— Какао-то мое с сюрпризом! — отвечала миссис Спунер; ее глаза возбужденно блестели. — Я туда особый ингредиент добавляю. Ну что, чувствуете, как размягчаются ваши косточки? Чувствуете, как тела превращаются в пюре?
— Но… но… — выдохнул Рикки.
— Какао превратит вас в зефир! — миссис Спунер торжествующе хохотнула. — Смекнули? Вы и есть Зефирный Сюрприз!
Старуха скрестила на груди руки и терпеливо ждала, когда трое детей расплавятся в кашу.
Марша и оба мальчика встали. Медленно повернулись к ведьме.
И когда они поворачивались, их тела начали меняться.
— Мы предупреждали, что вы должны нас отпустить, — промолвила Марша.
— Но вы нас не слушали, — проворчал Ронни.
— Так вот, — подхватил Рикки, — у нас для вас тоже сюрприз найдется.
Марша басовито зарычала, когда изо рта у нее полезли клыки. Густой бурый волчий мех расползался по ее лицу, рукам, ногам и всему телу.
Мальчишки запрокинули головы к полной луне и открыли пасти в протяжном вое.
— Вы… вы оборотни! — завизжала миссис Спунер.
То были последние ее слова.
Три рычащих волка разинули клыкастые пасти — и набросились.
— Вот тебе, бабушка, и Зефирный Сюрприз! — прорычала Марша.
— Вкуууууснотища! — провыли братья.
Монстр льда
Едва зайдя в свою комнату, я услышал это. У меня в шкафу кто-то был.
Я подкрался к дверце шкафа. Сделал глубокий вдох и рывком распахнул ее.
— Попалась! — гаркнул я.
— Ййййааайййй! — завизжала моя младшая сестренка Джессика.
Я схватил ее за руки и вытащил из шкафа.
— Макс! Ты меня напугал… — захныкала она и выдернула руку из моей хватки.
— Ага, а если опять увижу, что ты роешься в моих вещах, будет вообще суперстрашно, — сказал я.
Джессика вечно сует в мои вещи свой любопытный нос. Мама говорит, чтобы я был потерпеливее, ей, мол, всего шесть, бла-бла-бла. Но ходить на полусогнутых вокруг мелкой сестренки — жутко утомляет.
Что всего хуже — все вечно твердят, как мы с ней похожи. Я такого не замечал. Подумаешь, у обоих каштановые волосы и голубые глаза? У множества людей такие же.
Джессика — плаксивая маленькая девчонка. А я — парень! Мне двенадцать, и я спортсмен. Я выиграл два сезона подряд для моей хоккейной команды.
— Ты что здесь делаешь? — спросил я.
— Я просто хотела одолжить немного твоей одежды, — сказала Джессика.
Я уставился на нее сверху вниз.
— Моя одежда на тебя не налезет, — сказал я. Можно подумать, это и так не ясно!
— Не для себя. Для Вонючки!
Я вытаращился на нее.
— Джессика, если ты наденешь мои шмотки на Вонючку — считай, что ты крупно попала!
Вонючка — это наша немецкая овчарка.
Джессика надула губки.
— Он будет выглядеть круто.
Я вытолкал Джессику из комнаты и последовал за ней в коридор, захлопнув за собой дверь.
— Чтоб духу твоего здесь не было! — сказал я.
Я спустился на кухню. Мои товарищи по команде Митч Боуэн и Стив Белл сидели за столом и лопали печенье. Стив — мой закадычный друг.
— Прикиньте, парни, — сказал я. — Она была там, как я и думал. Хотела напялить мои шмотки на пса!
— Ооооо, как мило! — пропищал Митч.
Мы дружно расхохотались.
Я сунул руку под стол и погладил Вонючку.
— Не боись, Воник, — сказал я. — Я не позволю Джессике тебя мучить!
— А я слышу! — Джессика стояла в дверях. — Не собиралась я его мучить! Я только хотела его одеть.
— Джессика здесь. Вонючка, спасайся! — завопил я. Мы с друзьями покатились со смеху.
— Лучше будь ко мне добрее, — предупредила Джессика. — Или не получишь подарков от Санты! — И она пулей вылетела из кухни.
— Боюсь-боюсь! — крикнул я ей вслед.
* * *
— Я получила ее! Да! — завизжала Джессика. Она швырнула на пол обертку. В руках у нее была очередная кукла. Понятия не имею, как она поставит ее на полку — у нее там уже штук двадцать таких.
