— А как ты думаешь? — ответил пожарный. — Но, знаешь… мне сначала показалось, что здесь на крыше было двое мальчишек…
Малыш помнил, что ему велел Карлссон, и серьезно ответил:
— Нет, кроме меня, здесь никакого мальчишки не было.
У мамы в самом деле было столько нервов, что она не могла не дергаться. Она стояла на улице вместе с папой, Буссе и Беттан и, когда пожарный спустился, бросилась к Малышу: обнимала его, то плакала, то смеялась. Потом папа взял его на руки, крепко прижал к себе и нес на руках до самой квартиры. А Буссе сказал:
— Ты так можешь до смерти напугать кого угодно.
Беттан тоже заплакала и добавила:
— Больше никогда этого не делай, понял?
Когда же он чуть погодя уже лежал в кровати, они все собрались вокруг, словно был день его рождения. И папа очень серьезно спросил:
— Разве ты не знал, что мы будем волноваться? Не знал, что мама расстроится и станет плакать?
Малыш заерзал на постели:
— Я не думал, что она так уж сильно будет волноваться.
Мама обняла его крепко-крепко и сказала:
— Подумай только, а что, если бы ты упал с крыши? Подумай, ведь мы могли лишиться тебя!
— И вам стало бы меня жаль? — с надеждой спросил он.
— А ты как думаешь? — спросила мама. — Мы ни за что на свете не хотели бы потерять тебя, сам знаешь.
— Даже за сто тысяч миллионов крон?
— Нет, даже за сто тысяч миллионов крон.
— Неужели я так дорого стою? — удивился Малыш.
— Ну конечно, — ответила мама и снова обняла его.
Малыш задумался. Сто тысяч миллионов крон, какая это уйма денег! Неужели он вправду столько стоит? А ведь щенка, отличного щенка, можно купить за пятьдесят крон.
— Послушай, папа, — сказал Малыш, подумав немного. — Если я стою сто тысяч миллионов крон, ты можешь дать мне пятьдесят крон наличными на маленькую собачку?
КАРЛССОН ИГРАЕТ В ПРИВИДЕНИЕ
Лишь на следующий день за обедом они стали расспрашивать Малыша, как он попал на крышу.
— Ты вылез туда через чердачное окно? — спросила мама.
— Нет, я полетел туда с Карлссоном, который живет на крыше.
Мама с папой переглянулись.
— Нет, я больше не могу, — сказала мама. — Этот Карлссон сведет меня с ума.
— Послушай, Малыш, — заявил папа, — никакого Карлссона, который живет на крыше, вовсе нет.
— Как это нет? — возразил Малыш. — По крайней мере, вчера он был.
Мама покачала головой:
— Как хорошо, что занятия в школе скоро окончатся и ты сможешь поехать к бабушке. Надеюсь, уж туда-то Карлссон не явится.
Об этой неприятности Малыш совсем забыл. Ведь он уедет на лето к бабушке и целых два месяца не увидит Карлссона! Нельзя сказать, что у бабушки будет плохо, там ему всегда было весело, но по Карлссону он станет сильно скучать! И подумать только, а вдруг, когда он вернется домой, Карлссон уже не будет жить у них на крыше?
Поставив локти на стол и подперев голову руками, он задумался над тем, каково ему будет без Карлссона.
— Локти на стол не ставят, неужели не знаешь! — заметила Беттан.
— Не твое дело, — ответил Малыш.
— Сними локти со стола, — сказала мама. — Хочешь еще немножко цветной капусты?
— Лучше я умру, чем стану ее есть! — ответил Малыш.
— Фу, — возмутился папа, — так не говорят. Надо сказать: «Спасибо, не хочу».
— Раз я говорю: «Лучше умру», вы должны понять, что я хочу сказать: «Спасибо, не хочу».
— Джентльмены так не говорят, — продолжал папа, — а ведь ты, Малыш, верно, хочешь быть джентльменом?
— Нет, я хочу быть таким, как ты, папа, — заявил Малыш.
Мама, Буссе и Беттан засмеялись. Малыш не вонял, что здесь смешного, но догадался, что они смеются над папой. И ему это не понравилось.
— Я хочу быть таким, как ты, папа, — повторил Малыш, — потому что ты такой добрый.
И он ласково поглядел на отца.
— Спасибо, сынок, — ответил папа. — Скажи, ты в самом деле не хочешь еще цветной капустки?
— Нет, лучше умру.
— Но она полезная, — настаивала мама.
