— Точно! — воскликнула я. — Я же знала об этом, но забыла.
— Выходит, тебя не хотели убивать, — продолжал Володька. — А таким способом предупредили.
— Предупредили?.. А о чем?
— О грозящей опасности.
— Бандит из тринадцатого номера хотел меня предупредить?! — язвительно хмыкнул! я. — Классно ты, Воробей, рассуждаешь.
— Да с чего ты взяла, что он бандит?
— Ну а кто ж еще, если у него оказании дедушкины записи?! К тому же он…
— Да погоди ты тараторить, — остановил меня Володька. — Давай спокойно рассуждать. Значит, так. В твоем рассказе все время выплывают две вещи: наркотики и сокровища.
— Не наркотики, а наркотик, — уточнила я. — "Привет из Африки".
— А ты уверена, что тебе вовсе не давали наркотиков?
— Нет, не уверена, — сказала я, вспомнив свое болезненное состояние в тот день. — Понятное дело, они что-то подсыпали в молоко. Иначе я бы сразу въехала в этот фокус-покус с отрубленной головой.
— Вот именно! — подхватил Володька. — Они подсунули тебе один наркотик, а разыграли так, словно дали другой — "Привет из Африки". Спрашивается — зачем?..
— Слушай, а что это за "Привет"?
— Да я и сам толком не знаю. Мне наш посол в Аргентине рассказывал, что этот наркотик вызывает сильные галлюцинации. Тебе кажется, будто ты герой крутого боевика… — Вдруг Воробей бросился к двери и выглянул в коридор. — Хм, странно…
— Что странно?
— Мне показалось, что нас подслушивают, — Он вернулся на свое место. — На чем я остановился?..
— На "Привете из Африки".
— Так вот, ученые не могут раскрыть химический состав "Привета". А Хромой Макс держит все в большом секрете…
— В последнее время он куда-то пропал, — вставила я. — По радио передавали.
— Кто пропал? Хромой Макс?
— Да нет. "Привет из Африки". Воробей кивнул.
— Посол тоже об этом говорил. Он считает, что Хромой Макс сам не знает состава "Привета", а просто нашел запасы непонятного вещества где-то в африканских джунглях. Поэтому и назвал "Привет из Африки". А сейчас эти запасы у него кончились.
Меня вдруг осенило:
— Воробей, а что, если этот наркотик делается из человеческих костей?! Тогда понятно, зачем незнакомцу с черной тростью понадобился скелет Скуратова.
Володька посмотрел на меня как на чокнутую.
— Мухина, умный человек тоже имеет глупые мысли, но он никогда не высказывает их вслух.
Я обиженно надула губы:
— Подумаешь, умный выискался.
— Да ты, Эмка, не обижайся. Просто ты уже во всем этом основательно запуталась. А мне со стороны виднее.
— Ну и чего тебе виднее?
— А то, что не надо смешивать сокровищу и наркотики. Как говорится, суп — отдельно, мухи — отдельно…
— Хорошо — тряхнула я головой, — давай поговорим о мухах, ну то есть о сокровищах,
— Давай. — Володька перешел на шепот. — Нам надо пробраться в Лизаветин склеп и…
— Ну ты даешь, Воробей, — перебила я. Ты что, полезешь в магазин мадам Ирэн и будешь разбирать там полы?
— Тс-с-с! — Володька указал глазами дверь. — Что ты орешь?
— Ой, да никто нас не подслушивает. — Я выглянула в пустой коридор. — Никого тут нет.
Но Воробей все равно продолжал шептать;
— Зачем нам лезть в магазин? Ты же сами говорила: Скуратов приказал прорыть к склепу подземный ход от своего дома.
— Ты хочешь сказать… — начала я.
— Тихо! — погрозил Володька кулаком.
— Ты хочешь сказать, — перешла я тоже на шепот, — что надо пойти в краеведческий музей и найти этот ход?
— Вот именно, Мухина.
Я с сомнением покачала головой.
— Ну-у, не знаю…
— Зато я знаю, — уверенно отрезал Воробей и встал. — Идем.
И мы пошли в музей.
Глава XXI
"ПЕЩЕРА УЖАСОВ"
— Здрасте, Лев Николаич, — поздоровалась я с Курицыным. — Вот, решила еще разок посетить ваш замечательный музей.
