– Не знаю… – пожал плечами белокурый.
– Обливия… Как ты сказала? – спросил кудрявый.
Но Анита уже бежала к дому.
– Подождите пять минут! – крикнула она. – Позову отца, и поедем! Вы непременно должны показать мне этот ваш клуб на Фрогнал-лайн! Уверена, это будет ужасно интересно!
Когда девочка скрылась в зарослях бугенвиллеи, кудрявый посмотрел на брата:
– Похоже, нас подвезут!
Белокурый кивнул:
– Слава богу. Вернёмся домой.
Глава 9. Недалеко от арсенала
Как всегда, прибытие в Венецию невероятно взволновало Рика. Прошло много времени с тех пор, когда он в последний раз был здесь, но он прекрасно помнил ту поездку. Это случилось как раз тогда, когда, набравшись мужества, он впервые поцеловал Джулию.
Томмазо, напротив, побывл здесь совсем недавно, когда убегал от поджигателей, и почти не заметил разницы с Венецией, в которой вырос. Но разволновался не меньше друга, ведь для него это было всё равно что вернуться домой.
Перед отъездом они договорились встретиться на грунтовой дороге, что вела к Дому с зеркалами. Тут их встретила большая белая сова, сторожившая дом Питера Дедалуса.
Ей явно не понравилось их появление. Особенно рассердила птицу маленькая пума, которая с любопытством обнюхивала её.
Потом ребята открыли Дверь времени Питера и, переступив порог, оказались в кафе на канале Дружбы в самом центре Венеции восемнадцатого века.
Оглядевшись, они не заметили ничего необычного. Неподалёку покачивалась на волнах механическая гондола Питера Дедалуса. А маленькая пума, увидев воду в канале, принялась скулить и фырчать.
– Наверное, теперь можешь опустить её на землю! – сказал Рик, садясь в гондолу и ставя ноги на педали.
Лодку приводило в движение хитроумное педальное устройство, придуманное гениальным часовщиком из Килморской бухты.
Томмазо тоже сел в гондолу, и когда они с Риком двинулись, маленькая пума побежала следом по берегу, и на первом же мосту прыгнула в гондолу прямо на колени венецианскому мальчику.
– Ничего не поделаешь, – вздохнул Томмазо. – Похоже, эта кошка считает, что смысл её жизни – мучить меня!
Они углубились в лабиринт каналов, направившись к дому Альберто и Росселлы Колла. Это единственное место, где они надеялись найти какие-нибудь сведения о Питере Дедалусе.
Дело в том, что в одной из тайных комнат этого дома, который некогда принадлежал семье Пенелопы, Питер устроил небольшую тайную типографию, и иногда кое-что печатал там.
Сейчас Рик и Томмазо проезжали мимо Армянской набережной, где с готических балконов, выходивших на канал, свисали огромные ромбовидные флаги, а в высоких окнах самых красивых дворцов виднелись богато декорированные потолки.
– Знаешь, что я тебе скажу… – заговорил Томмазо. – Если не считать цвета воды – а она сегодня зеленее и мутнее обычного – Венеция мало изменилась за двести лет.
Рик улыбнулся, промолчав.
Они миновали целый лес деревянных причальных шестов, торчащих из воды, и продолжили путь всё более узкими каналами, проходя под бесчисленными мостиками.
В какой-то момент их настиг чудесный запах свежевыпеченного хлеба, и мальчикам очень захотелось отклониться от маршрута.
Ещё два-три поворота, и Томмазо перестал крутить педали.
– Приехали! – сказал он.
Однако в конце узкого прохода, куда выходил фасад дома супругов Колла, их ожидал неприятный сюрприз.
– Стой! – вдруг приказал рыжеволосый мальчик. – Скорее назад, назад!
– Что случилось? – испугался Томмазо, но тут же развернул гондолу, и они укрылись за большой баржой, гружённой какими-то товарами.
Рик, не отвечая на вопрос, выбрался из гондолы на берег, и, пробежав по узкому тротуару, заглянул за угол.
Он не ошибся: возле дома Колла толпились какие-то люди в серых плащах до пят, чёрных шляпах и в масках с длинным птичьим клювом.