— Может, со всеми этими куклами ты, наконец, прекратишь мучить Вонючку, — поддел ее я.
— Я его не мучаю! — огрызнулась она. — Я просто надела на него твои носки и одну из твоих рубашек!
Вот черт, подумал я. Таки вырядила Вонючку в мои шмотки, хотя я говорил ей этого не делать.
Но вскоре мне стало не до того. Я вытащил из-под елки большую коробку с моим именем на обертке. Я принялся ее разворачивать.
— Потряс! — воскликнул я. — Новехонькие хоккейные коньки!
Они и впрямь были потрясающие. Они были черными и блестящими, с голубыми полосками по бокам. Ярко-фиолетовые буквы на передней части коробки гласили:
ЧУДОВИЩНЫЕ КОНЬКИ!
Под этой надписью — другая, поменьше:
СТАНЬ МОНСТРОМ ЛЬДА!
— Не могу дождаться, когда смогу их опробовать! — воскликнул я и повернулся к родителям. — Можно я сбегаю поиграть с друзьями?
— Конечно, Макс, — ответил папа.
— Будь дома к четырем, — добавила мама. — На ужин бабушка с дедушкой приедут.
— По рукам! — схватив коньки, я бросился к телефону.
— Я тоже иду! — закричала Джессика. Она бросила новую куклу и принялась натягивать зимние ботиночки.
Я остановился и повернулся.
— Нет, не идешь! — рявкнул я. — Мам, скажи, что ей нельзя идти.
— Макс прав, — сказала мама. — Пока он будет кататься, за тобой некому будет присматривать.
— Нечестно! — завопила Джессика. Она бросилась в свою комнату и захлопнула дверь.
Мама вздохнула.
— Еще раз напоминаю — дома в четыре.
— Ладно, мам, — пообещал я.
* * *
Через полчаса наша компания из восьми человек встретилась у пруда.
— Клевые коньки, — сказал Стив, когда мы уселись на скамейку, чтобы сменить обувь.
Я шагнул на лед. До чего же они легко скользят! Я медленно, плавно заскользил вперед. Затем постепенно набрал скорость.
— Давай, Макс! — крикнул Стив. Сам он играл в другой команде. — Ну ты в них и скор!
Я заметил, что друзья смотрят на меня во все глаза. Эти коньки и впрямь заставляли меня двигаться быстрее обычного! Да, с этими крошками я и впрямь монстр на льду.
— Начали! — гаркнул Митч.
Я схватил клюшку и скользнул на свою позицию — ШШШШИХ! Я был в полной боевой.
— Только дайте мне шайбу! — воскликнул я.
Пит Стэнтон вбросил шайбу в игру. Я тотчас ее настиг. ШШШИХ, ШШШИХ, ШШШИХ — мои коньки практически летели! Я понесся через лед с шайбой, будто приклеившейся к клюшке.
Мои мускулы горели от невероятной мощи. Никто не мог меня настичь. Стив попытался отбить у меня шайбу, но я молниеносно свернул в сторону.
С другой стороны приближался Пит. Оба-на! Нехорошо! Я погнал шайбу по льду.
— Макс! Йо! — крикнул Митч. Он был готов принять у меня пасс. Но я не желал отдавать шайбу. Я знал, что смогу взять ворота сам.
И как дам!
— Гол! — крикнул я. Митч и Стив восторженно завопили.
— Потрясно, — сказал Стив и подкатил ко мне. — Это было круто, дружище.
— Спасибо. — Но мне не хотелось разговаривать. Мне хотелось играть! — Давайте! — крикнул я. Мы со Стивом покатили к центру пруда.
Стив посмотрел на меня.
— Расслабься. Это всего лишь игра.
— Ага, ага, — буркнул я. Я прибавил скорости. Разбрызгивая коньками ледяную крошку, я занял позицию.
Митч метнул шайбу. Стив настиг ее и погнал через лед.
— Нет! — закричал я и ринулся за ним. Я напряг все свои мускулы!
— Иду за шайбой! — орал я.
Я мчался так быстро, что силуэты остальных игроков слились в размытое пятно. Все что я видел — это шайбу.
И завладевшего ею сопляка — моего врага!
Эге! Я резко затормозил. Ледяная крошка забрызгала ботинки моих коньков.
Враг? Стив?! Я покачал головой. Стив — мой лучший друг. А это — просто веселая игра.
Это не просто игра, прошептал другой голос у меня в голове. А теперь — дуй за шайбой!
Зарычав, я ринулся вперед.