— Верю, что полезная, — ответил Малыш, — ведь чем противнее еда, тем она полезнее. Хотелось бы знать, почему витамины напиханы во все самое невкусное?
— Ясное дело, тебе хотелось бы, чтобы они были вместо этого в жевательной резинке и тянучках?
— Еще бы! Это самое умное из всего, что ты когда-нибудь говорил!
После обеда Малыш отправился в свою комнату. Он всем сердцем желал, чтобы там появился Карлссон. Ведь скоро Малышу предстояло уезжать, и ему хотелось видеть Карлссона как можно чаще.
Видно, Карлссон чувствовал, что Малыш его ждет, ведь стоило только Малышу высунуть нос в окно, как Карлссон тут же прилетел.
— Сегодня у тебя нет жара?
— Жара?.. У меня? — ответил Карлссон. — Да у меня никогда не было жара. Это мне просто казалось.
— Казалось, что у тебя высокая температура? — удивился Малыш.
— Как тебе сказать, я старался, чтобы тебе казалось, будто у меня жар. Кто на свете лучший шутильщик? Угадай!
Карлссон ни минуты не сидел на месте. Болтая, он шнырял по всей комнате, с любопытством на все глазел, все трогал, открывал шкафы, выдвигал ящики.
— Нет, сегодня у меня температура нормальная. Сегодня я прямо колоссально здоров и не прочь пошалить.
Малышу тоже хотелось пошалить. Но больше всего ему хотелось, чтобы мама, папа, Буссе и Беттан увидели Карлссона, чтобы не слышать их болтовню, будто никакого Карлссона на свете нет.
— Подожди-ка немножко, — попросил он, — я сейчас вернусь. — И он помчался в гостиную.
Буссе и Беттан, к его досаде, уже ушли, но мама с папой там еще были, и он радостно сказал:
— Мама, папа, идите поскорее ко мне в комнату.
Про Карлссона сказать он им не решился, мол, пусть увидят его без всякого предупреждения.
— Давай лучше посиди с нами, — ответила мама, но Малыш потянул ее за руку:
— Нет, идем ко мне, я вам что-то покажу.
После недолгих уговоров они пошли за Малышом. Веселый и счастливый, он распахнул дверь в свою комнату. Наконец-то они поверят!..
Он чуть не заплакал от разочарования. Комната была пуста, все вышло точно так же, как в тот раз, когда он обещал им показать Карлссона.
— А что мы должны были увидеть? — спросил папа.
— Ничего особенного, — пробормотал Малыш.
На счастье, зазвонил телефон, и Малышу не надо было им ничего объяснять. Папа пошел к телефону, а у мамы в духовке сидел торт, и ей нужно было за ним приглядывать. Малыш остался один. Он сильно рассердился на Карлссона и, сев у окна, решил сказать ему все начистоту, если только тот прилетит.
Но Карлссон вовсе не прилетел. Открылась дверца платяного шкафа, и показалось его довольное лицо.
— Что ты делал в моем шкафу? — удивился Малыш.
— Высиживал цыплят… нет! Сидел и думал о своих грехах… нет! Лежал на полке и отдыхал… вот что делал.
Малыш тут же забыл все обиды. Он был рад, что Карлссон снова появился.
— В этом шкафу здорово прятаться, — сказал Карлссон. — Давай играть в прятки! Я лягу на полку, а ты ищи меня.
Не успел Малыш ответить, как Карлссон исчез в шкафу. Малыш слышал, как он карабкался на полку.
— Ищи меня! — крикнул Карлссон.
Малыш распахнул дверцу шкафа и сразу же увидел Карлссона на полке.
— Фу, какой ты вредный! — закричал Карлссон. — Надо было сначала поискать в кровати, под столом и в других местах. Если ты так будешь делать, я с тобой не играю, фу, какой ты вредный!
Тут в прихожей зазвонил звонок, мама открыла дверь и крикнула:
— Малыш! К тебе пришли Кристер и Гунилла!
Услышав это, Карлссон тут же повеселел.
— Сейчас мы над ними подшутим, — прошептал он. — Закрой за мной дверцу!
Малыш едва успел притворить дверцу шкафа, как в комнату вошли Гунилла с Кристером. Они жили на одной улице с Малышом и учились с ним в одном классе. Малышу очень нравилась Гунилла, он часто говорил со своей мамой о том, что Гунилла «феноменально славная». Кристер ему тоже нравился, и он уже давно простил ему шишку на лбу. Они часто дрались, но быстро мирились. Между прочим, Малыш дрался не только с Кристером, ему случалось вступать в жестокую схватку почти со всеми ребятами с этой улицы. Но Гуниллу он не обижал.