– Тайная сыскная полиция дожа, – усмехнулся Рик, узнав старых врагов.
Томмазо догнал его минуту спустя с пумой на плече, тоже заглянул за угол и решительно заявил:
– Я запросто могу сойти за одного из них. – Он указал на свой рюкзак. – Костюм у меня с собой!
Он имел в виду маску и плащ, которые украл у поджигателей несколько дней назад, когда бежал из венецианского Арсенала.
Рик оценил идею, но всё же отверг её.
– Слишком рискованно, – заключил он.
Томми вздохнул с сожалением и признал, что друг прав.
Они постояли некоторое время, наблюдая за сыщиками и стараясь не выдать себя. И тут увидели, что охранники вынесли из дома какое-то массивное сложное устройство и зубчатые колёса и выбросили всё это в канал. Выходит, тайная типография Питера обнаружена.
Ребятам не оставалось ничего другого, как удалиться, причём немедленно.
Они вернулись к гондоле в полной растерянности оттого, что не знали, куда идти и что делать.
Им не хотелось возвращаться в Килморскую бухту с такой плохой новостью, но они понятия не имели, как разыскать Питера.
Мрачные мысли одолевали юных друзей, но всё же они быстро крутили педали.
– Я придумал! – обрадовался вдруг Томмазо.
Он вспомнил, что в той книге Улисса Мура, где события разворачиваются в Венеции, шла речь о старике, владельце магазина – о каком-то Зафоне, который продавал записные книжки и вроде был знаком с Улиссом, Леонардо и их друзьями.
– Думаешь, удастся найти его? – спросил Рик.
Томмазо кивнул и уверенно ответил:
– Это недалеко от Арсенала.
Сойдя на берег около главной верфи Светлейшей республики, как называлась в восемнадцатом веке Венеция, ребята стали искать набережную, где могла находиться лавка Зафона.
Точного адреса у них не было, поэтому некоторое время они искали лавку наугад, заглядывая во все переулки. Даже потеряли было друг друга, но встретились на одной из типичных для Венеции площадей с колодцем посередине, которые неожиданно обнаруживаются в этом городе между тесно стоящими домами и для которых куда больше подошло бы название «пятачок», настолько они крохотные.
На этой площади тоже имелся колодец, похожий на капитель массивной колонны.
Вдруг пума испуганно зашипела, глядя в сторону колодца.
– Что с тобой, киска? – удивился Томмазо, растерянно глядя на неё и опуская на землю.
– Должно быть, почуяла что-то такое, что ей очень не нравится, – решил Рик, подойдя к колодцу и заглянув в него.
Стороны квадратного колодца украшали барельефы в виде амфоры с изображениями львов. Сверху его закрывала железная решётка, а внутри на глубине нескольких метров темнела вода.
Ничего странного, одним словом.
Ребята пожали плечами и направились к следующей набережной. А пума обежала «пятачок» по кругу, держась подальше от колодца.
– Нашли! – вдруг обрадовался Томмазо.
Он узнал узкий сырой переулок и покосившуюся вывеску, на которой значилось:
Юные друзья побежали к лавке и не заметили, как из колодца у них за спиной появилось что-то вроде длинного и тонкого перископа, который повернул пару раз свой неживой стеклянный глаз и, осмотрев улицу, исчез под железной решёткой.
Глава 10. Смотри и делай как я!
– Пойдём! – обратился переводчик к Фреду Засоне, как только госпожа Блум ушла. Он проследил по видеодомофону, как она уходит, и ещё некоторое время осматривал улицу. – Путь свободен. Но всё же лучше воспользоваться чёрным ходом.
– А куда пойдём? – поинтересовался Фред.
– Отведу тебя домой, – ответил переводчик. – Теперь, когда Боуэн обнаружил тебя, тебе нет никакого смысла оставаться тут.
– Прекрасно! Я уже давно мечтаю о пирожных из «Лакомки»! – обрадовался служащий отдела регистрации бракосочетаний мэрии Килморской бухты. И тут же помрачнел – Но сколько же теперь мне придётся переделывать разных документов! И как быстро мы вернёмся?