Сердце бешено заколотилось. Я хотел заполучить эту шайбу. Ужасно хотел. А Стив не отдавал.
Я врезался в Стива. Со всей дури. Он начал падать.
Меня это не заботило.
Я бросил клюшку и схватил его за куртку, прежде чем он успел рухнуть на лед. А потом сделал то, что шокировало меня самого.
Я сгреб Стива за куртку и принялся трясти! И, тряся его, я снова зарычал!
— Макс! Макс! — кричал Митч с другого конца пруда. — А ну кончай! — Он устремился к нам.
— Ты спятил?! — кричал Стив. Я отшвырнул его, и он распластался на льду.
Какая-то часть моей души испытывала угрызения совести.
Но другая часть ни о чем не жалела. Другая часть хотела вытрясти из него всю дурь.
— Что ты пытаешься доказать?! — возмущенно кричал Стив.
У меня вырвался оглушительный рев.
— Гррррраааафф! — зарычал я.
Стив с Митчем уставились на меня.
Сгорбив плечи, я покатил к берегу.
— Эй, Макс, ты куда… — начал было Митч, когда я проезжал мимо.
— Грррр! — рыкнул я и лязгнул на него зубами.
Ой-ё! Да что же со мной творится?
Я вел себя как монстр!
Монстр льда…
Коньки! — понял я. Мои новые Чудовищные Коньки превращали меня в чудовище.
Я понял, что должен поскорее их снять. В считанные секунды я пересек пруд. Ребята шарахались от меня в разные стороны. Они смотрели на меня с ужасом.
Я их не винил — тут было чему ужаснуться!
Мое сердце бухало в груди, когда я ступил на берег. Я наполовину побежал, наполовину поковылял к скамейке, где оставил ботинки.
Я сел и сдернул перчатки.
Мои руки! Они поросли густым черным мехом!
Я поднял их и пощупал лицо. Его покрывала шерсть!
Я принялся дергать шнурки. Я отчаянно возился с узлами. Мои покрытые мехом руки делались все более неуклюжими. Они все больше походили на звериные лапы.
Наконец, я сдернул один из коньков.
— Торопись! — понукал я сам себя. Вот я сорвал и второй. Я отшвырнул Чудовищные Коньки подальше от себя.
Я уставился на свои ступни. Огромные кривые когти разорвали носки. Сверху вырос густой спутанный мех.
Я почувствовал, как свело живот. Не отчаивайся, Макс, сказал я себе. Каким-то образом мне удалось усидеть на месте и сделать глубокий вдох.
Коньки я снял. Сработает ли это?
Я закрыл глаза и ждал.
Кожу начало покалывать. Шерсть втягивалась обратно в плоть. Это не было больно — только зуд да щекотка.
Я посмотрел вниз. Когти исчезли — втянулись в пальцы!
Я почувствовал себя поспокойнее. Менее взбудораженным. Менее злым.
— Сработало, — произнес я вслух. Да! Мой голос стал нормальным. Я больше не рычал.
Я схватил коньки и бросился домой. Добравшись до своей комнаты, я изрядно запыхался. Я запихнул коньки в шкаф.
Теперь нужно вернуться к пруду. А заодно и придумать, как объяснить случившееся Стиву.
Я вылетел из дома и побежал к пруду.
К счастью, кое-кто из ребят все еще был там, включая и Стива.
Едва завидев меня, Стив пихнул Митча в бок. Вскоре все ребята глазели на меня.
Ну и что мне ему сказать? Что мои новенькие коньки превратили меня в монстра?
— Стив, — сказал я, — я дико извиняюсь, чувак.
Он пристально смотрел на меня.
— Да ладно, — ответил он наконец. — Но зачем ты это сделал?
— Это все мои… мое дурацкое чувство юмора, — ответил я, повесив голову. Я и впрямь чувствовал себя дураком и очень боялся. Как я уже говорил, Стив — мой лучший друг.
— Знаешь, это было не смешно! — отрезал он.
— Я понимаю. Мне и правда жаль, — промямлил я.
— Ничего страшного, — ответил он. — Мы еще покатаемся, лады? Увидимся позже.
И он укатил с Митчем и Питом. Коньков у меня больше не было, так что последовать за ними я не мог.
Я поплелся домой. Мы со Стивом не раз дрались. Но раньше я никогда не пытался всерьез причинить ему боль. Я боялся, что потерял лучшего друга навсегда.
Я поднялся по лестнице к своей комнате. Взялся за дверную ручку.
И остолбенел.
