Тут Нестор рассмеялся.
– Ну да! Конечно!.. Поверь мне, из всех маленьких негодяев, каких я встречал в жизни, ты самый удивительный!
Старый садовник с трудом поднялся и отошёл подальше, пока ещё сдерживаясь, чтобы не надавать оплеух малолетнему хулигану.
«Думай, Нестор, думай, – сказал он себе. – Должен быть какой-то способ открыть эту дверь!»
Однако такого способа не было и быть не могло, иначе этот остров не считался бы идеальной тюрьмой.
Нестор сердито посмотрел на младшего Флинта, так и сидевшего на песке в полной растерянности.
– Эй, хулиган! – жёстким тоном обратился садовник к мальчику. – Не видел, случайно, кого-нибудь на этом острове, пока следовал за мной? Или, может, слышал что-нибудь?
Младший Флинт сразу оживился, поднялся и подошёл к Нестору.
– Кроме птиц, никого… Нет, никого не видел и не слышал.
– Совсем ничего, ты уверен? Никакого подозрительного шума, никакой тени в кустах не заметил?
Подумав немного, мальчик покачал головой:
– Нет, никого не видел. Честное слово. Ни одной живой души. Кроме вас.
Нестор почесал бороду и с тревогой осмотрелся. На острове ни души, только он и этот мальчишка, в таком случае выходит…
Выходит, он мёртв?
Или уехал?
«Я приду за тобой» – оставил он для него, Нестора, надпись над входом.
Сам того не замечая, Нестор вошёл в дом и стал обходить комнату за комнатой. Младший Флинт после странных вопросов старика явно не желал оставаться в одиночестве и следовал за ним.
– Сэр! А это что – настоящие бриллианты? – спросил мальчик, вытаращив глаза.
Он только что заметил, что драгоценностями усыпаны тут все полы. Похоже, остатки какого-то невероятного сокровища…
Взглянув на них краем глаза, Нестор кивнул:
– Ну да.
– Вы шутите! И что делают тут эти брилл… – Младший Флинт умолк, не веря своим глазам. – А это… Это же золотые дублоны! Настоящие?..
Старый садовник предпочёл не обращать внимания на радостные восклицания своего непутёвого товарища по несчастью, который принялся торопливо набивать карманы драгоценными камнями, ювелирными украшениями и золотыми монетами. Но потом всё же пояснил:
– Да будет тебе известно, что дублон – это испанская золотая монета достоинством в два эскудо. Чеканить её начали в тысяча пятьсот шестьдесят шестом году и чеканили почти три столетия… И всё это – сокровища пирата Спенсера, – прибавил он.
– Как вы сказали? – проговорил Флинт, продолжая собирать всё, что попадалось под руку.
– Оставь, – проворчал Нестор, направляясь к выходу.
– Эй! Куда вы?
– Искать его.
– Кого?
– Владельца этих вещей, которыми ты только что набил свои карманы.
Ничего не понимая, младший Флинт поспешил за Нестором, роняя дублоны и жемчужные нити.
– Но можно узнать, где мы всё же находимся? Как далеко отсюда Килморская бухта?
Нестор опять рассмеялся. Потом остановился и указал на тропические пальмы и океан:
– Хочешь знать, где находимся? Что ж, слушай: этот остров – заброшенное логово пиратов, и находится оно на противоположном от Килморской бухты краю земного шара – по расстоянию. А по времени – в двух тысячелетиях от наших дней.
Мальчик выронил сокровища, которые держал в руках.
– Логово пиратов?.. – пробормотал он. – Вы хотите сказать… пиратов? Настоящих пиратов?
Нестор пригладил волосы и обеими руками сжал виски.
– И даже хуже, – сказал он и, понурив голову, двинулся дальше.
– Постойте! Вы же не можете бросить меня тут! Я ещё не все дублоны собрал!
Старый садовник больше не слушал мальчика. Он стал спускаться по тропинке к берегу, и младшему Флинту оставалось только поспевать за ним.
– Но тогда зачем вы пришли сюда?
Нестор промолчал, продолжая спускаться.
– Скажите хоть, куда идём! – не унимался мальчик. – Господин!
Нестор прислонился к пальме, чтобы перевести дыхание.
