Бублик увидел перед собой громадную фигуру дяди Левы. От страха у него подкосились лапы. Он бросил брюки, прижался к ковру, прикрыл голову передними лапами и в отчаянии заскулил. Бублик был уверен, что пришел его последний час. Подойдя к насмерть перепуганному псу, дядя Лева наклонился, ласково потрепал его по голове и сказал:
— Нашел-таки, стервец!
За звуками оркестра его слов никто кроме Бублика не слышал. Бублик приоткрыл один глаз, и увидев, что дядя Лева улыбается, вскочил и завилял хвостом.
Дядя Лева поднял свои драгоценные кожаные штаны, и не подав вида, что его появление на арене не имеет никакого отношения к выступлению фокусника, поклонился публике и пошел за кулисы под апплодисменты озадаченных зрителей. Бублик гордо прошествовал за ним, стараясь обойти фокусника и Черный Ящик стороной.
Все были довольны, и только фокусник негодовал. Теперь он был точно уверен, что кто-то стремится сорвать его выступления, подстраивая ему всякие каверзы. Ананас Аккордионович твердо решил, что так просто он этого не оставит.
ГЛАВА 19. ВРЕМЯ НЕ ЖДЕТ
С того самого злополучного дня, когда пропали, а потом нашлись брюки дядя Левы, Даньке и его друзьям пришлось отказаться от путешествий в Черном Ящике. День шел за днем. Стоял август, но уже появились первые признаки приближающейся осени. Вечерами на улице стало свежо, кроны деревьев подернулись желтизной.
Данька не обращал внимания на эти перемены. Днем он играл с Бубликом. Иногда, если поблизости никого не было, к ним присоединялась Грымза. Время от времени они навещали Фокуса-Покуса. Друзья частенько обдумывали, как бы добраться до Черного Ящика и отправиться в новое увлекательное путешествие, но, увы, дядя Лева на ночь запирал вагончик на щеколду, а больше занять ключ было не у кого.
Однажды, когда Данька проснулся по обыкновению в хорошем расположении духа, мама сказала нечто такое, отчего настроение у Даньки тут же испортилось.
— Сегодня пойдем покупать все, что нужно к школе. Первое сентября на носу, надо приготовиться заранее. Бабушке этим заниматься будет некогда.
Тут-то Данька и вспомнил про договор. Нет, он, конечно, никогда не забывал про него. Просто он не ожидал, что время до осени пролетит так быстро. Даньке казалось, что сентябрь еще далеко, и он еще тысячу раз успеет приготовить свой цирковой номер. Вот тебе и на! Уже пора покупать все для школы.
Данька давно мечтал пойти в школу, и если бы ему не нужно было расставаться с цирком, он бы обрадовался, но сейчас приближение первого сентября наводило его на мрачные мысли. Даньке казалось, что пока у него ничего не готово к школе, он еще может успеть подготовить свое выступление, поэтому сегодняшний поход в магазин он считал чуть ли не причиной всех своих бед. Он решил во что бы то ни стало оттянуть подготовку к школе. Вдруг Данька согнулся пополам и застонал:
— Ой-ой-ой.
Мама подскочила к нему:
— Что случилось?
— У меня живот болит, — страдальческим голосом сказал Данька.
— Как он у тебя болит? — встревожилась мама.
— Очень просто. Сидит в рубашке и болит, — Данька застонал, закатив глаза.
Мама подхватила Даньку и уложила его на диван.
— Сильно болит? — с беспокойством спросила она.
— Угу! — сказал Данька трагическим голосом и закрыл глаза.
— Полежи, я сейчас за папой сбегаю. Может, "Скорую" вызвать? — мама направилась к двери.
У больного тут же появился прилив сил. Он открыл глаза и, усевшись на диване, с тревогой спросил:
— Укол делать будут?
Мама застыла на пороге и пристально посмотрела на Даньку.
— Смотря, где у тебя болит. Если справа, то будут непременно, а если слева, то уколы не нужны.
— У меня слева болит. Не надо "Скорую", наверное, обойдется без уколов, — кротко произнес Данька.
— Нет, боюсь, что без уколов никак не обойтись. По-моему, у тебя слишком опасная болезнь.
— Какая? — испугался Данька.
— Воспаление хитрости. А теперь выкладывай, с чего это ты вдруг расхворался?
