— Яша! — тронула я локтем моего друга и товарища. — Смотри-ка, совсем Боб и Ганс!
— Да, да, Катя. Но как здесь все хорошо и богато, не то, что у нас. И костюмы какие, новые и блестящие, а лошади-то, лошади!
На смену клоунам выбежал маленький, очень розовый и очень нарядный мальчик и смело полез на трапеции, висевшие на трехэтажной высоте.
Я следила за ловкими и смелыми движениями маленького акробата, вспомнила другого мальчика — хрупкого запуганного Альфа. Милый, маленький Альф из цирка господина Ленча! Он тут, около меня и, наверное, вспоминает те тяжелые годы. Он жалеет этого ловкого маленького акробата, потому что сам испытал тяжесть подобного ремесла. И я оглянулась на Яшу.
Он смотрел на мальчика, и на лице его можно было прочесть страх за маленького канатного плясуна. Добрый Яша, нельзя было не любить его!
"Воздушным нумером" заканчивалось первое отделение программы.
— Пойдем в конюшню, деточки, — предложила тетя, — посмотрим лошадок.
Мы с радостью согласились.
* * *
— М-lle Клара, m-lle Клара! — послышалось мне, когда я любовалась сытыми и красивыми цирковыми лошадками.
— Это тебя зовут, Катя? — недоумевающе спросила тетя.
Я оглянулась.
За нами спешил толстый маленький человек в костюме жокея и неистово махал руками.
Я пристально вглядывалась в человека и вдруг радостно вскрикнула:
— Да ведь это Дик!
Действительно, это был он, толстый Дик — конюх и жокей из цирка господина Ленча! Добрый и славный человек, единственный мой защитник перед лицом разгневанного хозяина. Сколько раз он отклонял жестокую руку Ленча, готовую ударить меня! Сколько раз он тихонько от директорской семьи передавал мне конфеты и яблоки, брошенные мне на арену сострадательными зрителями! Как ненавидела его за это злючка Марго!
— Дик! — повторила я. — Как я рада вас видеть. — И я потащила его к дяде и тете.
Они знали его по моим рассказам и теперь крепко пожали его мозолистую и честную руку.
— Спасибо вам за племянницу, господин Дик, — сказал дядя растроганно, — да и за племянника тоже. Узнали?
И он подтолкнул вперед Яшу. Дик смотрел на него во все глаза и не узнавал.
— Да ведь это Альф, наш маленький Альф, — сказала я.
— Боже мой, неужели Альф! Никогда бы не узнал! — искренне удивился Дик. — Здравствуй, здравствуйте, Альф, — путался он, не зная, как говорить — «вы» или «ты» этому нарядному и рослому гимназисту.
— Да, я ваш бедный маленький Альф! Не признали, дядюшка Дик?
— Мудрено признать, миленький! Вот ведь где встретились!
— Как же вы очутились здесь, в Петербурге, господин Дик? — спросила его тетя.
— Очень просто, сударыня. Когда полиция арестовала Ленча и наше дело прекратилось, я должен был искать себе новое место. На те крохи, которые я скопил за мою долгую службу в цирке, я решил ехать в Петербург. И счастье улыбнулось мне: я получил место в этом большом и богатом цирке. Служба здесь не такая трудная, как в бродячей труппе прежнего хозяина, да и платят аккуратно. Чего же мне еще надо? Я доволен своей судьбой. Очень рад, что встретил моих маленьких друзей.
— А вы не знаете ничего про Ленча, господин Дик? — спросил его дядя.
— Как же, знаю, сударь! Знаю, что он просидел три месяца в тюрьме за все свои темные дела. Суд еще не очень строго наказал его, так как не раскрылось самое страшное его преступление: воровство детей…
— А теперь он снова путешествует по городам со своим балаганом? — спросил Яша.
— Ну, нет, не думаю. Ему, кажется, запретили заниматься этими делами.
— Дик, голубчик, приходите как-нибудь к нам в гости, — пригласил Яша, — у меня есть своя отдельная маленькая комнатка, где мы можем поговорить с вами, вспомнить старое, ведь вы так любили своего маленького Альфа.
— Да-да, пожалуйста, господин Дик! Мы будем очень рады видеть вас у себя! — подтвердили дядя и тетя.
Глава 5
Детский вечер. Сконфуженный Франтик. Корь. На новом месте. Снова Ленч. Добром за зло!
