которую я совершил, когда поверил…»
– Кто это? Кто это? – услышал Мишка чей?то шепоток. – Цыц, слушай!
А Евгений громко и монотонно читал покаянное письмо бандита, добровольно сдавшегося частям ВЧК. Десятки глаз впились в его шевелящиеся пухлые губы, которые он, волнуясь, время от времени облизывал. И каждая такая маленькая пауза тоже делала свое дело: давала людям секундные передышки, чтобы осмыслить услышанное, чтобы мгновенно переглянуться и убедиться, что другие воспринимают все так же, как и ты.
– «Советская власть простила мне тяжелое заблуждение, которое я не повторю никогда. Теперь вместе со всем трудовым народом буду строить новую счастливую жизнь, бороться с голодом и разрухой. Короче, жить буду на земле как честный человек. А не как жадный зверь, от которого людям одно только горе, беда, раззор и убийство. Спасибо советской власти, что поверила мне. Остальной своей жизнью оправдаю ее доверие и призываю всех тех бандитов, которые еще не осознали и не явились на добровольную сдачу: торопитесь, а то после будет поздно!
Бывший бандит Василий Курасов».
– Васька Курасов! – тонко ахнул скуластый бородач, срывая с себя мохнатую папаху. – Земляк мой!
Разом рухнула тишина.
– Так его ж вроде убили?
– Вот те и убили – пропал он под Пугачевой…
– Сдался, стервец! Молчком!
– Эскадронный, что ли? Косой, что ли?
– А ежли брехня? Ежли подманывают?
– Вот те на! Вот те на!
– Какой Курасов? С какого полка, говорю, ну?!
– Живет, подлец, теперь хоть бы что…
Мишка заметил, что Красюк сложил газету и сунул за пазуху.
– Тихо! – зычный бас широкоплечего верзилы с пятнистыми от обморожения щеками покрыл голоса. Он подождал, пока не приутихнут, и продолжал: – Не след нам тут митинговать, братцы, не место. Я одно хочу спросить у товарища, чья газета. Он что, Васька Курасов?то, с листком, который с чековской печаткой, пошел сдаваться или просто так? Есть какая разница аль нет?
– И то! – поддержал скуластый, нервно хватая себя за бороду. – Сунешься просто, а тебя – шлеп – и все дела! Скажут: в бою?де.
Мишка почувствовал, как сердце забилось часто?часто.
– Да откуда ему?то знать, мужики? – всплеснул руками рыжий. – Он же торгаш, а газета – завертка…
– А кого еще спросишь? Тебя? – огрызнулся скуластый. – Может, знаешь все?таки, купец, а? Сказал бы!
«Была не была, – подумал Мишка. – Для агитации – самолучший момент, а то зачем и ехал? Авось проскочим…»
– Скажу, – рубанул он кулаком. – Только не шуметь, черти, тихо!
– Тихо! – гаркнул обмороженный.
– Товарищи крестьяне, – горячо заговорил Ягунин. – До каких пор жизни свои грабить будете? Царя, буржуев мы поперли, светлое будущее надо срочно возводить, чтоб всем жилось наилучшим образом, а теперь с вами сражайся! С кем? С крестьянами, с трудовым народом, да? Думаете, охота советской власти вас по степям стрелять, как собак бешеных? Кто ж тогда будет землю пахать? Мы призываем вас…
– Погодь! – грубо перебил его обмороженный мужик. – Кто «мы»?то? Торговцы, что ль?
Ягунин обвел взглядом, набившихся в горницу серовцев. За спинами, в сенях, промелькнуло изумленное лицо Алены. По?разному глядели на него сейчас десятки глаз: одни – исподлобья, с недоверием, другие – с ожиданием и надеждой, третьи – он заметил и такие – враждебно.
– Я к вам специально посланный делегат от советской власти, вот я кто, – решительно заявил Мишка. – Велела она вам передать: коли сейчас опомнитесь – простит. Все равно другого выхода у вас нет, разве не так? Пиши в листовку свою фамилию – и сдавайся! Старое поминать не будем. Точка!
– А ты мандат покажи! – крикнул кто?то.
– Мандат? Гляди! Дайте нож!
Сразу несколько рук потянулось к поясам. Мишка, не глядя, взял чей?то нож, не мешкая, поставил ногу на лавку и в двух местах разрезал глубокий отворот валенка. Из?под него достал тонкую пачку бумажек, стянутых ниткой. Р?раз! – и перерезана нитка.
– Держите! – Мишка шлепнул о стол пачкой листовок с синеющими кругами печатей. Резанул дважды отворот второго валенка – и еще одна пачка рассыпалась по столу.
– Слушай меня! – крикнул оглушительно бородач с обмороженной щекой. – Одному кому?то брать никак нельзя – найдется гнида, продаст. Так что возьмем все, до единого, каждый. А ежели кто донесет начальству, то беспременно узнаем и придушим, как пить дать. Верно я говорю? Все так все!
