- Осторожно, - скомандовал воин клана Мечей, - плавно, без резких движений.
Послушно сделала шаг и… браслет накалился столь сильно, что я зашипела от боли.
- Риаллин! - прошипел Эдвин.
Нельзя. Артефакт не стал бы предупреждать, если бы там было безопасно. Мне нельзя. Закрыла глаза на миг, справляясь с болью, осторожно шагнула назад - кожа зашипела! Едва не заорав, я вернулась на прежнее место, прикусив губу почти до крови, только бы не взвыть и зря. Едва теплая струйка потекла по моей губе, все умертвия разом повернули ко мне головы.
- Риа, кровь! - некромант стал бледным.
Вмиг побелев. То есть вот до этого момента он не боялся, а сейчас…
Браслет вновь начал нагреваться. Стремительно, сильно, докрасна, наверное, потому что я вновь ощутила запах паленой кожи. Страх ледяной изморозью прошел по спине. Смерть снова играла со мной. Магия Смерти. Она была близко, так близко, что защитный браслет начал причинять вред. Но смотреть в глаза собственной гибели сейчас было бы глупо, и я зажмурила веки. Сжала с такой силой, что глазам стало больно. Затем уронила с плеч куртку Эдвина, и вытянула руку влево. Боль! Мгновенно поменяла направление - вправо. Шипение моей кожи прекратилось, и шаг я сделала осознанно.
- Риа, ты…- начал было Эдвин.
- Это магия Смерти, - ответила я негромко, - тебе повредить не сможет, опасайся только умертвий.
И еще шаг вправо - рука была сильно обожжена, я могла ошибаться в своих ощущениях, но вроде болеть стало меньше. Значит, у меня есть шанс? Очередной шаг вправо, все так же с закрытыми глазами и браслет начал холодить, уменьшая нестерпимый жар нанесенных им же ожогов...
Распахнула глаза, огляделась. Казалось бы ничего не изменилось - я всего ничего отошла от места, на котором до этого стояла и где сейчас валялась куртка Эдвина. Сам некромант все так же был на месте нашего прежнего квадрата Касерра, управляемые умертвия, проследили за мной взглядами, но не предприняли никаких действий…
Где-то над нами трещало небо...
- Только бы Гаэр-аш успел, - прошептал Эдвин.
Ветер донес его шепот до меня.
- А если не успеет? - так же тихо спросила я.
- Нам конец, - озвучил мои худшие предположения адепт Харн.
Но, несмотря на свои слова, стремительно формировал черный магический меч, явно планируя дорого отдать свою жизнь. Потому что перед тремя десятками измененных управляемых умертвий не выстоять. Они не просто управляются одним магом, они управляются дробным сознанием, то есть перед нами сейчас фактически тридцать магов, и утешает меня лишь одно - маг явно не боевой, такие не умеют дробить сознание, а значит, все же шанс у Эдвина должен быть - он прекрасный воин и великолепно защищен от смертоносных заклятий. О шансах для меня думать было бы глупо, но мой браслет стал холоден, и это давало надежду на то, что здесь я защищена. Как? Не могу даже представить, но все же.
Медленно слизнула кровь, пронаблюдав за тем, как умертвия сопроводили мой жест судорожным глотательным движением, а затем вновь уставились на меня. Жутко. И это ожидание чего-то тоже пугает неимоверно, потому что они чего-то ждут. Старательно ждут, и мне не нравится этот треск, отчетливо слышимый в небе, и неожиданно стихший ветер…
В следующее мгновение я окаменела от ужаса! Потому что вспомнила, отчетливо вспомнила этот треск, и стихший ветер, но больше сухой треск, раздающийся в небе…
- Эдвин, - мой голос дрогнул, - Эдвин, беги…
Воин удивленно глянул на меня, все такой же настороженный и готовый к битве, которой не будет. Не начнется она, смысла нет. Меня иначе уничтожат, и от этого никакой артефакт не защитит - не бывает защиты, от сил природы. Нет ее и все. Молнии - чистая энергия, абсолютная и в определенных условиях управляемая. А погодой сейчас управляли.
- Эдвин, - спазм охватывал горло, - Эдвин, умертвия не тронут тебя. Беги, Тьмой заклинаю, беги сейчас же!
Некромант не сдвинулся с места, но брови сдвинул и теперь смотрел на меня с явным подозрением, а затем произнес:
- Но артефакт…
Его голос потонул в грохоте, раздавшемся над нашими головами. И я поняла, что медлить нельзя и придется соврать.
