Как раз в этот момент Андрюшка сказал дяде Пете:
— Вы только его не бейте, ладно?
— Да не трону я его, не тро… — и речь, и тяжелые шаги дяди Пети, и более легкие Андрюшкины оборвались одновременно. А фонарик остановился и лишь слегка покачивался, не двигаясь вперед.
Колька тоже на несколько секунд замер. Неужели сработало? Он отошел от костра и двинулся на свет фонаря. Десяти метров не прошел — и увидел две елки, выросшие прямо на тропе, там, где их попросту не было. Одна довольно высокая — метров шесть, а вторая намного ниже — как раз влезла бы под потолок Колькиной квартиры, если ее поставили на Новый год. На одной из веток большой елки, зацепившись колечком за колючую лапку, сиротливо покачивался продолговатый фонарик. Небось дядя Петя его в руке держал…
На какое-то мгновение при виде этого фонарика у Кольки шевельнулась совесть. Ведь сейчас и Андрюшкина мама ждет-волнуется, и тетя Вера ждет дядю Петю с Пашкой… Наверное, даже плачут, предчувствуя беду, а дядя Петя и Андрюшка тут, на острове, стоят и ветками покачивают, не в силах ни крикнуть, ни какой-либо знак подать…
Но тут же Колька себе нашел оправдание: не мог же он нарушить волю Духов?! Они ж ему могут ужасную участь устроить, если он не сумеет сделать все как надо! Нет уж, надо будет всем заколдованным немножко потерпеть. Кому-то поросятами побыть, кому-то елками. А потом, когда все повеления Духов будут выполнены, они, наверно, и сами на радостях всех расколдуют…
В общем, немного успокоившись, Колька принялся выполнять свою основную «миссию». Все поленья уже сгорели, осталось лишь несколько догорающих головешек да множество тлеющих угольков. Колька начал помаленьку отгребать пепел и к радости своей обнаружил под ним четко обрисованный квадрат, который он прорезал лопатой прошлой ночью, когда рыл яму для того, чтоб спрятать череп. Этот квадрат, должно быть, под воздействием жара от костра спекся до твердости камня или по меньшей мере кирпича. И когда Колька подцепил его острием лопаты, просто поднялся, как крышка кастрюльки, открыв ямку. Затем не составило большого труда вытянуть из нее рогатый череп с клыками и положить на край кострища.
Теперь предстояло самое главное и самое, как казалось поначалу Кольке, опасное. Он ведь хорошо помнил, что сказал в свое время Дух Огня: «…Взять эти угольки ты должен обязательно голыми руками! И если уронишь — горе тебе! Затем ты должен закопать череп на прежнем месте, так, чтоб никто не смог до него добраться».
Однако, когда Колька, набравшись духу, собрался приступать к этой операции, оказалось, что от костра остались только две маленькие, короткие головешки, на концах которых рдели большие, острые угольки. Однако на широкой, не сгоревшей, а только чуть подкопченной стороне головешек имелось достаточно места, чтоб ухватиться за них пальцами без риска обжечься. Справедливо решив, что, раз головешки и угольки составляют одно целое, и где начинается одно и кончается другое — неизвестно, Колька взял головешки за не горящие концы и, преспокойно вставив рдеющие угли в глазницы черепа, осторожно отломил несгоревшие деревяшки. Угольки, казалось бы, сразу после этого должны были начать постепенно угасать, но этого не случилось. Напротив, очутившись в глазницах, они засветились намного ярче, чем прежде, и даже стали вроде бы более выпуклыми и круглыми. Но у Кольки не было времени, чтобы пристально наблюдать за угольками. До рассвета оставалось не больше часа, а потому надо было поторапливаться. Оказалось, что, когда Колька вытаскивал череп, на дно ямы просыпалось довольно много земли и теперь череп не помещался в нее заподлицо — земляная «крышка» не укладывалась вровень с почвой. Так что Кольке опять пришлось принести свою «индейскую» рубашку и отсыпать в нее излишек земли. Правда, на сей раз не понадобилось ее далеко относить и топить в озере. Когда череп наконец поместился в яму и «крышка» стала нормально закрываться, Колька аккуратно пересыпал в яму всю землю из рубашки и даже разровнял ее так, что излишка не осталось вовсе. Вообще-то после этого, как ему представлялось, уголья, вставленные в глазницы черепа, должны были непременно погаснуть. Однако, когда Колька уже закрывал яму «крышкой» ему показалось, будто земля поверх черепа заметно нагрелась. А такое могло получиться лишь в том случае, если бы угольки не просто продолжали тлеть, а стали еще сильнее разогреваться…
Впрочем, и тут Колька не стал особо удивляться, тем более что ему надо было еще как следует засыпать пеплом яму и сделать так, чтоб никто посторонний не смог определить, что в кострище что-то зарыто.
