– Вот это не пей, это тролльский грог, – вдруг из-за ее спины протянулась рука и схватила кружку.
Влада обернулась – Егор в два глотка осушил содержимое, крякнул, со стуком поставил кружку на стол и потряс головой.
– Советую поесть на неделю вперед, – громко обращаясь ко всем сидящим за столом, объявил тролль. – Новичковы в ауте. Роза слегла с приступом мигрени, поэтому столовка, видимо, будет закрыта, а Митяй разучился разговаривать, бедняга… Хотя он сам виноват – чего полез на рожон?
Тролль вдруг протянул Владе руку.
– Идем танцевать? Мне необходимы положительные эмоции, не отказывайся…
Будто специально сразу после его слов гоблинскому оркестрику наконец-то удалось попасть в такт, и он весело грохнул что-то ритмично-ирландское.
Влада радостно кивнула и уже встала, как вдруг подумала, что танцевать-то она не умеет. Вот нет чтобы вспомнить раньше и вежливо отказаться?
Егор только мельком бросил на нее взгляд, цепко схватил ее за руку, потащил к толпе танцующих, умело подхватил за талию и закружил, направляя ее движения.
Если она и не умела танцевать, то сейчас это было совершенно неважно – тролль прекрасно танцевал за двоих, кто бы мог подумать… Другие даже отступили назад, когда Егор, ловко ухватив ее за талию, подкинул вверх. Влада взвизгнула, а ребята, которых они разогнали в стороны, даже зааплодировали.
Вдруг кто-то с силой толкнул ее в спину, чуть не сбив с ног. Еще секунда – и Влада поняла, что Егор поймал ее в охапку, не дав улететь носом в стоящий неподалеку стол.
– Ой, – Влада осторожно высвободилась из рук тролля, хотя тот явно не торопился ее отпускать. – Я, кажется, тебе ногу отдавила…
– Ничего, – Егор сердито глядел поверх ее головы куда-то за спину. – Инга, ты же нарочно ее толкнула!
Троллиха, гневно подбоченясь, с вызовом глядела на них обоих.
– А ее сюда никто не звал. Ее пальцем ткни – она уже падает, мимоза! Что она вообще тут делает? Пусть убирается.
– И не подумаю! – возмутилась Влада. – Где тут написано, что людям нельзя быть в «Пещере»?
– Везде, – троллиха фыркнула. – Ты, видимо, считаешь, что тряпочка на ножке тебя защищает от всего на свете? Считаешь, что тебе все можно, если что – Мурановы прибегут? Да еще и троллик их вокруг бегает, как собачонка! Хорошо устроилась! Бертилов, немедленно пригласи меня на танец, понял?!
Влада, ошарашенная такой наглостью, ждала, что Егор высмеет троллиху, но, к ее удивлению, Егор молчал. Его зеленые глаза, пульсируя, пылали в полутьме зала, что означало, что он в ярости.
И тем не менее, тролль вдруг выдавил из себя:
– Извини, темноглазка. Я потанцую с Ингой. А потом мы пойдем в Утесум. Подожди меня пять минут, хорошо? Извини…
– Да, конечно, – стараясь не смотреть на торжествующую Ингу и явно расстроенного тролля, выдавила из себя Влада. – Иди, танцуй. Я, наоборот, хотела постоять на свежем воздухе. Здесь… очень душно.
– Угу, – Егор вздохнул и со странным выражением лица церемонно протянул троллихе руку. Та вцепилась в него мертвой хваткой и потащила в самую гущу танцующей толпы.
Влада прошла через стеклянную дверь-вертушку и остановилась под навесом, куда не долетал снег с дождем. На площади бушевала осенняя непогода, зато через стеклянную стену «Пещера» выглядела очень уютно, как разноцветный, светящийся огнями грот. Было видно, как Алекс за столом рассказывает что-то, вызывая взрывы хохота, а Гильс с Ганцем опустошают бутылки с чем-то красным внутри. Зеленый свитер Егора мелькал в танцующей толпе, и на шее у тролля, как амбарный замок, замкнулись здоровенные ручищи Инги. Если Бертилов и хотел танцевать, то явно где-нибудь в другом месте, судя по его недовольному виду.
Впрочем, как выглядят романы троллей с троллихами, Влада понятия не имела – возможно, что именно как-то вот так. Может, это тоже традиции, которых они еще не проходили по троллеведению, – бросать одну девчонку во время танца, чтобы переключиться на другую.
Загадочное и обидное поведение Егора вылетело у Влады из головы, как только она увидала, что Гильс, слегка покачиваясь, встал из-за стола и направился к выходу, а Ганц поспешил следом, вовремя удержав вампира от столкновения с прозрачной стеной, зато оба долго путались в двери-вертушке.
После пяти-шести поворотов дверь вынесла их обоих на улицу.