- Не поможет! - и я сорвалась на крик: - Беги, ты отвлечешь удар стихии на себя!
Чистейшая ложь, но вот она я стою, перепуганная и дрожащая, и вот он воин дома Мечей, превосходно знающий законы войны, маневры применяемые для отвлечения противника и горящий долгом меня защитить… И сработало - Эдвин сорвался на бег, едва небо вновь загрохотало. Рванул к ангарам со скоростью, сделавшей бы честь даже измененным умертвиям, но вся штука в том, что они остались стоять на месте. А значит цель у них совсем не парни, цель - я. Именно я.
Грохот!
Треск!
И разряд молнии, ударившей именно в то место, где я недавно стояла… Но и сейчас оказалась слишком близко - волосы мгновенно встали дыбом, шапка едва не упала, но я стояла четко на месте - браслет оставался холодным, хоть и нестерпимо жгла прежде обожженная кожа. Впрочем - дозированная боль отрезвляет, и сейчас я была рада ожогам, они не позволяли скатиться до паники.
Треск!
Разряд в двух шагах от меня и жар, обдавший лицо.
Замечаю, что Эдвин остановился, из-за ангара выбежали Норт и Дан, за ними Гобби, но я сейчас не опасалась за парней - голова на плечах есть, значит не подойдут…
Треск!
Сухой, до костей пробирающий и разряд молнии, обугливший умертвие в шаге от меня. И когда зомби дымясь рухнул, на снегу остались лишь его ноги до колен, которые все так же стояли… дымясь.
- Ыыы, - рев со стороны Гобби и движение Норта, отбросившее его назад.
И взгляд… взгляд Дастела, который я наверное никогда не хотела бы видеть… потому что в них плескался страх на грани ужаса, и боялся Норт за меня…
Треск!
Я запрокинула голову вверх, готовая принять последний удар, или выстоять, если разряд будет опять крайне близко.
Но ничего не произошло.
Ни молнии, ни жара, ни грохота грома, ни даже звука.
Как-то внезапно и очень резко наступила тишина. Удивительная, абсолютная, спокойная совершенно тишина. В какой-то миг я подумала, что умерла и потому уже ничего не слышу, но руку продолжало сильно жечь, пекло обожженное близкой молнией лицо и значит, я все еще оставалась живой. Но вот куда делся треск?! И молния? И грохот?
- Тебе очень повезло, Риаллин, - раздавшийся в этой абсолютной тишине голос ректора заставил вздрогнуть. - Действительно повезло - прямой вход в вены Некроса диаметром всего полметра, и он здесь единственный на весь полигон.
Я прекратила смотреть в небо, повернулась и увидела стоящего в десяти шагах от меня лорда Гаэр-аша. И он стоял, а измененная управляемая нежить медленно таяла, врастая в снег грязными вонючими лужами. Именно таяла, как карамельные скульптурки поставленные на раскаленную сковороду… Меня замутило.
- Не двигаться! - хмуро приказал глава Некроса.
Гаэр-аш поднял руку, с его пальцев сорвался сине-зеленый огненный смерч. Сорвался и замер в метре от некроманта, все увеличиваясь и увеличиваясь и вот теперь весь воздух загудел от напряжения.
А затем ректор спустил созданную стихию с поводка!
Гудящий, шипящий, воющий огненный смерч понесся по полю, выжигая умертвий, снег, кровь, лужи, оставшиеся от нападавших, и обнажая землю с отчетливо видимыми прорытыми ходами в ней. И когда огненный вихрь понесся по следу, оказалось, что путь был прорыт у ворот, там, где охрана периметра впускает нежить, если с ней идет некромант. А это значит - кто-то намеренно провел умертвий на полигон. Кто-то, кто и сейчас находится не далеко…
Я испуганно посмотрела на лорда Гаэр-аша, он стоял и сжимал зубы с такой силой, что на лице стали видны желваки, узлами ходящие по скулам. Движение - и огонь остановился, еще движение - взмыл вверх, образуя над полигоном черно-зеленый огненный купол, по виду чем-то напомнивший половинку мыльного пузыря, потому что так же переливался и двигался, меняя цвета.
- Отныне на это тренировочное поле доступ только вам четверым и вашей личной нежити, - голос ректора прозвучал глухо, но был слышен всем отчетливо. - Попытаетесь провести кого-то лишнего - он сгорит на входе.
