«Мы рады друг другу!» – опять вспыхнули слова. На этот раз они уже не гасли.
– Одна голова хорошо, а две лучше! – воскликнул бородач, когда снова вышел из дому и с удовольствием посмотрел вверх. – Молодец! Один я и не справился бы – здесь надо было одному включать, а второму с улицы смотреть. Как тебя зовут, мальчик с веснушками?
Макар представился, хотя упоминание про веснушки ему не очень понравилось. Как будто обязательно сразу обращать на них внимание! Что с того, что их слишком много – и на лице, и даже на ушах?…
– А я Петя, – представился в ответ бородач. – Без всяких дядей. Просто Петя. Знакомишься с новыми местами? Видишь, мы рады новоселам.
– Вижу, – не очень весело улыбнулся Макар. – А вы хонорика не видели? Маленького такого зверька, похожего на кошку. Он у нас потерялся, а может, убежал.
– Похожего на кошку? – удивился Петя. – Ох уж эти зверьки! Светланка, ты не видела что-то похожее на кошку?
Эти слова Петя обратил к кому-то за оградой.
– Нет, папа, не видела, я вещи раскладываю! – услышал Макар тоненький голосок.
– Мы со Светланкой только что приехали, – объяснил Петя. – И проезжали мимо вас, даже остановились. Светка познакомиться хотела, но только заглянула в калитку да поняла, что вам некогда. Мы и поехали дальше к себе.
Макара это сообщение точно током пронзило. Эта обладательница тоненького голоса заглядывала в их калитку? Как раз рядом стояла клетка с Нюком! Макар уже собирался рвануть к этой Светланке с расспросами, когда Петя остановил его:
– Постой-постой! А твоя кошка… ведь вполне могла на наш забор залезть! Летом я видел, как кот с проводами игрался. Вот и твой зверек – залез и погрыз изоляцию из глупого интереса…
Макар оторопело уставился на Петю. Такого поворота мыслей он просто не ожидал!
– Да вы что? – изумился Макар. – Это вы глупости говорите. Цирк какой-то придумали. Не станет Нюк провода грызть! А вот ваша дочь могла его из клетки выпустить. Вот уж точно – по глупости. Сейчас мы у нее спросим.
Макар услышал, как по крылечку быстро протопали в дом шаги и хлопнула дверь. Петя засмеялся:
– Ну вот! Спугнул ты мою Светку своим строгим тоном. Теперь вы долго будете знакомиться. Ладно, ищи своего зверька, потом помиримся.
– Помиримся… – проворчал Макар. – Никто и не собирался ссориться. Сами придумали про Нюка всякие глупости!
Он махнул рукой и поспешил прочь от калитки. В ее проеме он успел увидеть окно домика, в котором мелькнула голова девчонки с короткими косичками. Еще и язык эта девчонка показала. Станет Макар спешить с такой мириться! А вот подозревать во всяких вредностях – другое дело.
Но сейчас даже на подозрения не было времени. Быстрей бы найти Нюка! Хотелось не нагромождать одно приключение на другое, а вернуться хотя бы к первому – самому неприятному. Чтобы исправить побыстрей эту неприятность. Интересно, что там дома творится?
Но как Макар ни спешил, вернуться к дому без остановки у него не получилось. У следующей дачи он увидел маленького лысого человечка, который ходил вдоль забора, вглядываясь себе под ноги. Похоже было, что он что-то разыскивает.
– Добрый день, – поздоровался Макар. – Меня зовут Макар, я ваш новый сосед. Вы что-то потеряли?
– Добрый день, – не глядя на него, рассеянно ответил человек. – Приятно познакомиться, меня зовут Илья Ильич. Но я не потерял. Похоже, у меня пропал мой самый маленький окуляр для телескопа… Взял да и пропал.
– Но почему вы ищете его здесь? – удивился Макар.
– По самой простой причине, – махнул рукой Илья Ильич. – В прошлый раз я нашел его у калитки. Странно, не правда ли? Может, какая-нибудь ворона стащила?
– Ворона? – еще больше удивился Макар.
– Потому что окуляр блестит, – пояснил Илья Ильич. – А вороны любят таскать такие предметы. А может, еще кто-то побаловался.
Макар испуганно спросил:
– А ворона не может утащить маленького зверька наподобие кошки? У нас хонорик пропал.
