– Эй, эй, чудище, проснись! Меня, твой цветок Кисулумбуку, похищают!
Он кричал до тех пор, пока чудище не проснулось и не кинулось в погоню за братьями.
Как ни быстро бежали юноши, чудище их настигало. Тогда кто?то из братьев бросил на землю тыквенную бутыль. На этом месте мгновенно вырос колючий кустарник. Чудище перепрыгнуло через него. Братья бросили вторую тыквенную бутыль, возникла полоса из зарослей сизаля, но и сквозь нее продралось чудовище. Третья тыквенная бутыль упала на землю – разлилось широкое озеро. Чудище бросилось в воду и утонуло.
Только тогда братья смогли перевести дух.
Они благополучно добрались до дома своей приемной матери. Потом вместе с цветком Кисулумбуку и со своей сестрой направились во дворец к царю.
– Царь,– сказали братья,– послушай, что расскажет этот волшебный цветок.
И цветок Кисулумбуку заговорил:
– Однажды бедная женщина привела царю красавицу дочь. Царь влюбился в девушку и взял ее в жены. Когда царь отправился в далекий поход, молодая жена родила ему семерых детей – шесть мальчиков и девочку. Но первая жена царя выкрала их и бросила в реку. Царю же сказали, будто молодая жена родила семь камней. Царь разгневался и велел прогнать несчастную девушку. Но дети не погибли. Их спасла старая рыбачка. Они подросли и отправились за цветком Кисулумбуку. Этот цветок – я.
Услышав рассказ Кисулумбуку, первая жена царя бросилась в ноги к мужу и призналась во всех злодеяниях, моля о пощаде. Царь прогнал ее с глаз долой. Он велел разыскать невинно пострадавшую вторую жену. Ее привели во дворец, где она впервые увидела своих детей.
С тех пор царь с царицей и семерыми детьми зажили счастливо. Волшебный цветок Кисулумбуку цветет в их саду и всем, кто хочет послушать, рассказывает эту историю.
Людоедка и жена кузнеца
Жили некогда кузнец Мутури с женой. Дом их стоял высоко на холме, а работал Мутури внизу, в деревне. Случалось, он подолгу не приходил домой и жена его оставалась одна.
Жена кузнеца забеременела. Он припас для нее хорошей еды и все, что полагается, а сам ушел в деревню и долго не возвращался.
Кузнец не знал, в какой день жена должна рожать, и роды начались без него. Жена стонала и звала на помощь, но никто ее не слышал.
В это время по окрестным лесам и холмам бродила злая колдунья?людоедка. Услыхала она, как кричит жена кузнеца, и догадалась, что та рожает и что с ней никого нет. Колдунья пробормотала заклинание, приняла человеческий вид и вошла в дом. Она искупала ребенка и приготовила обед. Жена кузнеца была рада, что ей помогает такая благочестивая женщина, и просила ее остаться до возвращения мужа. Колдунья вызнала у нее, когда вернется муж, и задумала сначала прикончить запасы вкусной пищи, приготовленной для роженицы, а потом убить ее с ребенком и съесть обоих.
Когда еды осталось совсем мало, колдунья решила вовсе не кормить бедную женщину. Она съедала весь обед сама, а если жена кузнеца жаловалась, грозилась ее убить. Тогда жена Мутури смекнула, что ее гостья – – колдунья, и стала думать, как бы спасти себя и сына.
Однажды утром, когда колдунья ушла в лес за хворостом, жена кузнеца увидела голубя. Она кинула ему зерен, а когда он поклевал, попросила:
– Голубь?голубь! Лети в деревню и скажи кузнецу, что у нас родился сын, а в дом к нам пробралась злая людоедка.
– За твою доброту я сделаю все, что ты просишь. Я сейчас же полечу к твоему мужу,– сказал ей голубь.– Ничего не бойся и жди.
Голубь улетел, а жене кузнеца показалось, что все это ей приснилось во сне.
Ночью она не спала и ждала мужа. «Это бог услыхал мои молитвы и послал сюда голубя»,– думала она. Теперь ей было не так страшно, и она даже немного приободрилась.
А голубь прилетел в деревню, сел на крышу кузницы и запел, да так жалобно, как никогда не пела ни одна птица. Кузнецы побросали работу, стало тихо, и они услышали:
Ты, кузнец молодой,
Поспешил бы домой:
Кто ж бросает жену
На сносях одну?
