На все это папа ответил задумчивым:
- То есть точно только партнеры...
- А вы что, в высокоморальном облике Дэе сомневаетесь? - изумился Наавир. - Господин Риате, ну вы даете! Между прочим ваша дочь первая за тысячу лет как минимум невеста темного лорда, которая выходит замуж девственницей.
- Счастливчик! - прошипела я.
- Да я, счастливый, спорить не буду, - хмыкнул мне Наавир, а потрясенному отцу продолжил изливать сведения:
- У темных такое вообще не принято, там до свадьбы бывает все и много, а смысл первой брачной ночи сводится к зачатию, и потому столько ритуалов.
Папа стоял потрясенный откровенностью дракона, я же застыла совсем но друюй причине «смысл первой брачной ночи сводится к зачатию»...
- Дэюшка, малышка, ты что испугалась? - заметил мое побледневшее выражение лица Наавир.
Я промолчала.
Отец произнес:
- Достаточно откровений на сегодня. Дея, я к сватам, а то неудобно получается.
- Да-да, - рассеянно отозвалась я.
Едва за папой закрылась дверь, торопливо вошли Зоэль и Найвери, но лично я не нашла в себе силы даже приветливо им улыбнуться, потому что меня накрывала паника!
Наавир, поймавший в радостные объятия сначала одну сестричку Лангавер, а потом и вторую, расцеловав обеих, не сразу заметил мое состояние. Но когда заметил, отпустил вампирш, и предложил:
- Сбегаем?
И я даже кивнула.
- Э, нет! - возмутилась Зоэль. - Дэя, только не до того, как ты оденешь платье! И вообще, сбегать нужно от алтаря, поразив перед этим всех своей красотой. А ну не вешать нос! Пошли к тебе и поверь...
- Ты будешь в восторге! - довершила за нее фразу Найвери.
Мне уже тогда стало окончательно не хорошо, потому что сразу возникли нехорошие подозрения.
И они оправдались.
Это было платье!
Белоснежное, из изысканного кружева, обтянувшее меня всю - от шеи и до середины бедер, ниже обтягивало не так сильно за счет разреза. И разрез, шедший по правой ноге, был крайне далек от скромного, как впрочем и само платье - кружево оставляло мало простора для любой фантазии.
- Ты потрясающая, - прошептала Зоэль.
- Можно мне посмотреть?- раздался из-за двери голос Наавира.
- Нет! - закричала я.
- Да брось, у тебя очень красивая изящная фигура, тебе нечего стыдится, - вставила Найвери.
- И если ты не наденешь это платье, я обижусь, - заверила Зоэль.
- А мы, вампиры, злопамятные, - напомнила Найвери.
Четвертое свадебное платье...
Нет, я ничего не стала говорить сестричкам Лангавер, и даже отказалась спускаться с ними к столу, мотивируя тем, что нужно поговорить с Наавиром.
И правильно сделала, потому что только мы со Счастливчиком спустились, как Ларре сообщил, что пришли две странного вида женщины, и спрашивают госпожу Риате, то есть меня.
- Хорошо, что я есть, - заметил Наавир, - буду твоей охраной.
- Думаешь, мне в доме Риана что-то может угрожать? - поинтересовалась я, ступая за дворецким в гостиную.
А в гостевой меня ожидала высокая седая женщина в длинном сарафане, и когда она обернулась, я потрясенно выдохнула:
- Герата?!
Служительница Забытого бога, волхвица человеческого государства, радостно мне улыбнулась, а затем поклонилась низко, до земли, как это было принято у человеческих жриц. И ее спутница, совершенно не знакомая мне женщина, так же низко поклонилась.
- Тамина, - представила ее Герат.
Я же удивленно произнесла:
- Вы здесь, в столице... вы...
Волхвица подошла, обняла меня, несмотря на мгновенно напрягшегося Наавира, и шепотом спросила:
- Родственник?
- Партнер, наставник, воспитатель и старший ответственный, - вместо меня хмуро ответил дух Золотого Дракона, - а вы, уважаемая носительница странного вида магии, которую я никак не могу идентифицировать, на шаг назад, будьте любезны.
- Наавир, Герата не опасна, - начала было я.
