Сэм ударил вампира свободной рукой. Но тот и бровью не повел. Он смотрел Сэму прямо в глаза. Сэм почувствовал, как его охватывает холод… и внезапно его потянуло в сон.
— Отпусти его! — завопил Билли. Он обхватил друга за талию и дернул изо всех сил.
* * *
— А где все? — спросил Сэм на следующее утро, кладя себе в тарелку молочной каши.
— Твои мама с папой уехали в супермаркет, — отрапортовал Билли. — А Эмили на крыльце, сосульки сшибает.
Сэм кивнул. Эмили — его старшая сестра. Вообще-то ему полагалось помогать ей сбивать сосульки с козырька, дабы они не тюкнули кого-нибудь по голове. Но он сообразил, что если завтракать достаточно медленно, она успеет с этим закончить прежде, чем он выйдет.
— Прошлой ночью такая чертовщина творилась, — пробормотал Билли.
— Неужели вчера мы действительно видели ледяного вампира? — спросил Сэм.
Билли вздрогнул. Всю ночь его терзали кошмары. Он все еще не мог поверить, что ледяная скульптура ожила и преследовала их.
Он отодвинул на край стола Эмилины расческу, зеркальце и фен, и поставил туда миску с кашей.
— Моя сестрица считает, что кухня — это салон красоты. И постоянно забывает здесь свой хлам, — пожаловался Сэм. — Мама выходит из себя, если я кладу ноги на стол. Но совершенной Мисс Эмили все позво…
Его слова оборвал душераздирающий крик.
— Это Эмили! — завопил Сэм. Он вскочил со стула и метнулся к кухонному окну.
Ледяной вампир вернулся. Под его прозрачной кожей поблескивали голубые вены. Плащ трепетал у него за спиной. Он схватил Эмили за руку!
Сэм в ужасе смотрел, как тварь крепко стиснула руку его сестры. Капли воды побежали с длинного носа вампира. Пятна инея на щеках начали таять.
— Он вытягивает ее тепло! — крикнул Сэм. — Мы должны ее спасти!
Сэм распахнул заднюю дверь.
— Оставь ее в покое! — заорал он и накинулся на вампира с кулаками. Билли тем временем высвободил Эмили из ледяной хватки.
— Бегите! — гаркнул Сэм. Билли и Эмили бросились к дому.
Вампир круто развернулся и уставился на Сэма.
— Тепло… — простонал он. — Мне нужно больше тепла… — И он протянул к Сэму ледяную руку.
Взгляд Сэма остановился на огромной сосульке, которую сбила Эмили. То, что надо! — подумал он. Сосулькой в сердце — и нет вампира!
Вампир наступал.
— Тепло… Отдавай свое тепло…
Сэм подхватил сосульку с земли и высоко занес над головой.
Вампир изогнул ледяную, прозрачную руку. Он наступал.
— Ййййа! — закричал Сэм и всадил сосульку в грудь вампира. Острие ударилось о ледяное тело и обломилось.
Вампир захохотал. Холодным, булькающим смехом.
Сэм развернулся и бросился в дом. Он захлопнул дверь и запер ее.
Эмили стояла у кухонного стола, растирая руки. Ее зубы стучали, а губы посинели.
— Он ушел? — прошептала она.
— Он все еще там, — ответил Сэм. — Я пытался убить его сосулькой, но он только рассмеялся.
Внезапно лицо вампира возникло в окне.
Эмили завизжала и отскочила.
Вампир прижал ледяную ладонь к стеклу.
Сэм в ужасе наблюдал, как стекло замерзает. А потом оно треснуло и разлетелось вдребезги!
Вампир толкнул оконную раму и вошел в кухню.
— Тепло… Отдавайте ваше тепло… — прорычал он.
Прежде чем ребята успели пошевелиться, вампир набросился на них. Он схватил Билли и впился ему в руку ледяными пальцами.
Билли завизжал
— Он… он меня замораживает! — Он отчаянно пытался выдернуть руку.
— Тепло… — шептал вампир, запуская пальцы-сосульки поглубже в теплую плоть Билли. — Да-ссссс… Тепло…
В панике Сэм схватил первое, что попалось под руку: портативный фен Эмили. Внезапно его осенила идея.
— Батарейки вот-вот сядут, — предупредила Эмили. — Сомневаюсь, что это сработает!
Но Сэм включил фен. Тот бешено загудел. Струя теплого воздуха ударила из сопла.
Сэм направил фен в лицо вампиру. Поначалу существо никак не реагировало. Но потом его прозрачное ледяное лицо расплылось в странной улыбке.
— Аааааа… — простонал он и отпустил Билли.
Билли отшатнулся, растирая замерзшую руку.
— Оххххх… — снова простонал вампир, когда теплый воздух окатил его. — Дааа-ссс… Тепло…Сколько тепла…
— Ему нравится! — прошептал Билли.
— Больше… — потребовал вампир. — Тепло… Больше тепла…
Сэм продолжал направлять фен на ухмыляющуюся и блаженно вздыхающую ледяную скульптуру.
