Глава XVII
ЧТО ЛЕЖАЛО В СУНДУКЕ?
Открыв дверь, я вошла. И словно бы опять попала в свой наркотический бред. Горели свечи. Стоял гроб. С потолка свешивались веревки с петлями на концах.
Сомнений быть не могло: это магазин похоронных принадлежностей "В добрый путь". Вот стол, за которым господин Шульц и глухонемой Алик играли в карты. А вот тут стояли Кира без головы…
Что все это значит?..
Может, у меня снова начинаются глюки?.. Я больно ущипнула себя за руку. Ничего не исчезло. Больше того — послышались шаги и появилась высокая, стройная женщина. Волосы у нее были выкрашены в зеленый цвет, губы — в фиолетовый, а длинные ногти покрывал черный лак. Прямо настоящая ведьма.
— Ужасами интересуешься, зайчик? — спросила женщина со сладкой улыбочкой. Но глаза ее при этом оставались холодными.
На всякий случай я прикинулась наивной дурочкой,
— Да нет, тетенька. Я тут на каруселях каталась. И просто так зашла, посмотреть.
Женщина продолжала фальшиво улыбаться.
— Вот и хорошо. Сейчас я тебе покажу мой магазинчик,
"Это мадам Ирэн", — поняла я.
— Смотри, какой симпатичный гробик. Не хочешь в нем полежать?
— Не-а.
— Напрасно, зайчик. Он со всеми удобствами. Здесь имеется телефон, холодильник, телевизор…
— А зачем? — удивилась я.
— Этот гроб предназначен для богатых людей, зайчик. А у богатых свои причуды.
Мадам Ирэн повела меня в глубь магазина, Мы остановились у витрины с уродливыми масками.
— Не желаешь ли купить себе страшную маску? И как-нибудь напугать бабушку или мамочку. Им бы это понравилось.
— Вы думаете?
— Конечно. Всем людям нравится, когда страшно,
— Моей мамочке это вряд ли бы понравилось… Вот разве что дедушке.
— А кто твой дедушка?
— Бывший капитан дальнего плавания.
— А, старик, который все время ходит а морской фуражке?
— Угу, — кивнула я. — И с трубкой. Мадам Ирэн пристально посмотрела мне в глаза.
— Кажется, он куда-то исчез.
— Исчез?.. — Я сделала удивленное лицо. — С чего вы взяли?.. Он сейчас дома. Готовит себе на ужин макароны по-флотски.
На фиолетовых губах мадам Ирэн зазмеилась улыбочка.
— Ты в этом уверена, зайчик?
— Да, уверена. — Я прошла дальше. — А здесь у вас что?
— Искусственные мухи и пауки. Для того, чтоб незаметно подбрасывать их гостям в суп. Ради шутки.
Мне стало так противно, что я даже закашлялась. Мадам Ирэн заботливо похлопала меня по спине.
— Хочешь, я тебе молочка принесу? Кипяченого.
Меня прямо прострелило от этих слов. Опять молочко! И опять кипяченое!
— Нет, нет, — поспешно отказалась я. — Спасибо, не надо.
— А вот тут я храню самое ценное, — укапала она на следующую витрину. — Чудодейственные травы и цветы. Я их собирала в Африке.
— Вы были в Африке?
— Да, зайчик, была. Я изучала там черную магию. — Открыв стеклянную крышку, мадам Ирэн достала засохший цветок. — Вот, к примеру, цветочек тариги. Знаешь, для чего он служит?
— Нет. А для чего?
— С его помощью можно так усыпить чело-кока, что будет казаться, будто тот умер.
Она, как бы невзначай, коснулась цветком моих губ. Я невольно отпрянула.
И в этот момент в салон вошел… господин Шульц.
Я растерянно захлопала глазами. Что за чертовщина?! Да такого просто быть не может.
И тем не менее к нам приближался господин Шульц. В черном пиджаке, черной рубашке, черных брюках… Ну и так далее.
— Вас к телефону, мадам, — сказал он. И они ушли.
"Спокойно, Эмка, спокойно, — приказала я себе, чувствуя, как тревожно колотите сердце. — Тебе надо срочно убедиться, что это реальность, а не глюк".
Да, но как?..
И тут я поняла — как. Очень даже простое
Незнакомец из тринадцатого номера подробно объяснил Свинарскому, где спрятан сундук. Нужно найти этот сундук — тогда у меня не будет никаких сомнений.