Приближались рождественские праздники. Дядя и тетя приносили разные свертки и пакеты. Мы, дети, целые дни проводили за приготовлениями к елке. Яша клеил игрушки из цветной бумаги и мастерил большую звезду с изображением Вифлеемской ночи. Я и Лизочка золотили орехи на елку и вырезали тюрички из цветной бумаги для разных сладостей.
Рождественская елка обещала нам столько веселья и радостей! И вот, когда в сочельник она появилась в нашей прихожей — зеленая, мохнатая и пушистая, с особенным запахом хвои и леса, мы пришли в неописуемый восторг. Мужик, принесший елку, старательно расправил ее пушистые ветви, стряхнул снег и сказал:
— Ишь, какая красавица! И украшать не надо. Уж больно пригожа.
— Нет, нельзя не наряжать елочки, — вступилась Лизочка, — у нас будет детский вечер, и мы будем танцевать вокруг зажженного деревца.
— Ишь ты, — усмехнулся добродушно мужичок, — чего то-ись господа не выдумают! А у нас в деревне и не знают, кака така елка украшенная!
— А у тебя есть дети в деревне? — спросила Лизочка.
— Есть. Зачем не бывать. Есть дети. Махонькие… — ответил мужичок.
— И у них не будет елки?
— Чудная ты, барышня. Дай Бог, чтобы хлебушко был да сыты были, а для чего нам елка-то? Прихоть одна барская. И пользы от нее нет.
— Бедные детки! У них не будет елки, — печально сказала Лиза. — Знаешь, что, голубчик, подожди-ка здесь, а мы сбегаем к маме и попросим у нее для твоих детей стареньких платьев!
— Ишь ты, попроси, касаточка, попроси, беленькая, дай Бог тебе здоровья, — и широкой заскорузлой рукой мужичок коснулся белокурой головенки кузины.
Мы побежали, перегоняя друг друга, к тете и, торопясь, сообщили ей о бедных деревенских ребятишках, терпящих часто и голод и стужу.
— Мамочка, мамочка, — ластилась Лизок к тете Маше, — ты ведь позволишь нам дать мужику что-нибудь из старых платьев?
— Охотно, дитя мое! Скажите няне, чтобы она отобрала те вещи, из которых вы выросли, и отдайте их мужику.
Не знаю, кто из нас был счастливее: бедный мужичок или мы сами, когда притащили в прихожую большой узел с нашими платьицами, башмаками и пальтецами.
Мужичок чуть не со слезами благодарил нас и повторял: "Спасибо, детушки, спасибо, родные".
Елку обогрели и стали увешивать разноцветными игрушками и сластями. Как хороши они были на пушистых зеленых ветвях стройного деревца!
Уже совсем стемнело, а Вифлеемская звезда еще не появлялась на морозном небе. Няня, не евшая ничего весь день в ожидании звезды, приготовила в столовой обед, но нам, погруженным в работу, вовсе ничего не хотелось.
Наконец, она появилась — блестящая и самая яркая среди своих подруг.
— Звезда, звезда появилась! — кричали мы хором. — Теперь можно зажигать елку.
— А вот пообедаем и зажжем! У вас уже все навешано, детишки? — спросила тетя.
— Все! Все! Только свечи зажечь осталось.
И, бросив последний взгляд на елку, мы отправились в столовую, где нас ждал настоящий рождественский обед с неизбежным гусем, начиненным яблоками.
Во время обеда двери в столовую были прикрыты по приказанию тети.
Пусть там проветрится как следует, — заметила она, надо открыть форточку.
И никто из нас не заметил лукавой улыбки на губах нашей тети, не заметили мы и подозрительной возни за дверями.
Когда же, выйдя из-за стола и поблагодарив дядю и тетю, мы бросились в гостиную, дядя остановил нас у порога и широко, на обе половинки распахнул двери. Мы ахнули.
Какая-то волшебная фея зажгла во время обеда это сказочно красивое деревцо. Красавица-елка вся так и горела огнями. Но что еще более вызывало наш восторг, это большой белый стол, весь заваленный подарками. Чего-чего только там не было! И рукодельный ящичек со всеми принадлежностями маленькой швеи, о котором я так давно мечтала! И большая кукла, говорившая «мама» и "папа", — заветное желание кузины Лизочки, и ящик с красками для Яши. Кроме того, тут же лежали подарки и от дяди. Две красивые книжечки для меня и Лизочки и настоящий фотографический аппарат для Яши.
