— Ну вот! Теперь по твоей милости придется потратить еще одну веснушку на то, чтобы все вернуть обратно, — вздохнул господин Пепперминт.
— Зачем? — удивился Субастик. — Я придумал кое-что получше! — сказал он и убежал в комнату, чтобы через минуту вернуться с клетчатым пледом в руках.
Он подставил стул, вскочил на спинку, уцепился за край столешницы, подтянулся и был таков. Только ласты мелькнули.
— Вот это я понимаю, красота! — раздался сверху его довольный голос.
Господин Пепперминт подтащил стул к кухонной тумбе, осторожно залез на нее, встал на цыпочки и обомлел.
Субастик устроился на клетчатом пледе, расставив вокруг чашки, плошки, тарелки, и с наслаждением поглощал сосиски.
— Давай сюда, папа! — позвал его Субастик, засовывая в рот пятую сосиску. — Прекрасное место для воскресного пикника, ты не находишь? — прочавкал он, протягивая руку господину Пепперминту. — Чем не лужайка?
Субастик помог господину Пепперминту взобраться на стол и на радостях запел:
Ни к чему искать лужайку —
Есть у нас стол-размахайка!
Вкусностей на нем навалом,
А сосиски даже даром!
— Что здесь происходит?!! — раздался чей-то голос.
Господин Пепперминт и Субастик свесили головы со стола и увидели госпожу Брюкман. В розовом цветастом платье она стояла руки в боки на пороге кухни и грозно взирала на своих постояльцев.
— Кто притащил сюда это чудище? Будь вы хоть сто раз друг Антона, такого безобразия я не потерплю! Я требую объяснений, господин Пепперминт! Куда вы подевали мой кухонный стол? — разошлась госпожа Брюкман.
— Да вот же он, тут, госпожа Брюкман! — мягко ответил господин Пепперминт. — Мы на нем сидим…
— Вы хотите сказать, что этот монстр — мой стол?! — захлебнулась от возмущения госпожа Брюкман. — Вы издеваетесь надо мной?!!
— Ни в коем случае, — поспешил успокоить ее господин Пепперминт. — Уверяю вас, это ваш стол, только он немножко… — замялся господин Пепперминт, подбирая подходящее выражение.
— Немножко подрос, — подсказал Субастик.
— Столы не растут! — отрезала госпожа Брюкман.
— Я тоже раньше был поменьше ростом. Гораздо меньше! А теперь… — решил привести убедительный пример Субастик.
— Так ты же не стол! — не дала сбить себя с толку госпожа Брюкман. — А что вы там, собственно, делаете? — поинтересовалась она.
— У нас тут завтрак на траве… То есть на столе… — миролюбиво сообщил Субастик. — Кухонный пикник! Залезайте к нам, госпожа Брюкман! У меня еще пятнадцать сарделек в запасе! И одна сосиска… Готов поделиться!
— Еще чего! — негодующе воскликнула госпожа Брюкман. — Я по потолку ходить не приучена!
— Ну, как хотите! Наше дело предложить, — сказал Субастик и скрылся из виду.
От такой дерзости госпожа Брюкман растерялась и примолкла, не зная, что же ей делать с распоясавшимися постояльцами.
Какое-то время слышно было только громкое чавканье да звон посуды.
— Остались только сардельки! — оповестил Субастик. — За вас, госпожа Брюкман!.. Осталось четырнадцать сарделек!.. За вас, госпожа Брюкман! Тринадцать… Двенадцать… Одиннадцать… Вы еще не передумали?.. Десять!!!
Госпожа Брюкман взяла швабру и постучала снизу по столешнице:
— Господин Пепперминт! А господин Пепперминт! Это форменное безобразие! Злостное хулиганство! Я требую…
Заливистый звонок в дверь прервал ее гневную тираду.
Субастик свесился со стола:
— Брюкманделла! Откройте дверь! Мне не с ноги! Скажите, что я занят!
— Совсем обнаглел, негодник! Сам открывай! Ишь какую моду взял — приказывать… Нахал! — не на шутку рассердилась госпожа Брюкман.
— Я не приказывал… — начал было Субастик, но госпожа Брюкман не дала ему договорить.
— Еще и пререкается со мной, несносный мальчишка!
