Ей придется запустить… да хоря в курятник! Вот!!! И еще довериться, и постараться его приручить, и прикормить! И надеяться на лучшее.
Но разве есть выбор?!
Муж на нее, простите, забил глубокий болт. Если они тут есть — арбалетный. Или баллистный. Отцу тоже особо дела нет. Замуж вышла?
Свободна, детка! Я тут и сам с усам. А ты плодись и размножайся, от баб-с толку нету, так ты мне внука роди. Мы из него человека сделаем!
И что остается?
Лечь и помереть?
Не дождетесь. Мы еще побарахтаемся. Идей хватает! Я и в своем захолустье такое смогу сделать — оно и лучше, что захолустье. Меньше завистливых глаз, ушей и ног.
А вирмане… если они имеют представление о порядочности — это замечательно. Если же нет — попробуем привязать их выгодой.
Да хоть что-то попробуем сделать. Люди — главное богатство!!! На них ни серебра не жалко, ни золота… они тебе все добудут. Но если нет людей — ты никто.
Меньше пустого места.
* * *
Лейф Эрквиг мрачно смотрел на берег.
Подходить вплотную к берегу он не стал. Там было полно купеческих кораблей. Мало ли — если начнется шторм… да и просто — не хотелось. Лучше стоять подальше от всех. и ворье не полезет, и катапульты… хотя эти все равно достанут. Очень уж удобно устроены — всю бухту простреливают. В Ативерне не дураки живут…
Все равно. Лучше подальше от берега. Шлюпки на корабле есть. Так что все будет нормально.
С одной стороны — надо бы уходить.
С другой — они только сегодня зашли в порт. Надо бы закупиться, поправить парус, да и…
Куда идти?
Вопрос стоял очень остро.
Можно бы ходить вдоль побережья, предлагая свои услуги за плату. Можно!
Но они ведь не одни! С семьями! Женами!! Детьми!!!
И как прикажете жить? От порта до порта?
Сам Лейф не видел в этом ничего страшного. Но сильно подозревал, что Ингрид так не сможет. И остальные женщины тоже.
А дальше что?
Вирманина кормит море.
Ты можешь храбро идти на абордаж, когда знаешь — за твоей спиной команда. И только команда.
А когда за твоей спиной еще и беззащитные люди?
За которых ты в ответе?
Случись что во время боя — и все.
Как смотреть смерти в лицо, зная, что малейшая случайность — и самый лучший и близкий человечек на этом свете умрет?
Лейф не считал себя героем.
Но он помнил, ЧТО почувствовал, когда Торсвег выстрелил в Ингрид.
А ведь это может повториться. И зажигательными стреляют. Запросто.
— Тебе плохо…
На плечи опустился теплый плащ. Ингрид не спрашивала. Утверждала.
Лейф развернулся, обнял любимую, привлекая к себе, под плащ.
— Нет, малышка. Я просто думаю…
— Куда нам дальше идти?
Лейф крепче обнял жену.
— Ты все правильно понимаешь. Я был бы спокоен, оставив тебя на берегу. Но где такое место? Чтобы нас еще не нашли твои родные? Или получили отпор?
— Сегодня за нас вступились…
Ингрид словно читала мысли мужа. А может и читала?
Флейна может и не таким оделить. Правда, иногда за ее дары кровью платят…
— Сегодня другой случай.
Лейф едва не передернулся. Показалось на миг, что сырой холод проник под плащ, потек ледяной струйкой по спине…
А ведь сегодня все могло кончиться очень плохо.
Очень.
Их было всего двое. Он и Дагри. Ингрид не в счет. Она — любимая. Не воин. И в драке от нее толку чуть.
Чужая земля, они здесь бесправные беглецы. И земля горит под ногами, что уж там… Торсвеги — клан крепкий. Потому и уходить пришлось, чтобы своих не вмешивать. Если разбираться — пусть с ним разбираются.
А трое молодчиков были на своей земле, уверены в своем праве, к тому же случись что — городская стража их бы поддержала. Лейф это видел. Да, нехотя, но их там было человек шесть. Плюс эти трое… даже если мечи у них для красоты…
Начнись заварушка…
За себя Лейф был бы спокоен. И не таких видали. И ушел бы с боем на корабль. Запросто. И стражу бы положили, и сопляков…
Но Ингрид…
Страх был не за себя.
