Труднее всего оказалось уговорить Катю и Таню, чтобы они пошли в школу. Во-первых, им тоже хотелось принять участие в слежке. А, во-вторых, Катя сказала:
— Ну, конечно. Вы сачканете, а нам за вас отдуваться. Что прикажете говорить, если Андрей спросит, где вы?
— Подумаешь, — никогда не волновали подобные мелочи Женьку. — Скажете, что мы все заболели.
— Таким тяжелым однодневным заболеванием, — фыркнула Катя.
— Я у зубного, — тут же вспомнил о недавнем посещении дантиста Олег.
— Я тоже, — присоединился Женька.
— Нет уж, — возразил Олег. — В эпидемию кариеса среди мужской части Компании с Большой Спасской наш Андрей не поверит.
— А тогда что? — растерялся Женька.
— И впрямь, — почесал коротко стриженный затылок Пашков.
— Вот-вот, — посмотрела на него Катя. — Думайте, мальчики, думайте. Если Андрей поймет, что мы опять что-то расследуем…
— Если еще и вы с Танькой не явитесь, то он это наверняка поймет, — перебил Олег. — А так, может, нам и сойдет с рук.
— К тому же, Катька, — сказала Моя Длина, — если ты не явишься в школу, то не сможешь пойти и на репетицию. А ты должна потом показать мне движения. Иначе я завтра болеть отказываюсь.
Словом, Тане и Кате пришлось согласиться. А вот предлог мальчики никак не могли придумать.
— Хитрый ты, Олег, — с завистью посмотрел на то Женька. — Придумал своего зубного врача.
Олег только пожал плечами. Поломав еще немного головы, Женька, Лешка и Темыч сказали:
— Ладно, девчонки, если Андрей спросит, то говорите, что мы трое простудились.
— Только я не сам, — осенило в последний момент гдкова.
— Что не сам? — повернулись к нему Катя и Таня.
— Простудился не сам, — пояснил тот. — Скажете, что у меня с бабкой плохо. Вот я с ней и сижу. Потому что больше никто не может.
— Вполне правдоподобно, — одобрила Таня. — Только Сашка на всякий случай предупредить не забудь.
Лешкин младший брат-погодок Сашок учился в девятом классе той же две тысячи первой школы.
— Предупрежу, — пообещал Лешка. — А теперь другие проблемы, — добавил он. — Как мы с тобой, Женька, будем за тетей Тоней следить?
— Вот уж ничего сложного, — взмахнул сразу двумя руками долговязый мальчик. — Куда она, туда и мы.
— Лопух ты, Женька, — покрутил пальцем возле виска Пашков. — Тетя Тоня ведь нас как облупленных знает. Мало того, что мигом нас засечет, так еще потом примется читать лекции, что нехорошо шататься в учебное время по улицам.
Женька несколько опечалился. Правота Пашкова была очевидна.
— Может, мы как-нибудь так… ну, тихонечко? — неуверенно проговорил долговязый мальчик.
— Слишком много риска, — отрезала Моя Длина.
— Ты лучше скажи, что нам делать? — взмолился Женька.
— Использовать старые наработки, — блеснули за стеклами очков глаза у Олега.
— Какие еще наработки? — разом повернулись к нему Женька и Пашков.
— Переоденем вас с Лешкой. Загримируем, — медленно произнес мальчик в очках. — Да и нам с Темычем это не помещает.
— Класс! — Женька от избытка чувств взвился на ноги. — Помните, какой я цыганкой был?
— Ты был замечательной цыганкой! — хорошо помнили остальные.
— И даже почти многодетной, — добавила Катя.
— А давайте я снова цыганкой стану, — готов был повторить удачный трюк Женька.
— Нет, — покачал головой Олег. — В данном случае цыганка будет слишком бросаться в глаза. А нам
нужно что-нибудь совершенно не привлекающее внимание.
— Тогда говори, что? — навис над ним Женька.
— Не торопись. Дай подумать, — медленно произнес Олег.
В гостиной повисло молчание.
— По-моему, нужно что-нибудь такое… — наконец снова заговорил хозяин квартиры.
— Какое? — перебил Женька.
— Ну, чтобы выглядеть вполне обыкновенно, но не так, как мы с вами обычно выглядим, — принялся тщательно протирать носовым платком очки Олег.
— Тогда лучше всего стать бомжами, — предложил Лешка. — Их никто никогда особенно не разглядывает. Даже наоборот. Нормальные люди стараются держаться от них подальше.
— Правильно мыслишь, Ребенок, — одобрила Школьникова.
— Я всегда мыслю правильно, — не упустил случая подчеркнуть свою значимость Лешка.
— Только бабка моя тебя даже в прикиде бомжа узнает, — подошла к делу сугубо практически Машка.
— Из этого следует, — сосредоточенно произнес Олег. — Что нам надо достать как можно больше старой одежды, а также парики и грим.
— И где ты все это собираешься доставать? — глянул на него исподлобья Темыч. — Да еще к завтрашнему утру.
— С одеждой проще, — сказал Олег. — Каждый соберет в доме какое-нибудь старье. Ну, а завтра утром, как только мои предки уйдут на работу, мы у меня и переоденемся. С гримом и париками тоже не проблема. Сейчас позвоню Вальке Прошечкиной.
Валька, или, точнее, Валькирия Прошечкина, была дочерью старого друга Бориса Олеговича, Генриха Прошечкина, который основал и возглавил Театр современного российского концептуального авангарда. Валька в прошлом году поступила в театральное училище. А недавно у нее состоялся дебют в театре отца. Она исполнила роль Джульетты. Олег и Валька общались с самого раннего детства. А потому обратиться к ней с просьбой ему ничего не стоило.
— Только бы она оказалась сегодня в театре, — уже набирал номер мальчик.
Ребятам повезло. Валькирия репетировала какую-то новую роль. Вскоре в трубке раздался ее голос. Олег без околичностей перешел к делу.
— Валька, нам требуется твоя помощь.
— Опять что-то расследуете? — заинтересовалась она, ибо в прошлый раз уже помогала Компании с Большой Спасской.
— Опять, — подтвердил Олег.
— Рассказывай, — потребовала Валькирия.
— Расскажу, но когда приедем, — вполне доверял ей Олег.
— А что требуется от бедной молодой актрисы? — принялась кокетничать Валька.
— От бедной молодой актрисы требуется превратить четверых еще более молодых мальчиков в грязных несчастных бомжей, — усмехнулся Олег.
— Зачем? — все сильнее охватывало любопытство Валькирию.
— Поможешь, тогда объясню, — не хотелось выкладывать сразу все карты Олегу.
— Ну, хоть намекни, — простонала Валькирия.
— Надо кое за кем проследить, — загадочно проговорил Олег. — А подробности при встрече. Это, как говорится, не телефонный разговор.
— Даже так?
Олег, хорошо знавший Вальку, чувствовал, что она уже сгорает от желания поскорей все узнать.
— Именно так, и даже более того, — подпустил таинственности он.
— Тогда дуй ко мне. Подберу, — обещала девушка. — Оформим вас классными бомжами. Сможете хоть Следить, хоть на вокзал идти побираться.
— Тогда мы вчетвером приедем, — предупредил Олег.
— Да хоть вдесятером, — сказала Валькирия и повесила трубку.
Так, ребята, порядок, — объявил Олег. — Оденемся и прямиком в «Концептуальную драму*.
— Забавно у тебя в последнее время получается, — поджала губы Таня. — Вы — в театр. Следить тоже будете вы. А мы — сегодня домой, а завтра — в школу.
— Травка зеленая! — возопила на всю гостиную Моя Длина. — Дискриминация!
— Она самая, — подхватила Катя. — И причем по половому признаку.
— А, по-моему, просто свинство, — подвела итог Таня.
— Никакого свинства не вижу, — оправдывался Олег. — Мы, наоборот, постарались избавить вас от
лишних трудностей.
— Мы девчонки крепкие и трудностей не боимся! — заявила Моя Длина.
— И согласны целый день торчать на морозе? — спросил Олег.
— Согласны, — сказала Катя.
— В виде грязных несчастных бомжих? — едва представив себе такое, развеселился Женька.
Катя и Таня задумались.
— Вот-вот, — усилил натиск Олег.
— Вообще-то мы, наверное, могли бы, — не слишком уверенно произнесла Катя.
— А на репетицию кто пойдет? — кинула Моя Длина грозный взгляд на Катю.
— Ладно уж. Пойдем в школу, — смирилась Катя.
— А в театр, собственно, можем и впрямь все вместе пойти, — предложил Олег.