— Невероятно! — воскликнул Сэм, оборачиваясь к Эмили и Билли. — Теперь он нас не заморозит. Он погреется вволю. Смотрите, как он счастлив. Теперь он знает, что мы его друзья. Знаешь…
— Э… Сэм? — оборвал его Билли, перекрикивая гудение фена. — Сэм?
— Что?
— Повернись, — сказал Билли. — У нас тут маленькая проблемка.
— Ась? — Сэм отключил фен и повернулся к ледяному вампиру. — Куда он делся?
Билли показал на лужу.
— Ты его растопил.
Все трое вытаращились на огромную лужу. А потом разразились хохотом.
Смеялись, и смеялись, и смеялись. Сэм хлопнул Билли по спине. Эмили сползла на пол, не переставая хихикать.
Как же это здорово — хорошо посмеяться. Особенно если знаешь, что наконец оказался в безопасности.
— Это было круто! — воскликнул Сэм. Он включил фен и направил его на Билли.
— Я таю… Я таааааю! — провыл Билли. Все трое снова расхохотались.[2]
Жужжание фена становилось все тише и тише. Потом и вовсе оборвалось.
— Батарейки сели, — сказала Эмили. — Повезло нам, что этого не случилось пару минут назад.
Трах!
— Что это было? — Сэм обернулся.
Огромная ледяная кобра вползала в выбитое окно.
— Ооооой! — в ужасе вскрикнул Билли. — Это… это же наша скульптура! Она тоже ожила!
— Тттт-ссссееепло! — гигантская змея прищелкнула отвратительным раздвоенным языком. — Отдавайте свое тепло — да поживее!
Веселейший светлый праздник
Гигантское тело Крушителя рванулось в мою сторону.
— Аааааррррххх! — взревел он. Его мускулы вздулись. Его лицо блестело от пота. Огромные ручищи, каждая больше моей головы, сомкнулись в его знаменитом костедробильном Чудовищном Захвате.
— Бет! — окликнула меня из прихожей старшая сестра Джоди. — Ты где?
Я нехотя отвела взгляд от телевизора: показывали матч по реслингу. Только что Крушитель заключил своего противника, Горгона, в Чудовищный Захват. Горгон, значительно уступавший ему габаритами, отчаянно пытался вырваться.
— Я здесь, — откликнулась я.
Джоди возникла в дверях гостиной. Она даже не удосужилась снять пальто. Мой пес Айвори взглянул на нее со своего излюбленного места у камина. Потом опустил голову и снова задремал.
— Угадай, что я нашла! — взволнованно воскликнула Джоди. В руках она держала хозяйственную сумку, щедро украшенную рождественскими бантами.
Я пожала плечами. У нас с Джоди разница в возрасте — один год. Но что до личных вкусов — не меньше десяти лет.
Почему меня должно заботить, что она там купила в торговом центре? Тем не менее, я решила поинтересоваться. Как-никак, на следующей неделе Рождество. Может, Джоди хочет заранее показать мне мой подарок.
Джоди открыла сумку и вытащила оттуда кассету.
— Смотри!
Я застонала, разглядев надпись на коробочке.
— О нет! Только не «Веселейший светлый праздник»!
Это у Джоди самое любимое рождественское кино. И самое нелюбимое у меня. Это глупая, слащавая история о Рождестве.
Я не выношу в ней все. Особенно ненавижу героиню. Сьюзи Снежинка дружелюбнее, чем Санта и веселее, чем Пасхальный Кролик. Аж тошнит.
— А что, тебе мало, что его крутят по телеку шестнадцать раз на дню? — спросила я. — Не можешь же ты смотреть его чаще!
Джоди прижала кассету к груди.
— Я и по сто раз на дню могу смотреть, и мне не надоест, — ответила она. — Жутко повезло, что я ее нашла. Леди в магазине подарков сказала, что это единственная копия, какую ей доводилось встречать. — Джоди шагнула вперед, чтобы вставить кассету в видеомагнитофон.
— А потерпеть не можешь? — крикнула я. — «Реслинг-О-Рама» же идет!
Джоди взглянула на экран. Крушитель влез на канаты и готовился спрыгнуть на голову Горгону. Сестрица сморщила носик. Она не любит реслинг.
— Прости, — сладко пропела она. — Мама сказала, что сейчас моя очередь.
Я знала, что лучше не спорить. Мама велела мне выключить телек еще час назад.
— Можешь остаться и посмотреть кино со мной, если хочешь, — предложила Джоди.
— Да я лучше проглочу оленя с рогами! — проворчала я. Но больше заняться мне было нечем, и я осталась.
Фильм начался. Сьюзи Снежинка, пританцовывая, выпорхнула из кухни, встряхивая своими рыжими волосами до плеч.
— А вот и печенюшки — потешить ваши брюшки! — задорно провозгласила она. — Помните волшебные слова?
Ее дети завизжали от восторга.
— Пожалуйста такое — как елочка большое! — закричали они.
Я застонала. Я почти забыла, КАКОЙ это ужасный фильм. Я смотрела, как Сьюзи разносит праздничное настроение по всему городу. Она плясала. Она пела. Она пекла дюжины и дюжины печенюшек.