— Похвально, дитя мое, похвально, — директор взглянул на Володьку. — А кто этот молодой человек, разрешите узнать?
— Скрипач Воробьев, — представила я Воробья. — Любимый ученик Паганини.
— Мухина, кончай чушь молоть, — недовольно буркнул Воробей.
— Тоже интересуетесь историей нашего края? — спросил у него Курицын.
— Ага, — подтвердил Володька. — Особенно пещерами и склепами.
— Да, наш край богат всевозможными пещерами, — закивал директор. — В одних только горах у озера их более двадцати. А во племена Ивана Грозного…
— Лев Николаич, — перебила я, — а подземными ходами ваш край не богат?
— Очень своевременный вопрос, дитя мое, — оживился Курицын. — Не далее как вчера я случайно обнаружил в музее подземный ход.
Мы с Воробьем так рты и разинули.
— Подземный ход… — обалдело повторил Володька.
— Что, не верите, молодые люди? — улыбался директор, — А зря. Помнишь, дитя мое я рассказывал, что в этом доме когда-то жил помещик Скуратов? Так вот, оказывается, он действительно прорыл к склепу своей жены подземный ход…
— И… что?.. — затаила я дыхание.
— А я ведь считал это такой же легендой. как и историю со скуратовскими сокровищами. Ан нет. Вчера разбираю в подвале всякую рухлядь, гляжу — а одна плита к полу неплотно прилегает. Я ее ломиком подцепил, А там — ход…
— И вы полезли?! — в один голос вскричали мы с Воробьем.
— Стар я, молодые люди, на карачках-то ползать. Надо археологов из центра вызывать. А у музея денег нет.
— А давайте мы сползаем, — живо предложила я.
— За бесплатно, — добавил Володька. Курицын даже прослезился.
— Какие же вы молодцы, друзья мои, — с чувством произнес он, — А не испугаетесь?
Мы наперебой начали уверять его, что не испугаемся.
Директор подошел к книжному шкафу и достал с полки толстенный том.
— Вот, хочу подарить вам эту книжку, — сказал он, любовно поглаживая корешок. — Здесь собраны очерки по истории нашего края. Тут и моя статейка имеется.
— Тогда подпишите, Лев Николаич, — попросила я.
— Охотно, дитя мое. — Курицын подписал и громко прочел свою надпись: — "Юным археологам! Любите и изучайте историю родного края. Директор краеведческого музея Лев Курицын".
Он торжественно вручил мне "кирпич".
— Прошу, дитя мое. Читай на здоровье. Весьма поучительный труд.
Весил "поучительный труд" килограмма два, не меньше.
— Значит, сегодня ночью мы и полезем, — о6ъявил Воробей.
— А почему ночью? — озадачился директор.
— А нам так интересней, — нашлась я, но, как только мы вышли из музея, тоже спросила: — А почему ночью?..
— Безопаснее, — объяснил Володька. — Вдруг мадам Ирэн знает о склепе. Хочешь с ней нос к носу столкнуться?
— Предусмотрительный ты парень, Воробей.
— А ты, Мухина, юмористка-самоучка. Зачем брякнула, что я любимый ученик Паганини?
Я захихикала:
— А разве не так? Вон, тебя даже в Аргентину с концертами пригласили… Кстати об Аргентине. Ты что, удрал? Или концерты отменили?
— С Аргентиной прикольно получилось, — тоже захихикал Володька. — Наутро после твоего звонка я в шутку говорю директору
концертного зала "Эльдорадо": "Вы знаете, сеньор Казарре, мне приснился сон, будто под "Эльдорадо" произошло землетрясение". Этот чудак так испугался, что отменил все мои выступления и приказал готовить здание к эвакуации. И я спокойненько улетел. Прикольно, да?
— Прикольно, — согласилась я и предложила: — Слушай, Воробей, а поехали в парк, на каруселях покатаемся.
Мы как раз проходили мимо трамвайной остановки.
— А как же мадам Ирэн? — напомнил Володька. — Давно, Мухина, в гробу не лежала?
Я отмахнулась.
— Ой, да ее магазин далеко от аттракционов. К тому же в парке наверняка полно народу.
— Ну, тогда поехали.