– Хонорика не может, – почти автоматически ответил сосед. – А вот такие зверьки наподобие кошки, наоборот, как раз могли утащить и мой окуляр. Не зря же вы его в клетке держите!
Тут Макар совсем удивился:
– Откуда вы знаете?
– Проходил мимо, увидел, – хмыкнул Илья Ильич. – Забавный зверек, смешно так похрюкивает.
– Он нюкает, а не похрюкивает, – поправил Макар. – Поэтому его зовут Нюк. А вы… Вы не выпустили его из клетки?
Тут Илья Ильич повел себя как-то странно. Он вдруг хлопнул себя по лысой голове, будто что-то вспомнил, и скрылся за калиткой. Макар удивленно посмотрел ему вслед. Не преследовать же этого смешного соседа! Хотя поговорить с ним подробнее следовало бы… Когда же успел этот Илья Ильич увидеть Нюка, да еще в клетке? Странно, что за такое короткое время, пока Веселовы носили в дом коробки, рядом побывало столько народу…
Но следующая встреча окончательно вывела Макара из спокойствия. Калитка ближайшей дачи распахнулась, молодой парень, похожий на студента – наверное, из-за больших очков с толстыми стеклами, – погрозил Макару пальцем и сказал:
– А вот без моего разрешения карусель не запускать! Опять шнурок оборван! Обошел весь поселок – думал, найду, кто это сделал! Навезли всяких кошек в клетках… Теперь придется цепочку приделать, чтобы не оборвали!
И калитка вновь захлопнулась. Макар огляделся. Какая карусель? Он заметил, что за ограду ведет тропинка. Пройдя по ней и повернув за поворот, Макар увидел на вытоптанной площадке… самую настоящую карусель, как в парке!
В маленькой беседке по кругу стояли разные зверюшки, на которых можно было сесть. И кататься, конечно. Рядом со столбиком, подпиравшим купол беседки, свисал обрывок шнура. Макар сразу понял, что про этот шнурок и говорил Студент: обрывок был размочален, словно кем-то… разгрызен и оборван!
И еще одну интересную подробность заметил Макар. Вдоль крыши беседки, у самого края стояли маленькие фигурки – одинаковые ангелочки с крылышками. И на месте одного из них зияла пустота…
Макар попятился. Он не хотел, чтобы хозяин этой карусели вышел опять, потому что можно было представить их разговор.
«Навезли всяких кошек в клетках!» – сказал Студент. Значит, он предполагает, что эта самая кошка и могла оборвать шнурок. Да и ангелочка вдобавок утащить… Но когда же Студент успел увидеть эту клетку? А вдруг, увидев, решил проверить, нет ли в клетке обрывка шнурка? Открыл и… Что могло произойти дальше, понятно. А поводок? Зачем в таком случае было его отстегивать? Чтобы прикрепить его вместо шнурка, решил Макар. Мол, смотрите, раз вы такие соседи, я ваш поводок прицеплю вместо сорванного вашим зверьком шнурка. А потом Студент передумал и бросил поводок в траву…
У Макара даже голова закружилась от таких мыслей. Он понимал, что думает, конечно же, абсолютную глупость, почти ничем не подтвержденную. Но после стольких странностей в голову придет и не такое… Вон как кружится все вокруг, будто катался без остановки на этой карусели весь день!
Макар бросился домой. Все, хватит встреч на новом месте! Искал хонорика, а нашел… Во-первых, стал подозревать всех подряд. И основания, надо сказать, для этих подозрений имеются. Странным образом все соседи перебывали у их калитки, словно по очереди встречали Веселовых…
А во-вторых, и сам Макар оказался подозреваемым. Столько неприятных намеков он услышал! Что это за странные подозрения воцарились здесь? Как будто из какого-нибудь волшебного зеркала возвращались к Макару его собственные подозрения. Кстати, их так можно и назвать – зеркальные. Новый термин в науке о сыскном деле!
Макар бежал к дому, забыв даже о том, что он возвращается с пустыми руками: Нюка ведь так и не нашел. Он чувствовал себя так, будто торопился ухватиться за спасительную соломинку. Этой соломинкой была Соня. Хватит ее держать в запасных игроках! В такой сложной и запутанной ситуации проницательный Сонин ум должен пригодиться как никогда. Пусть думает – у нее голова светлая. Не в смысле волос, а в смысле ума.
Глава IX. БЕЗ ВИНЫ ВИНОВАТЫЙ
У Макара была надежда, что Нюк вернулся, что он попросту шмыгнул куда-нибудь в укромное место. Но эта надежда развеялась сразу же, как только Макар увидел заплаканное лицо Ладошки. И точно такая же надежда мелькнула и угасла на лицах всех, кто оставался дома. С первого взгляда ведь было видно, что и Макар Нюка не нашел…
Как и следовало ожидать, стали искать виноватого.
– Ладошка, – как можно спокойнее сказала мама, – ты не бойся, скажи – может, это ты случайно открыл клетку?
Ладошка только тяжело вздохнул в ответ. Макар знал своего брата: если тот даже не пытается оправдываться, значит ни в чем не виноват. Что его зря мучить расспросами?
Но вот если родители сейчас узнают все таинственные обстоятельства исчезновения Нюка, то можно представить их реакцию! Шум, скандал на весь поселок! Выяснения отношений со всеми соседями подряд… Во всяком случае, мама не сдержится и станет говорить всем о неизвестном злоумышленнике, похитившем или просто выпустившем из клетки хонорика. А соседи, в свою очередь, будут считать, что это с приездом новичков появились здесь проблемы. И спокойная жизнь Веселовых в поселке прекратится, так и не начавшись.
Тут Макар стал рассуждать как опытный сыщик, хоть и не было для размышлений времени.
Кому это будет выгодно? Только злоумышленнику. В шуме, гаме и сплошной неразберихе ему будет проще остаться неразоблаченным. Подозреваемых много, отношения между малознакомыми людьми испорчены. И родители станут следить за каждым шагом Макара, чтобы эти отношения не испортились еще больше. Туда не ходи, сюда не суйся… Какое уж тут расследование!
Поэтому Макар решил схитрить.
– Я виноват, – сказал он. – Вытащил Нюка из клетки, прицепил поводок к какому-то сучку на кусте… Наверное, сучок и оборвался.
Вспомнив про отстегнутый поводок, Макар поспешно добавил:
– И ремешок на ошейнике, наверное, как следует не застегнул. Торопился таскать все эти коробки и свертки! Всю жизнь твержу себе: надо все делать по очереди, не сваливая в одну кучу. Вот и получились неприятности…
Неужели родители поверили? Макар украдкой взглянул на них. Конечно, в то, что Макар всю жизнь твердит себе какое-то хорошее правило, мама с папой вряд ли поверили бы. А насчет Нюка поверили сразу. Да еще словно обрадовались – набросились с запоздалыми советами.
– Конец ремешка надо обязательно засовывать под карабинчик, тогда он не расстегнется! – сказала мама.
– Кто же поводок к кустам привязывает? – нахмурился папа. – К забору надо, по крайней мере. И зачем вообще было спешить? Разве Нюк вырывался на волю, царапался от нетерпения, просил тебя, чтобы ты его выпустил?
Макар только вздыхал – так глубоко, как никогда в жизни. Ему ничего не стоило изобразить на своем лице горе и печаль. И притворяться не надо было.
– Раз я виноват, – сказал он, – то мне и ошибки свои исправлять!
– Оставь, пожалуйста, этот высокопарный тон, – строго сказала мама. – Как на судилище каком-нибудь. Никто никого не винит. Искать надо.
– Я об этом и говорю! – воскликнул Макар. – Вот я и буду искать! А вы занимайтесь своими делами. Соня с Ладошкой возле дома будут смотреть, а я продолжу поиски в поселке.
Самое главное для Макара сейчас было – успокоить родителей. Чтобы мама с папой решили: ничего катастрофического не произошло. Ну, упустил Макар по своей неосторожности Нюка – с любым может случиться. Тем более на новом месте, где все непривычно. Кстати, и в прошлом году, когда они брали Нюка в этнографическую экспедицию, хонорик сразу убежал осматривать окрестности. И ничего, нашелся же.
– Сразу же, сразу же дайте нам знать, когда Нюк найдется! – попросила мама.
Это уже было лишним. Если Нюк будет обнаружен, об этом узнает не только мама, но и все, кто имеет хоть какой-нибудь слух. Потому что Ладошка издаст такой вопль – мало не покажется.