– Уф, ну там и накоптили, – Ганц протянул руки из-под навеса, набрав в ладони дождя и умывшись, издал бодрое восклицание. – Гильс, проветриться – отличная идея. Хотя я бы уже в отключке валялся после такой драки. Да еще сущи эти оборзевшие…
– Да, зубы и когти у них острые, даже не знал, – согласился Гильс, поморщившись и поведя плечом. – Холодно даже… мне-то, а?
– Иди в медпункт, Эльку не жди, – уговаривал его Ганц. – Пусть тебя Тойво посмотрит. Я за тебя отвечаю, как староста. Гильс, ты понял?
– А я не жду никого, – сказал вдруг вампир, и его блуждающий взгляд остановился на стоявшей в сторонке Владе. – У меня есть добрая и заботливая… ван-хель-синг…ша. Да, Огнева?
Вампир вдруг пошатнулся, опершись рукой о стену.
– Что с ним? – Влада, подбежав, подхватила его под локоть, а староста вампиров несколько секунд всматривался в зрачки Гильса.
– Мы вроде ничего такого и не пили, – озадаченно заметил Ганц. – Да и выпили бы, вампиру-то что? Слушай, Огнева… Присмотри пока за ним, я сбегаю за Алексом, а то мне в одиночку нашего героя до Тойво не дотащить…
– Хорошо, – Влада кивнула, с тревогой видя, как глаза Гильса с каждой секундой теряют осмысленность.
Ганц метнулся обратно в двери, а Гильс вдруг обнял ее рукой за плечо, запустив пальцы в прядь волос.
– Ну вот, теперь ты начинаешь понимать, что значит быть в семье Мурановых, – немного развязно сказал вампир. – Муранов ранен – ты его держишь, чтобы не упал. Муранову надо будет крови – придется поделиться… Тебе не страшно, моя девочка?
«Моя девочка»?!
Дождалась наконец-то нежных слов от Муранова, только раненого и еле стоящего на ногах. Хотя…
Моя девочка!
Да ради таких слов Гильса она готова была пережить хоть сто нападений ненормальных упыриц. И тысячу скандалов с троллихами. И десять тысяч рефератов по вампирологии… И миллион каких-нибудь еще неприятностей…
– Нет, мне не страшно… Совсем.
Вампир, прислонившись к стене, тяжело дышал, глядя на Владу затуманенными глазами, перебирая ее волосы пальцами.
– Ты все-таки со мной, – продолжал он говорить уже почти бессвязно. – Мне так спокойно, когда ты рядом. Я ведь знаю, что ты ветреная. Ну что ты ждешь, поцелуй меня…
Вдруг Гильс, притянув к себе, обнял ее, и Влада почувствовала холодные, немного жесткие губы на своих губах. Все тело загорелось, как будто к ней поднесли горящую спичку.
Все, хватит мечтать и смотреть на него издалека.
– Гильс! – Влада вдруг порывисто рванулась, крепко обняв его.
Целовались они долго, как ей показалось, целую маленькую вечность, которая уместилась в несколько секунд. Кто-то хихикал, пробегая мимо, хлопала, позванивая, дверь, шумели, как из другого мира, громкие голоса…
– Я же говорил, что Гильс наломает дров! – рявкнули прямо над ухом.
Влада отпрянула от вампира, упав спиной на стену.
Кровь в висках ритмично стучала, мир вокруг плыл, улыбающиеся рожи Ганца, Алекса Муранова и Индо Ковальски крутились, как в бешеном калейдоскопе.
– Уже пристает к Огневой! – донеслись до нее слова Ганца, будто резко включили звук. – Так, взяли дружно героя под руки и повели!
Ганц с Алексом попытались увести Гильса, но это оказалось не так-то просто.
– Что значит – я к Огневой пристаю? – возмутился вампир, вырываясь из их рук. – Это моя Элечка, а Огнева… просто хорошая девочка, она нечисть любит. Слишком хорошая как донор вампира – просто клад, нам такие и нужны…
Индо присвистнул, покрутив пальцем у виска.
– Не обращай внимания, развезло его так, что он тебя не узнает, – развел руками Алекс, глянув на Владу. – Я никогда его таким не видел, странно.
Влада только кивнула, пытаясь осознать то, что сейчас сказал Гильс.
Кажется, это называется «ушат холодной воды на голову». Хотя слово «ушат» было непонятным…
Скорее, весь Северный Ледовитый океан, который плюхнулся сверху.
Получай по заслугам, идиотка. Как он там ее назвал? Добрая и хорошая девочка, слишком хорошая, чтобы ее целовать. Просто клад для вампира, им такие и нужны…
Все что ему от нее будет нужно – немного крови, поменьше истерик и капризов. А еще внимание и забота, как говорила Эля.
– Да вот твоя Эля! – указал Алекс на темное небо. – Умничка, дождалась, пока ты от грязищи отмылся…
Эля, наряженная и красивая, хлопая сверкающими крыльями, триумфально спускалась сверху. Эффектно раскинув изящные ручки, валькирия повисла на плечах Гильса, едва не уронив его на землю.
