— Иди, иди, — великодушно разрешил господин Понеделькус.
— Только далеко не уходи! — крикнул господин Пепперминт Субастику вслед.
— Да, так о чем я? — вернулся к прерванному разговору господин Понеделькус. — Ах да! Ты влюбился! Расскажи — как ее зовут? Какая она? Я ее знаю?
— К сожалению, я могу ответить лишь на твой последний вопрос, — сказал господин Пепперминт. — Нет, ты ее не знаешь. Как ее зовут, что она за человек — не имею понятия! Могу только сказать, что она мне очень нравится.
— Так, так, так… — озадаченно протянул господин Понеделькус. — А разве тебе не интересно было бы узнать, как ее зовут, что она любит есть на завтрак, ну и так далее? Наверное, интересно!
— Конечно! — согласился господин Пепперминт. — Вот только я не знаю, как подступиться!
Господин Пепперминт рассказал всю историю с самого начала — как он встретился с незнакомкой в первый раз на лестнице у себя в конторе, как она ему улыбнулась, как кивнула…
— И ты ни разу не заговорил с ней? — изумился господин Понеделькус. — Значит, так. Завтра подойдешь к ней и заговоришь!
— А как я к ней подойду? И что должен ей сказать? И вообще… не могу же я вот так с бухты-барахты заговорить с незнакомым человеком!
Господин Понеделькус задумался.
— А если она с тобой заговорит? Ведь это упрощает дело? Конечно упрощает! — согласился сам с собой господин Понеделькус.
— Она? Со мной? С какой стати она будет со мной разговаривать?! — отмахнулся от друга господин Пепперминт.
— А вот с такой! — уверенным голосом знатока сказал господин Понеделькус. — Мы пустим в ход зверей! Животные действуют безотказно!
— Понятно, — уныло протянул господин Пепперминт и тяжело вздохнул. — Ты хочешь, чтобы я спас ее от какого-нибудь тигра. И тогда она в знак благодарности… Ну, в общем, дальше как в кино. Нет, дружище, этот номер не пройдет. Я тигров сам боюсь. Если б еще от кошки, я бы смог…
— Именно! Кошки! Тигры нам совершенно ни к чему! — взволнованно зашептал господин Понеделькус. — Смотри. Я даю тебе напрокат четырех кошек. Ты сажаешь их в коробку и несешь на работу. Там поднимаешься себе так спокойненько по лестнице. А тут она. Видит твоих кошечек и говорит: «Ах, какие симпатичные! Ах, какие пушистые! Сколько их тут у вас?» Тогда ты отвечаешь: «Четыре». А она тебе: «Можно их погладить?» А ты говоришь: «Да». Ну, вот так приблизительно. Дальше — по обстоятельствам.
— План хороший, — не слишком уверенно сказал господин Пепперминт. — Вот только что мне делать на работе с кошками? И что скажет начальство? Тузенпуп и так уже на меня косо смотрит. Нет, кошки не годятся!
Господин Понеделькус снова задумался.
— Слушай, а может, птица подойдет? — оживился он. — Подари ей попугайчика! Волнистого… Или канарейку.
— И что я буду делать с этим птичником на работе? Они ведь еще и чирикают! Вот будет переполох… И вообще… Как я могу подарить ей птицу, если я словом с ней не обмолвился? Подойду вот так молча, суну ей канарейку и пойду дальше? Так я и без канареек твоих молча по лестнице хожу…
— Нет, тебе ничем не угодить! — обиделся господин Понеделькус. — То ему кошки мои не нравятся, то канарейки… Зачем ты тогда меня позвал? Чтобы я тебе дал добрый совет. Я тебе разве плохой совет дал? Хороший…
— Не сердись, — извиняющимся голосом сказал господин Пепперминт. — Твои советы очень даже хорошие. Просто замечательные. Только не для меня. И знаешь… Может быть, я и сам справлюсь. То есть не сам… Есть у меня одна затея. Только надо подождать еще несколько недель, до начала августа.
— Какая такая затея? — тут же захотел узнать господин Понеделькус. — А-а-а! Как же я сам не догадался! Конечно, это выход! Прекрасный выход! Взять говорящего попугая, научить его нужным тебе словам, и тогда он заведет с ней разговор, скажет все, что нужно, а ты потом подключишься… Молодец, Пепперминт! Голова!