— Спасибо, детушки, спасибо, родные.
Откуда и как подслушали наши мысли и желания дядя и тетя? То, о чем мечтали, чего хотели мы, — все явилось как по мановению волшебной палочки!
И что это был за чудесный вечер! Когда мы вдоволь налюбовались подарками, тетя села за рояль и мы хором пропели рождественский тропарь. А елка вся сияла украшениями: и серебряными нитями, и румяными яблочками, и золотистыми мандаринами, и пряниками с наклеенными на них картинками!
Особенно выделялась звезда на самой верхушке. Эта звезда стоила многих усилий Яше, как красива она была на зелени ветвей!
В этот вечер мы с Лизой долго не могли заснуть и тихо разговаривали, лежа в кроватках.
Тут же с нами лежали и полученные подарки: я не могла расстаться с хорошеньким ящичком, она — с новой куклой, которую тут же решила назвать в честь меня Катей.
* * *
— Кого же из детей мы пригласим на наш маленький вечер? — спросила тетя, сидя за столом с карандашом в руке, которым отмечала, что нужно купить для предстоящего вечера.
— Да вот семью Гориных, — ответил дядя, — да Яша своих товарищей-гимназистов, наверное, захочет пригласить. Дети живо перезнакомятся, и будет весело… А ты, Катюша, кого бы хотела позвать на наш детский праздник? — обратился дядя ко мне.
Я призадумалась. У меня не было сверстниц, и я хотела уже сказать об этом дяде, как вдруг стоявшая тут же Лизочка сказала:
— А Маруся-то! Маруся-то? Ты забыла Марусю.
— Какую Марусю? — в один голос спросили дядя и тетя.
— Да ту, с которой мы познакомились, помнишь, Катя, на твоей прежней квартире.
— А! — и я действительно живо вспомнила Марусю, сидевшую на широком подоконнике маленького домика.
— Да-да, Марусю, пожалуйста, пригласите! — попросила я.
И тут же рассказала дяде и тете о нашем знакомстве с девочкой.
— Марусю, так Марусю! — согласился дядя. — А ты, Яша, кого хочешь позвать?
— Я, дядя, сделал список моих товарищей. Вот он! — и он дал дяде бумажку.
— Коля Свирский, Петя Димин, Митя Иванов, граф Панин, Миша Курцев, — прочел дядя и удивленно взглянул на Яшу. — Миша Курцев? Ведь это тот, который, если не ошибаюсь, обидел тебя в первый день твоего поступления в гимназию.
— Да, дядя, это он, — отвечал Яша, — но мы теперь с ним большие друзья.
— Как так?
— Дядя, Миша прекрасный мальчик, только немножко забияка. Зато у него сердце золотое. На днях он совершил такой подвиг, что я простил его.
— А что такое? — заинтересовался дядя.
— Ах, дядя! Миша поступил как настоящий герой, — восторженно воскликнул Яша. — Дело в том, что у нас в классе есть бедный-бедный мальчик Митя Иванов. Он даже не носит с собой завтрака в гимназию и снимает где-то угол со своей матерью, слабой и больной женщиной. Мы несколько раз замечали, что Миша украдкой отдавал половину своего завтрака Мите. Несколько дней тому назад был день рождения Миши.
Он получил от отца в подарок часы, о которых мечтал с самого своего поступления в гимназию. Миша принес их в класс. Целую неделю он не расставался с ними, и вдруг часы исчезли. Все спрашивали Мишу о часах. Он отмалчивался или сердился. И вдруг мы узнаем, что он заплатил ими за лечение и уголь для бедной матери Иванова. Весь класс выразил самые дружеские чувства Мише, все жали ему руку, обнимали его.
— И ты тоже? — вырвалось у Лизочки.
— И я. Да и потом Миша сам извинился передо мной, и мы теперь приятели.
Дядя внимательно выслушал рассказ Яши, потом крепко обнял мальчика и сказал:
— Молодец, Яша. Спасибо, братец!
Лизочка вскинула удивленные глазки на своего отца, недоумевая, за что благодарит он Яшу, но мне кажется, что я поняла дядю.
Вечер наш устроен был как раз накануне Нового года.
Как мы волновались с Лизочкой, одеваясь на наш первый детский праздник!