Влада, оцепенев, смотрела на них, не отводя глаз.
До сих пор она только
Когда человек отчаянно рыдает, то пространство и время замирают вокруг него, и мир останавливается, выжидая, когда человек закончит плакать и начнет приходить в себя. А прийти в себя нужно было, и Влада, хоть и продолжала всхлипывать, это прекрасно понимала.
Мир постепенно приходил в норму. Появлялись звуки капающей вокруг воды, ощущение сырого холода, в нос ударил острый запах гнилой листвы.
Надо было как-то жить дальше, только с осознанием того факта, что Гильсу она безразлична. Пусть это будет не та жизнь, что раньше, но не умирать же тут от холода, скорчившись на месиве из мокрых листьев.
Влада подняла голову.
Темный лес нависал стеной, с неба летели какие-то мокрые хлопья, тут же таявшие на земле.
Ботинки промокли, а по спине, за шиворот куртки стекали холодные капли. Хорошо еще, что вокруг не кромешная тьма, а какой-то таинственный освещенный круг.
Присмотревшись, Влада обнаружила Жужика, который выжег себе дупло в стволе дерева и теперь настороженно висел в обугленной черной норке. Дождь ему явно не нравился.
Подумать только, какой верный маленький приятель. Нашел ее и теперь терпеливо ждал, когда она закончит плакать. А ведь не звала его с собой…
Влада поднялась: ноги затекли, зуб на зуб не попадал от холода.
Повсюду шумел дождь, но к этим звукам добавлялись и другие – где-то рядом плакал кто-то еще, тоненьким голоском. А может, тут действительно какое-то специальное место для плача?
– Жуж…жик, ид…ди сюда, – едва шевеля застывшими от холода губами, позвала Влада. – Слышишь? Дарт Вейдер п…плакал один в лесу и нашел огг…ромный гриб, который тоже плакал. Вот б…бред-то…
Если шаровые молнии умели вздыхать, то Жужик тоскливо вздохнул и нехотя вылетел из дупла.
Она, спотыкаясь, двинулась в ту сторону, откуда слышался плач. Наконец, под приподнятым корнем ближайшего соседнего дерева она разглядела маленькое, скорчившееся на опавших листьях тельце, одетое в черный комбинезончик.
– Эй… – осторожно тронув его за плечо, позвала его Влада. – Эй… ты чего? Ты откуда?
Существо подняло голову.
Нечеловеческое лицо, но не отталкивающее. Острый носик на маленьком личике, глаза светятся во тьме каким-то странным фиолетовым оттенком. По носфераторике, фиолетовые глаза приписывали домовым, только домового Влада представляла себе несколько иначе. Где-то она уже видела похожие черты.
Ну конечно же, у автобуса, когда они стояли на ведьминской границе! А этот мальчишка стоял рядом с ведьмой и ждал, спрятавшись в капюшон.
– Ты приехал с ведьмой? – догадалась она.
– Да, я ее воспитанник, Диня… – всхлипнул тот и с гордостью добавил: – Мой дядя работает в Утесуме, он там важная птица…
– Да, конечно, – поспешила сказать Влада, пока горемычник не начал подробно рассказывать про всех своих родственников. – А почему ты плачешь здесь, в лесу?
– А ты почему? – хмуро спросил маленький горемычник. – Ты тоже плакала, я слышал.
– У меня личное, – вздохнула Влада. – А ты что – заблудился?
– Я… – Горемычник затравленно огляделся по сторонам. – Нет, я не заблудился… Деревня вон за теми деревьями, недалеко. Я… испугался. Что-то не так, и я не понял, что…
– Ничего не понимаю, что не так?
– Мы с бабой Катей выходили на дорогу, чтобы разомкнуть круги и впустить гостей в Черный Кратер, – всхлипнул Диня. – Потом вернулись домой, поужинали, я спать лег на чердаке. Слышу – баба Катя встала и ходит по дому из угла в угол. И что-то говорит про беду, про предчувствия…
– А дальше?
– Я не знаю, – Диня перестал плакать, и в его расширенных глазах промелькнул ужас. – Я выглянул в окошко и увидел, что по стене дома что-то ползет. И у меня очень нехорошее предчувствие, настоящее, первый раз в жизни…
Горемычник замолк, затравленно оглядываясь по сторонам. В этот момент Владе тоже стало почему-то не по себе, но она постаралась этого не показать – существо, которое она обнаружила в лесу, было гораздо более перепуганным, чем она сама.
– Знаешь что? Если ты один боишься, пойдем в Утесум, и ты все расскажешь, хорошо?
– Нет, – вдруг твердо заявил маленький домовой. – Я должен разыскать бабу Катю. Ты можешь сходить со мной, посмотреть, что случилось? Вдвоем не так страшно…