— Да нет… Мне поможет Субастик со своими волшебными веснушками, — признался господин Пепперминт.
— А что, ваша волшебная веснушчатая машина опять заработала? — удивился господин Понеделькус.
— Нет, — сказал господин Пепперминт. — Я, к сожалению, не могу тебе сейчас все рассказать. Субастик мне строго-настрого запретил говорить об этом с кем бы то ни было. Понимаешь, это большая тайна! Но когда мы все сладим, ты будешь первым, кому я об этом расскажу.
— Первым? Ну спасибо, — сдержанно поблагодарил господин Понеделькус, поднимаясь со стула. — Мне пора. Пойду к Аннемари, у нее, по крайней мере, нет тайн от меня. Спокойной ночи, Бруно!
— Спокойной ночи, Антон! — отозвался господин Пепперминт. — Только очень прошу тебя, ничего не рассказывай Аннемари… То есть госпоже Брюкман. Не дай бог, она узнает о наших планах!
— Как я могу рассказать ей о ваших планах, если я сам о них ничего не знаю?! Никак не могу! — буркнул господин Понеделькус.
— Это верно, — сказал господин Пепперминт. — Просто, понимаешь, я боюсь, что если ей станет известно обо всем раньше времени, то она не разрешит нам с Субастиком вылезти на крышу, и тогда…
Господин Пепперминт прикусил язык. Чуть не проболтался!
Но напрасно он беспокоился. Господин Понеделькус уже ушел к госпоже Брюкман и ничего не слышал.
Глава шестая
Головокружительные тренировки
Теперь каждый вечер господин Пепперминт и Субастик были заняты тренировками. Господин Пепперминт старался изо всех сил, и Субастик был очень доволен его успехами, но останавливаться на достигнутом не собирался.
— На столе ты держишься уже вполне прилично, — сказал он как-то раз. — Не качаешься, не шатаешься, стоишь прямо как памятник!
Господин Пепперминт приосанился, польщенный похвалой.
— Пора переходить к следующему этапу, — продолжил Субастик. — Сегодня выходной — самое время приступить к полевым испытаниям! Пойдем на улицу, поищем площадку повыше. Собирайся!
— Нет, Субастик, — испугался господин Пепперминт. — Настоящую высоту мне пока не одолеть! Тем более на улице… Там же люди!
— Надо, папа! — строго сказал Субастик. — Или тебе уже не нужны веснушки?
— Очень даже нужны! — поспешил заверить его господин Пепперминт.
— А раз нужны, то нечего отлынивать! Ведь третьего августа тебе придется ползти на крышу, на самый верх! Да еще ночью! Как же ты собираешься лезть на крышу ночью, если даже днем боишься? Значит, нужно подготовиться! А то свалишься с крыши, и что? Я останусь без веснушек, зато ты будешь весь в синяках. И все, пропало дело! Жди потом сто лет, когда в следующий раз полнолуние на пятницу придется…
— Ты прав, — согласился господин Пепперминт. — Пойдем поищем что-нибудь подходящее… Но не очень высокое, ладно?
— Посмотрим, — уклончиво ответил Субастик.
Найти что-нибудь подходящее для полевых испытаний оказалось не так уже просто. Все, что Субастик считал вполне пригодной площадкой для тренировок, господин Пепперминт капризно отвергал. Перила моста ему казались слишком узкими, мусорный бачок — слишком грязным. На сосисочный ларек он залезать отказался, потому что был не уверен, одобрит ли это продавец, на крышу гаража — тоже ни в какую, дескать, частная собственность.
Субастик уже начинал терять терпение.
Когда же господин Пепперминт решительно отказался от такого шикарного объекта, как автобусная остановка с прекрасным навесом, Субастик не выдержал:
— Все! Я пошел домой! Разбирайся сам со своей красавицей, я тебе не помощник!
— Подожди, Субастик! — удержал его господин Пепперминт. — А как тебе вон та штуковина? — Господин Пепперминт показал на афишную тумбу, которая скромно притулилась в тенистом проулке.
Он воровато оглянулся и потрусил вперед.
— По крайней мере, есть шанс, что тут никто не увидит, как я по твоей милости кувыркаюсь мартышкой! — проворчал господин Пепперминт, бегло осмотрев место дислокации.
