— А ведь мама дело говорит! — одобрил её папа. — Ты не находишь?
— Пожалуй, да! — нехотя признала я мамину правоту. Дело в том, что мне самой ужасно нравилась картонная посуда. Но у мамы жизненный опыт, его нельзя не принимать в расчет. — С другой стороны, женщина вполне могла спереть посуду для своего знакомого холостяка! — нашлась я.
— Логично! — согласился папа. — Тогда напрашивается вывод: это мог сделать мужчина и с таким же успехом могла сделать женщина. Третьего не дано.
— Почему? — спросила я. Папа расхохотался.
— Ты что же, нечистую силу имеешь в виду? — насмешливо осведомился он.
— Нет, это мог быть и ребенок! — с торжеством заявила я.
— Ребенок? А откуда у нас взяться ребенку? У нас теперь пропускная система, в отделе всего пятнадцать человек, помещение у нас изолированное, из других отделов просто так никто к нам не шляется, так что, к сожалению, искать надо среди своих.
— А клептоманией у вас никто не страдает? — подбросила идею мама.
— Вроде нет.
— Но раньше-то ничего подобного не было?
— Нет.
— И новых сотрудников нет?
— Нет.
— Папа, ты хочешь, чтобы я дедуктивным методом определила вора?
— Хочу!
— Тогда я должна попасть на место преступления!
— Еще чего! — возмутилась мама. — Юра, даже не вздумай!
Одно дело — рассуждать, сидя на кухне, и совсем другое — соваться, что называется, в чужой монастырь! Тоже мне, мисс Марпл нашлась!
Папа незаметно подмигнул мне: мол, потом поговорим.
— Да успокойся, Тата!
— Нет, ты сам подумай — кто у нас растет? Девочка или мальчик? Из брюк не вылезает! Да я её в юбке не помню, когда и видела! А чем интересуется? Воров ловит! Ужас какой-то! — мама входила в раж. — Другие девчонки в её возрасте любовные романы читают, а наша — только детективы. А отец и дед ещё поощряют эти дурацкие увлечения! Особенно дед! Кошмар! Он ей уоки-токи привез! А в следующий раз что надумает? Автомат «узи»?
Эх, мама, не знает она, как пригодились мне уоки-токи! А насчет брюк — это верно, не люблю я юбки носить.
— Таточка, ты чего так разошлась? Успокойся, побереги нервы! А девочка у нас — что надо! Подумаешь, брюки носит! И хорошо! Удобно, красиво! Мне она нравится!
— Воспитатель! — засмеялась мама. — По полгода болтаешься в своих морях, не видишь дочку, так, конечно, никаких недостатков в ней не замечаешь! Да, кстати, Аська, я сегодня встретила маму Тани Воротынцевой.
— Ну и что?
— Она мне сказала, что вы не одного вора выследили, а целую банду!
Только этого не хватало! Надо спасать положение, а то неприятностей не оберешься.
— Да что ты её слушаешь, мама! Какая банда? Просто эта история уже обросла слухами. Ты же знаешь, как это бывает: один вор через день превращается в трех, а потом и в целую банду!
— Честно говоря, я тоже так подумала…
— Естественно! Как это я могу банду поймать? Сама посуди!..
— Ты не одна, у тебя — Матильда, мальчики!
— Да, и мы вчетвером обезвредили банду, скажешь тоже! — Я пожала плечами и сочла за благо уйти к себе. Дернула же нелегкая капитана Шадрина явиться в школу. Ведь если моя мама и Мотькина узнают всю правду, всей нашей детективной деятельности конец. И как это мы сразу не сообразили? Просто чудо, что никто ещё ничего не знает! Впрочем, это не чудо, а обычное везение — буквально на следующий день после визита капитана Шадрина в школе одно за другим случились два события, оттеснившие нашу детективную историю на задний план. В кладовке за спортзалом начался пожар: видно, кто-то оставил там окурок. А потом в десятом классе у Симочки Коваленко на уроке физики начались преждевременные роды. Тут уж не до банды! Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Минут через двадцать ко мне заглянул папа.
— Не спишь? Слушай, Аська, ты эту историю с нашим таинственным вором в голову не бери. Сами как-нибудь разберемся. А то мама меня со свету сживет!
Опять двадцать пять! Воспитатели! Конечно, мне немедленно захотелось взяться за это дело.