В парке и правда было полно народу. Мм прокатились на всех каруселях, слопали им три мороженых и подошли к "Пещере ужасов". На сей раз она работала. Я дернула Воробья за руку. — Володька, давай зайдем. Я прямо тащусь, когда у меня от страха душа в пятки уходит,
Взяв у старушки кассирши билеты, мы сели в двухместную тележку и покатили по рельсам. Внутри пещеры горел зловещий синий свет. В углах сидели стервятники. Чучела, естественно. Впереди показались скелеты. Нарисованные.
— Какая лажа, — разочарованно произнесла я.
— Это точно, — кивнул Воробей.
Из-за поворота показался монстр-великан. Совсем не страшный.
— Все ясно, — вздохнула я. — Эта пещера рассчитана на малышню.
— Да уж, — откликнулся Володька. — Зря только деньги потратили.
Наша тележка катилась дальше. Монстр-великан остался позади. А вместо него возникла женщина в черном трико и маске "домино".
— О, что-то новенькое, — слегка оживились я.
— Наоборот, старенькое, — возразил Воробей. — Я этот трюк сто раз по телику видел. Она сейчас начнет в нас ножи метать. Вернее, нам так будет казаться. Оптический обман.
Володька был прав. Женщина размахнулась и бросила в нас нож.
Он просвистел рядом с моей щекой. Даже ветерком повеяло.
"Ух ты, классный эффект!" — с восхищением подумала я.
Женщина бросила второй нож. Он полетел прямо мне в лицо. Я, чисто инстинктивно, вскинула руки с "кирпичом" Курицына. Острое лезвие вошло в книгу по самую рукоятку.
Тут-то до меня и дошло: она кидала ножи по-настоящему!
Тележка продолжала двигаться. Мы неотвратимо приближались к зловещей фигуре в маске. Я начала лихорадочно вытаскивать нож из книги. А он, блин, не вытаскивается!
— Помогай! — закричала я Воробью. Теперь я держала книгу, а Володька пытался вытащить нож.
Женщина тем временем достала из сумки пистолет. И прицелилась мне прямо в сердце.
В этот момент Воробей выдернул нож из книги.
— Кидай! — завопила я. — Кидай!
Володька кинул. Лезвие сверкнуло в воздухе. Женщина вскрикнула. Нож угодил ей и правое плечо. Пистолет выпал из ее пальцев.
А наша тележка выкатилась из пещеры.
На улице все так же сияло солнце. Крутились карусели. Гремела музыка. Я глянула на Воробья. Он был бледный-пребледный. Думаю, и я выглядела не лучше.
— Испугались, ребятки? — посмеиваясь, спросила старушка кассирша.
— Странный у вас какой-то номер, — еле ворочала я пересохшим языком.
— Это который? — не поняла кассирша.
— С ножами, — просипел Володька.
— Отродясь у нас ножей не было, — пожала плечами старушка.
Мы с Воробьем переглянулись.
— Все ясно, Мухина, — мрачно сказал он. — Тебя пытались убить.
— Ой, мамочка, у меня от страха прямо душа в пятки ушла, — призналась я.
— Ты же от этого тащишься, — напомнил мне Володька.
Глава XXII
ЗАСАДА
Остаток дня мы бурно обсуждал к происшествие в пещере. А вечером потопали в музей.
— Держите, молодые люди. — Курицын протянул нам два фонаря. — Для вас приготовил.
Мы спустились в подвал и, отодвинув тяжелую плиту, полезли в подземный ход. Впереди Володька, за ним — я.
— Счастливого пути, — крикнул нам директор.
Ход был узкий и низкий. Приходилось ползти почти что на четвереньках.
— Ну скупердяй Скуратов, — ворчала я, — не мог попросторней проход сделать.
Вдруг Воробей резко остановился. Я, естественно, тоже.
— Впереди — свет, — шепотом сообщил он.
— Какой свет?
— Электрический.
— Может, это мертвая Лизавета светится?
— Мухина, опять ты чушь мелешь. При чем тут Лизавета? Сама же говорила: они с Мадунгой в Африку уехали.
— Ах, да, — вспомнила я.
— Ладно, лезем дальше.
Теперь уже и я видела неясный свет, сочившийся откуда-то сверху. Володька уткнулся в глухую стену. Дальше хода не было. Над нами находились две плиты.
— Прибыли, — тихо сказал Воробей. Сдвинув одну из плит, мы вылезли наверх. Склеп оказался каким-то странным. На потолке висела люстра с тремя горящими лампочками; вместо гроба стоял стол, уставленный различными колбами, мензурками, стеклянными банками… На полу была куча коробок, доверху набитых белыми таблетками. Володька взял одну таблетку и лизнул.