Няня старательно разгладила наши воздушные платьица, беленькие с розовыми бантиками, точно крылышками бабочек. Лизочка, как и всегда, одетая в белый тюль, походила на маленькую фею. У нее было такое беленькое личико, такие пышные белокурые волосы. Яша блестел новым мундирчиком и серебряными форменными пуговицами.
Когда мы пришли в гостиную, там уже сидела жена дядиного начальника со своими тремя девочками: Милочкой, Зиночкой и Алечкой. Нас познакомили с ними. Это были очень важные маленькие барышни, с хорошими манерами и серьезными личиками. Мне они не понравились, и я скоро отошла, оставив им в роли хозяйки Лизочку.
Скоро пришли и товарищи Яши, и наша маленькая гостиная наполнилась синими мундирчиками.
— Яша! Яша! — шепнула я моему другу. — Покажи мне Мишу Курцева.
— Миша! — крикнул Яша так громко, что я сконфузилась. — Вот сестра Катя (Яша всегда называл меня сестрой) хочет познакомиться с тобой.
Ко мне подошел маленький краснощекий гимназист с веселыми глазами и носом пуговкой.
— А вот и я! — весело сказал он.
"Так вот он какой, герой-то! — промелькнуло в моей голове. — А я-то думала, что он гордый и серьезный!" — И, взглянув на героя-Мишу, мне вдруг стало очень весело.
Яша одного за другим назвал имена всех своих товарищей. Тут был и худенький Митя Иванов, и гордый с надменным кукольным лицом и завитый барашком маленький графчик Витя, и Петя Димин — горбатый мальчик с большими умными глазами, и Коля Свирский — общий любимец и невозможный шалун.
— А Маруся? Она еще не приехала? — спросила тетя.
— Кто это Маруся? — поинтересовалась Алечка, одна из трех сестриц Гориных.
— Это наша новая знакомая, очень милая девочка, — ответила Лизочка.
В ту же минуту раздался звонок, и мы бросились в прихожую встречать запоздавшую Марусю.
Это была она, плотно закутанная в большой байковый платок и шубку.
— Иди домой, Агафья, — сказала она кухарке, проводившей ее, — ты понадобишься маме, а через два часа зайди за мною.
Мы помогли раздеться нашей маленькой гостье.
— Ах, как я рада увидеться с вами, дорогие! — сказала Маруся.
На ней было простенькое розовое ситцевое платьице и штопаные чулки. Нам почему-то стало неловко с Лизочкой за наши нарядные белые платьица.
Мы взяли за руки Марусю и повели в гостиную.
Тетя обняла и поцеловала оробевшую девочку; нарядные маленькие Горины покосились на ее бедный костюм и еле кивнули ей завитыми головками.
— Ну, вот все и в сборе. Можно зажигать елку! — сказал дядя и с помощью Яши и его гимназистов стал зажигать свечи.
— Какая прелесть! — радостно вскрикнула Маруся, когда елка засияла огнями.
— Очень рада, что тебе она нравится, деточка, — улыбнулась тетя.
— А у нас дома тоже чудесная елка! — с достоинством проговорила старшая Горина. — А у вас? — спросила она Марусю.
— Нет, у меня нет елки! — вздохнула Маруся.
— Почему же? — вмешался в разговор маленький граф. — Вы, верно, были наказаны?
— Нет, я не была наказана: просто моя мама была нездорова перед праздниками и вынуждена была отказаться от многих заказов. А ее заработок слишком невелик, чтобы позволить себе это удовольствие.
— А ваша мама работает? — подскочил к Марусе маленький граф.
Старшие ушли пить чай в столовую и не могли слышать нашего разговора.
— Моя мама портниха! — спокойно ответила Маруся и взглянула на графчика своими ясными глазками.
— Вот как! — и он торжествующе обвел глазами трех маленьких Гориных. — Примите к сведению, медам, если вам понадобится платье, — m-lle Мари не откажется сшить его, так как она, наверное, будет портнихой, как ее мамаша.
В словах мальчика звучала нескрываемая насмешка, и нам стало обидно за нашу маленькую подругу.
Но усовещивать Витю было неудобно, так как он был наш гость. Мы с Лизочкой обняли Марусю и отошли с нею к елке. Графчик повернулся на каблучках и что-то весело стал рассказывать трем сестрицам. Мне было очень жаль, что Яша, убежавший с другими гимназистами в свою комнату, не видел выходки Вити.