Данька понял, что болеть дальше бесполезно. Он встал с дивана, обнял маму и спросил:
— Мам, если я уеду к бабушке, неужели ты не будешь скучать?
— Еще как буду, — вздохнула мама. — Ты еще маленький и многого не понимаешь. Нам без тебя тоже будет очень плохо. Мы отправляем тебя к бабушке, чтобы тебе было лучше.
— А вы большие, но тоже многого не понимаете. Как же мне будет лучше, если на самом деле мне будет хуже? — развел руками Данька.
Несмотря на все ухищрения будущего ученика, в магазин они с мамой все таки пошли, и закупили все, что нужно для школы. Сначала Данька твердо решил ничему не радоваться. Подумаешь — ранец, ластики, карандаши. Но по мере того, как в его новеньком ранце появлялись разные интересные вещи: альбом, тетрадки, краски, пластилин — настроение у Даньки поднималось само собой. Он гляделся в каждую витрину, чтобы посмотреть, как ладно на нем сидит ранец.
Дома Данька разложил все свое хозяйство на диване. Ему ужасно захотелось идти в школу, но тут он опять вспомнил про предстоящее расставание с цирком, и ему стало грустно.
"Некогда мне сейчас покупками любоваться. Надо выступление готовить", — сказал сам себе Данька, побросал все обратно в ранец и побежал разузнать, нельзя ли пробраться к Черному Ящику или, на крайний случай, заполучить цилиндр фокусника.
Весь оставшийся день до самого вечера он обдумывал, как проникнуть в заветную комнату. Способов было много, например, спрятаться там с вечера или взорвать дверь динамитом, но Данька вынужден был признать, что ни один из них не годился. Вдруг Даньку осенило: лучше всего залезть внутрь через печную трубу. Конечно, это был самый верный способ. "Если бы только там была печная труба", — с горестным вздохом подумал Данька.
ГЛАВА 20. КОРОЛЕВСКИЙ БАЛ
Ночью Даньку разбудил какой-то странный шум. Данька открыл глаза и прислушался. Было тихо, только громко тикал будильник. Данька вылез из постели, прошлепал босыми ногами к окну и выглянул во двор. Полная луна стояла высоко в небе, освещая шатер и вагончики. На улице было светло, как днем. Вдруг Даньке показалось, что по двору промелькнула какая-то тень и метнулась под крыльцо их вагончика. В тот же миг он услышал под полом шорох и попискивание. Данька насторожился. Что бы это могло быть? Тут он увидел, что бодрствует не один. Сосиска тоже не спал. Котенок сидел прижавшись к полу и, поводя ушами, прислушивался. Между тем шелест и шорох под полом нарастали.
"Что это за мышиная возня?" — подумал Данька и отчетливо услышал, что кто-то скребется в дверь.
Данька был уверен, что это Тобик. Чтобы не разбудить родителей, он на цыпочках подошел к двери и приоткрыл ее. На пороге никого не было. Сосиска вмиг оказался рядом с Данькой, стремглав сбежал вниз по ступенькам и скрылся под вагончиком. Данька вышел из дома, присел возле вагончика на корточки и позвал Сосиску, но того и след простыл.
Вдруг вместо Сосиски из-под вагончика высунулась узкая серая мордочка. От неожиданности Данька подскочил, но, узнав свою старую знакомую Грымзу, спросил:
— Грымза, что за мышиная возня у нас под вагончиком?
— Значит, ты уже все знаешь? — удивилась Грымза.
— Что знаю? — не понял Данька.
— Ну, про именины мышиного короля. Мы приглашены на бал.
"Наверное, мне это снится", — подумал Данька и ущипнул себя, чтобы убедиться, что он не спит.
— Неужели бал будет под нашим вагончиком? — спросил Данька.
— Не совсем. Гораздо глубже — в тронной норе мышиного дворца. А ваш вагончик стоит как раз над главным входом во дворец. Вот, погляди!
Данька встал на четвереньки и просунул голову под вагончик. В потемках он разглядел маленькую круглую норку.
— Ты хочешь сказать, что я должен пролезть в эту дырку? — недоверчиво спросил Данька.
— В этом-то вся и загвоздка, — ответила Грымза. — Ты слишком большой, поэтому тебе придется проникнуть во дворец, минуя вход. А внутри довольно просторно.