Переводчик покачал головой, не зная ответа. Он вдруг почувствовал некоторое беспокойство. И хотя Эко и другие поджигатели теоретически не представляли больше никакой угрозы, он всё-таки сомневался, что им с Фредом удастся спокойно выбраться отсюда. У него по-прежнему оставалось неприятное ощущение, будто кто-то следит за ним и кому-то очень нужно, чтобы он перестал переводить дневники Улисса Мура. Особенно теперь, когда работа практически уже завершена.
Переводчик прошёл вдоль стеллажа с книгами, занимавшего всю стену в коридоре, и проведя рукой по корешкам книг, с досадой произнёс:
– Сколько напрасно потраченной фантазии!
Фред с недоумением посмотрел на него:
– Не понимаю…
Переводчик рассмеялся и вздохнул:
– Так или иначе, нам нужно выбраться отсюда. И сделаем мы это с помощью приёмов, какими не должны были бы воспользоваться, хотя бы потому, что все они на самом деле воображаемые, фантазийные.
Фред покачал головой:
– Мне как-то трудно следовать за твоей мыслью.
– А за мной следовать готов?
Фред лишь растерянно заморгал в ответ.
– Извини, – усмехнулся переводчик. – Это просто игра слов. Я очень люблю её. Это ведь моё ремесло. – Потом решительно хлопнул в ладоши. – Ну, давай! Нужно бежать отсюда! И когда я говорю бежать, это значит, что нужно уносить ноги. Как в кино.
– Как в кино?
– Именно.
– А разве нельзя просто… спуститься на лифте? – с беспокойством произнёс Фред Засоня.
Переводчик рассмеялся, снял с вешалки в прихожей пиджак, быстро надел его, переобулся в кроссовки с разными шнурками – чёрным и белым – потом накинул на себя просторный плащ и наконец надел на плечи рюкзак.
– А теперь давай отправимся в путь, – сказал он. – Советую надеть что-нибудь, а то дождь льёт.
– Какой дождь? На дворе солнце!
– Слушай меня!
Переводчик на минуту исчез в другой комнате и вынес оттуда плащ.
– Надевай, и поднимемся.
– Спустимся, ты хочешь сказать.
– Нет, нет, поднимемся! Именно это я и хотел сказать. – Переводчик открыл дверь и посмотрел вниз, в лестничный проём. – Всё в порядке. А теперь за мной. Давай!
И они пошли вверх по лестнице.
– Но куда же мы? – удивился Фред Засоня.
– Головокружениями не страдаешь? – поинтересовался переводчик.
– Нет, не думаю, но…
– Прекрасно!
Когда поднялись на самую верхнюю площадку, переводчик позвонил в квартиру, достал из кармана связку ключей и открыл дверь.
– К счастью, бабушки и дедушки нет дома.
Фред Засоня не очень уверенно ступил за ним.
Пройдя через прихожую, они поднялись по внутренней лестнице на небольшую террасу под самой крышей, где ощущался аромат каких-то необыкновенно пахучих трав.
Переводчик довольно легко перепрыгнул через кусты розмарина и, порывшись в карманах плаща, извлёк две тонкие верёвки с какими-то странными крючками на концах. Показав их Фреду Засоне, пояснил:
– Так намного легче, чем может показаться, поверь мне. Эти верёвки на самом деле просто волшебные. – И ловко забросил одну из них на крышу дома по другую сторону улицы.
– Ну вот, всё в порядке.
– А что в порядке? – встревожился Фред Засоня.
– Смотри и делай, как я! – сказал переводчик, привязывая верёвку к поясу. – Просунь её в шлёвки на брюках. Это детская игра, клянусь тебе. Более того, это с лёгкостью делали те, кто ловко лазал по крышам.
– А кто же это ловко лазал по крышам?
– Одна хорошая компания, которая существовала в Средние века, но теперь её уже нет, – сказал переводчик таким тоном, будто речь шла о чём-то всем хорошо известном. – Они остались только в дневниках Улисса Мура. В пятой книге. А теперь, если не возражаешь, пойдём – Килморская бухта ждёт нас!
Глава 11. Что же он строил?
– Флинт! – поразился Нестор, мысленно спрашивая себя, не снится ли ему это. – Ты хочешь сказать… Ты один из братьев Флинт… из Килморской бухты?