— Папочка, миленький, я ужасно хочу найти вашего вора! Просто ужасно! А маме мы ничего не скажем! Она же так мало бывает дома. Если будем молчать, она в жизни ни о чем не догадается!
— И часто ты так маминой занятостью пользуешься?
— Бывает!
— А что насчет банды?
— Да чушь собачья! А не веришь, спроси у капитана Шадрина.
— Это ещё кто такой? — Как? Ты не помнишь Николая Николаевича? Он же вел это дело! Он ещё к дедушке приходил, чтобы тот его послушал!
— А, знаю! Такой славный мент с лирическим тенором! Да нет, я тебе верю.
— А если веришь, то я просто умоляю — проведи меня к себе в отдел. Познакомь со всеми и…
— И что? Ты за всеми установишь слежку?
— И не подумаю! Я буду действовать исключительно методом дедукции. Сам подумай: какая тренировка! Я попробую его вычислить!
— А не много ты на себя берешь, дочь моя?
— Попытка не пытка! Ты сможешь меня провести?
— Один раз, безусловно.
— Одного раза, надеюсь, будет достаточно.
— А ты, оказывается, нахалка!
— Папа, пойми, это чисто психологический опыт! Вы же не хотите впутывать в дело милицию?
— Ни в коем случае! Зачем выносить сор из избы?
— Тогда остаются только психологические методы.
— Что это ты все твердишь про психологию? Уж не собираешься ли ты поменять будущую карьеру юриста на карьеру психолога?
— Нет, но хороший юрист обязан быть хорошим психологом!
— А ты у меня, однако, не дура! Несмотря на химию!
— Папа, не надо об этом! Кстати, ты вот говорил, что у вашей Марины Евгеньевны скоро юбилей?
— Да, на той неделе.
— И она будет праздновать на работе?
— Конечно, как у нас водится.
— И соберется весь отдел?
— Разумеется!
— Идеально!
— Что идеально?
— Давай устроим так, что я как бы зайду за тобой… хотя нет, надо все сделать по-другому. Завтра, если зайдет речь о кражах…
— Если! Да у нас только о них и говорят!
— Отлично, тогда ты скажи, что твоя дочка — большой мастер по части ловли воров. Расскажи им про Узкоплечего, можешь спокойно ещё что-нибудь приврать. И вот увидишь — кто-нибудь обязательно скажет: Юра, приведи к нам свою дочку. И постарайся устроить так, чтобы меня позвали на эту вашу вечеринку.
— Ага, понимаю, простейший принцип — на воре шапка горит!
— Вот именно!
— А если вор просто-напросто не придет?
— Этим он себя и выдаст.
— А если человек действительно заболеет? — Да в такой ситуации любой даже с температурой сорок припрется!
— А ведь это тоже может вызвать подозрения, — охладил папа мой пыл. — Нет, ' дочка, тут надо что-нибудь поизящнее придумать. А то Марине юбилей испортим. Представь себе, что это за праздник, если каждый чувствует себя подозреваемым? Да и выставлять тебя в виде эдакой многоопытной сыщицы мне вовсе не улыбается.
— Наверное, ты прав. Тогда ты им ничего про меня не говори, просто сделай так, чтобы ваша Марина меня пригласила. Я буду тихо сидеть…
— И наблюдать за окружающими?
— Вот именно!
— Эта идея мне больше нравится! Ладно, попробую устроить тебе приглашение на юбилей. А теперь ложись-ка спать, пора.
— Спокойной ночи, папочка!
Глава III
КАК ГОВОРИЛ СТАРИК ГЁТЕ
После занятий по карате мы с Матильдой медленно брели к метро. — Давай зайдем в магазин, а то ноги замерзли, — предложила Мотька.
— Давай.
Мы зашли в магазин канцелярских товаров и принялись разглядывать витрины.
— Смотри, Аська! Какие салфетки!
— Какие салфетки?
— Да вон, импортные! Голубые и желтые!
— А что в них особенного?
— Они тут очень дешево стоят! Всего четыре тысячи, а их в пачке пятьдесят штук, да каждая ещё двойная — считай все сто! Просто даром!
— Зачем тебе салфетки? — удивилась я.
— Не мне, голова садовая, а нам, для продажи. Такую пачку мы запросто по шесть тысяч толкнуть можем! Представляешь, какой навар — на одной пачке две тысячи! К тому же салфетки легкие, пупок не развяжется. Сколько у тебя с собой денег?
— Сейчас посмотрю. Ага, пятнадцать тысяч!
