Следом ребята увидели различные приглашения. На свадьбу, юбилей, «торжественный вечер». Далее красовались фирменные бланки на бумаге различной ценности и плотности. И, наконец, сообщалось, что «высококвалифицированные дизайнеры издательского центра «Авангард-два» берутся в кратчайшие сроки разработать по заказу клиента фирменный знак его предпри- ятия».
— А давайте для Микроспоры фирменный знак разработаем, — хохотнула Моя Длина.
— Неостроумно, — надулся Тема.
— А, по-моему, очень даже остроумно, — прыснула Катя. — Попросим высококвалифицированного дизайнера изобразить тебя за компьютером с творческим выражением лица.
— Очень смешно, — набычился Темыч.
Тут в комнату вернулась высокая стройная женщина. В руках у нее был сверток, перехваченный бечевкой.
— Уж не знаю, как вашему директору понравится, но, по-моему, очень хорошо получилось, — не без гордости произнесла она.
— Ща посмотрим!
Выхватив у женщины сверток, Женька уже хотел разодрать обертку, но женщина опередила его: — Не надо. Вот у меня образец. Глядите.
Она протянула ребятам белый глянцевый пригласительный билет. На нем красивыми золотыми буквами значилось: «Приглашение».
— И это все? — разочарованно протянул Женька. Тут Катя раскрыла билет. Внутри сообщалось, что
тридцатого декабря в девятнадцать ноль-ноль в помещении школы номер две тысячи один состоится новогодний вечер. В первом пункте программы вечера значился долгожданный конкурс красоты среди старшеклассниц с выбором королевы. Вторым номером следовала «костюмированная дискотека».
— Для дискотеки у меня уже костюмчик готов, — во всеуслышанье сообщила Моя Длина.
— Какой, Машка? — посмотрел на нее влюбленными глазами Пашков.
— Это секрет, — откликнулась Школьникова. — А вы-то, мальчишки, готовитесь?
— Успеется, — отмахнулся Женька.
— И вообще, это какая-то глупая затея, — проворчал Темыч.
— Совсем не глупая, — иронично сощурилась Катя. — Например, я наряжусь Белоснежкой, а ты, Те-мочка, будешь гномиком.
— Во! Идея! — обрадовался Женька. — Мне теперь и думать не надо. Катька будет Белоснежкой. А мы все, кроме Машки, нарядимся гномами.
— Особенно тебе, Женечка, роль гнома подходит, — прыснула Катя. — Этакий крохотный, маленький гномик.
Женщина из «Авангарда-два» не выдержала и засмеялась. Женька был почти два метра ростом.
— Подумаешь, — махнул сразу двумя руками он. — Между прочим, гномы тоже бывают разные.
— Ну, если только на тебе написать «гном-великан»! — совсем развеселилась женщина.
— Ладно. Мы пойдем. Спасибо большое, — направились к выходу ребята.
— Директору вашему передайте: если что еще нужно, пожалуйста, — сказала на прощание женщина.
— Передадим, — заверил Пашков.
Семеро друзей вышли на улицу. За то время, которое они провели в типографии, совсем стемнело. Они с большими предосторожностями прошли через пустырь. Затем направились по переулку, который вывел их к Цветному бульвару.
— Шикарные Миша приглашения нам забацал, — сказала Моя Длина.
— Небось спонсоры оплатили, — предположил Пашков.
— Ошибаешься, — повернулся к нему Олег. — Совсем не спонсоры. Приглашения напечатали за бесплатно.
— Благотворительность? — поинтересовался Пашков.
— Совсем нет, — продолжал Олег. — Слыхали, эта женщина нам сказала, что они переезжать собираются?
— Ну, — кивнули остальные.
— Так это в наш флигель, — внес ясность Олег. — Я слыхал, как Арсений Владимирович с Михаилом Петровичем обсуждали, что у них по части флигеля новый клиент появился.
Флигель принадлежал две тысячи первой школе. Директор Михаил Петрович и его доблестный заместитель Арсений Владимирович уже несколько лет сдавали его разным фирмам, а на вырученные деньги ремонтировали по частям родное учебное заведение. Ибо, по меткому выражению бывшего кадрового офицера Арсения Владимировича, «техническое состояние две тысячи первой можно было приравнивать к фронтовому».