Счастливчик хмыкнул, после протянул руку, схватил жрицу за запястье, поднял рукав, обнажая вышитый кожаный браслет и указав на него, сообщил:
- Одно прикосновение - болезнь, два - смерть. А ты говоришь, не опасна, малышка.
Мягко высвободив свою руку, Герат задумчиво осмотрела золотоволосого лорда в золотом, прищурила глаза и задумчиво уточнила:
- Древний? Более тысячи лет?
Наавир промолчал, но это было какое-то подтверждающее молчание, и волховица кивнула, принимая истину, и произнесла странную фразу:
- Кровь рассвета да не обратится вспять.
Мгновенно расслабившийся Наавир улыбнулся и ответил:
- Тьма заката да не поглотит.
И оба с подчеркнутым уважением поклонились друг другу.
- Ничего не поняла, - сообщила я.
- Мелкая еще, - объяснил дракон.
- Юная, - поправила его высказывание Герата.
После чего подала знак второй волхвице и та приблизилась, держа на вытянутых руках три свертка. И продолжала так держать, в то время, как Герата улыбнувшись мне, произнесла:
- Мы никогда не забудем, что ты сделала для нас, служительниц культа Забытого, нам никогда не отплатить тебе за сохранение жизней, но мы хотели вернуть хотя бы частичку того добра, что ты совершила. И лишь прибыв в столицу, я узнала, что подарок придется ко времени. Это тебе, Дэя.
И мне протянули первый сверток.
- Уверена, ты, несомненно, будешь очень рада, - с улыбкой заверила волховица.
Я молча надорвала бумагу, и достала тончайшее белоснежное платье, расшитое охранительной вышивкой, выполненной блестящей шелковой нитью.
Да, это было платье!
Свадебное!
Мне стоило неимоверных трудов выжать из себя благодарную улыбку.
- Магия темных сильна, - произнесла Герата, - зависть к тебе темных леди велика, ненависть лордов огромна, но в этом платье никто и ничто не сможет повредить тебе, Дэя, вышивка защитить тебя от магии, зависти, помыслов недобрых, проклятий смертельных.
Да и само платье было на удивление прекрасным - тончайший лен, словно снежная изморозь вышивка, открытая шея, скромный вырез
декольте, шнуровка на талии, и подол лилией распускающийся к низу... Очень красивое платье, нежное, элегантное, к которому хотелось прикоснуться.
- Это не все, - продолжила Герата.
Я осторожно свернула платье и передала его Наавиру, волхвовица же протянула мне следующий сверток, со словами:
- Это наденешь в день, когда время родов придет, боли почти и не заметишь, - и я развернула длинную ночную сорочку. - А это малышу, коли простынет, али сон беспокойный будет. Вышивка здесь особая, здоровье несущая, спокойствие дарующая, древняя... Да дракон твой сам объяснит.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я, прижимая крохотную рубашечку к груди и чувствуя даже вот так, от прикосновения, какое-то тепло и спокойствие.
- Не за что, Дэюшка, у нас к тебе больше благодарности, поверь.
Я же поняла, что расставаться с маленькой рубашечкой для моего будущего ребенка мне вообще не хочется, даже из рук выпускать. Но не время же, и я свернула крохотную вещичку, запаковала обратно и произнесла:
- Идемте к столу, все мои родственники собрались.
Вероятно, волховицы еще никогда не видели столь благожелательного отношения - в Приграничье чтут Забытого, так что служительницы его культа были приняты очень тепло и по-родственному всеми, кроме леди Тьер, которая продолжала жаловаться моим родителями и лорду Тьеру-старшему.
Мы же с Наавиром, поспешили наверх отнести свертки, и вот едва подошли к двери, дракон задумчиво произнес:
- Я так понимаю, это третье платье.
- Ты знал про идею Верис? - удивилась я.
Конечно.
Сникнув окончательно, я тихо призналась:
- Это пятое платье, Счастливчик.
Потом мы сидели за столом, все кроме тети Руи, которая не выдержав пристального взгляда Зоэль в итоге ушла к себе в комнату, сославшись на головную боль. Мама и папа тоже всех покинули, приняв приглашение леди Тьер и в итоге сваты исчезли в золотом пламени.