Учитывая, что Пауль часто приходил со мной и Гобби, а с ним и Салли, которая, как и я скучала без Рика, предупреждение оказалось нужным и очень полезным. Но на этом разговор не завершился:
- Харн, - Гаэр-аш при этом даже не смотрел на него, - где Дан получил удар?
Эдвин мгновенно развеял свой меч и по вонючему чавкающему болоту, которое осталось после растопленного огнем снега, он подошел к пригорку, на котором мы стояли в начале тренировки, указал место.
- Квадрат Кассера,- мгновенно догадался ректор. - Натаскивали Каро?
Парни кивнули.
- Как на ее месте оказался Шейд? - последовал новый вопрос.
Ответил Данниас:
- Культяпка как-то неаккуратно вел бой, дважды чуть не задел Рию, вот я и сменил ее.
Гаэр-аш кивнул, затем произнес:
- И получил удар, нанесенный кем-то, кто владеет техникой бесконтактного боя.
- Похоже, что так, - подтвердил Норт. - Слишком обширные повреждения, да и ощутил их Дан не сразу.
Лицо ректора потемнело, и я невольно содрогнулась - Гаэр-аш был в ярости, и сложилось впечатление, что единственное его желание сейчас - убивать. Убивать много, долго и со вкусом. Но сдержавшись, глава Некроса повернулся, направил пристальный взгляд на меня и задал неожиданный вопрос:
- Как ты поняла, куда следует встать?!
Ничего не отвечая, я сняла куртку, затем оттянула рукав свитера, открывая браслет, находящийся на ярко-красном ожоге. В воздухе мгновенно завоняло паленой кожей, но я была очень, очень, очень благодарна своему артефакту, благодарна настолько, что на глаза навернулись слезы.
- Норт, справишься? - голос ректора прозвучал глухо.
- Да, - так же глухо и с заметной хрипотой прозвучал голос Дастела.
- Хорошо, в мой кабинет, - приказал Гаэр-аш .
Затем повернулся ко мне.
Секунду внимательно смотрел, а после…
Я как-то внезапно и совершенно неожиданно провалилась в вены Некроса. И это падение не замедлялось и не останавливалось - я летела, летела, летела, по белым полупрозрачным трубкам, мимо камней и стен, мимо тепла, источник которого так и не успела заметить, мимо пропасти, столь громадной, что казалось в ней скрывается сама Тьма, мимо стены и какого-то строения…
И неожиданно зависла, глядя на приведение, свесившееся с книжного стеллажа и внимательно наблюдающего за мной. И едва не вскрикнула, когда кто-то подхватил, прижимая к своему телу.
Не закричала лишь по одной причине - Гаэр-аш мрачно произнес:
- Тихо!
Я и молчала, пока он нес меня к креслу перед его столом, и когда, поставив на ноги, извлек нож и разрезал рукав моей куртки так, чтобы не задеть поврежденную кожу, и даже когда произнес:
- Кольцо Норта спасло бы тебя от первого удара молнии, мое - сдержало бы еще два, но четвертый разряд… - его голос внезапно осип.
Меня же в сказанном ректором откровенно поразило то, что:
- Ваши кольца несут защитную функцию? А как…
Я умолкла, натолкнувшись на его пристальный злой взгляд. Неимоверно злой, у меня дыхание перехватило и холод прошелся по спине, а лорд Гаэр-аш, прикоснувшись к моему подбородку костяшками пальцев и вынудив запрокинуть голову, тихо произнес:
- Ты грязная, на скуле ссадина, губа разбита, нос красный от мороза, волосы растрепаны и торчат в разные стороны, одежда забрызгана останками умертвий. В данный момент ты отвратительно выглядишь, Риаллин. Но все о чем я могу думать, это о том, что хочу зацеловать твое личико, благодаря небеса и всех богов за то, что сохранили тебе жизнь.
Попыталась отойти и чуть не рухнула в кресло, которое преграждало мне путь назад, но ректор придержал, подержал так несколько мгновений и устало спросил:
- За что мне эта безумная, сжигающая страсть, Риа?
Я осторожно высвободилась, села, придерживая больную руку, и задала вопрос, который терзал уже давно:
- А мне за что?!
Лорд Гаэр-аш посмотрел на меня, с заметным удивлением, и именно вот это его непонимание ситуации, побудило к продолжению разговора:
- Я не искала вашего внимания, - смотрю исключительно на свои запачканные и мокрые колени, - не подавала повода, не мечтала о вашей… страсти. Все, чего я хочу - закончить Некрос и получить лицензию и диплом, большего мне не нужно.