За нее. За родную, любимую, единственную… много ли ей надо?
Лейф отлично знал, как гибнут в глупых драках ни в чем не повинные люди. Случайный удар, а может и не случайный…
Спасение пришло толстой женщиной в грязном платье.
Благодаря ей, только благодаря ей… что ж. Лейф не забывает долгов…
— А если поговорить с ней?
Ингрид спросила тихо-тихо, словно боялась своих слов. Лейф коснулся губами светлой макушки.
— С графиней Иртон?
— Может быть ей нужны люди?
— Вирмане? Милая, мы не самые лучшие слуги в этом мире… Слово мы держим, но… кто в это поверит?
— Что мы теряем? Нам все равно некуда идти…
Лейф только вздохнул.
Ингрид была права.
А с другой стороны — кто его наймет на службу? Его биография у него на лице прописана. Мечами и ножами. Шрамами и ветрами.
Да и…
— Не забывай, они тут верят в Альдоная. А мы…
— Мне эта женщина показалась умной, — гнула свое Ингрид. — Мы же завтра еще будем здесь?
Лейф вздохнул.
— Будем. Малышка, ты понимаешь, что нам придется ей полностью довериться? И потом, она — графиня. А ее супруг? Она ведь в брачном браслете…
— Если супруг умный — вы друг друга поймете.
— А если дурак?
— Думаешь, у такой женщины может быть глупый муж?
В голосе Ингрид послышался смешок.
Лейф улыбнулся.
— Ты у меня, выходит, тоже умная женщина?
— Я тебя люблю.
— Ты сомневаешься в уме своего супруга?
Это было для Лейфа внове. Шутить, улыбаться, подначивать любимую женщину… так по-мальчишески. Так невероятно хорошо…
— Что вы, супруг, господин и повелитель! Как бы я могла?
В голосе Ингрид звучал наигранный ужас.
— Госпожа, вы можете все. Даже трогать мой боевой топор…
Ингрид рассмеялась. И Лейф понял, что завтра пойдет искать Лилиан Иртон.
Просто потому, что не сможет пренебречь таким шансом.
Для защиты любимой женщины — он сделает все.
И еще немножко больше.
А гордость?
Гордость не пострадает. Договоримся.
* * *
Шестеро вирман действительно гуляли в таверне.
Олат, Гэл, Эльг, Торни, Иллат и Сэльт. Все — воины. Все уже бывали в боях. И именно поэтому остались живы.
Когда на причале перед ними выросли силуэты людей с луками и копьями.
— Положить оружие.
— В чем дело? — Олат заговорил первым как самый трезвый.
— Приказано доставить вас в магистрат.
— Зачем?
— Парни, — в голосе стражника послушалась усталость. — Я человек подневольный. Мне приказано — я и делаю. Если схватитесь за топоры — мы вас всех положим. У нас тут десять луков, стрелы вас все равно найдут. Вы нас тоже накрошите, ну и попадете под виселицу. Вы ничего не сделали, пойдемте лучше по-тихому, разберутся утром — и вас отпустят…
Олат задумался.
С одной стороны — можно бы и положить здесь стражу.
Но!
Они пьяны. Чего уж там, действительно по два-три кувшина на человека пришлось. На ногах они стоят, язык вроде тоже не заплетается, но местное вино коварно. И подводит в самый неудачный момент. Неизвестно чей будет верх. Против луков воевать можно. Но желательно днем, а не когда в тебя целятся, а ты даже не знаешь откуда.
Стражу они положат, но и двое-трое здесь точно лягут.
Кто?
Неизвестно.
А у них семьи, дети…
Не у всех, Гэл и Торни пока холостые, но у него-то трое. У Иллата жена только маленького родила, у Сэльта своих двое, у Эльга прибавление ожидается… Кто из детей лишится отца?
Олат не боялся смерти. Но бросать свою семью перед лицом неизвестности…
Боги примут его в своих залах. Но ему радости не будет.
Олат посмотрел на товарищей. Гэл и Торни выглядели так, что сейчас кинутся. Но у остальных было на лицах написано то же, что и у него.