Я решительно распахнула красную дверь и увидела железную лесенку. Спустившись л" крутым ступенькам, я побежала узким коридорчиком. Желтая дверь! Вот она!.. За ней, конечно же, снова была лесенка. Я опять начала спускаться… А позади уже слышались топот и голоса. Отступать некуда, Эмка! "Полный вперед!" — как любит повторять капитан Кэп.
Я пробежала еще одним коридором и увидела зеленую дверь. Толкнула ее. Заперта. С силой ударила ногой в замок. Дверь распахнулась.
Посредине крохотной комнатки стоял старинный сундук.
Наконец-то мне все стало ясно. Никакой "Привета из Африки" я не принимала и никаких галлюцинаций у меня не было. А был лишь искусно разыгранный спектакль. С какой целью его разыграли — еще предстояло выяснить.
А пока что я подскочила к сундуку и, ухватившись за ржавые ручки, подняла не менее ржавую крышку.
В сундуке лежал… человеческий скелет.
Глава XVIII
"ХВАТИТ ВРАТЬ, ЭММА МУХИНА!"
В эту минуту появились мои преследователи. Мадам Ирэн и господин Шульц. Я сделала вид, что сильно напугана, и начала нести всякую чушь:
— Ой, тетенька, я хотела выйти из магазина и перепутала двери. А потом слышу — кто-то за мной гонится. Я испугалась и решила спрятаться в сундук. А там… там…
Я притворно зарыдала.
Мадам Ирэн смотрела на меня с язвительной усмешкой.
— Ты уже закончила, зайчик?.. А теперь расскажи правду.
— Это правда, тетенька, — размазывала я слезы по щекам. — Честное слово, правда.
— Хватит врать, Мухина! — гаркнул господин Шульц.
— Я не Мухина, я Петрова.
— А может, Иванова? — насмешливо осведомилась мадам Ирэн.
— Где твой дед?! — вновь гаркнул господин Шульц.
— Не знаю, — совершенно искренне ответила я.
— Не хочешь говорить. Ничего-о, сейчас мы развяжем твой лживый язычок… — Господин Шульц достал брошюрку с большими кроваво-красными буквами на обложке "Техника пыток" и принялся ее демонстративно перелистывать. — Та-а-к, поглядим, с чего начать…
Мадам Ирэн закурила тонкую сигару.
— Я думаю, девчонка не врет, — сказала она. — Иначе зачем бы ей писать заявление в милицию?
"Откуда она знает про заявление?.." — поразилась я.
— Зайчик, ты ведь приехала сюда, чтобы найти своего деда?..
— Ну, предположим, — осторожно ответила я.
— Мы тоже хотим его найти. Давай искать имеете.
— А зачем он вам нужен? Хотите узнать, где спрятаны сокровища?!
Мадам Ирэн выпустила изо рта колечко дыма.
— Не существует никаких сокровищ, детка. В сундуке лежал Скуратов, а не сокровища.
Скуратов?.. Я заглянула в сундук. Действительно — скелет был одноногий. Ни фига не понимаю! А как же рассказ Анаты?..
— Если сокровищ нет, то что вам надо от моего дедушки? — спросила я.
— Записи! — бросила мадам Ирэн.
И этой нужны дедушкины записи. Что ж в них такого особенного?..
Я украдкой взглянула на господина Шульца. Он стоял в расслабленной позе. А, будь что будет. И я врезала ему под дых. Ногой! Он явно не ожидал от меня подобного сюрприза. Сложившись пополам, тут же рухнул на пол… А я выхватила пистолет.
— Руки вверх! — наставила я пушку на мадам Ирэн.
Та сразу подняла руки, И испуганно забормотала:
— Только не стреляй, зайчик… только ни стреляй…
— А ну выкладывайте, зачем вам дедушкины записи?! — тряхнула я пистолетом. — А то сейчас на тот свет отправитесь!
Но на сей раз мадам Ирэн не испугалась. Больше того, она показала мне фигу:
— А это видела, зайчик?!
В ту же секунду кто-то набросился на меня сзади, сбил с ног и заломил руки за спину. Это оказался глухонемой Алик.
Все было кончено. Я проиграла, С пола, кряхтя и охая, поднялся господин Шульц.
— Надо прихлопнуть эту Мухину, как муху! — процедил он сквозь зубы.
— Успеется, дорогой Шульц, — усмехнулась мадам Ирэн. — А пока что пусть послужит "приманкой". Я думаю, Кэп сразу отдаст нам свои записи, как только узнает, что его внучка в опасности.
Господин Шульц злобно сверкнул глазами в мою сторону.