Ректор медленно нагнулся ко мне, схватил за подбородок, вынудил смотреть в его глаза, потемневшие от гнева, и пугающе тихо спросил:
- Что?
Сжавшись в кресле и испуганно глядя на лорда Гаэр-аша, я ничего больше не смогла сказать, понимая, что отчаянно боюсь этого человека. Действительно боюсь.
Распахнулась дверь и ректор так же медленно, неторопливо, нехотя отпустил меня, уступая место Дастелу. Норт, уже переодевшийся, подошел, опустился на корточки перед креслом, взял мою больную руку, снял браслет. И почти сразу боль исчезла, а затем и ожоги начали спадать, возвращая коже прежний цвет. Но проблема в том, что я и о состоянии некроманта знала.
- Норт, - осторожно прикоснулась к его руке, - тебе не тяжело?
- Нет, Риа, все в порядке, - не открывая глаз и продолжая лечить меня, ответил Дастел. – Просто…
Он умолк на полуслове. Злой, собранный, напряженный. Закончил с рукой, пристегнул браслет обратно, протянул ладонь коснулся моей поцарапанной скулы - саднить тоже мгновенно перестало.
- Еще нога, так?
Я кивнула, умоляюще глядя на Норта. Тот понял, что раздеваться здесь у меня лично никакого желания нет, понимающе улыбнулся, встал и протянул мне руку.
- Она не сможет идти, - хмуро произнес лорд Гаэр-аш, стоявший у окна и задумчиво всматривающийся куда-то вдаль.
- Знаю, - отозвался Норт, - понесу на руках.
- Используй вены Некроса. - Пауза и приказное: - Постоянно.
Дастел не стал ничего отвечать, подхватил меня на руки, шагнул к стене, и едва та растворилась, вошел в белую полупрозрачную трубку. Затем молча пронес меня через вену, и вышел в подсобке общежития. На нас, появившихся из места, где даже дверей не наблюдалось, никто не обратил внимания - привыкли. Несколько человек кивнули Норту, приветствуя, Дастел едва заметно кивнул им в ответ, а затем взбежал по лестнице вверх, прошел по коридору, ударом открыл дверь и внес меня в свою комнату.
Нас уже ждали - Эдвин и Дан, умертвий не было. В связи с тем, что игры приближались, боевая нежить основное время содержалась в охраняемом ангаре, а мне приходилось таскать Гобби книги, чтобы не скучал.
И вот когда мы вошли, Эдвин хмуро посмотрел на меня и сказал одно единственное слово:
- Убью!
- Не сейчас, - осадил его Норт.
- Да, уступи место капитану, у него право убить первым, - хмыкнул Дан.
- Долечить для начала нужно, - хмуро ответил Дастел и потащил меня в ванную.
Там, пока я раздевалась и после заворачивалась в полотенце, Норт деликатно стоял ко мне спиной и изучал взглядом дверь.
Но едва сказала «Я все», стремительно повернулся, и вместо того, чтобы взять и вылечить, вперился мрачным взглядом в мои глаза. И он стоял и смотрел, молча и зло, а я…
- Норт, - растерянно позвала его, - Норт, я не могла иначе, правда.
Один шаг и некромант, оказавшись вплотную ко мне, вдруг обхватил мое лицо ладонями, судорожно выдохнул, и, склонившись к моим губам, поцеловал.
И я растерялась, замерла, не дыша и не зная, что делать. Оттолкнуть Норта? Наверное, стоило бы, но я ощущала, как подрагивают его ладони, и не могла забыть тот, полный страха за меня взгляд на полигоне, когда в меня целенаправленно били молнии, и не смогла… Просто не смогла. И закрыв глаза, я впервые в жизни безропотно отдалась чужому порыву нежности.
И, наверное, это стало моей самой страшной ошибкой в жизни, потому что то, что случилось дальше я никогда не смогу оправдать перед собственной совестью, но тело, среагировало само, и я не знаю в какой момент, руки скользнули по груди некроманта вверх, обвивая его шею, а сама я прильнула ближе. В тот момент это показалось таким правильным, и тихий стон Норта, сжавшего меня в объятиях только подтвердил правильность ситуации, и поцелуй, ставший совершенно иным - страстным, проникновенным, сводящим с ума. Сводящим настолько, что земля уходила из-под ног, вся ванная комната словно кружилась вокруг нас, и в какой-то момент застонала я, и этот стон отрезвил в миг.