— А у меня десять, значит, покупаем шесть пачек. Считай, двенадцать тысяч мы наварили! Класс! Завтра надо будет опять сюда приехать и купить еще.
— Слушай, а где мы все это добро хранить будем?
— Надо подумать, с ребятами посоветоваться. По три пачки ничего не стоит спрятать, а дальше, конечно, сложнее будет. Черт, как-то мы вчера об этом не подумали! Все познается только на практике, — вздохнула Матильда. — Ну как, покупаем?
— Конечно!
Мы купили три пачки голубых и три пачки желтых салфеток. — Если вместе сложить, получится жовто-блакитный флаг! — сказала Матильда. Ее мама была украинка. — Девушка, — обратилась она к продавщице, — а завтра у вас ещё эти салфетки будут?»
— Будут, у нас их много, а берут не очень.
— Да? А почему? Вроде дешево? — вцепилась в неё Матильда.
— Дешевле некуда. Да магазин у нас такой… Мимоходом мало кто заглядывает! Только уж если нужно кому… Да вы не расстраивайтесь, девчонки! Где-нибудь подальше от центра вы их запросто толкнете и дороже, — догадалась она о наших намерениях. — Знаете что, если вы завтра много возьмете, я могу с хозяином поговорить: может, он сбросит ещё цену, как оптовым покупателям!
— Это сколько же надо купить? — деловито осведомилась Мотька.
— Не меньше пятидесяти пачек!
— Надо подумать.
— Да чего тут думать! Если они вам по, три штуки достанутся, а вы их по шесть толкнете, то мне отстегнете пятьсот рубликов с пачки. Идет?
— Мы сами ничего не решаем, — прикинулась сиротой Мотька. — Нам надо с нашими ребятами посоветоваться.
— Посоветуйтесь, посоветуйтесь! И если надумаете; приходите!
— Вот народ! На ходу подметки рвет! — воскликнула Матильда, когда мы вышли из магазина.
— А по-моему, она мало даже запросила.
— Хозяин тоже небось захочет какой-нибудь процент!
— С какой стати? Ему же выгодно продать оптом! В их деле не только прибыль важна, но и оборот! — уверенно заявила я.
— Ишь ты, какая умная! Где ты этого нахваталась?
— Да мы тут с мамой были в одном магазине, где на многие товары полагалась скидка на пятьдесят процентов, то есть не скидка, а вроде как подарок.
— Это как?
— Ну, например, мама купила своей подруге стеклянную кастрюльку. Она стоила пятьдесят тысяч. Когда мы пошли в кассу платить, нам сказали, что на кастрюльку полагается подарок в половину её стоимости. Мы с мамой купили ещё стеклянный кувшин и пепельницу на двадцать пять тысяч.
— Здорово! — восхищенно протянула Мотька.
— Я тогда спросила маму: зачем же они это делают? А она сказала, что им очень важен оборот. Я, правда, все равно мало что понимаю, но…
— Про это надо будет у Митяя спросить.
— Да, он, наверное, знает. А вообще, Мотька, мне уже жутко хочется торговать! — И мне! — воскликнула она. — Интересно, что там сегодня мальчишки разведают! Можно было бы уже завтра начать, а то, пока они будут обследовать районы, весь интерес пропадет! Надо так делать: на «эти самые обследования брать понемногу товара. Одну большую сумку, например. И пока они там будут глядеть да расспрашивать, мы живенько раскинем торговлю. Вот это действительно будет разведка боем. Как ты считаешь?
— Я всегда говорю, что у тебя не голова, а чистое золото!
— Вот завтра прямо и начнем!
— А чем же мы завтра торговать будем? Шесть пачек салфеток — это как-то уж очень жиденько, даже для начала.
— Конечно! Предлагаю завтра смыться с двух последних уроков и мотануть на Новослободскую, на оптовый рынок! Накупим там всего понемножку и попробуем перепродать. Попытка не пытка. Зато поймем, что хорошо идет, а что — хуже. А то можно так пролететь!
— Правильно! Я только боюсь, что…
— Что Митька с Коськой начнут тянуть волынку, подводить теоретическую базу, да?
— Вот именно!
— Не беда, я уже все придумала! Мы им сегодня ничего говорить не будем. А завтра прямо из школы поедем на рынок, все купим и на свиданку с ними явимся уже с товаром! Поставим их перед свершившимся фактом!