Когда все было сделано, Колька подумал, что ему, как и вчера, надо зайти в типи и подождать, пока его в сон поведет и появятся Великие Духи. Однако, когда он вошел и сел на тюфяк, то никакой особой сонливости не почувствовал. Ну и Духи, соответственно, никак себя не проявляли. Колька подождал минут пять, но все оставалось по-прежнему. Его охватило беспокойство: ведь раз Духи не являются, значит, что-то еще не доделано. Что же именно?
Сперва Колька подумал, будто все дело в «индейской» рубашке, в которую он землю насыпал, но в отличие от прошлой ночи не выполоскал. И только когда прибежал в бухточку, и увидел моторку, на которой приехали дядя Петя и Андрюшка, понял: именно это помешало Духам посчитать его «миссию» законченной. Конечно! Ведь если пустую лодку завтра или через день, допустим, найдут у острова, то всем станет ясно, что дядя Петя и Андрюшка потерялись именно тут. А это значит, что могут вызвать милицию с собаками и начнут обыскивать остров! Может, даже станут землю раскапывать! Нет уж, не надо этого!
Колька торопливо отмотал цепь, которую дядя Петя привязал к прибрежному кусту, и оттолкнул «казанку» от берега. Но уплывать лодка не хотела. Ее удерживали в бухточке камыши и кусты, через которые моторку надо было протащить на открытую воду. А времени до рассвета уже всего ничего! Колька решительно запрыгнул в «казанку» и взялся за весла. Напрягая силы и лихорадочно поглядывая на светлеющее помаленьку небо, он кормой вперед проталкивал тяжелую лодку и, как ни странно, особо не страшился, что повстречает на открытой воде Жуть Подводную… Не думал он и о том, как сумеет вернуться на берег, если оставит лодку достаточно далеко от острова. Главной мыслью было: успеет ли он сделать все, что нужно Великим Духам, до того, как над озером поднимется солнце?!
Наконец «казанка» очутилась на открытой воде. И вот тут-то Колька почуял то же самое сонливое состояние, что и вчера в типи. Опять появилось ощущение падения в колодец, а следом за ним — во тьме возникло красно-оранжевое пятно. Ясно, что спустя несколько минут в нем проступили благородные черты Великого Духа Огня.
— Приветствую тебя, славный воин Свирепый Вепрь! — произнес Дух Огня точно такие же слова, как и Дух Земли прошлой ночью. — Ты выполнил все так, как следовало, проявив мужество, быстроту и разум. За это ты будешь вознагражден, в чем убедишься уже сегодня днем.
Колька хотел было спросить, чем он был вознагражден за прошлую ночь, но замялся, оробел и не успел открыть рта, как Дух Огня прочел его мысли и ответил:
— Мой брат, Великий Дух Земли, даровал тебе умение превращать живое в живое, а также мертвое в мертвое. Я же подарю тебе умение создавать живое из мертвого и наоборот!
С этими словами Дух Огня быстро растворился в своем красно-оранжевом пятне, а само пятно за несколько мгновений приобрело голубоватый цвет, и в нем проявились очертания Великого Духа Воды, который слово в слово повторил фразу, произнесенную Духом Огня вчера:
— Радуйся, воин, но помни, что все условия остаются в силе, и на следующую ночь тебе предстоит выполнить мое повеление!
После этого сверкнула уже знакомая вспышка…
Глава XIII
ПРИЯТНОЕ УТРО
Как и следовало ожидать, Колька открыл глаза уже в своей комнатке в кровати и не ощущал никакой усталости, будто всю ночь проспал, как говорится, «сном праведника», никуда не бегал, не плавал и так далее. На сей раз у него не было никаких сомнений по поводу того, приснилась ему вся минувшая ночь или нет. Нет, теперь Колька твердо знал: все было наяву, и он, как и вчера, все сделал правильно, не сплоховал и вышел победителем, выполнив очередное задание Великих Духов. А Духи за это его поощрили.