— Как же можно оказаться там, куда нельзя войти? — возразил Данька.
— А Черный Ящик на что? — хитро подмигнула Грымза.
Данька тяжело вздохнул. Лучше бы ему не напоминали о Черном Ящике. Он и так голову сломал, размышляя, как до него добраться. Между тем, Грымза побежала к шатру, крикнув Даньке, чтобы он поторапливался.
— Дверь в комнату с Черным Ящиком заперта, — предупредил ее Данька.
— Зато окно открыто. Мыши еще с вечера отодвинули шпингалет, — оглянувшись на бегу, крикнула Грымза.
"Как же я сам до этого не додумался?!" — подумал Данька и, воодушевленный этой новостью, последовал за Грымзой.
Окно действительно оказалось незапертым. Данька с легкостью открыл его, потянув за раму, залез на подоконник и через минуту был в комнате.
— Грымза, — тихонько позвал Данька.
— Я здесь, — донеслось из Черного Ящика. — Ты, главное, цилиндр не забудь прихватить.
— Зачем? — спросил Данька.
— Странный вопрос. Из-за него-то нас и пригласили. Весь королевский двор только и говорит о моем выступлении. Сам король мечтает посмотреть на волшебный цилиндр.
Пошарив руками в потемках, Данька нашел цилиндр и, надев его на голову, залез в Черный Ящик.
"Хорошо бы взять с собой Бублика и Сосиску", — подумал Данька, но вспомнил, что с некоторых пор Бублик предпочитает обходить Черный Ящик стороной. Что касается Сосиски, Грымза сказала, что при его появлении у именинника может сильно испортиться настроение.
Даньке вовсе не хотелось портить праздник, поэтому на этот раз они отправились в путешествие вдвоем.
— Алле-оп! — крикнул Данька, и они с Грымзой оказались в довольно просторной норе, если ее вообще можно было назвать мышиной норой. Данька мог достать рукой до потолка и пересечь всю нору в несколько шагов, но для мышей это был гигантский дворцовый зал. Все было приготовлено к торжеству. Пол был устлан циновками, искусно сплетенными из соломки, зал освещался множеством огарков свечей, вставленных в крошечные подсвечнички. Во все стороны из зала разбегались лучи подземных ходов.
Гостей было видимо не видимо. Кругом толпились белые и серые мыши. Среди приглашенных было несколько крыс, а также пятеро хомячков, которые держались особняком. На появление Даньки никто не обратил никакого внимания, потому что бал уже начался, и все были заняты церемонией вручения подарков.
Данька присел на корточки, чтобы ему было лучше видно и стал наблюдать за происходящим.
В конце зала на кукольном троне восседал толстенький мышиный король в короне, сделанной из сыра. Рядом с ним на троне поменьше сидела белая мышка-королева, а вокруг расселась дюжина серых и двое белых мышат, королевские отпрыски. Озорники никак не хотели сидеть спокойно. Они толкались и пихались, дергали друг дружку за хвостики, и норовили отгрызть ножки трона. Королеве-маме приходилось то и дело разнимать их. Как раз когда она рассадила по разным углам двух непосед, на середину зала вышла мышь с синей лентой через плечо. Это был никто иной, как распорядитель бала.
— Подарки его величеству Мышу Серому от подданных, — торжественно объявил он.
Из бокового хода появилась вереница холеных откормленных мышей. Каждая из них несла перед собой по монетке. Заключали шествие две худосочные мышки в потертых серых сюртучках. Каждая из них несла по две монетки. Бедняжки сгибались под тяжестью ноши.
Король привстал с трона и, в возбуждении потирая лапки, начал подсчитывать:
— Раз, два, три, четыре…
Наконец, когда все мыши остановились перед троном и склонились в глубоком поклоне, он озадаченно произнес:
— Сорок мышей, несут сорок грошей. А две мыши поплоше несут по два гроша. Сколько же это будет грошей?
— Сорок с лишним, — не задумываясь, отчеканил Данька.
— Что?! — взвизгнул король и подскочил от возмущения.
— Мои подданные осмелились подарить мне лишние гроши? Возмутительно дарить то, что тебе не нужно, и в доме лишнее. Раз так, я отказываюсь быть королем! Пускай у вас больше не будет короля! Посмотрим, как вы сможете жить без меня!