– Послушай, мелюзга. Знаешь, кого я ненавижу больше всего на свете? Мальчишек. Особенно тех, кто задаёт слишком много вопросов. Я ясно выразился?
– Думаете, ваш друг там, внизу, на берегу? – продолжал допытываться младший Флинт, как будто не слышал вопроса.
– Это не друг.
– Может, ему удалось построить плот?
Старый садовник тяжело вздохнул:
– У него не было никаких инструментов. Нечем было срубить дерево и сколотить плот…
– А может, он изготовил их из золота? А бриллианты использовал вместо ножей! Как Робинзон Крузо… Как в той книге, которую мне подарила Калипсо, но я так и не прочитал её. – Флинт закусил губу. – Но всё же знаю, что в ней рассказывается про человека, оставленного на необитаемом острове, так ведь?
Нестор кивнул.
Мальчик осмотрелся:
– И мы теперь на этом самом острове?
– Можешь считать, что так оно и есть, – ответил старый садовник, мрачно взглянув на него. – С той лишь разницей, что человек, оставленный здесь, очень, очень плохой.
Они спустились на берег и сразу же увидели следы пребывания заключённого: нагромождения камней и ветвей там и тут, коробки и сундуки с остатками сокровищ, пепел, где горел костёр, сразу видно, очень давний. Нестор поворошил его ногой.
– Уже многие месяцы его нет здесь. Может быть, даже годы.
Он осмотрелся, заметил невдалеке полуразвалившуюся хижину и направился к ней.
Флинт в полном отчаянии бросился на песок, при этом раздался такой звук, словно брякнул кошелёк с монетами.
– И подумать только, что теперь, немыслимо разбогатев, я не могу выбраться отсюда!
Над ним закружили какие-то птицы, похожие на чёрных грифов.
Тем временем Нестор отодвинул плетёную занавеску, заменявшую дверь, и заглянул в хижину. Внутри оказались любопытные вещи – молоток, изготовленный из небольшого слитка золота, долото с наконечником из драгоценных камней, несколько позолоченных палок, деревянные четырёхгранные стержни с одним острым концом, нечто вроде плотницкого уровня, множество каких-то заготовок из чёрного дерева, пучки перьев.
«А этот негодяй кое-что соображал», – с недовольством подумал Нестор.
В вазах из севрского фарфора оказалась мелко нарезанная, очевидно с помощью серебряных испанских ножей, полусгнившая кора. Её, видимо, толкли, чтобы изготовить грубый пергамент.
Такие пергаменты с изображением каких-то чертежей и планов висели на стенах хижины, валялись на полу. Нестор посмотрел два или три из них на просвет.
Что же он строил? Плот?
В хижине оказался также огромный моток верёвочной лестницы, сплетённой из распущенных шёлковых ковров и парчи. Перекладинами в ней служили деревянные гребни.
Лестница.
Но для чего – подниматься или спускаться?
Куда?
И наконец Нестор увидел десятки кокосовых орехов, уложенных ровными рядами и заполненных уже высохшей резиной и каким-то странным беловатым веществом.
Нестор ковырнул его палкой и понюхал. Это оказался воск.
Но Нестор не заметил на острове пчёл.
Неподалёку лежало множество фитилей. Сдвинув несколько циновок, Нестор обнаружил целый ящик великолепных свечей ручной работы.
Выходит, он изготовил и светильники…
Лестница, воск, свечи…
Как он воспользовался всем этим, чтобы покинуть остров?
В полнейшем изумлении Нестор вышел из хижины, в которой обитал когда-то этот ненормальный изобретатель, и постарался отогнать тревогу.
«Сбежал…» – растерялся Нестор, и его охватил страх. Он с раздражением затоптал в песок валявшиеся повсюду стружки, шнурки и серебряные украшения и с ужасом посмотрел на океан – необъятный и безграничный.
Волны с грохотом накатывали на берег, обнажая метрах в ста от него острые как бритва скалы. Вот где поистине ад – пучина и немыслимые водовороты! Препятствие практически непреодолимое, если нет настоящего судна или хотя бы хорошей, крепкой лодки.
Возможно ли, чтобы он смастерил такое судно настолько жалкими инструментами? Не мог же он выпилить обшивку и построить остов лодки с помощью стеклянной посуды и чайных ложечек!