Только теперь Кольке до конца стало ясно, что означали слова Великого Духа Земли: «За это ты будешь вознагражден, в чем убедишься уже сегодня днем». Он-то думал, что это Духи по его просьбе превратили Пашку, Сашку и Тольку в поросят, дядю Петю и Андрюшку — в ели, а лопату — в топор и обратно в лопату. А оказывается, все эти превращения происходили оттого, что Великий Дух Земли даровал Кольке способность превращать живое в живое и мертвое в мертвое! Колька сам стал магом-волшебником, почти что как Гарри Поттер! Во классно! А Дух Огня дал Кольке способность создавать живое из мертвого и наоборот — вообще крупняк! Правда, надо еще проверить и посмотреть, как это получается, ну, да целый день впереди — успеет еще. Опять же теперь ему эта самая Жуть Подводная — вовсе не страшна! Пусть только высунет свою рогатую башку из озера и пасть клыкастую откроет — Колька ее в бревно превратит. Или в какую-нибудь мирную баржу, например.
Но, наверно, больше всего Кольку радовало то, что сегодня ночью ему предстоит выполнить самую легкую задачу из всех тех, что Духи заказали. Подумаешь, наполнить пол-литровую банку водой из фонтана, который в грядущую полночь ударит из безымянной могилы, перевезти банку на остров и вылить на кострище, а потом утопить в озере! Легкотня! Не надо ничего копать, подчищать какие-то следы, таскать тяжести всякие. Ему это все — раз плюнуть! Интересно, а чем его Духи на этот раз поощрят?
В это время в комнату заглянула бабушка Клаша. Лицо у нее было какое-то озабоченное и взволнованное, но при взгляде на родного внука старушка просветлела.
— Ну что, проснулся? Кушать хочешь?
— Ага! — бодро ответил Колька. — Очень даже хочу!
Потом, когда Колька завтракал, бабушка все сидела за столом, подперев щеку ладонью, и глядела на внука как-то по-особому, не то с радостью, не то с грустью. Колька этот взгляд приметил и с удивлением спросил у бабушки:
— Что с тобой, баба Клаша?
— Да так, — ответила та, — не нарадуюсь на тебя, внучок! Что ты живой да здоровый…
— Я и вчера такой был, — пожал плечами Колька.
— Это верно, — вздохнула бабушка, — живешь вот так, живешь, да и думаешь, что все так и дальше добром пойдет, ан бывают и громы с ясного неба, когда в одночасье рушится все…
— А что случилось-то? — встревожился Колька.
— Не пойми чего случилось, вот что! — ответил за бабушку дед Василий, входя в комнату. — Люди по селу пропадают! У Петуховых еще вчера днем сын Толька потерялся, у Куркиных — Сашка, у Нефедовых — Пашка. К Петьке Нефедову ночью Андрюшка Лыткин прибежал, говорит, костер видел на острове, мол, мы там в индейцев играли, наверно, и Пашка там. Сели в «казанку» с мотором и поехали. Верка у причала стояла, ждала. Вроде доехали, мотор заглушили, какое-то время там побыли. А потом мотор вновь заурчал, уж под утро. И куда они оттуда с острова уехали — непонятно. Ясно одно, шум мотора удалился и пропал — ни Петьки, ни Андрюшки. Верка сейчас в истерике, Аня Лыткина — тоже… Жуть, что делается! В милицию звонили, а те отвечают — подождите трое суток, может, сами найдутся… Дармоеды!
— Может, их Жуть Подводная съела? — скромно предположил Колька, хотя отлично знал, что никакая Жуть тут ни при чем.
— Типун тебе на язык! — испугалась бабушка Клаша, а затем напустилась на дедушку:
— А все ты, болтун старый! Заморочил мальцу голову сказками своими!
— Не сказка это! — сердито вскричал дед. — Я сам эту Жуть видал! Но только, конечно, не она виновата…
— Почему? — прикинувшись наивным, спросил Колька.
— Ну ты же помнишь, небось, откуда она, Жуть эта, взялась? Я же рассказывал!
— Конечно, помню, — подтвердил внук. — Это бывшая Хозяйка озера, ее в чудище превратили за то, что она сильно рассвирепела на промышленника и его команду, которые зверей и птиц убивали, рыбы ловили слишком много, и позволила демонам убить людей… В общем, она должна теперь сторожить всех от демонов.