— А почему же ты ни разу не поколотил Гуниллу? — спросила его однажды мама.
— Она такая славная, просто феноминально, — ответил Малыш, — и мне неохота ее колотить.
Но Гунилла, ясное дело, тоже его иногда задирала. Вчера, например, по дороге из школы Малыш рассказал про Карлссона, который живет на крыше, а Гунилла засмеялась и сказала, что Карлссон просто выдумка, Малыш его придумал. И Кристер согласился с ней, так что Малышу пришлось стукнуть его разок, тогда-то Кристер и швырнул ему в голову камень.
Но вот они пришли к нему, и Кристер привел с собой Йоффу. Ради Йоффы Малыш забыл даже про Карлссона, лежавшего на полке в шкафу. Он считал, что из всего живого самое лучшее — собака. Йоффа прыгал и лаял, а Малыш обнимал его и гладил. Кристер стоял рядом и спокойно смотрел на них. Ведь он знал, что эта собака его, и никого другого, так что пусть Малыш гладит ее сколько хочет.
Как раз, когда Малыш ласкал собаку, Гунилла вдруг спросила, ехидно хихикая:
— А где твой дяденька Карлссон, который живет на крыше? Мы думали, что он у тебя.
И тут Малыш вспомнил, что Карлссон лежит на полке в шкафу. Но не зная, какой номер Карлссон вздумает теперь выкинуть, он решил ничего не говорить об этом Кристеру с Гуниллой. Он только заметил:
— Шш-шш… Ведь ты, Кристер, говоришь, что Карлссона вовсе нет, что я его выдумал.
— Так оно и есть, — ответила Гунилла и залилась смехом, так что на щеках у нее заиграли ямочки.
— А вдруг он не выдумка?
— Выдумка! — настаивал Кристер.
— А вот и нет! — возмутился Малыш.
Он заколебался было, продолжать ли «разумно рассуждать» или сразу врезать Кристеру. Но не успел он принять решение, как из шкафа донеслось громкое и отчетливое «ку-ка-ре-ку».
— Что это? — спросила Гунилла и разинула от удивления алый, похожий на вишенку, ротик.
— Ку-ка-ре-ку! — прозвучало снова. Казалось, это кукарекал настоящий петух.
— Никак у тебя петух в шкафу? — удивился Кристер.
Йоффа зарычал, а Малыш засмеялся. Он хохотал так, что не мог вымолвить ни слова.
— Ку-ка-ре-ку! — неслось из шкафа.
— Я открою и погляжу, — сказала Гунилла.
Она отворила дверцу шкафа и заглянула внутрь. Кристер тоже подбежал к шкафу поглядеть, в чем дело. Сначала они ничего не увидели, потому что в шкафу висело много одежды. Но потом они услышали, как сверху кто-то хихикает. Взглянув на верхнюю полку, они увидели там маленького толстого дяденьку. Он удобно разлегся, облокотившись, и болтал толстенькой ножкой, его веселые голубые глазки сияли.
Сначала Гунилла и Кристер не могли вымолвить ни слова. Только Йоффа продолжала рычать. Когда же Гунилла обрела дар речи, она спросила:
— Кто это?
— Пустяки, просто выдумка, — ответила странная фигура на полке, продолжая болтать ногой. — Маленькая выдумка, которая лежит и отдыхает. Короче говоря… одно воображение!
— Тт…ак э… э… то?.. — промямлил Кристер.
— Маленькая выдумка, которая здесь лежит и кукарекает, — добавил маленький дяденька.
— Это и есть Карлссон, который живет на крыше? — прошептала Гунилла.
— А кто это, по-твоему? Может, это фру Густавссон из девяносто второй квартиры прокралась сюда и скорчилась на полке?
Малыш засмеялся, а Гунилла с Кристером стояли с дурацким видом, разинув рты.
— Теперь, я вижу, вы заткнулись, — сказал Малыш.
Карлссон спрыгнул с полки, подошел к Гунилле и с лукавой усмешкой ущипнул ее за щеку.
— Что это здесь за глупая детская выдумка? — воскликнул он.
— Мы… — начал было Кристер.
— Как там тебя зовут? Август, а дальше?
— Я не Август, я Кристер.
— Продолжай в том же роде, — сказал Карлссон.
— Их зовут Гунилла и Кристер, — пояснил Малыш.
— Да… Надо же, как некоторым не везет. Но вы не расстраивайтесь… не могут же все зваться Карлссонами.
