Но в громадной пещере слабый луч просто таял в темноте, где виднелась только чёрная приближающаяся клетка.
— Джейсон, иди сюда! — позвал Рик, поддерживая Джулию.
Джейсону хотелось рассмотреть, кто там, в этом лифте. Ясно же, что кто-то есть. Сердце у мальчика так и дрогнуло…
— Джейсон! — снова позвал Рик.
— Уходите! — отозвался Джейсон. — Идите дальше!
Рик и Джулия не заставили его повторять дважды и поспешили наверх.
Джейсон отошёл немного назад, к ограде, выбирая место получше — не слишком близко к подъезжающей клетке и не вплотную к ограде, за которой светлая дорожка вела к усыпальнице.
Он решил дождаться лифта, спрятавшись за сталагмит. Если тут начало, решил Джейсон, то именно сейчас всё и должно начаться.
Он услышал, как Рик и Джулия уходят вверх по лестнице. Он остался один.
Наконец клетка поднялась. Сначала появилась её крыша, подвешенная к тросу на нескольких цепях, потом и сам лифт.
Джейсон почувствовал, что холодеет от страха.
В лифте находился какой-то человек.
— Рик, хватит, остановимся! — попросила Джулия, прислонившись к стене и тяжело дыша. Где-то наверху она вдруг заметила слабый дневной свет.
— Ну как, тебе лучше? — спросил Рик, опускаясь рядом с подругой на колени.
— Лучше.
Бледная, дрожащая от страха, девочка едва держалась на ногах.
— Не знаю, что со мной случилось. Я так испугалась. — Она указала вниз. — Там Джейсон…
— Знаю, — согласился рыжеволосый мальчик.
— Мы ведь не можем бросить его!
— Да, но ты…
— Мне уже лучше. Сходи за моим братом.
Рик поднялся. Кругом полумрак, фонарь остался у Джейсона, но мальчик помнил дорогу, по которой только что прошёл.
— Ладно, иду за ним.
— Постарайся, чтобы всё получилось хорошо, — улыбнулась Джулия. — Потому что мне ведь не спасти вас.
Рику понадобилось меньше минуты, чтобы спуститься к ограде усыпальницы. Ещё из-за угла он услышал голос Джейсона.
— Как тебе это удалось? — спрашивал он кого-то.
Дальше Рик пошёл тихо и осторожно. Он не расслышал ответа незнакомца, но в голосе друга ощущалось волнение. Шаг, другой, и Рик увидел Джейсона, стоящего у ограды с фонарём в руке.
— Я не собираюсь оставаться тут навсегда, словно в могиле, — твёрдо произнёс Джейсон.
Рик испугался, что речь идёт о чём-то ужасном, и подошёл ближе.
Голос незнакомца звучал так тихо и тревожно, что у мальчика даже мурашки побежали по коже, но разобрать слов не удалось.
— Вот что я тебе предлагаю, — сказал Джейсон. — Пойдём вверх по лестнице и забудем про всё это. Как будто ничего не случилось. Согласен?
Из-под ноги Рика выскользнул камешек, и Джейсон замолчал.
— Кто там? — отчётливо произнёс мужской голос.
Рик стиснул зубы и попытался сообразить, знакомый ли это голос.
— Рик, это ты? — окликнул Джейсон, освещая дорожку фонарём.
«Зря он зовёт меня, лучше бы помолчал», — подумал Рик, отходя в тень.
Джейсон действовал, словно нарочно, не так, как следовало бы. Он поднял лежащий у ограды рюкзак Рика и, направляясь вверх по дорожке, сказал:
— Я пошёл.
За спиной у него Рик увидел высокую узкую тень.
И тут фонарь Джейсона на мгновение осветил взволнованное лицо Фреда Засони.
— Смотри, Рик, — спокойно обратился к другу Джейсон, когда подошёл ближе. — Смотри, кто приехал в лифте!
Угловатая фигура Фреда вырисовывалась у него за спиной.
Рик покачал головой:
— Но как ему удалось?
— Говорит, что шёл за нами по туннелю, пока мы искали паровоз. Только ступил на лесенку, чтобы подняться к нам, как «Клио» полетела, словно ракета. Ему оставалось только как можно крепче вцепиться в перила. А потом, говорит, потерял сознание и очнулся, когда в пещере уже горел свет.
— И тогда я сел в лифт, — прибавил Фред, подходя ближе, — решил, что лучше поберечь силы, ведь здесь и так сплошной кошмар…
— Это верно, — согласился Рик, недовольный неожиданным появлением этого человека, который определённо мешает их приключению.
— Где Джулия? — спросил Джейсон у Рика.