— …я просто высказал пожелание, — невозмутимо закончил начатую фразу Субастик.
— Ой! — пискнул господин Пепперминт и почесал нос.
— Ах, пожелание! Это совсем другое дело, — вдруг подобрела госпожа Брюкман. — Не трудна моя работа, угодить тебе охота, как говорила моя бабушка, — промурлыкала она и упорхнула из кухни.
— Кто это к нам пожаловал? — встревоженно спросил господин Пепперминт и прислушался. — А вдруг полиция за нами пришла?!
— По воскресеньям никто никого не арестовывает, — уверенно сказал Субастик.
— Откуда ты знаешь? — Господин Пепперминт нисколько не успокоился. — Полиция, она на то и полиция, чтобы работать всегда — ив воскресенье, и в понедельник… Вот сейчас придут сюда и отведут куда следует. Что будем тогда делать?
— Ну, тогда мы их отправим куда-нибудь… в Австралию или в Новую Зеландию, — безмятежно ответил Субастик. — У тебя вон сколько веснушек! А что, кстати, дальше — Австралия или Новая Зеландия?
— Австралия, — наугад ответил господин Пепперминт, который не слишком разбирался в географии.
Госпожа Брюкман тем временем открыла дверь. Послышались невнятные ахи-охи.
— Добрейшее утрейшее, Аннемари! — раздался густой бас. — Не ожидала? Вижу, не ожидала! Какая ты сегодня красивая! Знаешь, как тебе идет это миленькое платье?! Конечно знаешь!
Господин Пепперминт и Субастик вздохнули с облегчением. Так разговаривал только один человек. Господин Понеделькус!
— Я не рано? Конечно рано! — продолжал сыпать вопросами господин Понеделькус.
— Ну какое рано! — возразила довольная госпожа Брюкман. — Уже почти десять часов!
Десять часов? Смутная тревога охватила господина Пепперминта.
— Скажи-ка, Субастик, помнится, в твоей песне что-то такое говорилось о…
— В длинной? — перебил его Субастик.
— Нет, в короткой, — ответил господин Пепперминт.
— Там говорилось о том, что в такую жару хорошо бы пойти в…
Плюх!
— …в бассейн, но не позже десяти, — закончил Субастик, отфыркиваясь.
Последние слова господин Пепперминт не расслышал. Они растворились в оглушительном детском визге, писке, смехе. Запах хлорированной воды ударил в нос. Господин Пепперминт огляделся. Вокруг плескались ребятишки, поднимая фонтаны брызг и отчаянно вереща. Господин Пепперминт снял очки, протер их полой рубашки и снова водрузил на нос. Сомнений не было. Они угодили в бассейн! Хорошо еще, что приземлились в «лягушатнике», там, где воды было ровно по колено.
Субастика такая неожиданная смена обстановки, похоже, нисколько не смутила.
— Как удачно, что у меня есть ласты и водолазный костюм! — жизнерадостно воскликнул он и пустился в плаванье. — Расступись, народ! Я плыву! Ого-го-го! — голосил Субастик, рассекая волны. — Красота! Здорово!
Господин Пепперминт никак не мог согласиться с ним. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Еще бы! Что может быть глупее, чем стоять в полном облачении среди плавающих детей, одетых в купальные костюмы и шапочки. Господин Пепперминт с грустью посмотрел на свои прекрасные выходные брюки и любимые коричневые ботинки. Хорошо хоть рубашка только снизу мокрая. Он принялся отжимать края рубашки.
— Эй, вы! Что вы делаете?! — крикнул ему седой господин, который занимался у бортика водной гимнастикой. — Это не прачечная! И вообще… Кто вам позволил прыгать в бассейн в рубахе, брюках да еще и в ботинках!
— Это вы мне? — воззрился на старичка господин Пепперминт. — Я никуда не прыгал.
— Вот именно, откуда вы тут взялись? — негодующе спросил старичок.
— Со стола госпожи Брюкман, — честно признался господин Пепперминт, но тут же сообразил, что это неподходящее объяснение, старичок все равно не поймет. — Меня сюда отправили по чужому желанию, — сказал он туманно и показал глазами на Субастика, который резвился на другом конце бассейна.
Услышав такой ответ, старичок как-то странно посмотрел на господина Пепперминта и бочком, бочком выбрался из воды.
