«Почти…»
Ежики знал, что соврать Ярику он не сможет, а сказать правду… надо собраться с духом. Он бы, конечно, сказал… Но скоро случилось то, что поломало жизнь. И стало не до Яшки. Лишь через три месяца Ежики побывал дома, забрал кое-какие вещи. Тогда и Яшку нашел в кармане старой капитанки.
Ночью, сделав шалаш из одеяла, Ежики устроился в нем с дисплеем.
– Яшка…
Экран ответил темной глубиной.
– Яш… – испуганно повторил Ежики.
– Чего? – Голосок был обиженный.
– Ты сердишься?
– Почему ты меня так долго не включал?
– Яшка… у меня… – Капля побежала по выпуклости экрана.
– Да знаю я, что тебе плохо, – насупленно отозвался Яшка.
– Все знаешь?
– Не все. Я ведь был отключен. Просто чувствую… Ну, чего там у тебя, говори…
Ежики, тихонько плача под одеялом, рассказал.
– Ты, значит, тоже откололся от корня… – тихим мальчишечьим шепотом произнес Яшка. Мелькнул на экране блеск стеклянного излома, затем – на полсекунды – возникло лицо растрепанного пацаненка с тоскливыми глазами и мокрыми щеками. Ежики судорожно вздохнул и погладил выпуклость экрана… Яшка сказал: – А все-таки тебе легче…
– Почему?! – горестно возмутился Ежики.
– Ты хотя бы помнишь свою маму… А я…
– А у тебя… разве тоже была?
– Но ведь я живой! Кто-то меня родил на свет.
Тогда Ежики спросил о том, что давно его мучило:
– Яш… Есть на свете Судьба?
Взвихрились на экране спирали, пересеклись белые и черные линии, словно Яшка хотел выстроить схему Судьбы. Потом распались. Появился плоский ребячий рисунок: домик и человечек.
– Не знаю… – сумрачно сказал Яшка. – По-моему, никто во Вселенной не знает.
– А ты знаешь про всю Вселенную?
– Если это не за сколом… Зачем тебе Судьба?
– Яш… А может, это мне… то, что случилось… это мне за то, что отдал монетку? Мама сказала, что на ней Хранитель. А я его… будто предал. И он меня не сохранил…
Человечек на рисунке заложил руки за спину, ушел в дом. На крыльце сердито оглянулся. Яшка отозвался взрослым тоном:
– Что за чушь говоришь. Судьба не может быть такая подлая, а Хранители не мстят. Особенно детям…
– Расскажи про Хранителей.
Рисунок стал цветным – синий вечер. В домике зажглось желтым светом окошко. Яшка сказал неуверенно:
– Про них много легенд. Но я путаюсь… Это как раз на грани скола… Опиши мне монетку. Она какая?
Ежики, вздыхая, рассказал про буквы, про колосок, про мальчика. На экране заметались пятна.
– Вот помнится что-то… а не знаю, – печально признался Яшка. И другим уже голосом твердо пообещал: – Раз эта монетка такая дорогая тебе, то вернется.
– Теперь-то зачем? – горько сказал Ежики. – Чем она мне поможет?
Яшка, погасив экран, прошептал:
– Ну, не тебе, так мне… – И вдруг спохватился. Проговорил, почти как мама: – Спи, Ежики, спи…
Она вернулась, монетка! Может, не та самая, но такая же! В этом было продолжение вчерашних чудес и тревог…
– Хранитель… – тихо сказал Ежики и поглядел на Гусенка. – Откуда?
Тот смотрел доверчиво, без всякой загадочности:
– У меня знакомый есть в Белогорске, у него коллекция… Таких у него много, он говорит, их в древнем городе Лехтенстаарне чеканили…
«Какой-то старый североевропейский язык. Лехтенстаарн – Свет звезды, – отметил про себе Ежики, знакомый теперь с азами сравнительного языкознания. – Из коллекции? Значит, не та… Но все равно…»
– А этот мальчик на ней – он кто?
– Ты же сам сказал – Хранитель!
– Но я не знаю точно…
– Точно и я не знаю, – вздохнул Гусенок. – Его, кажется, звали Итан. Он, говорят, спас город, когда напали враги. Заиграл тревогу, хотя его могли убить.
– Не убили?
– Нет… Его братишка спас: оттолкнул, и копье пролетело мимо… А может, не братишка, а сестренка…
Ежики спрятал монетку в кулаке. Все, что случилось, уже не помещалось в сознании. Надо было выплеснуть, рассказать, выяснить, обсудить! Спросить совета!