– Совершенно верно, сэр. Младший, если быть точным.
Старый садовник покачнулся.
– Может, объяснишь мне, что ты тут делаешь?
– Честное слово, не знаю. То есть… знаю, но… уверяю вас, лучше бы не знал!
Младший Флинт был бледен и напуган и явно плохо понимал, что с ним происходит.
Нестор смотрел на мальчика, нахмурившись, словно никак не мог смириться с тем, что это худосочное, дрожащее создание так неожиданно материализовалось перед ним.
Не выдержав пронзительного взгляда старого садовника, мальчишка вдруг неожиданно заявил:
– А я был в вашем доме! Доктор Боуэн велел мне спалить его, и… я поджёг его, но потом…
Нестор удивлённо вскинул брови.
– Ну, вот… Потом что-то не получилось, и я… Я испугался… – продолжал мальчишка, нервно теребя штаны. – Потом… помню, полил дождь, и я спрятался в доме… Потому что братья оставили меня одного заканчивать эту грязную работу, негодяи и предатели! Я ещё покажу им, когда увижу… А потом…
Младший Флинт помолчал, рассматривая свои ботинки.
– Короче… Я подумал, что в этой истории явно что-то не так. Вспомнил, какое лицо было у доктора Боуэна, когда он вошёл в дом, и испугался: а вдруг он собирается сделать что-нибудь плохое с Джу… с кем-нибудь.
Мальчик несмело взглянул на старого садовника. Тот смотрел на него так, словно готов был стереть в порошок, и младший Флинт сразу опустил глаза.
– Поэтому я вернулся, – прибавил он, – но в доме никого не оказалось, словно испарились все… Я был наверху, когда подъехали машины из города. Я жутко перепугался. Ведь если меня обнаружат, то во всём обвинят! Тогда я спрятался и стал ждать… Пока не появились… вы…
Нестор почувствовал, как его охватывает неистовый гнев.
– Ты хочешь сказать, что… последовал за мной, негодяй?! – взревел он. – За мной… И вошёл туда… в Дверь времени?
Младший Флинт развёл руками:
– Вы имеете в виду чёрную исцарапанную дверь? Ну да… Я видел, как вы надели рюкзак на спину, а потом стали отпирать её всеми этими ключами… Я и подумал: тут, наверное, есть какой-то тайный ход! Короче, можно незаметно сбежать…
– Ты подумал… – Нестор закусил губу. Он вспомнил: действительно, в ту минуту он был слишком занят ключами и дверью, поэтому совершенно не заметил, что кто-то следует за ним.
Он глубоко вздохнул и грозно спросил:
– А сейчас, знаешь, что будет?
– Убьёте меня? – еле слышно проговорил младший Флинт.
– Не говори глупостей, несчастный! Сейчас ты немедленно вернёшься туда. Войдёшь в дверь, из которой вышел, и испаришься!
– Я пробовал. Она не открывается!
У Нестора округлились глаза:
– То есть как… не открывается? Неужели ты убрал камень!
– Камень?
– Ну да, камень! Проклятый камень, который я вставил между дверью и наличником… чтобы она не закрылась!
– А-а… – протянул младший Флинт.
– Неужели ты закрыл дверь?
– Вообще-то… должно быть, так и вышло.
Нестор едва не рухнул на землю, в глазах у него потемнело, и он без сил опустился на песок.
– Не может быть!
– Но я не виноват! Я споткнулся о камень, когда входил. И потом, где это видано, чтобы дверь, которая закрылась за тобой, больше никогда бы не отк рывалась!
Старик так посмотрел на мальчика, что младший Флинт понял: лучше прикусить язык. Он тоже опустился на песок и посмотрел на силуэт горы.
Они помолчали, наконец, старый садовник тихо проговорил:
– Эта дверь – единственная возможность выбраться из этого гадкого места. Закрыв её, ты навеки запер нас тут.
– Но…
– Навеки… – повторил Нестор.
Младший Флинт с удивлением посмотрел на него, в самом деле не понимая, о чём говорит чудной старик.
– Но разве нельзя вернуться в город пешком? – спросил он. – Как вы думаете, сколько отсюда до Килморской бухты? Пешим ходом час наверное. Самое большее два!