– Верно, Матвей!
– Всем так всем!..
Листовки в один миг исчезли за пазухами, в карманах, в папахах, в сапогах.
– А теперь пора кончать, братцы, – быстро проговорил скуластый. – Неровен час… Айда отсюдова!
По тому как бандиты дружно заторопились к выходу, можно было понять, что мнение скуластого разделял каждый. Матвей, уходя, обернулся к Мишке:
– Тебя тоже из станицы надо спроворить… Паршивая овца – она везде есть…
Мишке не стоило это объяснять: оставаться в станице было бы слишком рискованно. Но куда запропастился Байжан? Может, он уже здесь, во дворе?
Все?таки до конца Мишка не был уверен, правильно ли он поступил, так вот раскрывшись перед бандитами. «Опять самостоятельность проявил, на рожон полез, – неприятно сверлило в мозгу. И тут же нашлось оправдание: – А, как же, рассказывали, оренбургские и саратовские чекисты прямо в самих бандах агитировали? А как товарищ Вирн в Бузулуке среди сапожковцев работал?»
Так размышлял он, наскоро заворачивая остатки своих товаров и все прислушиваясь: не топочут ли всадники под окном?
Дверь распахнулась. На пороге стояла Алена.
– Михайло, давай?ка пособлю! – черные глаза блестели, совсем как у Шурочки. – Ой, как же ж ты не боишься?то? Ужас один! Скорей, дай?ка я заверну!
Они вдвоем вынесли тюк во двор. Алена стала умащивать его в повозке, а Мишка принялся таскать туда же рогожи с выменянной рыбой. Верблюд меланхолично косился на них и жевал себе колючее сено.
– Я запрягу. – Алена бросилась отвязывать верблюда от столба, но узел был слишком тугой. – Помоги, Михайло!
Бросив куль с рыбой, Ягунин подбежал к девушке. Платок у нее сбился на шею. Хитрый байжановский узел никак не распускался, оба они шумно сопели. Мишкины пальцы то и дело касались маленьких, красных от холода рук казачки. Как ни серьезен был момент, но Мишке от этих прикосновений было не по себе. Наконец?то развязали!..
– Твоему киргизу, не бойсь, я скажу, где ты, – скороговоркой зачастила Алена. – По улице не езжай, сейчас сразу направо в проулок, а там – задами до тракта… Поедешь к Гурьеву с полверсты – налево дорога через реку на Индер?озеро…
– Погоди!
Мишка прислушался: где?то близко цокают копыта. Он оставил Алену возиться с упряжью и подбежал к забору. Нашел щель, глянул: двое всадников остановились у дома через улицу – чуть наискосок от Ивановых. Мордастый бандит в солдатской шинели спешился, скрылся во дворе. Человек, оставшийся в седле – высокий, стройный даже в широченной, обрезанной по колено бараньей шубе, уставился на ворота, нетерпеливо трогая шпорами бока киргизской лошадки. Та переступала с ноги на ногу и вдруг взбрыкнула, развернув седока лицом к улице. Мишка ощутил, как внутри у него что?то оборвалось, ноги стали ватными. Во всаднике у ворот он узнал Глеба Айлина?Ильина. «Не меня ли ищут?» – подумал Мишка. Из калитки вышел человек в солдатской шинели и с ним женщина, зябко кутающаяся в платок. Она показала на дом Ивановых и что?то громко сказала, но Мишка от волнения словно оглох – не услышал ни звука. «Успею ли достать наган из повозки?» – пронеслось в голове, но в ту же долю секунды он понял: не успеть!
– Алена! Меня ищут! – жарким шепотом заговорил Мишка, хватая девушку за руку и поворачивая к себе лицом. – Скажи им, что я… Что я пошел искать киргиза в станицу…
– Спрячься в хлеву! – мгновенно сориентировалась молодая казачка. – Скорей же, ну! Вон туда!
Мишка рванулся к открытым воротцам в хлев, больно стукнулся о притолоку лбом. Хлев был пуст. Приникнув ухом к двери, он слушал, как спешиваются Глеб и его спутник, как звякнула щеколда, скрипнула калитка.
– Здравствуйте… Вы Иванова?
В голосе Айлина?Ильина звучало плохо сдерживаемое нетерпение.
– Ивановы мы… А что?
Эх, жаль не видно Мишке Алену: небось, с какой спокойной улыбочкой смотрит она сейчас на Ильина! И подбоченилась, наверное.
– У вас остановился торговец. Это его повозка? Где он?!
Не на ту напал. Командирскими строгостями казачку не проймешь.
– А я за ним, дяденька, не бегаю. Пошел, говорит, своего пропащего киргиза искать. А куда, не спросила. Не знала, что ваше благородие поинтересуется. Верно, к киргизам.