— Думаю, уже наверху, — ответил тот, указывая на свет, виднеющийся вдали.
Джейсон прошёл немного вперёд, осмотрелся и сказал:
— У меня такое ощущение, будто я уже бывал в этой пещере…
Он сделал ещё несколько шагов, свернул направо, и тут у него уже не осталось никаких сомнений, потому что землю здесь покрывали голубиный пух и перья, сухой птичий помёт и ещё свежие лужи смолы, появившейся тут накануне днём.
— Ну конечно! Это же Черепаховый парк! — воскликнул Джейсон.
— Вот как! — обрадовался Фред Засоня. — Я так давно мечтал побывать здесь.
Джулия радостно рассмеялась, когда поняла, кто этот загадочный человек, поднявшийся на лифте, и припомнила, что слышала какой-то крик, когда паровоз тронулся с места.
Через несколько минут все четверо выбрались на поверхность, на солнечный свет, вернее, на свет заходящего за горизонт солнца.
В старом Черепаховом парке их встретил громкий птичий концерт и стрекот насекомых. Дорожки, которые некогда расчерчивали этот парк на холме, образуя красивые геометрические фигуры, теперь густо заросли травой и кустарником.
Джулия указала на небольшое круглое сооружение, похожее на кулич, водружённый на несколько колонн. Это оказался ещё один вход в усыпальницу семьи Мур, обращённый в сторону моря.
Как выяснилось, к усыпальнице прежних владельцев виллы «Арго» вели две дороги: одна отсюда, с холма, а другую защищал мрак подземелья и оберегал специальный паровоз, стоявший в пещере.
Фред не стал слушать разговоры ребят и с облегчением расстался с ними, сказав, что вернётся домой пешком. Добавил также, что из-за всего, что произошло на вокзале, у него скопилось очень много работы.
Ребята посмотрели ему вслед, и потом Джейсон показал Рику и Джулии домик, куда накануне днём водил его Леонардо.
— Там на стенах есть автографы их всех, — сообщил он, — именно отсюда и спустился Блэк Вулкан первый раз, когда решил обследовать пещеру, где они только что побывали.
— Это и есть начало всего? — спросил Рик.
— Наверное, — ответил Джейсон. — А может, конец всего, судя по тому, как складываются дела.
Он говорил это с явным огорчением. В сущности, они ведь так и не нашли ничего, что касалось Первого ключа и Блэка Вулкана. Разве только Дверь времени, которую он оставил на своём паровозе.
День клонился к концу, и Джейсон не забыл совет Нестора вернуться через три часа.
— Тут есть дорога, которая ведёт прямо к вилле «Арго», — сказал Джейсон. — Самый короткий путь к дому.
— А как же наша лодка? — спросила Джулия, следуя за ним.
— Никому не придёт в голову воровать лодку в рыбачьем посёлке, — заверил её Рик.
Глава 24
Вы умеете грести?
Пришла пора закрывать книжный магазин или, если угодно, библиотеку в Килморской бухте, когда Калипсо услышала какой-то странный звук. Отложив книгу для детей, которую просматривала, она прислушалась. Как будто где-то что-то слегка постукивало, всё ритмичнее и настойчивее.
Словно чьи-то шаги приближались или накатывал лёгкий прибой. Нет, как будто кто-то стучал в стену, прослушивая, нет ли где-нибудь пустоты.
Едва заметный шум прекратился, и Калипсо уже решила, что ей почудилось, снова взялась за книги серии «Сомнамбула», страницы которых флюоресцируют, так что их можно читать и в темноте. А книга в её руках изображала небосвод и созвездия.
Но вот звук возобновился, на этот раз сильнее, громче и настойчивее.
Теперь Калипсо уже не сомневалась, что это ей не чудится. Кто-то действительно стучал. И делал это всё громче и громче, так что весь магазин заполнился этим стуком.
Тук-тук.
Тук-тук.
Тук-тук.
Звук доносился с задней стороны дома.
— Не может быть! — прошептала Калипсо и прошла к балкону.
И всё же…
Когда ребята подошли к воротам виллы «Арго», было уже без четверти семь. Они спрятались в тени вековых деревьев, покружили по парку и направились прямо к домику садовника.
— Нестор! — позвали они.
— Наконец-то! — обрадовался он, открывая дверь. — Можно узнать, где вы пропадали всё это время?
И опустился на стул.
Ребята вкратце рассказали ему обо всём, что с ними случилось.
Выслушав их, Нестор лишь коротко заметил:
— Я так и знал.
После чего поднялся, распрямив спину, и прибавил:
— Ну что же, пора ужинать. День подошёл к концу.
