Мы с Петькой, конечно, спорить не стали и пристроились рядом.
Петька костёр разжёг и стал нашу добычу — пять грибов — печь на палочке.
Когда они испеклись — стали совсем маленькими, чёрными, но мы их съели с удовольствием. Конечно, это не гречневая каша со сливочным маслом, но всё-таки…
От реки потянуло прохладой, послышалось громкое кваканье лягушек. Костёр горел весело и жарко. Петька аккуратно подбрасывал сучья. Словом, всё-было бы отлично, если бы не так подводило животы…
— Говорят, во Франции лягушек едят, — негромко сказал Митяй и вздохнул.
— Хочешь попробовать? — засмеялся я. — Ты каких больше любишь — жареных или варёных?
— Лягушек в Америке едят, даже специально разводят! — вдруг сказал Петька-профессор. — Есть такая лягушка, называется быком, лягушка-бык. Весит она шестьсот граммов, длина её — двадцать сантиметров. В США её ловят до ста миллионов штук каждый год.
— Сколько? — удивлённо опросил Митяй и даже рот раскрыл.
— Сто миллионов!
— На лягушек там охотятся из ружья, ловят на удочку и сетями, как рыбу. Эта лягушка ест даже птенцов. А квакает она — за три километра слышно. Как бык ревёт — потому её так и прозвали.
— Ну и мастер ты сочинять! — Митяй вздохнул. — Просто завидно, какие у тебя выдающиеся способности к вранью.
— Приедем в город — я тебе книжку покажу, — обиделся Петька. — Очень интересная книжка, «Занимательная зоология» называется. Я её пять раз подряд читал, почти наизусть выучил…
— Слышь, Петька, — вмешался я в разговор, — ты не забудь, книжку эту обязательно принеси. Понял? А сейчас расскажи ещё что-нибудь интересное.
— Интересное? — Петька замолчал на секунду, а потом спросил:
— Какое самое большое животное на земле?
— Слон! — уверенно сказал Митяй.
— Сам ты слон, — засмеялся Петька. — Синий кит!
— Какой кит?
— Синий! Он тридцать три метра в длину и весит сто пятьдесят тонн, столько же, сколько тридцать слонов! Одно его сердце весит семьсот килограммов, а язык — две тонны…
Костёр горел ярко-ярко, было тепло, ноги гудели от усталости. Петька-профессор рассказывал про каких-то черепах, которые живут по двести лет. Было очень интересно, но глаза мои слиплись, и голос Петьки становился всё тише и тише. Я и сам не заметил, как уснул.
ТАИНСТВЕННЫЙ ВЫСТРЕЛ
…Огромный синий кит полз прямо на меня, сердито размахивая хвостом. Изо рта у него высовывался, как у собаки, длинный язык, тот самый, что весом в две тонны.
Но я не испугался, поднял ружье и…
Выстрел! Я вскочил. Я только что слышал выстрел! Неужели приснилось?
Митяй и Петька сладко спали у догорающего костра. Деревья стояли чёрные, мрачные. От тишины звенело в ушах. Мне вдруг стало жутко, мурашки побежали по коже.
Я быстро подбросил в костёр сучьев. Они затрещали, ярко вспыхнул огонь. Страх сразу пропал, стало тепло.
«Неужели приснилось? — подумал я. — Вот чёртов кит! Только проснулся из-за него».
Я собрался снова лечь спать, но вдруг где-то опять хлопнул выстрел. Я так и подскочил.
— Митяй! Петька! Вставайте! — заорал я что было силы.
Они сразу вскочили.
— Что случилось? Чего орёшь? — сонно спросил Митяй.
— Стреляли где-то недалеко, — сказал я теперь почему-то шёпотом.
Мы замерли, напряжённо вслушиваясь в тишину ночи. Но всё было тихо.
— А точно стреляли? Не приснилось тебе? — спросил Петька и зевнул.
— Честное пионерское! Я уже не спал, когда вдруг выстрелили.
Молча, внимательно прислушиваясь, мы просидели, наверное, минут десять. Потом Митяй встал и бросил в костёр огромную охапку сучьев. Они вспыхнули так ярко, что мы даже отодвинулись.
— Кто же это стрелял? — говорю я. — Охотники?
— Какие охотники? — удивился Митяй. — Сейчас же лето, охота запрещена…
И мы снова замолчали. Ещё вполне можно было бы поспать часа два-три, но сон уже пропал. Мы сидели и молча смотрели на огонь.
— Ну-ка, Петька, — наконец сказал Митяй, — расскажи что-нибудь весёлое, а то скучно…
— Что я тебе, клоун, что ли? У меня только серьёзные научные знания по зоологии…
— Ну, давай рассказывай что-нибудь из зоологии, — согласился Митяй. — Только посмешнее…
— Я расскажу про муху… — начал было Петька, но Митяй его сразу же перебил:
— Какую муху?
— Про самую обыкновенную, комнатную муху. Это очень интересное насекомое. Как вы думаете, где у мухи язык?
— Как где? Во рту! — уверенно сказал я.
— А где у кузнечика уши? — ехидно улыбнулся Петька. — На голове?
— Конечно, на голове, а то где же? — ответил я уже не очень уверенно.
— У кузнечика уши на ногах! — торжествующе сказал Петька. — А у мухи органы вкуса тоже на ногах!
— Да ну? — недоверчиво спросил Митяй. — Врёшь ведь!
— Ничего вам больше рассказывать не буду! — окончательно рассердился Петька. — Не верите — и не надо!
— Верим, верим! — поспешил я его успокоить. — Вот было бы здорово, если бы у людей языки тоже на ногах были! Пришёл бы ты, Петька, в столовую, садишься и снимаешь ботинки..