Вскоре откланялись волховицы, и мы с Наавиром, Зоэль и Найвери отправились их провожать. Потом умчались сестрички Лангавер, а на столицу уже опускался закат и времени было всего часа два до полуночи, но Счастливчик все равно сказал:
- К Юру?
Я кивнула.
Дракон обратился мгновенно, подставил мне крыло, вторым придерживал, пока я на него взбиралась, и взлетел, едва я удобно устроилась.
Дальнейшее все было от нервов:
- И полетели, - скомандовала я.
- Куда? - удивился Наавир, который, в общем-то, никаких команд и не ждал.
- Прочь отсюда!
- Ладно, - хмыкнул Наавир, - только Юрао захватим.
И мы полетели во дворец. Хотя можно было бы и пешком - идти всего-то через дорогу и площадь, тут же близко все.
Однако Наавир все равно, гордо игнорируя вспыхнувшую систему безопасности, миновал воздушный барьер над дворцом, затем поиздевался над Серой стражей, укрывшись в тени одной из скульптур изображавших дракона, и пока те летали и возмущенно переговаривались в поисках нарушителя, перекинулся в человека, и неся меня на руках, совершенно спокойно потопал по крыше в сторону мансарды, и соответственно ведущей вниз лестницы. Серые стражи, сообразив, что происходит что-то странное, подлетели к нам и поинтересовались, не видели ли мы тут дракона.
- Нет, - совершенно спокойно солгал Наавир.
Я хихикала, уткнувшись в его плечо.
- Огромный такой, - начал объяснять один из стражников, - и весь... золотой.
Тут уж подозрение мелькнуло не только в глазах стражников, большинство из которых преимущественно относились к расе дроу, но даже в глазах их ящеров. И все они - восемь стражников и столько же ящеров, медленно оглядели Наавира с ног, обутых в золотые сапоги, лишь на тон темнее золотого же костюма, до золотых волос на голове, собранных в хвост.
- Нет, огромного тоже не видел, - величественно заявил дух Золотого Дракона.
Так как подозрительность теперь уже зашкаливала, один из стражей мрачно произнес:
- Он был не то чтобы огромным, скорее невероятно наглым!
Наавир, продолжая идти, в то время как стражи продолжали рядом с нами лететь, окинул их недовольным взглядом и спросил у меня:
- Дэй, ты тут невероятно наглых драконов видела?
- Нет, - весело ответила я, - только очень наглых.
- Что и требовалось доказать, - резюмировал Наавир. - Лорды, повторяю, невероятно наглого дракона мы не наблюдали.
После чего, спрыгнул с крыши на мансарду, которая располагалась тремя метрами ниже, и вот там, поставив меня на ноги, спросил:
- Чего там хранителю говорить нужно, когда по стене стучишь?
- Свои, - ответила я, широко улыбаясь, потому как лица у продолжавших преследовать нас стражей, вытянулись окончательно.
Взяв меня за руку, Наавир подвел к стене, деликатно постучал в нее три раза, и произнес:
- Свои.
В тот же миг нас утянуло в местное подобие портала, потащило вверх, потом вниз, а в результате выбросило на мешки с мукой в огромной заполненной нелюдьми кухне императорского дворца!
И не успели мы встать и отряхнуться, как услышали усталое:
- А вот и наша невеста.
На это сказать было нечего, так что я просто отряхивалась, в то время как Юрао, обнаружившийся сидящим ближайшим столом в компании Тоби, мастера Меллоиуна, шести незнакомых мне гномов, трех эльфов, двух дроу, одного вампира и четырех дриад, еще более устало добавил:
- Партнер, а давай когда ты в следующий раз соберешься замуж, ты меня года за три до события предупредишь, а?
Перестав отряхиваться, я нервно сказала всем присутствующим «Кошмарных», и предложила Юрао:
- А давай мы вообще все отменим, а?
Лицо у офицера Найтеса приняло скептическое выражение, после чего он задумчиво произнес:
- Предсвадебный мандраж...
- Хорошо, что у невесты, а не у жениха, - хихикнула одна из дриад.
- Да жоних почитай всех богов за такое сокровище благодарить должон, - важно сказал один из гномов, - не до мандражу ему, окромя мандража предвкушательного.
- Да бросьте, уважаемый, как раз есть он ее и не собирается, - пошловато ухмыльнулся один их дроу.