Субастик тем временем собрал вокруг себя немало публики. Всем хотелось получше рассмотреть интересного пловца в водолазном костюме.
— Ты ныряльщик? А на сколько метров в глубину ты можешь нырнуть? Пришел сюда потренироваться? — вопросы так и сыпались со всех сторон.
— А зачем мне тренироваться? Я и так все умею! — отвечал Субастик.
— Тогда нырни! — попросила маленькая девочка в розовом купальнике. — Сколько минут ты можешь продержаться под водой? Минуту?
— Да хоть сто! — хвастливо заявил Субастик и сделал стойку на руках.
— Нет, ты нырни как следует! — потребовал веснушчатый карапуз.
— А ты давно занимаешься подводным плаванием? — спросил мальчик в желтой шапочке.
— Давно, — ответил Субастик. — Так давно, что уже надоело. Теперь занимаюсь надводным плаванием.
— Надводным? — удивилась желтая шапочка. — А как это? Покажи!
— Как же я вам тут покажу? Какое тут надводное плавание? Для такого дела нужна вышка! — сказал Субастик, выбираясь из бассейна. — За мной! — скомандовал он и пошагал к трамплину.
Ребята гурьбой пошли за ним.
Трамплинов было два. Один метровый, другой трехметровый. Субастик выбрал тот, что поменьше.
— Это чтобы вам лучше видно было, — объяснил он, поднимаясь по ступенькам.
Наверху Субастик улегся на пружинящую доску и принялся энергично работать руками и ногами.
— Можно брассом, можно кролем, — приговаривал он, пыхтя и отдуваясь.
— И это все? — разочарованно протянула девочка в розовом купальнике. — Да так всякий может!
— Всякий?! — возмутился Субастик. — Если это так просто, как утверждают некоторые, то почему же я единственный во всем бассейне, кто в настоящий момент занимается этим редчайшим видом плавания? Что-то я не вижу никого… Или я ошибаюсь?
Субастик театрально обвел взглядом бассейн и увидел высокого молодого человека в белом спортивном костюме. Он явно направлялся к трамплину. На шее у него висел свисток.
— Тренер! — пискнул кто-то из детей. — Пошли скорей отсюда!
— Эй, вы куда? — попытался удержать своих зрителей Субастик. — Что вы так переполошились?
— Знаешь какой он у нас строгий! — объяснил малыш в горошистых трусах. — Нам без разрешения к трамплинам и подходить нельзя! Только со взрослыми! А кто не слушается, того он вмиг на скамейку сидеть отправит! Сиди потом кукуй!
— Что здесь происходит? — строго спросил тренер, подходя к трамплину. — Кто это тут разлегся?
— Я, — ответил Субастик.
— Вижу, что ты! — рассердился тренер. — Я спрашиваю, что ты тут делаешь?
— Я лежу и в ус не дую, плаваю я тут всухую, — невозмутимо объяснил Субастик.
— Что значит — всухую? — удивился тренер. — Ты мне тут цирк не устраивай!
— Это никакой не цирк! — возразил Субастик. — Это первое в мире показательное выступление мастера сухого надводного плавания!
— Издеваешься надо мной, да? — в голосе тренера прозвучали угрожающие нотки. — А мокрого плавания не хочешь попробовать? — спросил он, ступил на трамплинную доску и слегка подпрыгнул.
Субастик кубарем полетел вниз и плюхнулся в воду. Через секунду он пробкой вылетел из воды.
Тренер убедился, что рыжий надводник цел и невредим, и повернулся к детям, которые столпились у бортика, наблюдая за отфыркивающимся Субастиком.
— Вот так, — сказал тренер с довольным видом. — Больше нет желающих окунуться? Смотрите у меня! Будете куролесить, быстро разберусь!
С этими словами тренер направился было к себе, но не успел он сделать и двух шагов, как с другого конца бассейна донесся задиристый голос Субастика, который решил напоследок порадовать обидчика дразнилкой собственного сочинения:
— Тренер-френер, рваный веер! Тренер-бренер, чахлый клевер! — голосил Субастик.
Тут и там раздался смешок, и скоро уже смеялся весь бассейн.
— Ага, очень смешно! — крикнул тренер. — Поумнее ничего придумать не мог?