У кого? Только у Яшки. У того, кто все (или почти все) на свете знает и с кем Ежики в долгих разговорах много раз отводил душу.
Но Яшка остался в кармане форменных брюк, в камере хранения. Всегда-всегда Ежики носил его с собой, но если убегал на Кольцо – оставлял. Яшка был живой, значит – попутчик. А на Кольце, где Голос, Ежики хотел быть совсем один.
Солнце встало уже высоко. С лестницы видно было, как за платанами бульвара Трех Адмиралов ртутным блеском сияет море. Становилось жарко. Снизу по лестнице бежали стайки учеников. Хорошо, что пока ни одного лицеиста. Не увидят, как Ежики «линяет» от гимназии… Впрочем, Кантор сам разрешил не ходить сегодня на лекции.
Мальчик с якорьком нерешительно переступил рядом помидорными сандалиями. Словно напоминал о себе.
– Спасибо тебе, – шепотом сказал Ежики. И побежал вниз.
5. Реттерхальм. Кристалл
Ежики любил вокзалы. А этот, Южный, – с громадными подземными залами, запутанными переходами, с неожиданно открывающимися закутками кафе, видеокомнат, «зеленых уголков» с фонтанами – любил особенно. Здесь у Ежики возникало ожидание. Странная надежда, что может в его жизни случиться что-то новое. Чувство это смешивалось с другим – с ощущением Дороги.
Загадочная Дорога жила везде – в цветных светящихся указателях, в широких экранах оповещения и мерцающих табло, в шорохе эскалаторов и официальных голосах динамиков. В особом вокзальном запахе и мелькании тысяч людей.
Отсюда уходили за Перешеек дальние поезда, разбегались по всему Полуострову автобусы. Они увозили пассажиров и к взлетным полосам Воздушных линий, и к стартовым полям далекого Новочельского космопорта.
Ежики отсюда никуда не уезжал. Только на Кольцо. Но Кольцо – тоже Дорога. Думаете, замкнутая, без выхода? Но вот же – вывела на Якорное поле! Ожидание не обмануло…
Рассказать про все Яшке, спросить, что он про это думает… Бедный Яшка! Ежики теперь мучила совесть: оставил Яшку в глухой железной камере почти на сутки!
Прыгая по эскалаторам, виляя в толпе, как электронный заяц в старой игре «Ну, погоди!», ныряя под плывущие на спинах туристов рюкзаки, он примчался в зал хранения багажа. Вот и дверца с любимым числом 333, вторая снизу… Чуть присев, Ежики прижал правую ладонь к черной пластине дешифратора. Сейчас, в полсекунды, электронные датчики снимут рисунок кожи, проверят и пересчитают тепловые точки… Ну же!
Бронированная дверца не шевелилась. А над ней, на матовом стекле, зажглось:
«Извините, Вы пользуетесь этой камерой уже десятый раз. Следует заплатить 15 к.».
Новое дело! Вот тебе и любимые цифры! Брал бы каждый раз новую ячейку – никаких забот. А теперь… Конечно, пятнашка – сумма грошовая, да в кармане-то ничего, кроме нескольких мелких дырок. Будь у Ежики, как у взрослого, магнитная чековая плашка, прижал бы к дешифратору, и все дела. Плашка такая есть, с мамиными сбережениями, но она у Кантора. Чтобы получить мелочь на всякие пустяки, надо каждый раз идти, выпрашивать. Противно. А сейчас тем более: «Матиуш, я же просил вас не уходить из лицея…» Да и бежать туда-обратно – полчаса уйдет!
Ежики остервенело почесал затылок сжатым кулаком. А в кулаке-то – монетка…
Размером точно с пятнашку…
Попробовать?
«Не надо, Ежики. Один раз уже отдал…»
«Но тогда я с перепугу! А сейчас – чтобы Яшку выручить!»
«Полчаса-то еще он потерпит…»
Но сам Ежики терпеть столько не мог. И слова кристаллика о том, что монетка, если вернется, поможет ему, Яшке, вспомнились отчетливо. Чего же тут думать!