Арендаторы флигеля, в силу различных причин, надолго не задерживались, но директор находил новых.
И вот пару недель назад на него вышел «Авангард-два».
— Директор говорил Арсению, — продолжал Олег, — что «Авангарду» наш флигель очень понравился.
— Все ясно, — заявил Женька. — Приглашения — это взятка.
— Какой ты грубый, — сказала Моя Длина. — Такие услуги называются не взяткой, а любезностью.
— Миша вообще-то по-другому Арсению объяснял, — усмехнулся Олег. — Он говорит, что воспользовался благоприятными обстоятельствами. И намекнул, что у нас, мол, вечер, а приглашения напечатать ну, совсем негде.
— Ага! И фирма намек поняла! — воскликнул Пашков.
— Везде у нас кумовство и коррупция, — с обличительным пафосом изрек Тема.
— Затухни, Салтыков-Щедрин! — гаркнула на него Моя Длина. — Чего же, по-твоему, Мише теряться. Тем более, он не для себя, а для нас всех старается.
— А в первую очередь для нашей Маши, — покосилась Катя на Школьникову.
— Ну! — на полном серьезе откликнулась та. — Должна же я победить Дуську!
Праздник с выбором королевы среди старшеклассниц еще в начале этого учебного года придумали любимый классный руководитель ребят Андрей Станиславович и его невеста — математичка Светлана Сергеевна. По их расчетам, это мероприятие должно было разрядить обстановку в классе.
Дело в том, что после девятого класса бурное, крепко спаянное и несокрушимое содружество «В», к которому принадлежали Олег и его друзья, или, как чаще всего называли их в две тысячи первой школе, Компания с Большой Спасской, поредело ровно наполовину. Оставшуюся половину слили с частью бывших бешников. Теперь класс назывался десятым «Б». К радости вепгаиков, его по-прежнему возглавлял Андрей Станиславович. Однако от былой атмосферы ничего не осталось.
Бывшие бешники сгруппировались вокруг новенького, Вадика Богданова, и повели непримиримую борьбу с остатками содружества «В». Те, разумеется, в долгу не остались. Класс, к немалому ужасу Андрея Станиславовича, уже потрясли две грандиозные драки, после которых пришлось созывать экстренные родительские собрания. Страсти вроде бы удалось унять. Однако прошедший Афганистан и вообще умудренный жизненным опытом Андрей Станиславович чувствовал, что это лишь временное затишье.
Вот почему и возникла идея конкурса. По замыслу Андрея и Светланы, класс в процессе подготовки к праздничному вечеру волей-неволей направит энергию в мирное русло, а там, глядишь, и страсти улягутся. Собственно, Андрей Станиславович хотел провести выборы королевы гораздо раньше Нового года. Однако возникли непредвиденные трудности. И, наконец, неделю назад руководство школы решило устроить выборы королевы тридцатого декабря, совместив их с балом-маскарадом, который назвали «костюмированной дискотекой».
Спонсорами конкурса стали два — бизнесмена. Мама Моей Длины — Зинаида Николаевна Школьникова, которая была официальным дилером нескольких крупных французских фармацевтических и парфюмерных фирм, а также занималась оптовой торговлей цветами. И еще более крутой отец одноклассника Компании с Большой Спасской Марата Ахметова — Хамитяй Хам-зяевич. Род деятельности последнего был не совсем ясен. Однако богатство и процветание сомнений не вызывали. Поговаривали, что у него даже есть собственный остров в Тихом океане.
Пухлая от природы Школьникова готовилась к выборам королевы крайне серьезно. Она поставила себе Цель победить во что бы то ни стало. Ради этого она Уже три месяца сидела на строгой диете. Тем более что главной ее конкуренткой была стройная и красивая, но ненавистная рыжая Дуська Смирнова. Компания с Большой Спасской только приветствовала бы победу Машки над верной подругой Богданова Дуськой. Однако в успехе все, кроме Пашкова, сомневались. Лешка же искренне полагал, что Машка и без похудения выглядит, «как настоящая фотомодель». Поэтому в ответ на замечание Моей Длины с жаром заверил:
— Там, Машка, где ты, Дуське делать нечего.
— Поживем увидим, Ребенок, — нарочито небрежно бросила Школьникова.