— Поумнее? — переспросил Субастик. — Попробую!
Кто умеет научить,
Как сто метров вмиг проплыть
И трусов не замочить?
Есть такие мастера!
Их учить самих пора!
Чтоб не только всё ходили,
И бубнили, и бубнили,
Вдох и выдох, выдох — вдох,
Баба села на горох!
Разучился плавать он,
По хожденью чемпион!
— Ну погоди у меня! Вылезешь — я тебе покажу! — крикнул тренер, побагровев от ярости.
— Хотите мне показать, как вы умеете плавать? Тогда зачем же мне вылезать? Мне и тут хорошо будет видно! — ехидно сказал Субастик и поискал глазами господина Пепперминта.
Господин Пепперминт в этот момент боролся со своими запотевшими очками, пытаясь вытереть их мокрым носовым платком. Субастик подрулил к бортику и тихонько позвал его.
— Слушай, пап! Сделай тренеру большой плюх! Пусть поплавает немножко! — попросил он.
Не успел Субастик договорить, как тренер, который как раз направлялся в его сторону, запнулся обо что-то, потерял равновесие и со всего размаху полетел в бассейн, окатив купавшихся тучей брызг.
— Как-то вы неэлегантно прыгаете! — прокомментировал Субастик. — Мой папа, между прочим, прыгает гораздо лучше! — заявил он, обращаясь к детям.
Тренер подплыл к лестнице, выбрался наверх, оглядел свою мокрую одежду и бросил сердитый взгляд в сторону Субастика. Махнув рукой, он поспешил к себе в тренерскую, чтобы поскорее переодеться в сухое.
Подождав, пока тренер скроется за маленькой дверью, Субастик вылез из бассейна. Толпа детей тут же обступила его. Они возбужденно переговаривались, смеялись, хлопали Субастика по плечу.
— Считай, что тебе повезло, — сказал мальчик постарше. — Если бы он не шмякнулся, досталось бы тебе по первое число за такую песню!
— А что ты там говорил о своем папе? — спросил веснушчатый малыш. — Он у тебя что, прыгун?
— Где же твой папа? — поинтересовалась девочка в розовом купальнике. — Это вон тот, что ли, в очках? Что-то не похоже, что он спортом занимается, — недоверчиво сказала она.
— Ты моего папу не трогай! — осадил ее Субастик. — Сейчас мы вам покажем! — крикнул он и поспешил к господину Пепперминту, громко шлепая мокрыми ластами по кафельному полу.
Господин Пепперминт в это время приводил в порядок свой гардероб. Он уже успел отжать рубашку и вылить воду из ботинок, которые он аккуратно поставил у стены, когда к нему подскочил Субастик.
— Пап, не мог бы ты на минуточку опять залезть в воду? — возбужденно прошептал он ему на ухо и потянул его к сходням.
— Как я полезу в брюках? На нас и так все смотрят! — заартачился господин Пепперминт.
— Да мы быстро, никто не заметит! — попытался успокоить его Субастик. — Нырк — и все!
— С головой? — испугался господин Пепперминт.
— Нет, зайди хотя бы по пояс! — сказал Субастик, спрыгивая в воду.
Когда господин Пепперминт спустился по ступенькам в бассейн, Субастик подплыл к нему и тихонько сказал:
— Подать сюда купальные трусы моему папе!
— Наконец-то я слышу разумное пожелание! — обрадовался господин Пепперминт. — Спасибо, Субастик!
— Носи на здоровье! — ответил довольный Субастик. — Ну а теперь я хочу тебя представить моим друзьям. Можешь выбираться из воды, если хочешь, — стесняться нечего! Костюмчик у тебя что надо!
— Как это мило с твоей стороны, что ты разрешаешь мне хоть что-то делать по собственной воле, а не только заставляешь исполнять твои желания! — язвительно сказал господин Пепперминт и пошел за Субастиком к трамплину, где их ждали дети.
— Это мой папа, — представил господина Пепперминта Субастик.
— А что у него с лицом? — спросила девочка в розовом купальнике.
— Ты что, его чернилами обрызгал? — поинтересовался мальчик в желтой шапочке, показывая на синие веснушки господина Пепперминта.
— Да, да, чернилами, — поспешил свернуть разговор на опасную тему господин Пепперминт.