А все же не по себе. Будто опять он делает что-то не то… Но ничего страшного с ним случиться все равно не может. Оно уже случилось год и три месяца назад…
Жаль монетку? Но из-за этой жалости он мучает Яшку… Один раз уже он получил его за денежку в десять колосков, надо и теперь… А то Яшка, чего доброго, обидится и разговаривать не станет…
Чтобы не мучить больше себя колебаниями, Ежики задержал дыхание, суетливо толкнул монетку в щель. Она звякнула где-то среди электронных потрохов. Надпись погасла.
Дверца не шелохнулась.
Ежики перепуганно, беспомощно дернул ее за рычаг. Потом уронил руки. Вот… Добился, дурак, чего хотел, да? Сразу все повернулось в голове по-другому: второй раз отдал монетку с Хранителем, вместо того чтобы сделать йхоло, сам накликал беду! Ничего страшного не может случиться? А если… если он больше не попадет на Якорное поле?
Показалось, что малыш Гусенок стоит сзади и с печальной укоризной смотрит в затылок. Ежики обернулся рывком. Проходили мимо люди, никто не глядел на мальчишку… А дверца камеры с никелированным рычагом на уровне живота была стальная, ей все равно… Ежики всхлипнул, еще раз дернул рычаг. И чтобы отомстить уже не дверце, а себе, трахнул по нижнему краю коленом!
Съежился, присел, переглатывая боль. Зажмурился… А когда разлепил ресницы, на матовом стекле горело крупно и ярко:
ВОЗВРАТ!
Звякнуло, выдвинулся рядом с дверцей латунный желобок. В него съехала монетка.
Милая ты моя! Он стиснул ее в кулаке, а кулак прижал к рубашке. Мячик сердца нервно прыгал и колотился под костяшками.
Ежики глянул на дверцу: «А с тобой мы еще поговорим!» И тогда случилось второе чудо: он увидел, что дверца отошла – между ней и стенкой растет щель…
Бить ногой по стали – дело неразумное. Всю дорогу до лицея Ежики хромал. Но не шел – бежал. И жалел даже полминуты, чтобы накрыть ушиб ладонью, унять боль. И про иттов не вспоминал. Дышал часто и нервно. Ох как не терпелось поговорить с Яшкой! Он сжимал его во вспотевшем кулаке, вместе с монеткой (сжимал так, что потом оказалось: грани кристалла поцарапали число 10 и колосок).
В комнате схватил он «Собеседник» – и в парк. Никого вокруг не было, но Ежики, как подраненная птаха, уковылял в самую лопуховую чащу: подальше от дежурных воспитателей, от объективов.
– Яшка… Привет, Яш… Ты не обижайся, ладно?
Медленно, важно и с тихим торжеством Яшка сказал своим мальчишечьим голосом:
– Спасибо тебе, Ежики.
Может, насмехается Яшка? Ежики растерялся, испугался даже:
– За что?
– Ты нес меня вместе с монеткой. Она мне помогла… – В углу экрана спокойно и радостно засветилось желтое окошко с переплетом в виде буквы «Т». Нет, Яшка не шутил.
– А… как помогла?
– Я – вспомнил! Знаю – кто я!
Желтое окно крошечно уменьшилось, вокруг зажглось еще множество таких же окошек. Вокруг них образовались в вечерней синеве дома с крутыми крышами и башни. Старинный город. Все было так неожиданно, что Ежики на минуту забыл о своих тревогах.
– Кто ты, Яшка?
Он сказал с ноткой ребячьего самодовольства:
– Меня вырастила и взлелеяла Валентина фон Зеехафен, самая ученая на свете женщина, бакалавр всяческих наук… Слушай…
Эта история – о городе Реттерхальме и его жителях. («Реттерхальм» – «Рыцарский шлем», – отметил про себя Ежики.) Случилась она давным-давно, однако уже и в те времена город был старинным. И жила там на улице Рыжего кота известная всему Реттерхальму очень мудрая женщина. Знакомые и друзья звали ее, несмотря на почтенный возраст и ученость, просто мадам Валентина. Была она добрая душа, хотя и со странностями. Одна из странностей – та, что среди друзей мадам Валентины водилось множество мальчишек…
Однажды мальчишки принесли и показали мадам Валентине монетку из города Лехтенстаарна… Да-да, в точности такую же: с профилем мальчика, числом «десять» и колоском. Эту монетку разглядел издалека (а вернее, ощутил с помощью нервов-лучей) маленький кристалл, который подрастал у мадам Валентины на подоконнике среди кактусов.
И сейчас он, Яшка, сразу узнал монетку! А узнав ее – вспомнил остальное!