Ребята уже выбрались переулками на Сретенку и теперь шагали по направлению к Сухаревской площади.
— Нет, что ни говорите, молодец наш Миша, — снова заговорила Моя Длина. — Классные приглашения вышли.
— Может, ты й права, — откликнулся Женька. — Только я лично никак не врублюсь, на фига их вообще было делать?
— Как это на фига? — задохнулась от негодования Школьникова. — Неужели не понимаешь? Такой вечер ничто не должно испортить.
— А кому нужно его портить? — продолжал свое Женька. — Ну, соберемся. Выберем какую-нибудь королеву. Потом попрыгаем в маскарадных костюмах, и по домам.
— А если чужие вломятся? — в упор посмотрела на него Машка. — Забыл, чем в сентябре дискотека кончилась?
— Плохо кончилась, — нараспев произнесла Катя. — Ох, как плохо!
— Плохо — слишком слабо сказано, — уточнила Моя Длина. — Это была не дискотека, а полный ананас.
— Да уж, — поежилась от одного лишь воспоминания Таня.
— А все почему? — назидательно изрекла Школьникова. — Налетело народа со всей округи. И наших, и не наших, и бывших наших. Вот и повеселились, кто как умел.
— Точно! — расхохотался Женька.
— А некоторым потом морду начистили, — пробурчал Темыч.
— Одно утешение, Микроспора, что не тебе, — заметила Моя Длина.
— Мне по ноге заехали, — с большой обидой сообщил Тема. — Потом синяк две недели не сходил.
— Зато мы с Пашковым сами одному врезали, — похвастался Женька.
— Ну! — Пашков с гордостью поглядел на Школь-никову. — Этот больше к нам никогда не сунется.
— Сомневаюсь, Ребенок, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Видела я, как вы сперва ему врезали, а потом его Ахметов и Савушкин держали.
— Разве? — смутился Лешка.
— Естественно, — подтвердила Катя. — Чтобы вас не догнал.
— А, — отмахнулся Женька. — Чего старое поминать.
— Вот чтобы не поминать и не повторять, — отвечала Моя Длина, — Миша и решил, что без пригласительных билетов ни один человек на вечер не попадет.-
— А как же Наташка? — горестно вытянулось лицо у Женьки. — Я уже заранее ее пригласил.
— Совсем тупой, — покрутила пальцем возле виска Школьникова. — Каждый билет на два лица. Там Русским языком написано, что если кого привел с собой, то за него и несешь ответственность.
— За Наташку я несу! — ударил себя кулаком в грудь Женька.
Впрочем, его подругу Наташку Турундаевскую знала вся Компания с Большой Спасской. А познакомила их с Женькой не кто иной, как Моя Длина.
— На два лица — это хорошо, — вдруг задумчиво произнес Темыч.
— Тебе-то, Микроспора, какая польза? — глянула на него сверху вниз Школьникова.
— Увидите, — многозначительно заявил Тема. Катя и Таня изумленно переглянулись.
Глава II
Встреча и падение
Ну, чего? — обратилась Моя Длина к Кате и Тане. — Идем сегодня на репетицию?
— На какую еще репетицию? — широко раскрыла голубые глаза Таня.
— Ты, подруга, даешь! — хлопнула себя по ноге Школьникова. — Какая еще может быть репетиция, кроме тренировки претенденток.
— А что, уже сегодня? — удивилась Таня. — Во сколько?
— В четыре, — внесла ясность Школьникова. — Ведь всего две недели осталось. А еще столько нужно освоить.
— В четыре я не смогу, — покачала головой Таня.
— Ну вот! — с досадой воскликнула Моя Длина. — Вечно ты, Танька, отрываешься от коллектива.
— Да я как-то вообще, знаешь, не жажду, — честно призналась Таня, которую в отличие от Школьни-ковой совершенно не привлекали лавры королевы среди старшеклассниц. Кроме того, она сильно сомневалась, что может одержать победу.
— Ну, а ты хоть идешь? — переключилась Моя Длина на Катю.
— Могу пойти, — пожала плечами та. — Зрелище-то, наверное, впечатляющее.
Разговор происходил через день после того, как ребята забрали приглашения в «Авангарде-два». Сейчас все семеро, как и обычно, собрались возле дома Олега. Эта двенадцатиэтажная башня из розового кирпича стояла рядом с две тысячи первой школой. До начала уроков еще оставалось минут пятнадцать.