— Отлично! Именно так и сделаем! А то пока они будут чухаться…
Вечером мы все встретились на сквере.
— Привет! Чего вы там разнюхали? — с места в карьер пристала к мальчишкам Матильда.
— Больше всего народ в дешевом куреве нуждается! — сообщил Костя.
— Ну, нет! Это не пойдет! — заявила Мотька.
— Почему?
— Да нас же ребята из коммерческих палаток так отметелят! Это ещё в лучшем случае!
— Там их мало! Мы были в квартале, где ни одной палатки не видели!
— Ладно, немножко сигарет можно будет взять, но упор на них делать не будем, — уверенно заявила Мотька.
— А вообще там многое нужно. И стиральные порошки, и зубная паста, и шампуни, и памперсы, и даже иголки с нитками.
— И какие же у нас на завтра планы? — спросила я.
— Завтра поедем в Отрадное. Вы с нами?
— Еще бы! Конечно! — завопили мы.
— Значит, встречаемся у метро! На другой день мы с Матильдой действительно смылись после третьего урока, благо заболел наш историк, закинули портфели к Мотьке, взяли салфетки и понеслись к метро. Одна остановка, и вот мы уже на оптовом рынке. Народу — не протолкнуться.
— Так, времени у нас навалом, давай сперва все обойдем — посмотрим, чтобы наспех ничего не покупать.
Уже через полчаса мы составили себе примерное представление о том, что и почем здесь продается.
— Ну, что решаем?
— Понимаешь, Матильда, это должно быть что-то не очень громоздкое и не очень тяжелое. Какие-нибудь стеклянные банки, например, вообще не годятся.
— Да, а жаль… Вот такие маринованные огурчики здесь пять штук стоят, а у нас в магазине семь с половиной, но ты права, как их тащить! Давай лучше по парфюмерии ударим. Возьмем коробку зубной пасты. Мы на каждом тюбике минимум по тысяче наварим, а то и по полторы. В коробке пятьдесят тюбиков, — считай, пятьдесят тысяч уже у нас в кармане, а может, и все семьдесят пять. Берем?
— Берем! А что еще?
— А ещё наши салфеточки при нас, и давай вот кофе купим, у нас в магазине такая банка двадцать две штуки стоит, а тут шестнадцать! Возьмем десять банок.
— А дотащим?
— Что за вопрос! Только до нашего метро! А там пускай ребятки спину гнут!
— Тоже верно! Берем!
Мы купили ещё сто пачек сигарет «Прима» и несколько упаковок туалетного мыла. Уложили все в две сумки и, страшно довольные, двинулись к метро.
— Если мы сегодня все это продадим, то у нас только навару тысяч на сто пятьдесят будет. А за десять дней можно полтора миллиона надыбать, представляешь?! — восторженно подсчитывала Мотька.
— Ну, это если дело пойдет.
— Пойдет, не дрейфь, Аська! Да мы так скоро миллионершами будем!
— В наше время это несложно!
— Да уж! Знаешь, Аська, я, наверное, прирожденная торговка, — заявила вдруг Матильда. — Мне уже так торговать охота, сил просто нет! А тебе?
— И мне тоже! Интересно, а как мальчишки отнесутся к нашей инициативе? Наверное, недовольны будут.
— А черт с ними! Не хотят — не надо! Мы ведь все равно деньги потратили, товар купили, куда ж они денутся?!
Митя и Костя страшно удивились, увидев нас выходящими из метро с раздутыми большими сумками. — Вы откуда? Что это у вас? — накинулся на нас Костя.
Зато Митя сразу все понял:
— Коська, ты что, не видишь, они уже с товаром! Им торговать не терпится!
Костя хотел было возмутиться, но, видимо, ему тоже вдруг захотелось торговать, потому что глаза у него заблестели и он воскликнул:
— Молодцы, девчонки, правильно! Я всегда за разведку боем!
— Как говорил старик Гёте в своем «Фаусте»: «Суха теория, мой друг, но вечно зеленеет древо, жизни!» — выдал вдруг Митя.
— Вот это да! — с восхищением проговорила Мотька.
— А что там у вас? — поинтересовался Костя.
— Кофе, сигареты, зубная паста, мыло и бумажные салфетки! — доложила Мотька.
— Странный какой-то набор! — удивился Митя.
— Почему странный? — сказала я. — Как раз нормальный утренний набор — помылся мылом, почистил зубы, выпил кофе, утерся салфеткой и закурил! Чем плохо?