— Либитум, — уверенно заявил он.
— Какой еще либитум? — не поняла я.
— Есть такой наркотик. С привкусом мяты.
— А ты откуда знаешь?
— Наш посол в Аргентине рассказывал.
— Он что — наркоман?
— Не наркоман, а специалист по наркотикам.
Я с недоумением озиралась.
— Ни фига не врублюсь. По виду — настоящий склеп.
— Склеп и есть, — сказал Володька. — Просто мадам Ирэн приспособила его под лабораторию для изготовления либитума.
— А где же сокровища? — продолжала я озираться. — Может, мадам Ирэн их перепрятала?
Воробей не успел ответить. В потолке, рядом с люстрой, внезапно открылся люк, и в образовавшееся отверстие просунулся ствол автомата.
— Не двигаться! — раздался грозный окрик. — Руки вверх!
Мы подняли руки. А что еще нам оставалось делать?..
В склеп спрыгнули два милиционера. Одного я сразу узнала, это был сержант Петренко.
Нас обыскали. Петренко вытащил у меня из кармана дедушкин пистолет.
— Ага-а! — радостно завопил он. — Вооруженное ограбление!
— Пистолет без патронов, — заметила я. 1
— Разговорчики! — прикрикнул сержант. Сверху спустили веревочную лесенку. Поднявшись, мы оказались в магазинчике мадам Ирэн. Ни самой мадам, ни ее помощников я не заметила. Нас вывели на улицу.
У магазина стоял милицейский фургон.
— Они заранее знали о нашем приходе, — шепнул мне Володька.
— Откуда?
— От верблюда. Орать в гостинице надо было меньше.
Петренко открыл дверцу фургона:
— Прошу, господа грабители. Мы поехали.
— Куда мы едем? — поинтересовалась я.
— Сама-то как думаешь? — ухмыльнулся сержант.
Фургон остановился у отделения милиции. Здесь нас поджидал следователь Емелин. Петренко протянул ему мой пистолет:
— Вот, у Мухиной изъял.
Емелин понюхал дуло.
— Порохом пахнет.
— Каким порохом?! — возмутилась я. — Что вы врете!
Следователь на меня даже не взглянул.
— В камеру их! — коротко приказал он.
— Это провокация! — возмутился и Воробей.
— Топай, топай, — толкнул его в спину сержант.
Нас посадили в разные камеры.
Железная дверь захлопнулась. Заскрежетал ключ.
Я огляделась. Решетчатое оконце под потолком. Деревянные нары. Каменные стены.
"Ладно, — подумала я, — утро вечера мудренее". И начала укладываться на нарах.
Но тут снова заскрежетал ключ. В камеру вошел Петренко.
— Мухина, — сказал он, — на допрос.
Глава XXIII
ДОПРОС
Сержант привел меня в кабинет Емелина. Верхний свет был выключен. Горела только настольная лампа.
— Садитесь, — указал мне следователь на стул.
Я села. Петренко вышел. Емелин достал ручку, лист бумаги и приступил к допросу:
— Фамилия, имя, отчество?
— Вы же знаете.
— Отвечать на вопросы!
— Мухина Эмма Игоревна.
— Где проживаете?
— В Москве.
— Род занятий?
— Учусь в школе.
— Сколько вам полных лет?
— Девяносто восемь.
Следователь машинально записал. Но тотчас опомнился.
— Ты что, Мухина, шутить со мной вздумала?!
— С чего вы взяли? — невинно смотрела я.
— Гражданка Мухина, — грозно объявил он, — вы обвиняетесь в убийстве своего деда!
Я чуть со стула не грохнулась.
— Что-что?
— Что слышала, Эммочка, — с ядовитой улыбкой ответил Емелин. — Ты, я гляжу, из молодых — да ранних. Мы навели справки в нотариальной конторе. По завещанию, в случае смерти капитана все его имущество, в том числе дом, переходит к тебе. Но ты нетерпеливая, ты ждать не хочешь. Поэтому и убила родного дедушку. А потом разыграла комедию с его исчезновением.
— Вы дурак? — спокойно поинтересовалась я.
— Ты мне заплатишь за оскорбление, — угрожающе произнес Емелин. — Кстати, з разговор с Аргентиной ты тоже заплатишь.