— Почему же они не сошли в воде? — не унималась настырная девочка.
— А у нас водостойкие чернила, — отмахнулся от нее Субастик. — Ну ладно, не будем отвлекаться. Вы же хотели посмотреть, как мой папа прыгает в воду!
— Погоди, что ты опять затеял? — занервничал господин Пепперминт, оттягивая Субастика в сторону. — Не вздумай пожелать, чтобы я прыгнул с этого трамплина! — решительно заявил он и на всякий случай отступил подальше от метровой вышки.
— Нет, с этого трамплина прыгать не будем! — сказал Субастик. — Какое удовольствие мучиться ради такой мелочи?
— Слава богу, — с облегчением вздохнул господин Пепперминт и вернулся на исходную позицию.
— Хочу, чтобы ты красиво прыгнул ласточкой вон с того трехметрового трамплина, — изрек Субастик.
— Батюшки мои! — ахнул господин Пепперминт, но ноги сами собой понесли его на верхотуру, да так быстро, что он едва успел на ходу сунуть Субастику свои очки.
Трясущимися руками он уцепился за поручни и на негнущихся ногах поднялся на площадку. Без очков господин Пепперминт видел все как в тумане. Голова кружилась сильнее, чем на крыше в полнолунную пятницу. Ему было страшно, но делать было нечего. Он знал, что ничто не спасет его от неотвратимого прыжка в бездну.
Господин Пепперминт зажмурился, оттолкнулся и полетел вниз. На удивление ловко он нырнул в воду, задержал дыхание и уже через секунду оказался на поверхности, цел и невредим.
Когда господин Пепперминт наконец осознал, что с ним произошло, то пришел в неописуемый восторг.
— Невероятно! Я прыгнул с трехметровой вышки! Вы видели?! Каково! — кричал вне себя от радости господин Пепперминт, размахивая руками.
Он выбрался из воды, помчался к Субастику и принялся его обнимать и целовать во все щеки.
— Нет, кто мы мог подумать! Я, Бруно Пепперминт, прыгнул с трехметрового трамплина! А знаешь что, дружище! — воскликнул он и хлопнул Субастика по плечу. — Я сейчас еще раз прыгну!
— Не надо, папа! — испугался Субастик. — Просто так, без веснушек, это опасно! Попробуй сначала хотя бы с метровой вышки… А еще лучше — просто с бортика!
— Ты прав! — согласился господин Пепперминт и, сделав небольшой разбег, соскочил с бортика в воду.
На сей раз, правда, он приводнился не так эффектно, но все равно был очень доволен и страшно гордился собой.
Уже в раздевалке, когда они переодевались в сухие вещи, которые Субастик предусмотрительно заказал сюда, господин Пепперминт сказал:
— Чудесное воскресенье! Вот так нежданно-негаданно… Да, кстати, Субастик, сделай доброе дело… Ради госпожи Брюкман и моего друга Антона. У нас ведь дома так и остался стоять этот чудо-стол! Ты не мог бы пожелать, чтобы он опять уменьшился?
— Как скажешь, — согласился Субастик и тут же исполнил просьбу господина Пепперминта.
Но в жизни часто бывает так, что хочешь как лучше, а получается только хуже. Так вышло и в тот день.
Пока Субастик с господином Пепперминтом упражнялись в надводном и подводном плавании, в кухне госпожи Брюкман происходили невероятные события.
Когда госпожа Брюкман предъявила господину Понеделькусу кухонное чудище, он немного удивился, но ничего не сказал, решив сначала выспросить у своего друга Бруно, что сие означает. Но друг Бруно, похоже, бесследно исчез, хотя госпожа Брюкман утверждала, что только что, буквально минуту назад, он сидел там, на самом верху, с этим несносным рыжим безобразником и угощался сосисками.
Тогда господин Понеделькус вскарабкался на стул, оттуда на кухонную тумбу, а с тумбы на стол. Оглядевшись, он с удовлетворением хмыкнул.