Субастик подошел к тумбе, окинул ее оценивающим взглядом и присвистнул.
— Ну и каланча! Метра три в высоту, не меньше! На такую тебе ни за что не залезть! — скептически сказал он.
— Почему не залезть? Запросто! — распетушился господин Пепперминт. — Ты упрешься в тумбу спиной, сложишь руки, чтобы получилось что-то вроде ступеньки. Сначала я встану на эту ступеньку, потом переберусь к тебе на плечи и — хоп! Я уже наверху! Мы так в детстве всегда делали!
— Можно и попробовать! — согласился Субастик и занял исходную позицию.
Господин Пепперминт довольно прытко одолел первые два этапа восхождения. Заминка произошла в самом конце, когда он, стоя на плечах у Субастика, уцепился за верхушку тумбы и подтянулся. Рывок — и вот он уже почти на крыше! Ноги повисли в воздухе, руками он крепко уцепился за края круглой нашлепки, осталось только чуть-чуть продвинуться вперед, найти точку опоры и встать.
— Поднимайся! — командовал снизу Субастик. — Попу, попу подтяни! Потом на коленки и вставай!
— Не могу! — прохрипел сдавленным голосом господин Пепперминт, распластавшийся на самом верху афишной тумбы. — Подпихни меня снизу немножко!
Но Субастику было до него не достать!
— Тогда давай вниз! Задний ход! — распорядился Субастик.
— Нет, я так свалюсь! — запротестовал господин Пепперминт.
Положение было безвыходным. Господин Пепперминт висел как мокрая тряпка и не мог сдвинуться с места. Ни туда ни сюда.
— Ну сделай же ты что-нибудь! — взмолился господин Пепперминт. — Иначе я сейчас грохнусь!
— Держись, папа! — крикнул Субастик. — Я сейчас!
Субастик бросился к ближайшему дому и принялся звонить во все звонки.
— Помогите! Помогите! Стулья, лестницы несите! Табуретки, птичьи клетки! Ящики, столы, банкетки! Все на выход! Все ко мне! Папа мой застрял в беде! — голосил Субастик во всю мочь.
В окнах замелькали любопытные встревоженные лица.
Субастик побежал назад.
— Сейчас придут! Потерпи немножко! — крикнул он господину Пепперминту, который держался из последних сил. — Всей кучей навалимся и подпихнем тебя!
— Какой кучей? — встревожился господин Пепперминт.
— Знаешь сколько я народу назвал! Ого-го-го! Так что не беспокойся, — утешил его Субастик.
— Только этого мне не хватало! — испугался господин Пепперминт. — Что подумают люди, когда увидят меня в таком дурацком положении?
Очень скоро господин Пепперминт услышал собственными ушами, что думают о нем люди.
— Ты что, сдурел?! — крикнул ему какой-то мужчина в спортивном костюме. — Чего ты там разлегся? А еще в очках…
— Безобразие какое! — пискнула дама в цветастом платье. — Всю тумбу своими грязными ботинками извозюкал!
— А почему дядя там лежит? — спросил детский голос.
— Пьяный, наверное, — ответила мама. — Пойдем отсюда!
— Помогите же кто-нибудь моему папе! — обратился Субастик к собравшимся. — Его надо только немножко подтолкнуть, чтобы он мог спокойно встать на ноги на крыше!
— Может, лучше все-таки стащить его вниз? — спросил старичок в бейсболке. — Что-то не похоже, что ему хочется там стоять. Да и зачем, собственно?
— Затем, что ему нужно тренироваться! — объяснил Субастик. — Ну, кто тут повыше будет? — решил он взять дело в свои руки.
— Кому стул? — спросила девушка в белом халате, выбежавшая из соседней аптеки. — Вам? — бросилась она усаживать старичка в бейсболке.
— Да не нужен мне ваш стул! — возмутился старичок. — Это вон тому верхолазу стул, видите ли, понадобился! Циркач нашелся!
— Так, расступитесь! — раздался чей-то бас. — Посторонитесь! Пропустите, пропустите! Дайте стул сюда!
Господин Пепперминт почувствовал, что кто-то крепко ухватил его за ноги и потянул вниз. Он зажмурился и еще крепче вцепился в тумбу.
— Прекратить брыкаться! — приказал бас.