Младший Флинт между тем пересчитывал свои дублоны, сортируя их по величине. Вдруг он остановился, словно охваченный каким-то неожиданным сомнением, и, подняв голову, спросил:
– А что случилось с пиратами?
– Многих поймали, – ответил Нестор, продолжая вглядываться в океанские волны. – Некоторых расстреляли из пушек. Прекрасные были времена, когда можно было стрелять прямо в своих врагов. Но он был сущим дьяволом! И судно у него было отличное. Крепкое и быстрое.
– Судно?
– «Тибе». Так оно называлось. Но теперь его уже нет. – Нестор закусил губу. – Мы затопили его лет двенадцать назад.
– Затопили? А зачем?
– Это длинная история. И одна из причин, почему владелец судна может злиться на меня.
Нестор замолчал. Закрыв глаза, он вспоминал морские набеги, которые совершал со своими товарищами по приключениям.
Посмотрев в сторону горы, младший Флинт спросил:
– Он потух?
– Ты о чём?
– О вулкане на той вершине. Потух?
Нестор вспомнил, как прежде над островом вился серый дымок, поднимавшийся из кратера.
– Нет, – ответил садовник, – не потух.
Младший Флинт усмехнулся:
– Надо быть большим храбрецом, чтобы жить возле действующего вулкана! Проснёшься однажды ночью, и…
Внезапно глаза Нестора загорелись.
– Вулкан! Возможно ли, что…
И не медля ни минуты торопливо захромал вверх по тропинке.
Глава 12. Это частное владение…
Они прибыли в Лондон к концу дня. Когда въезжали в город, накрапывал мелкий дождь, и конца ему не было до самого вечера.
После долгих уговоров Анита всё же упросила отца отпустить её на несколько часов, пока он отправится домой и станет ожидать известий от мамы.
Вместе с братьями Ножницы Анита отправилась за спортивной машиной, которую они оставили на парковке в аэропорту. После долгих споров по поводу размера платы за парковку они поехали в офис поджигателей на Фрогнал-лайн.
Сидя на тесном заднем сиденье «Астон-Мартина», Анита обдумывала происходящее. Она захватила с собой конверт, который нашла в машине Обливии – вложила его в записную книжку Мориса Моро.
Анита уже открывала книжку пару раз, желая посмотреть, не читает ли её кто-нибудь в этот момент. Но ни Войнич, ни Джулия, ни Последняя не появлялись на её страницах.
Когда машина братьев Ножницы притормозила, Анита узнала викторианский особняк, возле которого уже побывала однажды: тёмный тротуар, перед домом небольшой садик с чёрной кованой оградой, три ступеньки у серой лакированной двери.
Кудрявый вздохнул:
– И теперь, как всегда, начинаются проблемы…
– Как это понимать? – поинтересовалась девочка, слегка встревожившись.
– Парковка! – коротко объяснил белокурый.
Они медленно ехали по улице с роскошными особняками в палисадниках, постепенно удаляясь от дома поджигателей, потому что по обе стороны улицы машины стояли едва ли не впритирку.
– Каждый раз одна и та же история, – проворчал кудрявый.
Наконец, минут через десять, обнаружилось узкое пространство между двумя тёмными машинами, и после нескольких сложных манёвров, требовавших виртуозной точности, «Астон-Мартин» пристроился там.
Братья достали из багажника зонты-огнемёты и один из них передали Аните. Затем все трое молча направились по улице в обратную сто рону.
Братья Ножницы открыли калитку и позвонили в дверь. Анита с любопытством и в то же время с неприязнью посмотрела на табличку с изображением человека с огромной сигарой, зажжённой от молнии.
– Наконец-то… – вздохнул кудрявый.
– Ты не представляешь, как я рад, что вернулся, – проговорил белокурый.
И они стали нетерпеливо звонить в серую лакированную дверь. Наконец она открылась.
– Что господам угодно? – прозвучал низкий и строгий голос дворецкого.
Братья Ножницы с восторгом бросились ему навстречу, желая обнять.
– Поджигус!
– Как я рад видеть тебя!