— Чем худо? Совсем не худо! — заявил господин Понеделькус. — Тут очень даже мило, и сардельки еще остались. Вот только теплые ли они? Да, теплые! Аннемари, как насчет пикника? Не пропадать же добру! Поднимайся сюда!
Госпожа Брюкман потопталась в нерешительности, но, поскольку господин Понеделькус, кажется, не намерен был спускаться, ей ничего не оставалось, как принять его приглашение.
— Действительно мило! — сказала она, отдуваясь после непростого восхождения. — И плед так хорошо тут смотрится! А если лампу обтереть, так еще и светлее будет.
С этими словами она взяла салфетку, встала на колени и принялась стирать с лампы пыль.
— Да, высокий стол иногда бывает очень даже кстати. Можно подобраться к таким уголкам, до которых так просто не дотянешься, — приговаривала она, старательно начищая лампу.
— Аннемари, ведь сегодня воскресенье! — попытался умерить ее хозяйственный пыл господин Понеделькус. — Неужели обязательно нужно чистить лампы в такой день? Нет, совсем необязательно! Садись-ка лучше вот сюда на плед и отведай сарделечку! Уж пикник так пикник!
— Придумал тоже — есть на столе! — попробовала уклониться госпожа Брюкман, но, видя, с каким наслаждением господин Понеделькус уплетает сардельки, все же не устояла и после некоторого колебания уселась на плед.
Так они сидели, угощались, весело болтали, и никто уже не думал о том, что стол — совсем неподходящее место для воскресных пикников.
И вот в тот самый момент, когда господин Понеделькус располовинил последнюю сардельку, чтобы честно поделиться с госпожой Брюкман, раздался треск и стол одним махом скукожился до своих нормальных размеров.
Господин Понеделькус и госпожа Брюкман полетели вниз кувырком, а следом за ними посыпались на пол чашки, тарелки, ложки, вилки. Одна половинка сардельки закатилась под холодильник и застряла там, ткнувшись в стену, другая угодила прямо в помойное ведро.
Оправившись от испуга, госпожа Брюкман на удивление резво вскочила на ноги, одернула розовое цветастое платье и невозмутимо сказала:
— Сюрприз!
— Сюрприз? — переспросил господин Понеделькус, поднимаясь с пола. — Отличный воскресный сюрприз! — тут же согласился он и весело рассмеялся.
Глава десятая
Лестничная незнакомка
В понедельник утром без четверти семь зазвенел будильник.
Субастик проснулся, громко зевнул и сказал:
— Папа, папа, просыпайся, одеялом накрывайся и спи дальше, не стесняйся!
— Что значит «спи дальше»? — удивился господин Пепперминт, садясь на постели.
— Но ты ведь наверняка мечтаешь, чтобы я кое-что пожелал! — с хитрой улыбкой спросил Субастик.
— А что именно «кое-что»? — не понял господин Пепперминт. Он спустил ноги с кровати и потянулся за халатом.
— Ну, например, чтобы тебе сегодня не нужно было идти на работу! — подсказал Субастик.
— Я как раз очень даже рад, что пойду сегодня на работу! — возразил господин Пепперминт, запахивая халат.
— Ты рад тому, что поплетешься ни свет ни заря на работу? — не поверил своим ушам Субастик. — Ты не заболел?
Субастик спрыгнул с кровати, подскочил к окну, открыл обе створки и заголосил на всю улицу:
Помогите, помогите!
У меня больной, спасите!
Он с утра затеял ссору,
Жить не может без конторы!
Градусник ему несите,
Валерьянку, аспирин,
Ему нужен карантин!
Доктора скорей ведите,
Санитаров позовите!
Капель крепких пропишите!
И таблеток горьких гору,
Чтоб не рвался он в контору!
— Прекрати сейчас же! — рассердился господин Пепперминт и быстро закрыл окно. — А то кто-нибудь тебе поверит и впрямь вызовет скорую помощь!
— А что, папа, было бы неплохо! Тогда мне осталось бы только пожелать, чтобы они поскорее доставили тебя в контору! Представляешь — покатишь с сиреной, вжик — и там! — оживился Субастик.