В положенный срок
Родился сынок.
Ведьма там хлопочет,
Съесть обоих хочет.
Сначала кузнецы ничего не поняли. Голубь опять запел, и тогда кто?то спросил:
– У кого жена на сносях?
Тут Мутури вспомнил, что его жене, наверно, пришло время родить. Он схватил копье, меч, лук со стрелами и пустился в путь. Всю ночь шел он сквозь дремучий лес и к утру добрался домой, как раз когда ведьма отправилась за хворостом.
Жена рассказала ему все, что с ней приключилось, и он спрятался под потолком над дверью, чтобы сразить ведьму своим острым мечом, как только она переступит порог.
Ведьма вернулась из леса, швырнула вязанку с хворостом у крыльца и начала ругаться:
– Чтоб хозяйка этого дома грохнулась оземь как эти дрова!
Женщина ей ответила:
– Чтоб ты сама грохнулась!
– Что это ты нынче больно осмелела? Или, может все кузнецы сюда пожаловали? – спросила ехидно ведьма.
– Еще не пожаловали,– спокойно ответила ей жена кузнеца.– Только ты уходи, без тебя обойдусь.
Разъярилась ведьма, вбежала в дом и хотела убить хозяйку. Тут Мутури кинулся на нее, взмахнул мечом и отсек ей голову. Потом разрубил на куски и сжег дотла на том самом хворосте, который она сама собирала.
Теперь жене кузнеца некого было бояться. А кузнец очень заботился о жене и сыне и не оставлял их надолго одних.
Огнедышащий эйму
Очень давно это было. Жил на свете один неженатый эйму по имени Екунда. Много раз пытался он найти себе жену, но все напрасно – никто не хотел выходить за него замуж. Все знали, что из ушей и рта у него нет?нет да покажется огонь. Эйму следил за тем, чтобы на лице не оставалось следов копоти и никто не догадался бы, что он эйму. Но разве людей проведешь?
Однажды в соседней деревне были танцы, и эйму решил пойти подыскать какую?нибудь девушку себе в жены. Но все увидели, что из ушей и рта у него валит дым, испугались и разбежались. Поэтому эйму отправился домой ни с чем. Сел он и стал думать, как быть дальше.
Недалеко от его дома жила одинокая старая женщина. Всех ее детей съел эйму, одну ее он не трогал – слишком стара она была. Задумала старуха отомстить эйму, но ей это было не по силам – огромный эйму убил даже собственного отца, которого звали Кунда.
Эйму пошел к той женщине и сказал:
– Мне плохо живется одному. Я долго искал жену, но ни одна девушка не идет за меня, и все из?за этого дыма.
А старуха та была колдунья. Она ответила:
– Ладно, Екунда, приходи завтра пораньше, я заговорю тебя и дам амулет.
Идет от нее эйму, радуется и все повторяет про себя: «Теперь я, сын Кунды, найду себе жену».
На следующее утро Екунда пришел к старухе чуть свет и разбудил ее. Старуха его заговорила, дала ему небольшую палочку и сказала:
– Всегда носи с собой эту палочку и береги ее пуще глаза. В ней большое волшебство скрыто. Понял?
– Понял,– ответил эйму.
– Тогда ступай, ищи себе жену.
Побрел эйму куда глаза глядят. Подошел он к реке, а там девушки воду набирают. Одна из них ему приглянулась, и он поздоровался с ней. Девушка видит: человек как человек, и тоже поздоровалась. Тогда он осмелел и предложил девушке выйти за него. Та согласилась, и они вместе направились к его дому. Екунда ног под собой не чуял от радости. Дома он сказал ей:
– Слушай! Теперь ты моя жена, и я хочу тебя предупредить. Видишь тот дом? В нем живет одна старуха. Никогда не ходи к ней, не то я тебя убью!
Живут?поживают эйму с женой, и все у них хорошо. Только раз ночью встал он с постели, вышел из дома и долго не возвращался. В темноте он потерял палочку, которую дала ему старуха. Искал, искал, не нашел, вернулся домой и снова лег спать. Но как только он заснул, из его ушей и рта показался огонь. Екунде стало очень стыдно. А жена его всю ночь не могла заснуть.