— Да ладно, — вмиг расхотелось Тане. — Уж если вы в школу нас отправляете, надо уроки хоть как-нибудь выучить.
— Ну! — воскликнул Женька. — Завтра ведь Роман снова опрос по «Господам Головлевым» устроит. Вы уж, девчонки, подготовьтесь как следует.
— Вот это мне нравится, — откинула назад длинную прядь волос Катя. — Женечку обещали спросить, а мы должны подготовиться.
— Так меня же не будет, — обезоруживающе улыбнулся тот. — У нас слежка.
— Ладно. Давайте одеваться, — поторопил Олег. — А то еще Валька уйдет.
Минут через сорок ребята уже ждали Валькирию возле служебного входа. Едва появившись, она вновь пристала к Олегу с расспросами.
— Да понимаешь, — начал объяснять тот. — За Моей Длиной кто-то следит.
— За Машкой, — немедленно поправил Пашков.
— Ах, за ней, — насторожилась Валькирия. — Ребята, вы там осторожней. Это вполне могут быть какие-нибудь конкуренты ее матери.
— Да, похоже, что нет, — скороговоркою произнес Олег. — В общем, мы хотим установить, кто это.
— Только держите меня в курсе дела, — потребовала Валька.
— Ежу понятно, — кивнул Пашков.
— Ну, пошли, — повела их но коридору Валька. Дорогу в костюмерную ребята знали по прошлому
расследованию. Валька еще перед тем, как выйти к ребятам, запаслась ключами.
— Ты, Олежка, как знал, когда позвонить, — отпирая дверь, сказала она. — Сегодня спектакля нет. Персонал тоже почти весь уже разошелся. Да и я только из-за вас задержалась.
Она распахнула дверь и включила свет. Олег и его друзья вошли в костюмерную. Женька тут же схватился за шитый золотом камзол.
— Не трогай! — предупредила Валькирия. — Во-первых, это для нового папиного спектакля, А во-вторых, бомжи в таком уж точно не ходят.
— Да я так, — улыбнулся Женька. — Мне просто интересно.
— Все равно повесь от греха подальше, — стояла на своем Валька. — Отец на эти костюмы кучу денег Угрохал.
— Так я ничего с ним не сделаю, — заверил Женька. — Только…
Тут вешалка с камзолом почему-то выпала у него Из рук и шмякнулась на пыльный пол.
— Ну, ты молодец, — принялась тщательно отряхивать камзол Валька.
— Считай, еще дешево отделались, — усмехнулся Олег.
Женька, собираясь возразить, взмахнул руками и — белоснежное платье оказалось на полу.
— Знаешь, что, — строго взглянула на него Валькирия. — Вон, видишь стул?
— Вижу, — растерянно произнес Женька.
— Тогда садись на него и не двигайся, — продолжала девушка. — Иначе я всех вас отсюда выставлю.
— Да у вас просто вешалки какие-то слабые, — сопротивлялся Женька.
— И висит все неправильно, — подхватил Пашков. — Ты посоветуй вашей костюмерше вот так…
Лешка двинулся вперед, чтобы продемонстрировать, каким образом, по его мнению, должны правильно висеть костюмы. Но Валька крикнула:
— Назад! Без тебя разберемся.
— Не хочешь хорошего совета, не нужно, — обиделся Лешка. — Только у вас и дальше все будет падать.
— Слушай, Кулибин, — вмешался Олег. — Ясно ведь было сказано: твои советы тут не нужны.
— А времени у меня ох, как мало, — посмотрела на часы Валька. — Давайте быстро наберем все, что вам надо, и я побегу домой.
Женьке велели ни к чему больше не прикасаться. Остальные занялись подбором париков.
— Тут костюмерша какие-то списывала, — вспомнилось Вальке. — Но точно знаю, что не выкидывала. Ага! Вот, — вытащила она из шкафа черный пластиковый пакет для мусора.
В следующее мгновение девушка вытряхнула на стол содержимое.
— Ого! — склонились над старыми париками ребята.
Лешке очень пришелся по душе парик неопределенного цвета с розовой лысиной на темечке. Он тут же напялил этот видавший виды реквизит на себя.
— По-моему, очень идет, — засмеялась Валька. — Ты в нем похож на пожилого фельдшера чеховских времен.
Лешка с довольным видом крутился перед зеркалом.
— Может, еще бородку какую-нибудь? — вспомнилось ему, что в чеховские времена большинство мужчин носили бородки клинышком.