Потом Сьюзи посетила сварливого соседа. Она хотела принести ему праздничного веселья. Она пела невероятно идиотскую песенку о том, что «Рождество смеется, а Санта улыбается». После чего добила меня окончательно.
Ее улыбка стала еще ослепительнее. Она встряхнула своими рыжими волосами. Она раскинула руки.
— Кто же откажется от рождественских объятий? — прощебетала она.
— Я! — взревела я, вскочив.
— Тсссс! — шикнула Джоди. Ее взгляд был прикован к экрану.
Я поднялась в свою комнату и достала декабрьский номер журнала «Реслинг-О-Рама». На обложке красовался Крушитель, возвышавшийся над съежившимся, жалким противником. Джоди подарила мне подписку на прошлое Рождество. Надеюсь, в этом году она ее возобновит, подумала я, уселась поудобнее и начала читать.
В журнале было полно интересных статей. Мне потребовалось немало времени, чтобы прочесть их все. Закончив, я обратила внимание на вкусный запах, идущий снизу. Я решила взглянуть, что там готовится. Пахло так, словно папа взялся за рождественскую выпечку.
Я отбросила журнал и побежала вниз.
— Пап? — позвала я, вбегая на кухню. Но там никого не оказалось. Однако на стойке лежало несколько партий рождественского печенья. Я взяла одно, в форме звездочки. Еще теплое.
— Пап? — позвала я с набитым ртом и направилась в гостиную. — Ау, пап? Ты где?
Мама с Джоди смотрели телек.
— Шшшшш! — зашипели они. Они смотрели «Веселейший светлый праздник».
Я закатила глаза. Я читала журнал как минимум пару часов. Следовательно, они запустили кассету по второму кругу. Мне не верилось, что кто-то может смотреть эту дрянь и один раз, а уж два подряд!
— Где папа? — спросила я. — Я хочу ему сказать, что печенье вышло изумительное.
— Он в гараже, — отвечала мама, — но печенюшек он не пек. Это я напекла!
— Ты? — переспросила я. И рассмеялась. Моя мама выпечкой не занимается. Она и кухню-то по возможности обходит за километр. Единственная вещь, которую она иногда готовит — это тосты. Да и те она в половине случаев сжигает.
— Ты шутишь, правда? — спросила я.
Мама улыбнулась.
— Ну да, обычно я ничего не пеку. Но я смотрела этот прелестный фильм с твоей сестрой, и мне вдруг захотелось напечь печенюшек для ваших брюшек!
Я не могла поверить своим ушам. Всего необычнее был ее голос. Внезапно до меня дошло. Она говорила, как Сьюзи Снежинка!
Я взглянула на экран, где Сьюзи кружилась в танце с Сантой.
— Очень смешно, мам, — сказала я. Это явно была шутка. Наверняка маму подговорила Джоди, знавшая, как я ненавижу «Веселейший светлый праздник».
Не успела я сказать что-то еще, как заметила такое, что у меня отвисла челюсть. Мамины белокурые волосы заметно порыжели!
— Что ты сделала с волосами? — спросила я. И тут же взглянула на Джоди. Ее спадающие до талии волосы были еще рыжее, чем у мамы. Айвори посмотрел на меня со своего места у очага и тихонько гавкнул. Я взглянула на пса и нахмурилась. Его белая шерсть явно порозовела.
— Что здесь происходит? — спросила я.
— Что ты имеешь в виду, любонька? — спросила мама.
— Что?! — Мама в жизни так меня не называла. Это Сьюзи Снежинка всех зовет «любоньками».
— Это уже не смешно, — сказала я.
Мама не ответила. Вместо этого они с Джоди принялись подпевать Сьюзи на экране:
* * *
— Поначалу я решила, что мама с Джоди решили меня разыграть, — закончила я. — Но теперь мне кажется, что все гораздо серьезнее.
— Разыграть, значит? — спросил папа, нахмурившись. — А звучит так, будто разыгрываешь ты, своего бедного старого папу. — Он погладил густую черную бороду. — Ладно. В чем подвох?
— Я серьезно, — настаивала я. — Сходи в дом и убедись сам. У них волосы еще рыжее моих.
Отец вздохнул и отложил инструменты.
— Ладно, — сказал он. — Я же знаю, что ты не дашь мне ни минутки покоя, пока я не схожу и не посмотрю.
* * *
Я сидела на табуретке и ждала, когда он вернется. Я все еще была напугана, но чувствовала себя значительно лучше, благо за дело взялся папа. Я понимала, что он мне не поверил, но ничего, поверит.
Я подождала десять минут, потом еще пятнадцать. В мастерской было прохладно. Что его так задержало?
Наконец, я встала и пошла в дом.
— Пап? — позвала я.
— Здесь я, любонька, — откликнулся он из гостиной.
Любонька?! — подумала я в смятении. О, нет!
Я пошла в гостиную. Первым, что я увидела, был телеэкран. Шла финальная сцена «Веселейшего светлого праздника». Мать с сестрой сидели на диване. При виде них я ахнула.