Он с любопытством огляделся, продолжая болтать не переводя дыхания.
— Мне что-то хочется немножко попроказничать. Не побросать ли нам стулья в окно или еще что-нибудь придумать?
Малышу это не показалось интересным, к тому же он был уверен, что маме с папой это не понравится.
— Ну раз они такие старомодные, — сказал Карлссон, — тут уж ничего не поделаешь. Тогда надо придумать какую-нибудь другую проказу, потому что мне охота проказничать. А не то я с вами не буду играть! — заявил он и сердито поджал губы.
— Да, давайте придумаем что-нибудь другое, — попросил Малыш, но Карлссон продолжал дуться.
— Берегитесь, как бы я от вас не улетел! — сказал он.
И Малыш, и Кристер с Гуниллой понимали, какое это было бы несчастье, и стали умолять Карлссона остаться с ними.
Карлссон помолчал немного с сердитой миной.
— Я еще не знаю, но, может, я останусь с вами, если вот она похлопает меня ласково и скажет: «Останься, милый Карлссон», — сказал он и указал на Гуниллу толстым пальчиком.
И Гунилла тут же начала похлопывать его со словами:
— Останься с нами, милый Карлссон, мы придумаем что-нибудь веселенькое.
— Так и быть, останусь, — пообещал Карлссон, и дети с облегчением вздохнули. Но они рано обрадовались.
Мама и папа Малыша иногда прогуливались по вечерам. И сейчас мама крикнула из прихожей:
— Пока, Малыш! Кристер с Гуниллой могут оставаться у тебя до восьми часов, а потом ты сразу же должен лечь в постель. Я приду позднее пожелать тебе спокойной ночи.
И входная дверь захлопнулась.
— Она не сказала, до какого часа можно мне оставаться, — сказал Карлссон, выпятив нижнюю губу. — Я не играю, если ко мне относятся несправедливо.
— Оставайся сколько хочешь, — предложил Малыш.
Карлссон выпятил нижнюю губу еще сильнее.
— А почему нельзя меня выставить в восемь часов, как других людей? Я не согла…
— Я попрошу маму выставить тебя в восемь часов, — поспешно согласился Малыш. — Как ты думаешь, чем бы нам позабавиться?
Плохое настроение Карлссона как ветром сдуло.
— Можно поиграть в привидения и напугать людей до смерти, — предложил он. — Вы и не знаете, что можно сделать с помощью всего лишь одной маленькой простынки. Если бы мне платили по пять эре за каждого напуганного до смерти, я бы мог купить себе целую кучу тянучек. Я — лучшее в мире привидение, — добавил Карлссон с сияющими от радости глазами.
Малышу, Кристеру и Гунилле захотелось играть в привидения, но Малыш сказал:
— Все-таки до смерти пугать не стоит.
— Только без паники, — ответил Карлссон, — нечего учить лучшее в мире привидение, как ему пугать людей. Я только чуть-чуть напугаю их до смерти, они этого даже не заметят.
Карлссон подошел к кровати Малыша и сдернул с нее простыню.
— Из нее выйдет мировая накидка для привидения.
В письменном столе Малыша он нашел черный мелок и нарисовал на простыне страшное лицо. Потом взял ножницы, и не успел Малыш остановить его, как Карлссон прорезал две дырки для глаз.
— Простыни… дело житейское, — заявил Карлссон. — Ведь привидение должно видеть, а не то оно по ошибке может упорхнуть в Дальнюю Индию или еще куда-нибудь.
Карлссон набросил простыню себе на голову, как плащ с капюшоном, под ней высовывались лишь его толстенькие ручки. Хотя дети знали, что под простыней прячется Карлссон, им стало страшновато, а Йоффа отчаянно залаял. Когда же привидение включило моторчик и принялось кружить вокруг лампы, свисающей с потолка, стало еще страшнее. В самом деле, можно было испугаться.
— Я моторизованное привидение, — сказал Карлссон, — жуткое, но красивое.
Дети стояли молча, со страхом глядя на Карлссона. Йоффа лаял и лаял.
— Собственно говоря, я люблю проноситься с ревом, — сообщил Карлссон. — Но когда играешь в привидение, лучше включить глушитель. Вот так!
И он полетел бесшумно, отчего детям стало еще страшнее.
Теперь оставалось лишь найти кого-нибудь, кого можно испугать.
— Я, пожалуй, буду летать на площадке — кто-нибудь войдет и ошалеет от страха.
Тут зазвонил телефон, но Малышу не захотелось подходить к нему и снимать трубку. И телефон продолжал звонить.