Звуки. По другую сторону двери.
О нет! Джессика!
Она снова сунула нос в мою комнату! Неужели она нашла в шкафу коньки?
Я распахнул дверь. Джессика стояла посреди комнаты.
— Джессика!.. — выкрикнул я, задыхаясь. — Ты что, надевала мои коньки?
— Очень надо! — ответила Джессика.
Я испустил вздох облегчения.
— Я надела их на Вонючку! — провозгласила она.
— Что?!
Я повернулся, когда огромное рычащее чудовище выскочило из шкафа и накинулось на меня.
— Гляди каков! — засмеялась Джессика. — Теперь он — Монстр Льда!
ДВОЙНОЙ УЖАС
— Ого, Вайнона, — прошептала Рэйчел. — Это место напоминает кафе-мороженое!
— Точно! — согласилась я. — Причем, из прошлого века.
Рэйчел — моя сестра-близнец. У нас одинаковые длинные темные волосы. Одинаковые карие глаза. У каждой — одинаковая родинка на правой руке. Мы похожи, как две капли воды.
Была почти полночь. Мы с Рэйчел прибыли поздним рейсом. Теперь мы сидели в пустом холле отеля «Пломбирная гора», ожидая, когда проснется портье и зарегистрирует нас.
Мы оказались здесь благодаря плакатам, которые развешивали у нас в школе. В них говорилось, что горный отель «Пломбирная гора» нуждается в младших инструкторах для обучения маленьких детей на время зимних каникул.
Шесть дней вы учите, зато в воскресенье можете кататься в свое удовольствие. Для работы вам должно быть не меньше тринадцати лет. Нам с Рэйчел тринадцать уже исполнилось. А еще вы должны быть хорошим лыжником. Не хочу хвастаться, но мы с Рэйчел — суперские лыжницы!
На плакатах отель выглядел классно! Каждый склон был назван в честь какого-нибудь десерта. Тут были горы Двойная Порция, Расщепленный Банан, пик Взбитых Сливок и Кокосовая Карамель!
— А вот и портье, — сказала Рэйчел. — Пойду запишу нас. А ты покарауль вещи.
— Лады.
Дожидаясь ее, я рассматривала потолок холла в бело-розовую полоску. Колонны были разукрашены под леденцовые палочки. На стенах красовались гигантские фрески с различными морожеными десертами.
Сейчас бы сходить за шоколадным коктейлем, подумала я.
Я почувствовала, что кто-то за мной наблюдает. Я подняла глаза.
На балконе с видом на холл стоял мальчик, одетый в желтую лыжную куртку. Выглядел он лет на десять. Лицо его было густо усеяно веснушками. Он усмехнулся мне и помахал рукой. Я помахала в ответ.
Спустя несколько минут прибежала Рэйчел.
— Он дал нам номер 313, - сказала она. Мы проследовали по коридору к старому лифту. Когда мы вошли, он, погромыхивая, потащился на третий этаж.
Наш номер располагался в конце персикового цвета коридора. Стены, покрывала, ковер и шторы в комнате были цвета розовой сладкой ваты.
Мы с Рэйчел позвонили маме — сообщить ей, что благополучно прибыли.
— Вы должны встретиться с главным инструктором Марго завтра утром в восемь, — напомнила нам мама. — Не опоздайте!
— Пить охота, — пожаловалась я, когда мы все распаковали.
— И мне, — сказала Рэйчел. — У меня в рюкзаке содовая, но она теплая.
На розовом комоде я заметила пластиковое ведерко.
— Тут должен быть автомат со льдом, — сказала я. — Схожу поищу.
Я взяла ведерко и зашагала вниз по персиковому коридору. Я миновала лифт и свернула за угол. В конце длинного коридора лампы перегорели.
Там было темно. Очень темно. Мое сердце колотилось, когда я шла по длинному темному коридору.
Оглушительный грохот заставил меня подскочить! Я испуганно вскрикнула.
Потом я поняла, что это было — обвалились кубики льда. Я стояла перед ледовым автоматом.
Я подошла к нише. Было так темно, что я с трудом различала очертания огромной серебристой машины.
Я подняла широкую металлическую заслонку и заглянула в просторную морозильную камеру. Оттуда вырвался поток холодного воздуха.
Кубики льда лежали на самом дне. Я взяла большой металлический совок. Наклонилась внутрь. Я перегнулась так, что ноги оторвались от пола. Я всадила совок в груду льда.
А потом что-то со страшной силой ударило меня в спину!