— Хорошо запомнил! Хвалю! — покивал дед. — А теперь смекай: будет такое чудище новое зло людям делать? Нет. Так что я ни за что не поверю даже в то, что Жуть лошадь у Феди Щербатого съела! А уж чтоб она людей утащила — и подавно…
— А куда же тогда все делись по-твоему? — «поинтересовался» Колька, хотя это для него никакой тайны не составляло.
— Вот уж не знаю… — произнес дед задумчиво. — Не бывало у нас таких случаев прежде. Но, конечно, по нынешним временам всякое может быть… Ладно, иди побегай, но далеко от села не уходи, в лес не суйся. Ну и вообще, поосторожней.
Колька выскочил из дома сильно обрадованным. Уф! А он-то побаивался, что милиция уже сегодня приедет и начнет остров исследовать. А они еще только через три дня за дело возьмутся! Кольке-то всего двое суток надо, чтоб все дела закончить. И к тому моменту, как милиция приедет, он успеет всех обратно в людей превратить. Интересно, запомнят Пашка, Сашка и Толька, как они в хлеву жили и были поросятами?
Впрочем, судьбы всех, кого он превратил, как выражался Дух Огня, «из живого в живое», Кольку особо не беспокоили. И как «из мертвого мертвое» получается, он уже видел — когда лопата в топор превращалась, а потом обратно в лопату. Его гораздо больше интересовало, как можно из мертвого живое сделать и наоборот.
Сперва Колька решил попробовать на все той же лопате. Превратить ее во что-нибудь живое! И он побежал к смородиновому кустику, где рассчитывал, как и вчера, обнаружить столь пригодившийся ему инструмент. Но на сей раз лопаты на месте не было. Колька пошарил-пошарил в траве — нету! Неужели на острове осталась?! Странно! Вчера Духи ее переправили с острова, а сегодня забыли?
Но тут всем загадкам пришел конец, потому что Колька увидел дедушку, выходящего из своего сарая с лопатой в руках. Той самой! Уж ее-то Колька ни с какой другой не спутал бы! Так, значит Духи на этот раз спровадили лопату прямо на законное место, и дедушка Василий как ни в чем не бывало забрал ее оттуда.
«Правильно поступили Духи, — про себя рассудил Колька. — И будущей ночью, и следующей мне ведь ничего копать не придется. Так зачем лопате валяться в траве? Пусть лучше стоит, где прежде стояла».
Теперь надо было прикинуть, какой же такой неодушевленный предмет превратить в нечто живое. Опять же надо было постараться, чтоб никто этого не заметил. И Колька решил пойти в лес, благо до него по прямой и километра не было.
В лесу, однако, Кольке довольно долго не попадалось на глаза ничего неживого: деревья — живые, кусты — тоже, грибы — опять-таки. Наконец он увидел явно мертвый трухлявый пень и стал думать, во что бы его превратить. Издали этот пень чем-то напоминал большого орла, присевшего на землю со сложенными крыльями.
«Хочу, чтоб этот пень стал орлом!» — мысленно произнес Колька.
Дальше все происходило примерно так, как во время превращений лопаты в топор и обратно, хотя и с некоторыми различиями.
Сперва вокруг пня возникло небольшое оранжевое свечение — точно такое же, как во время превращения лопаты в топор, — и оно точно так же спустя несколько секунд превратилось в непрозрачное продолговатое облачко, в котором исчезли контуры пня. А вот дальше проявилось различие: облачко поменяло цвет с оранжевого на зеленый, а уж потом мгновенно исчезло.
Хотя Колька ждал именно этого, все же произошедшее его прямо-таки поразило: пня как не бывало, а на его месте сидел настоящий живой орел, гордо и презрительно поглядывая на окружающий мир. Звонко заклекотав, орел распушил свои огромные крылья, разбежался и взлетел… Вскоре он исчез из виду, потерявшись за вершинами деревьев, но Кольку это уже не волновало: Дух огня поощрил его умением превращать мертвое в живое! Не обманул! Вот здорово!
Теперь надо попробовать и обратное превращение устроить. Само собой разумеется, что снова делать красивого орла трухлявым пнем Кольке не хотелось. К тому же он, возможно, уже так далеко улетел, что не почует Колькиного воздействия. Конечно, деревья и кусты живые, трава и грибы — тоже, но все они и так относительно неподвижные, чтоб превращать их в неживое. Нет, надо какое-нибудь животное превратить, которое бегает, летает или хотя бы ползает — вот это интересно.