— А вдруг она удерет? Уж больно шустрая девчонка.
— Не удерет, — дымила сигареткой мадам Ирэн. — Мы ее положим в гроб для богатых и закопаем.
— Отлично придумано! — захлопал в ладоши господин Шульц. — Никому и в голову не придет искать девчонку под землей. А сколько она там сможет пробыть?
Да хоть всю оставшуюся жизнь. Специальное устройство, установленное в гробу, регулирует содержание кислорода… Но имей в виду, зайчик, — мадам Ирэн выпустила мне в лицо струю дыма, — если твой дедуся не объявится, я отключу устройство.
Вот гадина!
Короче, они так и сделали. Дождались ночи и засунули меня в гроб со всеми удобствами.
— Забери свою игрушку, зайчик, — кинула мне мой пистолет мадам Ирэн, предварительно вынув из него обойму, — Несите ее, ребята.
"Ребята" только того и ждали. Захлопнули гробовую крышку и понесли. Я посмотрела в миленькое оконце. На небе висела желтая пуна… Сверху посыпались комья земли. Луна исчезла.
Итак, я лежала в гробу. Под толстым слоем земли.
Похороненная.
Глава XIX
ГРОБ СО ВСЕМИ УДОБСТВАМИ
В первый момент я дико испугалась. А кто бы на моем месте не испугался?.. Но уже во второй момент я успокоилась, включила свет, огляделась… Гроб и в самом деле оказался довольно удобным. В нем можно было даже сидеть — правда, слегка согнувшись. В маленьком холодильничке я обнаружила яблочный сок, копченую колбасу, глазированные сырки… С утра я ничего не ела, поэтому решила для начала перекусить. Слопала два сырка и полпалки колбасы. А напоследок прикончила сок.
Настроение мое сразу улучшилось. Я представила себе, что нахожусь не в гробу, а на подводной лодке. Путешествую где-нибудь ни дну океана.
Я опять улеглась и включила телик. Передавали новости.
"…По данным, полученным Интерполом из достоверных источников, — сообщал" дикторша, — след Хромого Макса ведет в Россию. Что понадобилось крупнейшему наркодельцу в нашей стране — пока остается загадкой…"
Я переключила канал. По сцене прыгала все та же девчонка, напевая все ту же песенку:
— Дача, кляча, ча-ча-ча…
Я вспомнила о своих родителях. Сидят сейчас, наверное, мои мамочка с папочкой на дачке, любуются подрастающими помидорами, а того и не подозревают, что их единственная дочка лежит в гробу.
Зазвонил телефон. Я взяла трубку.
— Мухина? — Это был господин Шульц.
— Ну а кто ж еще?
— Живая пока?
— Да вроде живая, — ответила я.
— "Вроде…" — захохотал господин, Шульц. — А может, уже нет?
Я бросила трубку. Дурак набитый! Ну погоди, дай мне только отсюда выбраться… На всякий случай я набрала домашний номер Микстурова.
— Детектив Микстуров слушает, — раздался насмешливый голос мадам Ирэн. — Я гляжу, зайчик, ты нас за идиотов принимаешь. Думаешь, у тебя в гробу городской телефон стоит?
Я снова бросила трубку. Вот блин, попала в жир ногами!
Сверху послышался шорох. Я замерла. Шорох повторился. Я быстренько вырубила свет и телик. Теперь шорох не прекращался ни на секунду. Кто-то копал землю!
Затаив дыхание, я смотрела в окошко. Земля зашевелилась. Вновь показалась желтая луна. А вслед за ней я увидела… Володьку!
Да, да, это был мой милый Воробей, который прилетел из далекой Аргентины, чтобы спасти мне жизнь!
От бурного восторга, охватившего меня, я решила над ним подшутить. Понимаю, что это звучит глупо, но так оно и было. И вот, когда Володька откинул крышку гроба, я басом скапала:
— Ха-ха-ха. Я мертвец.
И протянула к Воробью скрюченные пальцы.
Володька вскрикнул и — хлоп! — упал в обморок.
Вот так пошутила.
Я кинулась приводить его в чувство, проклиная свой дурацкий характер.
— Воробей, очнись!.. Воробей!..
Наконец Володька открыл глаза.
— Мухина, — промямлил он, — ты живая?
— Живая, Володечка, живая. Я просто пошутила.
— Ах, пошутила?! — Он резко вскочил на ноги. — Я как угорелый несусь из Аргентины! Думаю, что с ней случилось! А она, видите ли, пошутила…
— Воробей, не заводись…
— Да я тебе сейчас как дам по роже! Пошутила!.. У тебя, Мухина, вместо головы — кочан капусты!