— Ну, знаешь, я не настолько тороплюсь! Доберусь к восьми своим ходом, — охладил его пыл господин Пепперминт. — У меня к тебе другая просьба, раз уж мы заговорили о желаниях, — сказал господин Пепперминт, подходя к зеркалу. — Ты не мог бы сделать что-нибудь с этими синими веснушками? Может быть, их как-то уменьшить, чтобы они были не слишком заметны?
— У меня есть идея получше! — отозвался Субастик. — Хочу, чтобы веснушки совсем исчезли с лица моего папы…
— Да ты что?! Остановись! — испугался господин Пепперминт. — Они же нам еще понадобятся!
— …и переехали на живот! — закончил свое пожелание Субастик.
— Отлично! — обрадовался господин Пепперминт и обозрел свой живот, который теперь весь был усеян синими веснушками. — Вот только бы они не потеряли из-за этого своей силы!
— А это мы сейчас проверим! — сказал Субастик. — Хочу, чтобы папа Пепперминт стоял передо мной умытый и одетый! Тогда мы с тобой спокойно позавтракаем, и тебе не нужно будет торопиться, — добавил Субастик, с удовлетворением оглядывая побритого господина Пепперминта в нарядной рубашке с галстуком.
После завтрака господин Пепперминт попрощался с Субастиком:
— Ну, я пошел! До свидания, Субастик! — сказал он и направился к дверям. — Еда в холодильнике! — бросил он на ходу.
— Постой, папа! — удержал его Субастик.
А мы не можем есть у себя в комнате? Что за удовольствие от еды, если Аннемари каждый час сует свой нос в кухню и спрашивает: «Ты не лопнешь? Ты не лопнешь?»
— Аннемари? — удивился господин Пепперминт. — И давно вы с госпожой Брюкман перешли на «ты»?
— Она мне всегда тычет, а я что — рыжий? — ответил Субастик.
— Ты — рыжий! — подтвердил господин Пепперминт и рассмеялся.
— Ну ладно, какое это имеет значение, если мы сейчас решаем такой важный вопрос? — нетерпеливо продолжал Субастик. — Понимаешь, я хочу, чтобы у нас в комнате стоял свой личный большой-пребольшой холодильник, набитый всякой всячиной!
— Ой! — вырвалось у господина Пепперминта. — Ты хоть предупреждай, когда тебе на ум приходят такие увесистые желания! — сказал он и почесал живот.
Субастик опрометью бросился в комнату, чтобы посмотреть на новое полезное приобретение. И действительно, в комнате, притиснувшись к письменному столу, красовался огромный холодильник.
— Вот и славненько! — промурлыкал Субастик и отворил дверцу. — Ну что это такое?! Так нечестно! — возмутился он, глядя на утюги, сковородки, носки и прочие предметы, которыми были забиты все полки вперемешку с помидорами, сыром, зеленью и другой снедью. — Ладно. — Субастик знал, как исправить ошибку. — Хочу, чтобы все несъедобные вещи исчезли, а вместо них в холодильнике появилось много вкусной еды! Теперь порядок, — радостно сказал он, оглядев свои вкусные сокровища.
Субастик проводил господина Пепперминта до дверей и спел ему на прощанье свежую песню:
Буду я один скучать,
Холодильник изучать,
И с работы папу ждать!
Он работает весь день,
Я же тут сижу как пень!
Маюсь скукой без конца,
Когда нет со мной отца!
— От скуки есть прекрасное средство! Волшебные веснушки! — сказал господин Пепперминт, уже спускаясь по лестнице.
— Действительно! — оживился Субастик. — Как же я не сообразил! Хочу, чтобы мне сегодня не было скучно! — пожелал он.
— Ну все! До свидания! — крикнул господин Пепперминт, перепрыгивая через ступеньки. — У меня много дел!
— Каких таких дел? — встревожился Субастик.
— Секрет! — ответил господин Пепперминт уже снизу и выскочил на улицу.
Если бы он сказал Субастику, что он задумал, тот бы наверняка, как всегда, начал ворчать-бурчать и задавать каверзные вопросы. А задумал господин Пепперминт вот что: он твердо решил сегодня набраться храбрости и наконец заговорить с прекрасной незнакомкой.