На следующее утро Екунда ни свет ни заря начал искать свой амулет, но его нигде не было. Жена его тем временем пошла к соседке и все ей рассказала. А старуха ей:
– Твой муж – эйму, он всех моих детей съел. Надо нам придумать, как погубить его. Иди домой, а то он скоро вернется. Но как только он уйдет, приходи ко мне, и мы подумаем, что делать дальше.
На том они и расстались.
Ночью эйму отправился на поиски пищи, и его жена тут же побежала к старухе. Они пошли к дому эйму, взяли большой нож, намазали его магическим снадобьем и положили на крышу дома, над дверью: вернется эйму, станет открывать дверь, а нож упадет ему на шею и убьет его. После этого каждая занялась своими делами.
На следующую ночь Екунда вернулся. Он подошел почти к самой двери и вдруг отпрыгнул назад и запел:
Подними глаза повыше, о Екунда!
Смерть запрятана на крыше, о Екунда!
За детей хотят взять плату, слышь, Екунда!
Он позвал жену и велел ей убрать с крыши то, что там спрятано. Жена сказала:
– Я легла спать очень рано и не знаю, откуда взялась эта штука.
– Возьми нож и унеси его подальше. Он не простой, а заговоренный. Не заметь я его вовремя, не было б меня уже в живых. Ну, ничего, я узнаю, кто положил его туда. Кто бы он ни был, ему придется иметь дело со мной, сыном Кунды!
Они легли спать. Изо рта Екунды всю ночь шел огонь и дым, а жена не спала и все думала, как ей спастись. На следующий день она рассказала обо всем соседке.
– Только не вздумай убегать, а то он найдет тебя и съест,– предупредила ее старуха.
Женщины долго ломали голову, как убить Екунду, и тот заподозрил неладное. «Должно быть, старуха проболталась, что я эйму,– догадался он.– Пойду?ка позову других эйму, и мы съедим обеих». Екунда был очень сердит на жену и сказал громким, страшным голосом:
– Да, мы съедим и жену и старуху!
Потом он отправился созывать своих сородичей. Те обрадовались, наорали хвороста и пошли к его дому, распевая песню:
Сильнее сына Кунды в мире нет, Он нас зовет на праздничный обед.
Эйму собрались перед домом Екунды и только хотели съесть женщин, как старуха сотворила чудо: земля разверзлась и поглотила эйму, всех до одного. А обе женщины остались единственными жителями этой страны, потому что всех остальных съел эйму Екунда.
Сказка о четырех кудесниках
У одного крестьянина жена родила сына. И нарекли младенца Мусавили. Мальчик рос непослушным и упрямым. Поставит перед ним мать плошку с едой, тот только фыркнет: «Не буду есть, не вкусно!» Принесет от деревенского ткача новую рубаху, мальчишка опять недоволен: «Рванье!» Никакой управы на Мусавили не было. Таких безобразников в деревне и не видывали. Чего только не делали мать с отцом, чтобы усмирить сына, ничего не помогало.
Однажды Мусавили говорит:
– Матушка, купи мне тыквенную бутыль для воды и шляпу. Я пойду по свету странствовать.
Мать принесла ему тыквенную бутыль и отличную соломенную шляпу. Но сын презрительно скривил рот и швырнул их на землю. Тут мать не выдержала:
– Ничем на тебя не угодишь, неслух. Уходи и домой не возвращайся.
Так Мусавили покинул родительский дом. Долго он бродил по лесам, пока однажды не встретил охотника. Охотник, встав на одно колено, целился из ружья куда?то вдаль.
– Здравствуй, охотник,– вежливо поздоровался Мусавили.
– Здравствуй, Мусавили,– ответил тот.
– Ты знаешь, как меня зовут?– удивился Мусавили.
– Да, знаю.
– Куда ты целишься? Я не вижу никакой дичи поблизости.
– Хочу подстрелить муху, которая сидит на вершине горы Килиманджаро.
– Неужели попадешь? Я даже горы не вижу.
– Сейчас увидишь,– сказал охотник и прошептал заклинание. Мусавили сразу увидел гору и муху, сидящую на покрытой снегом вершине.
Раздался выстрел. Пуля поразила муху. Мусавили не мог поверить своим глазам.
– Давай путешествовать вместе,– предложил он меткому стрелку.
Тот согласился, и они отправились дальше. Вскоре они повстречали человека, который стоял на одной ноге.
– Здравствуй, добрый человек. Почему ты стоишь на одной ноге, на двух разве не можешь?