Ладошка получил фонарик и задание обследовать самые темные места. Он сразу же прильнул к маленьким отдушинам в фундаменте дома, высвечивая там Нюка и умоляя того отозваться.
Наконец Макар остался с Соней наедине. Пора было поговорить о зеркальных подозрениях, да к тому же наметить план будущих действий. Откладывать эти действия в долгий ящик было нельзя. Да и родители могут забить тревогу, если хонорик не будет найден в ближайшее время.
Выслушав рассказ Макара про его встречи с соседями, Соня сказала:
– Ситуация сложная. Действительно, какие-то зеркальные подозрения… Ты подозреваешь всех соседей в том, что они если не похитили, то хотя бы выпустили Нюка, пусть даже не нарочно. А каждый из них, словно в ответ, подозревает нас. С нашим приездом они могут связать все свои неприятности. Получается какой-то замкнутый круг. И этот круг выглядит настолько выстроенным, словно он нарисован чьей-то злой рукой… Одним словом, мне кажется, что все это подстроено.
Быстро соображает Соня! Макар к такому выводу пришел после продолжительных раздумий, а она – раз, и догадалась. Макар даже пожалел, что не прихватил сестру с собой, когда бросился разыскивать хонорика. После встреч с новыми соседями Соня могла бы сделать и не такие выводы! Может, сразу бы вычислила, кого из них надо подозревать больше всех. Сергей Павлович, Петя со Светланкой, Илья Ильич, Студент… Макар вздохнул. Все соседи казались подозрительными совершенно в одинаковой степени. Как вычислить, кто больше, а кто меньше подходит на роль злоумышленника? Все были рядом с клеткой, все остались при этом незамеченными. И никому не стоило больших усилий выпустить Нюка.
– Ты чего вздыхаешь? – спросила Соня. – Не согласен со мной?
Макар махнул рукой:
– Какое там не согласен! Я и сам так думал, а теперь и вовсе уверен в этом. Но так противно на душе… Если уж мир так несправедливо устроен… Ну скажи, кому мы здесь помешать успели? Только что приехали, а нам, пожалуйста, пакости приготовили!
– Наверное, некоторые люди умудряются устраивать неприятности на каждом шагу, даже не приготавливая их специально, – сказала Соня. – Идет себе, видит – клетка с хонориком стоит. Раз – и открыл. Одна неприятность. Потом еще и еще. Не так сложно делать злые дела, если имеешь к этому предрасположенность. Злой талант.
– Что же, нам так и жить здесь рядом с этим… талантливым? – вздохнул Макар. – Нюка мы, конечно же, найдем, но где гарантии, что пакости не прекратятся?
– Если мы ответим на три вопроса, то это и будет гарантией, – сказала Соня. – Кто сделал, что сделал, зачем сделал? И все станет ясно: зная, с какой целью этот человек устраивает пакости, мы обезопасим наш поселок от будущих неприятных ситуаций.
Макар поморщился. Все-таки Соня чересчур умная! Зачем столько слов? Что сделал, зачем сделал… Эти два вопроса показались ему глупыми и лишними. Самое главное – кто это все сделал?…
– Действовать надо, – опять вздохнул Макар. – И побыстрее. А то мама с папой устроят переполох, и никакого расследования не получится. Будем прочесывать местность всем поселком вместе и никогда не узнаем, кто из соседей виноват. Будем с преступником идти рука об руку и даже не думать об этом.
– Не надо так сгущать краски, – сказала Соня. – И преступником его называть рано. Сначала надо это доказать. И понять, почему он это все устраивает.
– Воспитывать его, что ли? – удивился Макар. – А я бы его не воспитывал, а в клетку вместо Нюка сунул. Жалко, что не поместится.
– Помнишь, я тебе говорила про хулигана из нашего класса? Знаешь, как с ним поступили? – улыбнулась Соня. – Его назначили капитаном команды по спортивному ориентированию. Он такую ответственность почувствовал… Кстати, ты видел в школе на стене поздравление победителям городских соревнований? Наша команда победила.
– Значит, всех бандитов теперь надо на самые лучшие должности назначить? – изумился Макар. – Не в тюрьму, а директором какого-нибудь завода или банка… Министрами, президентами! Ответственность, как же! И сразу все исправятся! Не верю я в это. Если человек плохой, это надолго. Если не навсегда…