Но не успел он сделать и ста шагов, как вся его храбрость опять куда-то улетучилась. Господин Пепперминт страшно рассердился на самого себя и даже остановился. «Ну почему я такой трус?! — ругал себя господин Пепперминт. — Ведь я же не побоялся забраться на крышу? Причем ночью! Не побоялся! И с вышки трехметровой вчера прыгнул? Прыгнул! Так неужели я побоюсь подойти к даме и сказать ей два слова? Нет! Решено! Сегодня я должен с ней заговорить!»
Почувствовав прилив сил, господин Пепперминт полетел на работу, размышляя на ходу, как лучше завязать разговор. «Можно с погоды, конечно, начать, — прикидывал он. — „Хороший денек!“ или что-то в этом духе. Или лучше просто спросить: „Ну, как прошли выходные?
«Для начала сойдет». Господин Пепперминт поздравил себя с первым успехом, потом набрал в легкие побольше воздуха и выпалил:
— А мне очень даже хочется идти на работу! Я вообще полюбил в последнее время ходить сюда…
— Правда? Вы так любите работать? — с интересом спросила незнакомка.
— Да нет… не скажу… — смутился господин Пепперминт.
— Тогда почему же вы любите ходить на работу? — спросила девушка.
— Потому что только здесь я могу встретить вас, — неожиданно для самого себя признался господин Пепперминт и густо покраснел.
— Приятно слышать, — рассмеялась незнакомка.
Подъехал лифт, двери распахнулись, и господин Пепперминт, не помня себя, шагнул внутрь, девушка — за ним. Лифт начал подниматься.
Девушка внимательно посмотрела на господина Пепперминта и сказала:
— Глядя на вас, не скажешь, что вы спортсмен!
— Спортсмен? Э-э-э… В каком смысле? — удивился господин Пепперминт.
— Я вчера с подругой ходила в бассейн, — объяснила незнакомка, — и как раз когда мы зашли, вы прыгнули с трехметровой вышки. Очень красиво! Я еще сказала подруге: «Я его знаю, он с моей работы». Мне бы так ни за что не прыгнуть! Вы — мастер!
— Да нет, что вы… Это так… Баловство… — замямлил господин Пепперминт.
— А мы с подругой всегда ходим в бассейн по воскресеньям, — сообщила незнакомка. — Вы тоже?
— Я? У меня нет подруги, — невпопад ответил господин Пепперминт.
Незнакомка опять рассмеялась.
— Я не об этом, — сказала она. — Вы тоже ходите по воскресеньям?
— Кто? Я? — опять переспросил господин Пепперминт, чувствуя неловкость. — Да собственно… Только в воскресенье и хожу…
— Ой, нам выходить! — сказала незнакомка, показывая на открытую дверь лифта. — Лифт стоит, а мы все разговариваем и разговариваем…
Едва они вышли, как двери закрылись, и лифт поехал вниз.
Господин Пепперминт растерянно огляделся.
— Да мы заехали на пятый этаж! Промахнулись! Нам же на второй! Ведь вы, кажется, нажали на второй?
— Я вообще ни на что не нажимала, — рассмеялась незнакомка. — Лифтером у нас работали вы! Давайте пойдем пешком. Быстрее будет! — предложила она.
Спускаясь по лестнице, господин Пепперминт не сводил с девушки глаз.
— Что-то у вас с волосами стало… Какие-то они теперь другие, — осмелел господин Пепперминт.
— Нет, волосы те же, — ответила девушка с улыбкой. — Прическа другая. Подруга вчера постригла. Коротковато получилось и топорщисто… Как иголки у ежа. Но я уже почти привыкла. А вы что скажете?
— Мне очень нравится! — искренне ответил господин Пепперминт. — Почти как у Субастика!
— У Субастика? А кто это? — заинтересовалась девушка.
— Так просто и не объяснить… — растерялся господин Пепперминт. — Да вы, наверное, его видели… Вчера в бассейне…. Он был со мной…