Моя семья…
Вроде бы они ничего не сделали. И стражу они положат. Но…
Если его убьют?
Лейф не даст его семье пропасть. Только вот не хотелось бы так, по-глупому, из-за недоразумения — ведь и правда ничего не сделали.
А еще придется срочно уходить. Ночью.
Лейф за это точно не похвалит…
Может и правда — пройти с ними? Они ни в чем не виноваты. А вирмане славятся своей взаимовыручкой. Ну, посидят они ночку под замком. Не страшно. А завтра поутру дадут знать Лейфу — и недоразумение разрешится.
Олат поднял руки.
— Ребята, я против вас ничего не имею. Но давайте так — кто-то из нас отправляется на корабль, сказать, где мы и что. А остальные идут с вами, без драки.
На лице стражника выразилось колебание. И самый молодой из парней, Гэл, видимо, решил рискнуть.
Он громадным прыжком рванулся к воде. Вскрикнул стражник, которого отпихнули в сторону, ударили две стрелы — и только вода плеснула.
На лице стражника появилось нехорошее выражение.
— оружие на землю. Или отдам приказ стрелкам!
Олат выругался. Но… в то, что Гэла зацепили, он не верил. Поэтому — парень протрезвеет, доберется до корабля, расскажет Лейфу, что произошло — и капитан их выручит.
— Оружие не отдам. пройти с вами — пройдем. И даже подождем до утра. Но если вы нашего друга зацепили…
— Он сам будет в этом виноват. Не дергался бы — и не сдали бы нервы, — огрызнулся стражник.
— Если с Гэлом что случится — я тебя сам найду, — пообещал Олат.
— И искать не надо. Городскую стражу все знают. Пошли…
Олат нахмурился. Но — был ли смысл дальше ругаться? Проще подождать до утра. Гэл обязательно расскажет Лейфу о том, что произошло. И недоразумение разрешится.
Хотя… как-то все это плохо пахнет.
Эх, взять бы их в топоры…
Но — семьи…
Страже все происходящее тоже не нравилось, но приказ есть приказ. И надо его выполнять.
А так — да к Мальдонае бы этих вирман!!!
* * *
Ночевать пришлось в таверне. Снять втридорога комнаты — и всю ночь воевать с клопами и блохами. Кончилось тем, что Лиля просто выкинула с кровати все — тюфяк, матрас, белье, завернулась в плащ и улеглась прямо на деревяшку. Авось, бока не отлежит. На таком-то слое жира!
Увы… жировая прокладка оказалась неудобной. Бока к утру болели так, что хоть оторви и выкинь. Болело все.
Хорошо хоть утром можно было заказать горячую ванну. Что Лиля и сделала. На рассвете. Все равно ж поспать не удалось. И отправилась на торг вместе с верными крестьянами. Покупать, правда, пока ничего не собиралась.
Рано.
Спору нет, есть люди, страдающие шопоголизмом. Они рвутся к прилавкам и напихиваются товаром так, что смотреть страшно. Они — существуют.
Себя Лиля относила к противоположной категории.
Есть шопоголики?
Тогда есть и шопофобики!!!
Она считала себя именно такой.
Поход по магазинам вызывал у девушки невроз еще в родном мире. Тошноту, головокружение, раздражение… и вообще — какого черта???!!!
Почему я должна тратить свое бесценное время, нарезая круги по клятому гипермаркету?!
Поэтому Аля четко составляла список — и смотрела только в него. Нужна банка грибов?
Вот банка грибов там и будет! И плевать, если рядом есть скидка на банку лечо. Она его есть все равно не будет. Забыть сладкое слово «ХАЛЯВА»! Ее в гипермаркетах все равно не бывает! Они всегда в выигрыше!
При таком подходе к вопросу, Лиля всегда выходила из магазинов и с покупками, и с деньгами. Хуже было, когда речь шла об одежде.
Там-то приходилось смотреть! Ходить! Мерить! И через два часа девушка ощущала себя абсолютно разбитой. Хоть убивайте! Что-то подобное у нее началось и сейчас.
Торговля скотом шла за стенами крепости. И в первую минуту девушке показалось, что скота — миллионы!!!
Средневековая ярмарка и слыхом не слыхивала о правильной организации торговых рядов. Чтобы козы с козами, коровы с коровами… нет!!!