Наавир громко произнес «Гм» и темноэльфийский лорд мгновенно произнес:
- Прошу прощения.
К слову, этот дроу был в мундире Серой стражи, так что я как-то вовсе не удивилась, когда появившийся на кухне один из только что общавшихся с нами стражников, торопливо направился к столу, со словами:
- Уважаемый лорд...
И осекся, увидев нас с Наавиром, старательно изобразивших давнее тут присутствие. Стражник нервно сглотнул, почти с ненавистью на нас глядя, но говорить ничего не стал. Поклонился начальству, произнес «Прошу прощения», и чеканя каждый, шаг нас покинул.
- Чего это с ним? - удивился второй темноэльфийский лорд.
- Видимо нервы, - произнес вампир. - Мои сейчас тоже все на нервах, все-таки свадьба самого лорда Тьера, тут уж отработать на все сто нужно, и не допустить ни единой ошибки.
Дух Золотого Дракона, подвел меня к столу, принес два стула, усадил меня возле Юрао, сел сам, после чего произнес:
- Да, нервные они у вас какие-то, да и вы не лучше. Случилось что- то?
Юр щелкнул пальцами и нам тут же принесли два бокала, в которые наш совладелец «ДэЮре» налил нам вина, после чего и свой доверху наполнил, и окружающим долил, и мне сказал:
- Дэй, три глотка, быстро.
Послушно сделала один маленький и вопросительно посмотрела на Юрао.
- Давай еще два, серьезно, - сказал он.
Сделала еще два глотка и уже требовательно посмотрела на Юрао.
Партнер накрыл мою ладонь своей, успокаивающе погладил и как- то виновато сообщил:
- Абсолютно все темные лорды и леди империи прислали ответные письма, в которых сообщили, что с огромным удовольствием прибудут на торжество, соблюдая все выставленные нами условия...
Громкий протяжный и вконец несчастный мой стон прозвучал еще до того, как я поняла, что он принадлежит мне.
- Прости, - виновато сказал Юрао, - я не ожидал, что любопытство у них окажется гораздо сильнее гордости.
- Бездна, - тихо выругался Наавир.
- Да, стену придется снести, - вставил один из старейшин гномьей общины.
- Количество столов увеличить, - добавил второй.
- Подключить два столичных ресторана к приготовлению меню уже сейчас, - вставил эльф.
- Добавить дополнительный цвет в драпировку посадочных мест, иначе у нас просто не хватит ткани, - произнесла дриада.
- Закупить еще охранительных кристаллов, - вампир, являющийся главой дворцовой стражи, почесал нос, и добавил, - я против того, чтобы сносить стену. В этом случае мы просто не в состоянии будем гарантировать безопасность.
- Во дворце все не поместятся, - весомо сказал гном.
- Мне не хватит стражей, чтобы контролировать периметр над площадью, - прорычал глава Серой стражи.
- А давайте уже что-то решать, мне работать надо! - разозлился мастер Меллоуин. - За поварами пригляд нужен, недосуг тут время терять!
- Согласен, - поддержал один из эльфов, - времени в обрез, давайте что-то решать.
- Стену сносить не дам! - прорычал вампир.
- Во дворце все не поместятся, - повторно и громко заявил старейшина гномьей общины.
- Я не хочу замуж, - очень тихо сказала я.
Но меня почему-то все услышали, более того разом ко мне повернулись. И вообще на кухне вдруг тишина воцарилась. Да, стало очень совестно и стыдно и вообще, но если уж совсем честно, то...
- Вот именно поэтому я искренне убежден, что невесте не стоит принимать участие в организации свадебного торжества, - прозвучал чуть хриплый голос Риана, и теплые руки магистра легли на мои плечи.
И вот теперь мне да, стало совсем стыдно.
Окончательно просто.
Риан осторожно сжал мои поникшие плечи, затем спросил:
- Найтес, насколько увеличилось количество гостей?
- Втрое, - ответил Юрао, чем поверг меня в шок.
Меня, но не блистательного лорда Тьера. Продолжая осторожно массировать мои плечи, магистр произнес:
- Стену снести, подключить еще четыре ресторации к приготовлению свадебного меню, увеличивать количество стражи смысла нет - будут присутствовать как императорские гончие, так и члены ордена Бессмертных.