Господин Пепперминт попытался поджать ноги.
Но чьи-то цепкие пальцы не давали ему пошевелиться. Рывок — и вот он уже поехал вниз! У господина Пепперминта все поплыло перед глазами, за-вертелось-закружилось…
Очнулся он на руках у дюжего полицейского, который держал его, как младенца.
Видя, что потерпевший пришел в себя, полицейский осторожно поставил его на землю.
— Ну как? — участливо спросил страж порядка. — Идти можете?
Господин Пепперминт кивнул.
— Тогда попрошу вас пройти со мной в отделение!
— А нам там дадут варенья? — подал голос Субастик.
— Вас попрошу тоже, — ушел от ответа полицейский.
— Ну, раз просите, отчего же не сходить! — согласился Субастик и доверчиво взял его за руку.
Держась одной рукой за полицейского, другой за господина Пепперминта, Субастик вприпрыжку направился в неведомое отделение, в глубине души все же надеясь, что там найдется для него что-нибудь вкусненькое. Он был несказанно рад, что ему так ловко удалось увести полицейского с испытательной площадки. А то вдруг папа проговорился бы!
Когда они пришли в отделение, полицейский отвел их в какую-то комнату, где за большим письменным столом сидел внушительного вида господин.
— А это что за субчики-голубчики? — спросил он, увидев изрядно помятого господина Пепперминта и бодрого Субастика, который расплылся в лучезарной улыбке.
— Мы не субчики, мы — Субастики! — рассмеявшись, сказал он. — То есть это я Субастик, а это мой папа Пепперминт. Бруно Клаус Йозеф Пепперминт, — добавил он для порядка.
— Я вас пока еще ни о чем не спрашивал, — осадил Субастика второй полицейский.
Первый полицейский отвел своего товарища в сторонку и зашептал:
— Помнишь того толстяка, господина Жабмана? Ну, который недели две назад к нам все ходил? Заявление еще подал… На двух странных типов, которых так никто и не нашел…
— Помню, конечно! — сказал второй полицейский. — Он еще утверждал, будто один из этих типов был в водолазном костюме…
— Именно! — продолжал первый полицейский. — А теперь посмотри внимательно на того, что помельче… На рыжего…
— Ой, и правда! Водолазный костюм! — ахнул второй полицейский. — Значит, так. Я пойду приведу этого Жабмана. Для опознания. А ты их тут пока попридержи. Можешь как следует допросить.
С этими словами он надел фуражку и убежал.
Первый полицейский уселся за стол, взял лист бумаги, вставил его в электрическую пишущую машинку, строго посмотрел на притихшую парочку и приступил к вопросам.
С какой целью вы расположились на афишной тумбе? — спросил он.
— Он разложился на тумбе, потому что не мог встать! — выпалил Субастик. — У него голова на высоте кружится. А меня-то там не было! Я под тумбой сидел… Потому что…
— До вас еще дойдет очередь, — оборвал его полицейский. — Я спрашиваю вот этого господина… В очках… Так что вы делали на тумбе?
Господин Пепперминт посмотрел на Субастика, потом на полицейского.
— Об этом я, к сожалению, не имею права говорить, — твердо сказал господин Пепперминт.
— Скажи ему, что ты там тренировался, — шепотом подсказал Субастик. — А уж зачем ты тренировался, об этом сообщать не обязательно.
— Стало быть, вы отказываетесь давать показания? — повысил голос полицейский. — А вам известно, что я могу завести на вас дело?
— Дело? — испуганно переспросил господин Пепперминт. — Это по какому поводу?
— А по такому! В связи с посягательством на объект городского хозяйства! — заявил полицейский.
— Подождите! — не удержался Субастик. — Во-первых, мой папа никуда не сигал, а вовсе наоборот, полз себе тихонечко наверх… А во-вторых, эта тумба стояла там совершенно бесхозная…
— Сигал — не сигал, в данном случае не имеет значения! Факт остается фактом. Этот господин среди бела дня оказался в ненадлежащем месте, — отчеканил полицейский.
— А ночью мне его на эту тумбу было бы не заманить! Что вы! — хохотнул Субастик. — И лежать мы там не собирались, постояли бы немножко, и все. Слышишь, пап? Вот и господин полицейский говорит, что это место не лежачее, а стоячее.