— Обойдешься, — запротестовал Женька. — Бороду я себе хочу. А два бородатых бомжа — это уже перебор,
— Но мне надо так загримироваться, чтобы тетя Тоня меня ни в жизнь не узнала, — настаивал Пашков. — Тут одного парика, пусть и с лысиной, недостаточно.
— Положим, парик тебе, Лешка, вообще не нужен, — сказал Олег. — Ты ведь сверху наденешь шапку.
— Не надену, — принял твердое решение Лешка. — Еще неизвестно, что лучше — шапка или парик.
— Тогда будешь изображать бомжа, который только что потерял шапку, — придумала ему роль Валькирия. — А вместо бороды мы тебе сейчас хорошие усики подберем. Вот. Прикинь.
То, что она протянула Пашкову, усиками было назвать никак нельзя. Это были гигантские черные уси-щи, которые вполне бы оказались к лицу какому-нибудь Тарасу Бульбе. Лешка примерил их. Эффект получился сногсшибательный.
— Очень хорошо, — Валькирия взглянула на Лешку, словно художник на недописанное полотно. — Только вот щек маловато.
— Других не имеем, — развел руками Пашков.
— Не имеешь, сделаем, — ничуть не обескуражило его заявление Вальку. — Скатай тампончики из ваты и засунь за щеки. Знаешь, как у зубного врача.
— А можно ластики, — посоветовал практичный Темыч. — Или, например, много жвачек.
— Это, пожалуй, лучше, чем вата, — очень серьезно отнесся к его рекомендациям Пашков.
— Ну, и гримчиком обработаем, — продолжала Валькирия. — Я вам дам специальный состав, от которого кожа сморщивается. А то вы чересчур свежо выглядите для бомжей.
— Состав-то для здоровья не опасный? — забеспокоился маленький Темыч.
— Не бойся, — отвечала девушка. — Умоешься теплой водой с мылом, и кожа еще лучше станет. В этом составе даже содержатся какие-то лечебные травы. Кстати, наша гримерша сама его варит.
Темыч успокоился.
— Та-ак, а с тобой мы что будем делать? — посмотрела Валька на почти двухметрового Женьку. — Голову твою париком только портить. Волосы длинные. Давно не стриженные. Обработаешь их гелем. Или даже обыкновенным вазелином. Тогда они будут свисать сосульками. А сверху нацепишь старую шляпу, если найдешь.
— У нас на антресолях вроде валяются какие-то старые шляпы, — воскликнул Олег. — Мать вообще-то давно хотела выкинуть, но предок сказал, что они сделаны из хорошего фетра, которым можно полировать машину.
— Тогда порядок, — обрадовался Женька.
Валькирия продолжала внимательно его разглядывать. Ее охватил творческий порыв.
— Есть у меня одно предложение, — вдохновенно произнесла она. — Ты, Женька, не хочешь стать одноглазым бомжем?
— А можно? — заулыбался тот. — Я еще никогда в жизни таким не был.
— Кстати, ничего сложного, — объяснила Валька. — Один глаз заклеивается. Вот и все дела.
Отворив вторую створку шкафа, девушка покопалась в какой-то коробке и извлекла оттуда несколько резиновых нашлепок разных размеров. Одну из них она наклеила Женьке на левый глаз.
— Классно! — немедленно оценил Пашков. Женька выглядел устрашающе. На левой стороне
лица у него зияла пустая изуродованная глазница.
— Самому-то нравится? — обратилась к долговязому мальчику Валька.
— Да, — никак не мог оторваться от зеркала тот. — Правда, смотреть одним глазом пока не очень удобно. Но я привыкну.
Олег после нескольких примерок остановил выбор на седой бороде и такого же цвета кустистых бровях. А остальное, по его мнению, должен был сделать грим.
Теперь остался Темыч.
— Неубедительная фактура для старого бомжа, — покачала головой Валька.
Темыч обиженно засопел. Он не любил, когда напоминали о его чересчур инфантильной внешности.
— А давай-ка ты будешь бомжовым внуком, — предложил Лешка.
— Хорошая мысль, — оживилась Валька.
— Плохая, — свирепо уставился на нее Темыч.
— Да ты что? — начал уговаривать его Лешка. — Испачкаем тебе физию. Фингал нарисуем под глазом.
— И будешь ты внучком, что надо! — грянул на всю костюмерную Женька.