Я виновато вздохнула.
— Ну прости, Володька.
— Ни за что!
— А хочешь, я тебя поцелую?
Он мигом успокоился.
— Хочу.
И я его поцеловала.
— Ладно уж, Мухина, — сразу подобрел Воробей, — в последний раз прощаю.
Мы забросали гроб землей и побежали вон из парка. Пусть теперь господин Шульц названивает сколько угодно.
— Слушай, Воробей, — спросила я на бегу, — а как ты узнал, что меня закопали?
— А я, когда приехал, первым делом решил разведать обстановку. Ты же по телефону предупреждала: будь осторожен. Иду я к гостинице, смотрю — а ты стоишь на трамвайной остановке…
— И ты поехал за мной.
— Да. Во втором вагоне. А после решил подождать тебя у магазина ужасов. Жду, жду. Наглупила ночь. Я уж хотел в магазин лезть. Но тут вижу: два типа гроб выносят. Я и врубился, что ты в этом гробу.
— А как ты врубился?
— Чего ради им посреди ночи пустой гроб тащить?
— Ну а как ты узнал, что я там живая, а не мёртвая?
Володька фыркнул:
— Кто ж тебя, Мухина, в такой роскошный гроб мертвую положит?.. Ну а когда эти типы ушли, я схватил твою лопату — и за работу. Торопился. Боялся, как бы ты там не задохнулась. А ты шутки дурацкие шутишь…
— Ой, да ладно, Воробей, — поморщилась я. — Ты просто в черный юмор не въезжаешь.
— Зато я тебя от смерти спас! — гордо объявил Володька.
— Тронута, сдвинута, опрокинута! Может, прикажешь теперь из благодарности за тебя замуж выйти?
Воробей опять фыркнул:
— Хэ, замуж. Лично я жениться не собираюсь. У меня другие планы. После школы я стану композитором. Буду писать музыку и исполнять ее на скрипке.
— А я после школы стану путешественницей! — азартно подхватила я. — Обойду весь земной шар. Как дедушка. Сначала вдоль, а затем поперек… Ну а потом…
Володька перебил:
— Размечталась, Мухина. Давай-ка лучи расскажи, что тут за дела творятся.
Мы сели на скамейку,
— Ну, слушай, Воробей…
Глава XX
СНОВА ВМЕСТЕ
И я подробно рассказала Володьке об Ирке Пыжиковой и боцмане Кошкине; об Анате и цветочке тариге; о следователе Емелине и снайперской винтовке; о толстом Свинарском и тонком незнакомце с черной тростью, о мадам Ирэн и господине Шульце…
Короче говоря, все-все-все рассказала. Когда я закончила, уже почти рассвело. Мы встали со скамейки и порулили в гостиницу. Кира, как обычно, сидела на своем месте.
— Знакомьтесь, — представила я ей Воробья, — мой старший брат. Володя Мухин. Приехал ночным поездом.
Воробей галантно расшаркался и спросил:
— У вас свободного местечка не найдется?
— Для брата Эммочки у нас все найдется! — ответила Кира и протянула ему формуляр. — Заполняй, мальчишечка!
Воробей начал заполнять.
— Кира, а кто живет в тринадцатом номере? — вкрадчиво поинтересовалась я.
Дежурная залилась звонким смехом:
— Ха-ха-ха… У него такая смешная фамилия — Шеври… ха-ха… Шеврикукин…
— А откуда он приехал?
— Из Рязани… Ха-ха-ха…
Я решила подождать, пока дежурная успокоится. Но так и не дождалась. Кира все хохотала и хохотала.
— А он что — хромой? — спросила я.
От этих слов она залилась пуще прежнего.
— Ой, не могу, ха-ха-ха…
— Странная какая-то тетечка, — сказал Володька, когда мы уже поднимались по лестнице.
— По-моему, она с приветом, — покрутила я пальцем у виска.
— С "Приветом из Африки", — сострил Воробей,
Первым делом мы решили как следует выспаться. И разошлись по своим номерам. А в полдень Володька явился ко мне, и на свежие головы мы принялись рассуждать.
— Значит, так, Мухина, — начал Воробей. — Пока что не вызывают сомнений два факта. Первый: то, что капитан Кэп исчез. И второй: то, что в тебя стреляли из снайперской винтовки. Ты — девчонка и можешь не знать такую вещь: из винтовки с лазерным прицелом невозможно промахнуться.