— Это верно, а мы знаем ничуть не больше, чем вчера, — заметил Рик.
— Отчего же? Вы, по крайней мере, выяснили, что Блэк воспользовался ключом с головкой в виде лошади… — напомнил садовник. И указав на башенку, добавил: — И можете попробовать поискать в вещах прежнего владельца какое-нибудь указание, где найти этот ключ.
— Именно это мы и собираемся сейчас сделать, — согласился Джейсон. — Пойдёшь с нами?
Нестор улыбнулся:
— Не могу. Там ваша мама. Она хозяйка. Не думаю, что ей понравится, если старый садовник начнёт что-то искать в её доме.
Легка на помине, госпожа Кавенант вышла в эту минуту из кухни, но не одна. И только тут ребята заметили голубую машину, стоящую во дворе, недалеко от велосипеда Рика.
— А это кто? — удивилась Джулия и насторожилась.
Джейсон, однако, сразу узнал её. Это оказалась та чудесная девушка, которая подстригала ему накануне волосы.
— Парикмахерша, — мечтательно вздохнул он.
И в самом деле, парикмахерша госпожи Кавенант восхищала стройностью и очарованием.
Оживлённо беседуя, женщины направились к машине. Гвендалин положила на заднее сиденье сумку со своими парикмахерскими инструментами и пожала руку госпоже Кавенант.
— А ваш помощник? — поинтересовалась та.
— О, не беспокойтесь, — слегка смутившись, ответила девушка. — Он прогуляется пешком. В крайнем случае подхвачу его по дороге.
— Ну хорошо, в таком случае увидимся через две недели! — сказала госпожа Кавенант.
— Привет детям! — с улыбкой произнесла Гвендалин и поспешила уехать.
Ребята вошли в дом, намереваясь избежать излишних расспросов и немедленно подняться на второй этаж.
Госпожа Кавенант в это время как раз подметала пол, усыпанный волосами.
— Ребята… — заговорила она.
— Мама! — перебила её Джулия. — Какая чудесная стрижка!
— Ты находишь? Да, Гвендалин молодец!
— В самом деле! А мы на минутку поднимемся в башенку.
— Хорошо… — госпожа Кавенант посмотрела на часы. — Сейчас приедет папа. Он сказал, что там, на дороге, просто ужас что творится. Как будто торнадо прошёлся. Что вам хотелось бы на ужин?
Но ребята уже исчезли.
Комнату в башенке освещал мягкий свет заходящего солнца, золотившего своими лучами верхушки деревьев. Небо уже затягивали облака, будто приглашённые кузнечиками на свой неизменный вечерний концерт для прощания с закатом.
Войдя сюда, ребята не стали зажигать свет, порадовались тишине, столь непохожей на давящую, пугающую тишину в пещере, взглянули на модели судов Улисса Мура и знакомые дневники его путешествий, посмотрели на море, вспомнив пенистые брызги волн возле скал, мимо которых проплывали днём.
— Смотрите! — воскликнул Джейсон, вдруг обнаружив на столе новую тетрадь и какой-то странный тряпичный предмет.
— Что это?
— Кто положил сюда эти вещи?
— Призрак! Это сделал призрак!
Рик взял тетрадь и подошёл к окну, к свету уходящего дня. При этом взглянул на домик Нестора, и хотя не видел отсюда старого садовника, всё же не сомневался, что тот стоит у дверей и смотрит на них.
— Это Нестор посоветовал нам подняться и поискать подсказку в башенке… — прошептал он. — И случайноподсказка нашлась.
— Это уже начинает пугать меня, — призналась Джулия. — Как будто кто-то всё время наблюдает за нами и контролирует наши поступки. Словно прежний владелец виллы следит за нами и слушает наши разговоры.
— Ну да! Так и есть! Мы знаем, что это так. Вот и подсказки, каких нам не хватало, — заявил Джейсон. — Рик, что там, в этой тетради?
— Тут речь идёт о каком-то саде, — ответил рыжеволосый мальчик. — Он называется Сад священника Джанни. Вы слышали когда-нибудь о таком?
Близнецы отрицательно покачали головой.
— О нём пишет Марко Поло, — продолжал Рик. — Вот послушайте! Его королевство огромно, его знает весь мир, его войско состоит из людей многих национальностей и представляет одно из чудес.Ещё здесь написано, что в тысяча сто шестьдесят пятом году, то есть во времена Средневековья, этот священник Джанни направил всем правителям Запада письмо, в котором описал богатства своего королевства, в том числе фонтан с чудодейственной водой. Тут говорится ещё, что любой, кто выпьет этой воды, не будет знать никаких болезней и никогда не постареет.