— Значит, программа на сегодня такая, — продолжала Школьникова. — Сначала ритмичка будет учить нас ходить по правилам.
— Что еще за ритмичка? — вмешался любопытный Женька.
— Забыл? — посмотрела на него Моя Длина. — У нас ведь в младших классах была ритмика.
— А-а, — протянул Женька. — Элеонора Васильевна!
— Она самая, — кивнула Школьникова.
— Ты думаешь, Элеонора знает, как нужно ходить по подиуму? — с недоверием произнесла Катя.
— Знает, — без тени сомнения изрекла Школьникова.
— Откуда? — посмотрела на нее Таня.
— Да она ведь раньше моделью была, — сообщила Моя Длина.
— Ни фига себе! — изумился Пашков. — Ни за что бы не подумал.
— Правда, это было давно, — уточнила Школьникова. — Лет двадцать назад.
— А разве тогда у нас вообще модели существовали? — спросил Женька, всегда полагавший, что двадцать лет назад было нечто вроде каменного века.
— Существовали, — тихо произнесла Таня. — Только их тогда называли манекенщицами.
— Вот я и говорю, — состроила кислую мину Катя. — Будем двигаться, как манекены.
— Не хочешь — не ходи, — разозлилась Моя Длина. — Тебя на веревке не тянут.
— Правильно, Катерина, не ходи, — счел своим долгом посоветовать Тема. — Зачем тебе это надо?
— Тебя забыла спросить, — иронично сощурилась черноволосая девочка. — Нет, Машка, я пойду.
— Тогда слушай дальше, — сменила гнев на милость Школьникова. — После ритмички у нас будет тренировка на эрудицию.
— Которую, конечно, будет проводить Роман, — усмехнулся Олег.
— Откуда ты знаешь? — посмотрела на него Школьникова.
— Я не знаю. Я шучу, — объяснил Олег. — А ты что, серьезно?
— Ну, — подтвердила Школьникова. — Роман будет учить нас отвечать на каверзные вопросы. В основном по литературе.
— А потом даст список произведений, которые нужно прочесть, — подхватил Олег.
— Правильно, — кивнула Школьникова.
— Веселенький будет конкурс! — схватился за голову Женька.
Все, кроме Школьниковой, засмеялись. Пожилой, толстый, лысый и нудный учитель литературы Роман Иванович в представлении ребят совершенно не вязался с конкурсом красоты. Однако Школьникова, крайне серьезно относившаяся к предстоящему мероприятию, немедленно принялась защищать учителя:
— Между прочим, Роман очень знающий преподаватель. А это главное.
— Что-то я раньше, Машка, не замечала у тебя страсти к его урокам, — фыркнула Катя.
Круг чтения Школьниковой и впрямь составляли в основном любовные романы. К прочим литературным жанрам она относилась прохладно.
— Ты, Катька, какая-то странная, — отозвалась она. — Одно дело уроки, а другое — конкурс. Придется теперь прочесть все эти обязательные произведения. Что я, хуже Дуськи Смирновой?
— Вообще-то там, кроме Дуськи, еще полно претенденток, — словно бы вскользь заметила Таня.
— Для других они, может, и претендентки, — с презрением процедила Моя Длина. — Но не для меня.
Катя и Таня украдкой переглянулись, словно сказав друг другу: «Нам бы такую уверенность в себе!» Школьникова, однако, ничего не заметила. Она была целиком и полностью поглощена предстоящей репетицией.
— А после Романа нас будет тренировать Арсений, — сообщила еще одну подробность она.
— Совеем интересно, — пропела Катя. — Наш дорогой обежешник, наверное, будет обучать претенденток, как в случае победы защититься от проигравших и поэтому разъяренных бывших соперниц.
— Не совсем, — возразила Моя Длина. — Арсений будет внушать нам уверенность в себе.
Катя и Таня снова переглянулись. По их глубокому убеждению, внушать подобное Школьниковой было совершенно излишне.
— Это когда же мы сегодня освободимся? — прикинула Катя.
— Говорят, часов в семь, — ответила Машка.
— Тогда я тебя потом возле школы встречу, ладно? — с мольбой посмотрел на нее Пашков.