Но дворецкий, заметивший Аниту, проговорил, подняв указательный палец:
– Должен напомнить вам, господа, что доступ в Клуб дозволен только мужчинам.
– Да не беспокойся, Поджигус, юная леди с нами! – по-приятельски произнёс кудрявый. – Всё под контролем!
– Личное распоряжение Войнича, – солгал белокурый. – Входи, входи, Анита!
При этих словах дворецкий посторонился, и девочка вошла в Клуб поджигателей.
Скрипнули старые половицы. Длинный узкий коридор с красивой люстрой вёл к лестнице на второй этаж. Там двустворчатая дверь слева открылась в комнату, где пол был устлан красным ковром с клетчатым шотландским узором.
Клуб поджигателей, как и Клуб путешественников-фантазёров, который размещался здесь прежде, занимал весь второй этаж небольшого здания – всего четыре комнаты: стены отделаны деревянными панелями, всюду множество круглых столиков, одинаковые кресла, масса пыльных книг и ни одного посетителя, который бы читал их.
Братья Ножницы прошли между столиками и осмотрелись.
– Никого нет, Поджигус? – поинтересовался белокурый.
Дворецкий прочистил горло. Потом, указав на человека в соседней комнате, сидящего к ним спиной, тихо произнёс:
– Вообще-то есть, но…
– Кто это? – не узнавая посетителя, спросил кудрявый.
– Судя по шляпке, это дама, – заметил его брат.
Поджигус слегка поклонился:
– Да, это так. Я всячески препятствовал, но… она оказалась сильнее меня.
– Не тяни резину, Поджигус! – нетерпеливо произнёс белокурый.
– Так кто же это? – потребовал ответа кудрявый.
Анита тем временем с интересом рассматривала медные таблички на шкафах, обозначавшие различные виды деятельности членов Клуба – а также портреты и благодарности, развешанные по стенам.
Поджигатель Бэткрамбль из отдела «Усложнение простых вещей!» получил благодарность за то, что его стараниями у всех мобильников в мире оказались различные зарядные уст ройства.
В отделе «На корню уничтожать любые новинки!» висел портрет сэра Дина Кеймена в гипсовых повязках, стоящего на сигвее – двухколёсном электрическом скутере, который он изобрёл.
Рядом с портретом изобретателя Анита увидела приколотую статью под заголовком: «Небольшой, экологичный и бесшумный. Транспорт будущего?»
В отделе «Гробить пейзажи!» на стенде фирмы «Фуязаки & Андерсен» выделялась, словно трофей, модель огромного жуткого здания из стекла и бетона, загромождавшего чудесный пляж.
«В самом деле неплохая подобралась компания вредителей», – подумала Анита, проходя дальше.
– Наконец-то! – вдруг произнёс чей-то фальшивый и неприятный голос, и девочка невольно остановилась.
Женщина в шляпке, сидевшая во второй комнате, поднялась с кресла. Высокая, худая, в сером платье безупречного покроя, злая и властная, она решительной походкой направилась к Аните и братьям Ножницы, и не останавливаясь, потребовала ответа:
– Где Мариус?
– Простите?.. – с недоумением произнёс кудрявый.
Железная леди, смерив его взглядом, презрительно произнесла:
– Господи! В каком вы виде? Или вы забыли, что это особый, элитный клуб?
Потом оглядела с головы до ног Аниту.
Одежда этой женщины и её модные украшения наверняка стоили несколько тысяч евро. В ушах и на шее сверкали драгоценности, а крохотная сумочка была явно из тех, какие в обычных магазинах не увидишь.
Но что поражало больше всего, так это её ледяная и откровенно лицемерная манера разговора.
– А запах!.. – Дама в шляпке поморщилась. – Боже, какой ужасный запах табачного дыма исходит от вас! – Она перевела взгляд с белокурого на кудрявого и обратно. – Это совершенно невыносимо!
Анита заметила, как белокурый стиснул ручку зонта-огнемёта, словно хотел поднять его.
– Мы только что вернулись из командировки, – сухо произнёс он, как бы говоря: «Вы не знаете, с кем имеете дело»
– Ну да, конечно, ваша очередная бессмысленная вылазка…
– Вас не затруднит получше объяснить, что вам нужно от нас, госпожа? – сказал кудрявый, поборов изумление.