Есть загон?
Туда скотину и загнали. Что ей весьма не нравится.
Козы, рядом глиняные кувшины, рядом курицы, рядом вяленая рыба…
Это было какое-то адское варево, в котором орали, ругались, торговались, демонстрировали стати, били по рукам, кого-то, кажется, били и ногами… А заодно скотина мычала, хрюкала, блеяла, воняла и кажется, делала все, чтобы затруднить свою продажу.
Через десять минут у Лили осталось только одно желание — снести весь рынок термическим направленным взрывом! И отдохнуть в тишине, на получившейся воронке. А тут еще крестьяне, словно сговорились!
Хвала богам, все золото было надежно зашито в нижнюю рубашку, юбку, панталоны — Лиля решила, что просто будет учиться двигаться с утяжелением…. и до сих пор об этом не пожалела. С нее авось белье не украдут, а чтобы выпороть монеты даже ей потребуется время.
Ее тянули то в одну, то в другую стороны, показывали каких-то суперкоз, коров, кур, которых хорошо бы купить прямо сейчас и даже без торга… показывали их стати, проводили рукой Лили по овце — шерсть — чистое золото!!! Прикидывали вес курицы, интересовались удоем у коровы, смотрели рога и вымя…
Лиле это было параллельно.
Она НЕ ПОНИМАЛА, чем одна порода отличается от другой. Для нее существовало ровно два вида куриц. Курица живая — и курица на тарелке. То же и со всей остальной скотиной.
И женщина осознавала себя идиоткой. Клинической.
Ну вот куда она полезла?
Что-то же купить придется! А что? Как?!
К полудню она взвыла, чуть ли не в буквальном смысле.
А вокруг колготились люди, животные, кто-то орал, кто-то еще что-то хотел…
Господи!!!
Дай мне терпения! Или хотя бы литр нитроглицерина?!
Снести все это к чертовой бабушке!!!
* * *
Лейф как раз раздумывал, искать ему Лилиан Иртон днем — или ближе к вечеру. Днем — ее может и не оказаться в таверне. Зато вчерашняя компания вполне может туда прийти. А нарываться еще раз — вот уж дураков нету. Вечером?
Может быть и вечером.
Как всегда благие намерения грубо оборвала окружающая действительность. По борту корабля что-то грохнуло, послышались ругательства — и через три минуты на палубу втянули вполне живого и здорового, но мокрого насквозь Гэла. Одного из парней, которые вчера ушли погулять на ярмарку и — по мнению Лейфа, задержались где-нибудь в таверне…
— Ребята в магистрате!!!
— Что!?
Лейф просто взвился от такой новости.
— Ну да! Мы ночью возвращались на корабль, а там стража на причале…
Лейф длинно выругался.
— И что — стража!?
— С луками и арбалетами. Они нас ждали, понимаешь? На причале ждали, за складами…
— Специально вирман?
— Да!
— А ты, я смотрю…
— А я был ближе всего к морю. Олат отвлек внимание, начал спрашивать, что и как, ну я и…
Лейф ухмыльнулся.
Была даже поговорка — рыбу из воды добыть проще, чем вирманина. Плавать на Вирме умели все.
— И?
— Я посмотрел — наших хоть и не разоружили, но повели. Сказали, в магистрат.
— Они не сопротивлялись?
— Может и стали бы — если бы на нас напали. а тут стража сама не понимала, в чем дело. Ребята и не стали.
И капитан мог их понять. Сам не стал днем ранее нарываться. Из-за Ингрид.
Лейф ругаться не стал. Не командирское это дело. Но доски борта жалобно пискнули под его рукой.
Дело принимало плохой оборот.
Их могут просто сгноить в тюрьме. А пойдет Лейф выручать ребят — окажется там же. Очень даже запросто. Пока за ним вся Вирма — он силен. Сейчас они — вне клана. Да еще с враждой за плечами.
Вопрос. Как найти Лилиан Иртон — и никому не попасться по дороге?
Лейф мрачно посмотрел на воду.
Да, не хотелось бы ему говорить с графиней в виде мокрой крысы. Но выбора не было.
Если его тоже будут ждать на причале…
— Никому с корабля ни ногой, — мрачно распорядился он.