– Приветствую тебя, Мусавили, и твоего друга,– ответил человек.– Если я встану на землю и другой ногой, я мигом окажусь далеко?далеко отсюда.
– Ну?ка покажи.
Человек коснулся земли второй ногой и сразу же оказался в родной деревне Мусавили. Потом так же быстро вернулся назад. А ведь Мусавили странствовал уже много дней.
– Пойдем с нами.
Скороход согласился. Так они и шли: Мусавили, за ним охотник с ружьем на плече, а рядом на одной ноге скакал скороход. Долго ли, коротко ли они путешествовали, как повстречался им человек, который зажимал рукой себе нос.
– Здравствуй, добрый человек. Почему ты зажимаешь себе нос?
– Приветствую тебя, Мусавили, и обоих твоих друзей. Если мои ноздри будут открыты, от моего дыхания поднимется сильный ветер.
– Покажи нам.
Человек чуть?чуть разжал руку, сразу же поднялся ураган, да такой, что с корнем вырывал вековые деревья. Мусавили и его спутники повалились наземь.
– Зажми скорей ноздри, мы верим тебе! – едва выкрикнул Мусавили.
Человек зажал нос рукой, ураган тотчас стих.
– Пойдем с нами, будешь нам товарищем.
И они продолжили путь вчетвером. Спустя несколько дней им повстречался человек, державший в руках котомку. Незнакомец вырывал с корнем толстые деревья и складывал их в свою котомку.
– Здравствуй, добрый человек. Что ты делаешь?
– Приветствую тебя, Мусавили, и твоих троих друзей. Меня зовут Мукуа?миамба, что значит «вырывающий с корнем баобабы». Но я могу справиться и с холмами.
Сказав так, человек играючи поднял с земли близлежащий холм и положил к себе в котомку.
– Пойдем вместе с нами,– предложил Мусавили. Много стран прошли друзья, наконец оказались в городе, владыка которого как раз устраивал конные состязания. Было объявлено, что прекрасная дочь владыки будет отдана замуж за победителя.
На следующее утро собрались перед дворцом воины со всей страны. Они гарцевали на великолепных скакунах.
Каждому хотелось получить в жены красавицу принцессу. Мусавили тоже решил попытать счастья.
– Я приму участие в состязаниях, но пошлю вместо себя друга. Коня ему не надо. Посмотрите, как он сам побежит,– сказал Мусавили владыке.
Владыка только рассмеялся:
– Что ж, посмотрим.
Всадникам нужно было достичь берега реки, что протекала на дальней границе государства, и вернуться назад. Раздался грохот барабанов, участники состязаний, нахлестывая коней плетками, помчались к реке. Только скороход не торопился.
– Почему ты медлишь? – забеспокоился Мусавили.
– Успею,– ответил скороход.
Он не спеша коснулся земли второй ногой и в мгновение ока очутился на берегу реки, оставив всех всадников далеко позади. Он набрал кувшин воды, который должен был принести во дворец, и прилег в тени дерева на мягкую траву, да и незаметно уснул. Тем временем прискакали другие всадники. Каждый набрал в свой кувшин речной воды и галопом пустился в обратный путь.
Мусавили со своими друзьями ждал возле дворца. Вот вдалеке показалось облако пыли. Это приближались всадники.
– Посмотри, где наш скороход,– попросил Мусавили охотника.
Тот внимательно посмотрел в сторону реки. Увидев, что скороход безмятежно спит в тени дерева, он вскинул ружье и выстрелил. Пуля угодила в камушек у ног скорохода. Камень отскочил, задев кувшин с водой. Кувшин опрокинулся, вода вылилась. Тут скороход проснулся, увидел, что кувшин пуст. Зачерпнул он еще раз воды и мигом перенесся ко дворцу, оказавшись впереди всех.
– Ну вот,– сказал Мусавили владыке.– Мой друг победил в состязаниях. Значит, я женюсь на прекрасной принцессе.
Владыке не оставалось иного, как согласиться, хоть очень не хотелось отдавать свою дочь замуж за безродного чужестранца. Он задумал погубить Мусавили. Ночью, когда все улеглись спать, он приказал воинам схватить Мусавили и его друзей.
– Закуете их в цепи и бросите в темницу,– повелел он.
Но Мусавили был начеку. Увидев приближающихся воинов, он сказал человеку, который зажимал себе ноздри: