— Кажется, да, — солидно произнес тот. — За вывесками подобных контор иногда невесть что может прятаться.
— Молодые люди, вы заходите или нет? — послышалось за их спинами.
Мальчики обернулись. Позади них стояла женщина в норковой шубе.
— Нет-нет, — посторонился Олег.
Женщина скрылась за дверью. Ребята поспешили по переулку к Садовому кольцу.
— Очень вовремя она отвлекла нас, — усмехнулся Олег.
— Да уж, — с некоторым смущением ответил Лешка. — А то мы с тобой собрались обсудить тайные махинации этой фирмы прямо у них под дверью. В общем, мне кажется, они пасут Машкину квартиру.
— Ограбить, что ли, хотят? — спросил Олег.
— Ежу понятно, — с увлечением продолжал Лешка. — Вот. Гляди. У них элементарная схема. Приходит клиент. Они по различным признакам определяют, что он богатый. А в документах, пожалуйста тебе, адрес. Остается выбрать удобный момент и вычистить квартиру.
— Версия, конечно, интересная, — покачал головой Олег. — И, в общем-то, вполне вероятная.
— Ну! — воскликнул Лешка.
— Только не понимаю, зачем им за Машкой следить понадобилось? — продолжал Олег. — Они же прекрасно знают, когда Школьниковы отправятся в путешествие. Выжди время и залезай себе в пустую квартиру.
— Ты в корне не прав, — заспорил Лешка. — Если Школьниковы, к примеру, уехали, а их квартиру тут же обчистили, то на кого в первую очередь падет подозрение?
— На сотрудников «Диамант-сервис-плюса», — вынужден был согласиться друг.
— Наконец-то дошло, — похлопал его по плечу Лешка. — К тому же в Эмираты уедут только Машка и ее мать. А тетя Тоня останется дома, — вспомнил он о бабушке Моей Длины.
— Положим, — сказал Олег.
— Если эта фирма периодически совершает такие ограбления, — развивал свою версию Пашков, — с их стороны очень неосмотрительно влезать в квартиру клиента, пока тот находится в поездке. Раз или два такое может сойти с рук. Но потом их обязательно вычислят.
— Предположим, — снова задумчиво изрек Олег.
— Не предположим, а точно, — уже вовсю работало воображение у Пашкова. — Поэтому они действуют гораздо хитрее. Клиент оставляет адрес и телефон. За ним начинают следить.
— Следят пока что за одной Машкой, — уточнил Олег.
— Это мы с тобой так думаем, — ничуть не смутило его замечание Лешку.
— Машка тоже так думает, — словно бы вскользь заметил Олег.
— А где гарантия, что за тетей Зиной кто-нибудь не ходит или не ездит? — возразил Лешка. — Мы же не проверяли.
— Действительно, — в голове у Олега уже тоже мало-помалу выстраивалась логическая цепочка. — Машка ведь почему вчера вечером засекла, что за ними с матерью едет «восьмерка»? Потому что до этого несколько раз столкнулась нос к носу с этим типом в дубленке.
— Ну! — захлебывался от волнения Пашков. — А за тетей Зиной могли до этого хоть целый день на машине ездить. Она бы и не чухнулась. Потому что все время в делах.
— Зато Антонина Васильевна почти все время дома, — сказал Олег.
— Не совсем, — Лешке было прекрасно известно все, что делается в доме у Школьниковых. — Тетя Тоня каждый день отправляется за продуктами в свой любимый «Седьмой континент» на Лубянской площади.
— Пешком? — удивился Олег.
— Нет, — внес ясность Пашков. — Тетя Зина машину с шофером за ней присылает. А на своих двоих она по местным торговым точкам шастает. Тетя Зина однажды при мне у нее спросила: «И чего ты пешком с сумками надрываешься?» А тетя Тоня ей отвечает: «Для моциона и общения. А то у меня, Зинка, с твоими машинами весь тонус организма потерялся».
— Так в таком случае эти типы из турагентства за Антониной Васильевной тоже должны следить, — предположил Олег.
— Запросто, — кивнул Лешка. — Но я думаю, тетя Тоня не просечет. Какая ей разница, кто за ней следом тащится. Да она обычно и не оглядывается.
— Зато нам с тобой это может боком выйти, — сообразил вдруг Олег.
— Мы-то при чем? — удивился Лешка. — По-твоему, нас эти типы с тетей Тоней способны перепутать?
— Это вряд ли, — усмехнулся мальчик в очках. — Но если около дома или в подъезде сидит какой-нибудь напарник нашего приятеля в дубленке?
— И впрямь, — Пашкову передалась тревога Олега. — Следит он, разумеется, за перемещением тети Тони. Но мог, во-первых, запросто нас засечь, когда мы пошли за типом в дубленке. А, во-вторых…
— А, во-вторых, — подхватил Олег, — именно этому напарнику и звонил от Машкиного дома мужик в дубленке.
— Именно — кивнул Лешка. — Выходит, Машка и все ее домашние — под колпаком.
— Может, поговорить с Зинаидой Николаевной? — предложил Олег.
— Машка пока не хочет, — отозвался Лешка. — И потом, хорошо бы нам сперва установить, кто из этих типов за кем следит.
— Вообще-то хотелось бы, — уже увлекло новое дело Олега.
— И мне тоже, — вздохнул Пашков. Ему было ясно: раскрой он столь серьезный заговор против Школьниковых, и авторитет его в глазах Машки значительно вырастет. — Проблема в другом, — продолжал Лешка. — Как бы, пока мы думаем да гадаем, эти гаврики не грабанули квартиру.
— Надеюсь, что не успеют. Думаю, пока мы расследуем это дело, Машке следует заболеть, — предложил Олег.
— Зачем? — уставился на него Лешка.
— Ну, насколько я понимаю, ребята из «Диаманта" грабят только пустые квартиры, — принялся излагать свою точку зрения Олег. — Значит, если у Школьниковых в квартире кто-то будет находиться, этим ребятам волей-неволей придется ждать. Ну, а мы пока постараемся что-нибудь выяснить. Если же мы ошибаемся и следят только за Машкой с какой-то другой целью, то тем более будет Лучше, если она несколько дней посидит дома.
За разговорами двое друзей выбились на Садовую Спасскую, пересекли ее и остановились возле старинного здания бывших Спасских казарм.
— Ты куда сейчас? — посмотрел Лешка на Олега. — Может, соберем ребят и расскажем?
— Соберем и не только расскажем, — двинулся Олег вниз по Большой Спасской улице. — Надо срочно решать, что мы предпримем дальше.
Открыв дверь квартиры Олега, друзья первым делом увидели крайне недовольного Вульфа. Во взгляде его сквозила недвусмысленная обида. «Конечно, я понимаю, что у тебя очень важные дела, — словно бы говорил Олегу пес. — Однако, по-моему, это все же не повод оставлять собаку без дневной прогулки».
— Так, Лешка, — схватил с вешалки поводок Олег. — Обзвони пока наших, а я с ним прошвырнусь по-быстрому.
Едва Вульф успел обойти двор, в ворота на всех парах влетел Женька.
— Ну? — тяжело дыша, подскочил он к Олегу. — Говори!
— А где остальные? — полюбопытствовал тот.
— Скоро будут! — выпалил долговязый мальчик. — Темыч ждет, пока Катька и Танька оденутся. Потом они вместе зайдут за Моей Длиной. Но я так долго не могу. Чего там у вас?
— Дай Вульфа выгулять, — указал на таксу Олег. — Поднимемся ко мне, там все и узнаешь. Не по десять же раз пересказывать.
Женька нехотя смирился со своей участью.
Минут через пятнадцать прибыли остальные. Ребята поднялись в квартиру. Лешку они застали на кухне. Он по-хозяйски орудовал возле электрической плиты. По кухне носились аппетитные запахи.
— Давай, Олег, садись скорее, — потребовал Лешка. — Я уже все нашел в твоем холодильнике и разогрел. Мы ведь сегодня с тобой еще не обедали.
— Может, сперва все же расскажете? — стащила с себя короткую дубленку Моя Длина.
— Расскажем, — не стал спорить Лешка. — Ты, Машка, тоже садись, — указал он на одну из табуреток. — Тут много. Всем хватит.
— По-моему, Лешенька поменялся ролями с Женечкой, — иронично сощурилась Катя.
— Я просто голодный, — немного смутился Пашков. — Мы ведь с Олегом даже домой не зашли после школы. Сразу за этим типом бросились.
— Травка зеленая! Вы рассказывать будете?
— Сейчас, Машка, сейчас!
Пашков выхватил прямо из кастрюли кусок тушеного мяса и принялся торопливо жевать. Вечно голодный Женька вмиг оказался возле плиты и последовал его примеру.
— Ты, Женечка, может быть, тоже не обедал? — вкрадчиво произнесла Катя.
— Обедал, — усиленно работая челюстями, отозвался тот. — Но могу и повторить. Кстати, Олег, очень вкусно.
— Передам матери, — усмехнулся тот. — Ей, наверное, будет приятно.
— О-о! — поднял тем временем крышку со сковороды Женька. — Тут еще и картошечка есть!
По-прежнему не прибегая к помощи вилки, он закинул в рот две полукруглые жареные картофелины.
— Ты только зря все сожрешь, — оттеснил его от плиты Пашков.
— Ты тоже, Ребенок, обойдешься, — решительно пресекла Лешкину гастрономическую разминку Моя Длина.
— Ма-ашка! — взмолился тот.
Но Школьникова была непреклонна.
— Сперва рассказывайте, а потом будете есть.
— Тогда пошли в гостиную, — сдался Лешка. — А то тут так аппетитно пахнет.
Все расселись по диванам и креслам в гостиной. Олег и Пашков рассказали о странном поведении незнакомца. Разумеется, не умолчав и о том, что он исчез за дверями фешенебельного туристического агентства. Обычно самоуверенная Школьникова побледнела.
— Но зачем они за нами следят?
— Мы, Машка, сами сперва удивились, — преданно посмотрел на нее Пашков. — Но потом поняли. И нам стало не так страшно. Понимаешь, они просто-напросто хотят вас ограбить. То есть, не вас, а вашу квартиру.
— Ты что? — еще сильней испугалась Школьникова.
— Лешка прав, — вмешался Олег. — Я тоже так Думаю.
— Ну, зашибись-умри! — подскочила на диване Машка. — И вы так спокойно об этом говорите?
— И впрямь, — нараспев произнесла Катя. — Подумаешь, ну, ограбят немножко квартиру.
— Пока я жив, не ограбят! — воскликнул Пашков.
— Примем меры! — подхватил Женька. — Мы такие!
— Не сможем мы ничего принять, — угрюмо глядел на друзей Темыч. — Чует мое сердце, без милиции тут не обойтись.
— Вот еще, ментов впутывать, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Матери к ее проблемам только этого не хватало.
— А какие у нее проблемы? — Олег вдруг подумал, что именно в этом может крыться разгадка.
— Да ничего особенного, — пояснила Моя Длина. — Просто текущие.
— У больших людей и текущие проблемы бывают большими, — украдкой шепнула Катя на ухо Тане.
Подруга, едва заметно кивнув, приложила палец к губам. Моя Длина не переносила иронии по отношению к собственной персоне.
— Вообще-то, Машка, подумай, — счел своим долгом предупредить Олег. — Может, и впрямь лучше, если и не в милицию обратиться, то хоть Зинаиду Николаевну поставить в известность.
Однако Моя Длина решительно отвергла и этот вариант. По ее словам, у Зинаиды Николаевны сейчас и без того нервы были на пределе. Ей предстоял какой-то очень ответственный финансовый отчет.
— Если я еще загружу ее этой, предполагаемой кражей, она вообще рехнется, — объявила Школьникова.
Но самая главная причина крылась в другом. Моя Длина не хотела, чтобы мать куда-нибудь увезла ее от греха подальше. Ведь тогда она не сможет принять участие в конкурсе на звание королевы среди старшеклассниц. Разумеется, Школьникова ни словом не обмолвилась об этом друзьям. Однако тех и не надо было особенно уговаривать. Они и без того хотели самостоятельно докопаться до сути этого странного дела.
— Кстати, — повернулась Таня к Моей Длине. —
Пока ты сидела дома, тебя никто по телефону не спрашивал?
— Один раз спрашивали, — сообщила та. — Правда, сама я не подходила. Вы же сами мне запретили. Вот я бабке и велела всем говорить, будто меня нет дома.
— Так кто звонил-то? — с нетерпением в голосе спросил Женька.
— Какой-то парень из параллельного класса, — ответила Школьникова.
— А какой? — продолжал допытываться долговязый мальчик.
— Он имени не назвал, — пожала плечами Машка.
— Знаем мы таких из параллельного класса, — зловеще изрек Темыч. — Просто этот, в дубленке и шапке, прозванивал, дома ты или нет.
— Кстати, он возле Машкиного дома и впрямь куда-то брякал по «сотке», — сказал Лешка.
Школьникова снова помрачнела. Что, если действительно так?
— Да ты не волнуйся, — разгадал ее состояние Пашков. — Мы с Олегом уже выработали отличный план.
— Какой? — трепетно принюхивался к запахам из кухни Женька.
Вульф тоже явно не остался к ним безучастным. Сидя на диванной подушке подле Тани, он то и дело облизывался.
— Ты покормил собаку? — строго взглянула на Олега девочка.
— Я, между прочим, еще и себя не покормил! —
воскликнул тот. — Ну, да ладно, — отмахнулся он. — . Слушайте, что мы с Лешкой придумали. Тебе, Машка, с завтрашнего дня необходимо заболеть.
— Ну уж нет! — вновь оказала решительное сопротивление Моя Длина. — Болеть мне сейчас совершенно не в кассу.
— Может, и не в кассу, но надо, — настаивал Олег. — Хоть на пару дней!
И они с Лешкой подробно объяснили почему.
— Вы мне все планы ломаете, — досадливо поморщилась Моя Длина. А про себя добавила: «Завтра и послезавтра опять репетиции. Если я не буду заниматься, эта обнаглевшая Дуська меня окончательно обгонит по шагу».
— Лучше на время планы сломать, чем после всю жизнь раскаиваться, — назидательно произнес Те-мыч.
— С тобой, Микроспора, проконсультироваться забыла, — огрызнулась Моя Длина.
— Он в данном случае совершенно прав, — встал на защиту друга Олег. — Понимаешь, Машка, нам надо наверняка убедиться, что следят не только за тобой.
— А и за тетей Тоней тоже, — подхватил Пашков.
— Ну и убеждайтесь себе на здоровье. Я-то почему должна из-за этого дома торчать? — никак не могла смириться со своей участью Школьникова.
— Ну ты даешь! — охватило возмущение Олега. — Мы из кожи вон лезем, чтобы помочь ей, а она кочевряжится. Планы мы, видите ли, ей ломаем. Не хочешь болеть — пожалуйста. Я сейчас же иду к Василенко и обо всем докладываю ему. Пусть он этим делом дальше и занимается. По крайней мере, на нас не будет никакой ответственности.
— Не надо, Олег! — взмолилась Моя Длина. — Ладно уж. День поболею.
— Наконец-то, — с облегчением выдохнули остальные.
— Понимаешь, — снова заговорил Олег, — если мы убедимся, что за твоей бабкой следят, значит, можно дальше разрабатывать версию с кражей. А вот если нет…
— Что тогда? — посмотрела ему в глаза Школьникова.
— Тогда, значит, дело в чем-то другом.
Глава VI
Путь в бомжи
[результате долгого обсуждения было решено: Машка завтра скажется больной и в школу не пойдет. Таня и Катя отправятся на уроки. А Пашков, Женька, Темыч и Олег примутся за дело. Двое из них будут всюду следовать за бабушкой Школьниковой — Антониной Васильевной. Эту миссию возложили на Лешку и Женьку. А Олег с Темычем попытаются выяснить, нет ли «хвоста» за Зинаидой Николаевной.
С бабушкой Школьниковой дела складывались как нельзя лучше. Моя Длина объявила, что бабка завтра собирается в пеший рейд по местным магазинам.
— Закажу ей всего побольше, чтобы как следует походила, — пришла светлая мысль Машке.
— И правильно сделаешь, — поддержал ее Женька. — Чем больше твоя бабка по району покрутится, Тем нам легче будет выяснить, есть ли за ней слежка.
— Ну до чего ж у нас Женечка умный! — фыркнула Катя.
— Он-то, может, и умный, — пробубнил Темыч. — А вот нам с Олегом что делать?
— Следить, Микроспора, — процедила сквозь зубы Школьникова.
— Ага, — зануднейшим голосом продолжал Темыч. — Мы, по-твоему, с Олегом реактивные? Зинаида Николаевна на своем «Мерседесе* дунет на работу…
— Я знаю! — просиял Пашков. — Позвоним Марату. Пусть одолжит машину с охранником.
— Боюсь, Ребенок, он пока не настолько тебя простил, — возразила Школьникова.
— Кроме того, машина пока нам особенно й не требуется, — возразил Олег. — Ты, Машка, непременно сегодня выясни, по какому маршруту твоя мать будет утром передвигаться. Мы с Темычем сперва покараулим ее возле дома. Надо посмотреть, не двинется ли следом за ее «Мерседесом» какая-нибудь машина. А потом то же самое проверим возле места ее прибытия.
— Позвоню вечером, — посмотрела Моя Длина на Олега. — Будет вам полная информация о перемещениях матери.