Да-да, он вырос в обычном цветочном горшке. Но вовсе не из обычного зерна, а из редчайшей звездной жемчужины, какие иногда прилетают на Землю из космоса в период густых августовских звездопадов… И растила его мадам Валентина не просто так. Она создавала крошечную модель всеобщего Мироздания. Потому что была уверена: Вселенная имеет форму кристалла…
Обо всем этом кристаллический детеныш узнал впервые из разговора мадам Валентины с мальчишками – как раз в тот день, когда они принесли монетку. Потому так все и запомнилось…
Потом Яшка узнавал и другие подробности: и о мадам Валентине, и о Реттерхальме, и о всей Планете. И о Вселенной. Мадам Валентина учила его, читала ему умные книги, знакомила с науками.
И кажется, любила…
– Потому что она… раз она меня вырастила из капельки… она ведь все равно как мама, да, Ежики?
Ежики торопливо кивнул. Он почти не дышал и не двигался, только машинально тискал пальцами припухшее колено.
Яшка сказал:
– А еще меня любил один мальчик. По имени Лотик, по прозвищу Головастик. Самый младший из всех ребят. Хороший… Он сбежал от своих трех теток и жил у мадам Валентины. И поливал меня самой чистой водой, чтобы я рос быстрее… А потом из желтой бумаги сделал и наклеил на меня вот такое окошко… – На экране, заслонив город, опять выросло светящееся окно. – Мадам Валентина сперва рассердилась, а он говорит: «Это же Вселенная, значит, дом для всех, кто в ней живет…» Она тогда засмеялась…
– А потом? – тихо спросил Ежики. Он видел перед собой другое окно – там, на станции…
– Потом… – В Яшкином голосе послышался вздох. – Начались дожди. Они шли и шли, и совсем даже не стало солнца, на несколько лет. Что-то сделалось с природой. Дома стали сползать со склонов холма, люди начали уезжать… Наш дом тоже однажды пополз и развалился. Подоконник перекосило, на меня упала стена, я откололся от корня… А скоро я увяз под развалинами в жидкой глине. Надолго…
– А мадам Валентина не искала тебя?
– Наверно, искала, да не нашла…
– И долго ты там лежал? – стесненно спросил Ежики.
– Ой долго… Но в общем-то я умею отключаться… Меня разбудили радиоволны. Защекотали так… Это когда вы, люди, придумали радио.
– Значит, ты как детектор сделался?
– Н-не знаю… Тут другое… У меня каждая грань – антенна для всех частот… И я начал впитывать информацию…
– Поэтому ты и знаешь столько всего…
– Ага… – Желтое окошко на экране замигало. – Но много путаницы. К тому же у меня скол, нарушенная структура… Я понимаю, во мне нет системы…
– А кто тебя нашел? – Ежики хотелось отвлечь Яшку от грустных мыслей.
– Мальчишки. Они приехали из школы, из города Черемховска, чтобы делать раскопки на месте Реттерхальма. Хотели найти всякую старину… Только ничего, кроме меня, не нашли…
– Почему?
– Тут у меня путается… Не могу толком объяснить. Но, видимо, потому, что мадам Валентина перенесла город через Грань… Да, конечно! И ушла сама. Поэтому она меня и не отыскала. Так просто она бы меня не бросила… Она же… вырастила.
Желтое окошко разбилось на крупные капли, они скользнули за край дисплея.
– Как это «за Грань»? – спросил Ежики. Под рубашкой скользнул холодок – зябкое касание тревожной и неясной догадки. Намека на догадку…
– Ну, как… Ты разве не учил в школе? Если Вселенная – кристалл, у нее множество граней. Только они – не плоские, как у меня, а каждая – целый мир…
Крупный зеленоватый кристалл возник в глубине стереоэкрана. Потом его плоские грани-зеркальца вспухли пузырями, в них появились деревья, домики. И в каждом пузыре зажглось крошечное солнце.
– Вот, – самодовольно сказал Яшка. – Примитивно, зато наглядно. Конечно, это очень простая модель, на самом деле все во множество раз сложнее…
– И мадам Валентина перенесла город в другой… пузырь?
– Сам ты пузырь… Да, перенесла!
– Тут же сто тысяч машин и экскаваторов надо, – сказал Ежики, притворяясь глупее, чем он есть.
– Ты совсем бестолковый! – взвинтился Яшка и мигнул на розовом экране черными зигзагами. – При чем тут машины! Она создала эффект Мёбиус-вектора, она говорила, что умеет…