Мышиный король схватил сырную корону со своей головы, откусил от нее кусок и стал старательно пережевывать его.
Даньке показалось, что он где-то уже видел мышиного короля, но он не мог вспомнить, где именно.
Подданные засуетились и стали упрашивать капризного монарха:
— Ну что вы, Ваше Величество. Пожалуйста, останьтесь королем. Ведь лишних денег не бывает.
Мышь Серый задумался.
— Вы в этом уверены? — спросил он.
— Конечно. Мы все нижайше просим вас остаться, — подданные пали ниц.
— Ладно, так и быть. На сей раз я остаюсь, — милостиво согласился король и, усевшись на трон, нахлобучил на себя надкусанную корону.
Распорядитель бала вновь вышел на середину зала и произнес:
— А теперь подарок вручают приглашенные от крыс.
— Наша очередь. Достань чего-нибудь из волшебного цилиндра, — шепнула Даньке Грымза.
Легко сказать "достань чего-нибудь", а что можно достать, если он туда ничего не положил? Делать было нечего, и Данька решил попробовать: как знать, может быть, в цилиндре все таки что-то завалялось.
— Алле-оп! — произнес он и извлек из цилиндра голубой платочек, из тех, которые фокусник достает на арене во время выступления.
Зал так и ахнул. Глазки короля жадно заблестели. Он сорвался с трона, подбежал к платочку, попробовал его на зуб и раздосадованно затопал ногами.
— Что это за подарок?! Что вы мне подсунули? Он же несъедобный! Ухожу! Раз и навсегда ухожу с поста короля! — капризно завизжал он,
сдернул с себя корону и откусил от нее еще раз.
— Ваше Величество, не покидайте нас, ну пожалуйста, останьтесь королем, — хором умоляли подданные.
— Нет, ни за что! Всем известно, что вашему королевству без меня грош цена! — огрызнулся король, гордо запрокинув голову.
Вперед выбежала Грымза. Она склонилась к уху капризного именинника и доверительно прошептала:
— Ваше Величество, в этом цилиндре кто угодно может исчезать и появляться вновь. Вот посмотрите.
Грымза ловко заскочила в цилиндр, Данька сказал "Алле-оп", и крыса исчезла. Когда Грымза снова появилась в цилиндре, вся дюжина принцев-мышат и пара принцесс-мышек сорвались со своих мест и облепили цилиндр как обыкновенные сорванцы, а не как наследники престола.
— Мы тоже хотим исчезнуть и появиться, — пищали они наперебой.
Даньке пришлось показать фокус с каждым из них по очереди, а потом со всеми вместе. Чтобы не потеряться, малыши залезали в цилиндр, ухватив друг друга за хвостики. Королевские чада так веселились, что их коронованный родитель опять пришел в хорошее расположение духа и даже согласился править дальше. Он надел на голову то, что осталось от короны, но вскоре возня детей вокруг цилиндра начала ему надоедать. Не дожидаясь нового приступа королевского гнева, королева-мать рассадила шалунов по местам, а распорядитель бала поправил свою синюю ленту и объявил:
— Подарок Его Величеству от хомяков!
К трону подошли два хомячка в коричневых шубках. Они с поклонами протянули имениннику крошечную бутылочку. Мышь Серый взял ее в лапки и внимательно оглядел.
— Что это? — спросил он.
— Это те самые кошкины слезки, которые отольются мышке, — пояснил один из хомячков.
Король потряс бутылочкой, пытаясь разглядеть ее содержимое, но она была пуста.
— Но их же кот наплакал! — истерично выкрикнул король.
Он стащил с себя остатки короны и воскликнул:
— Не нравятся мне ваши подарки. Ухожу! И не упрашивайте меня остаться! Гори ваше королевство ярким пламенем!
При этом он запихнул в рот остатки короны.
Подданные бросились умолять своего повелителя не сердиться, но в это время сверху раздалось громкое "Мяу", и из одного из многочисленных ходов высунулась морда Сосиски.
Что тут началось! Мыши бросились врассыпную. Данька подхватил Сосиску на руки. Он не хотел, чтобы для кого-нибудь праздник кончился плачевно. Вместе с котенком он заскочил в Черный Ящик. Перед тем, как захлопнуть дверцу, Данька услышал пискливый голосок короля.