Но как бы стал Петька ногами пробовать суп, мы не успели представить. Захрустели кусты, и прямо на нас вышел человек.
— Здравствуйте, ребята! — сказал незнакомец. — Почему вы одни в лесу?
— Папа скоро придёт, он тут, недалеко, — не растерялся Митяй.
— А вы греетесь? Хорошее дело! — И он сел к костру.
Мы насторожённо рассматривали его, а он, как ни в чём не бывало, сидел и смотрел на огонь.
Одет ночной гость был обыкновенно — сапоги, чёрные брюки, зелёная куртка. На голове — серая кепка.
— Вы слышали выстрелы? — неожиданно спросил он и посмотрел прямо на меня.
Я хотел уже было ответить, но поперхнулся. Ясно, это тот самый шпион. Пришёл сюда и тоже ищет пещеру и документы экспедиции.
А ребята ни о чём не догадывались.
— Слышали один, вроде недалеко. Испугались даже. А кто стрелял? — спросил Митяй.
— В какой стороне? — не ответил на его вопрос ночной гость.
— Там! — Митяй махнул рукой в сторону реки. Шпион повернулся и зачем-то посмотрел туда.
Я воспользовался этим и сделал ребятам знак, чтоб они не болтали.
Но Митяй и Петька ничего не поняли.
— Ну, до свидания. Пойду. — Шпион встал и пошёл в темноту. Только несколько секунд было слышно, как трещат кусты.
— Это он! — громко зашептал я.
— Кто он? — удивился Митяй.
— Тот самый, из записки! Я же показывал вам, а вы!..
Митяй и Петька, словно по команде, обернулись и посмотрели туда, куда ушёл ночной гость, потом уставились на меня.
— Откуда он взялся? — спросил наконец Петька. — И почему ты думаешь, что это он?
— Эх, ты, лапоть! — вздохнул Митяй. — Одни мухи да лягушки у тебя в голове! Конечно, это тот самый предатель, из записки! Пришёл документы искать!
— Шпион?! — прошептал Петька.
— Конечно, шпион, — подтвердил я. — Специально пробрался из-за границы…
— Что же мы сидим?! — вдруг вскочил Митяй. — Пойдёмте скорее, пока он нас не опередил!
Было уже совсем светло. И вдруг мы сразу почувствовали, что нам до смерти хочется есть.
— Давайте поищем птичьи яйца, — предложил Петька. — Тут в кустах должны быть гнёзда.
И мы полезли по кустам и деревьям.
— Есть! — вдруг закричал Митяй. — Сейчас будет на яичницу!
Мы, задрав головы, следили за ним. Вот он долез да гнезда, сунул туда руку…
— Ой! — вдруг раздалось с дерева. Нам было хорошо видно, как Митяй быстро выдернул руку из гнезда.
— Что случилось? — закричал я.
Но Митяй не ответил. Он почему-то полез ещё выше и снова потянулся к гнезду. Что же там такое?
— Ура! Ловите! — услышали мы его крик. Что-та блеснуло на солнце и упало в траву. Мы бросились туда и… замерли от удивления. На траве лежала совершенна свежая щука!
— Чудеса! — вздохнул я. — Откуда в гнезде щука?
— А я знаю! — сказал Петька. — Это гнездо скопы? Она только рыбой питается и таскает её себе домой…
— Скопы так скопы! — согласился Митяй. — Ты зоологию читаешь, тебе лучше знать. А я как наткнулся на холодную рыбину — здорово испугался.
Мы сидели у весело потрескивающего костра. Щука коптилась на сучке и вкусно пахла.
Митяй сбегал за хворостом и стал его подкидывать в огонь. Теперь он уж и не вспоминал, что это обязанность Петьки-профессора.
ЧЕМ ПАХНЕТ НЕФТЬ!
Костёр догорал. Язычки пламени становились всё короче. Раскалённые розовые ветки быстро чернели и покрывались пеплом.
Мы сидели и молча смотрели в огонь. Только что съели последние кусочки хлеба. Они немного заплесневели, но всё равно были очень вкусные. На завтрак, обед и ужин у нас одни печёные грибы. Их очень много другом — красивые, большие, с коричневыми шляпками, настоящие белые!
В любое другое время мы бы радовались и собирали во что только можно. Но есть целый день только их… Бр-р! А сколько, наверное, ещё таких дней впереди…
— Слушай, Митяй, — тихо сказал Петька, словно угадав моя мысли. — Где же эта пещера? А вдруг до неё ещё месяц идти? Может быть, нам лучше вернуться в лагерь и отдать записку директору?
— Струсил, значит? — так же тихо спросил Митяй. — Домой захотелось, в тёплую кроватку?
— Ничего я не струсил, — обиделся Петька. — Просто во всём должен быть смысл. Если мы заблудимся тут — пользы никому не будет.
Я молчал. Митяй верно, конечно, говорит. Но и Петька тоже прав.
А Митяй, видно, рассердился не на шутку.
— Ты знаешь, что такое нефть? — напустился он на Петьку. — Это тебе не жучки-бабочки, а важнейшее стратегическое сырьё! Понял? А шпионы ведь тоже не спят, ищут нашу пещеру.
— Мне можешь не рассказывать про нефть. — Петька даже вскочил. — Я о ней побольше тебя знаю. Ещё перед войной археологи нашли в Крыму глиняный кувшин с нефтью. Он пролежал в земле полторы тысячи лет! Вот сколько! А вы знаете, откуда пошло сам» слово «нефть»? Конечно, нет! Оно происходит от «нафата», что значит — просачивающаяся, вытекающая. Так называли нефть на Древнем Востоке. В Европе же её и сейчас называют по-латински петролеум — каменное масло…
Петька замолчал. Молчали и мы с Митяем. Потом я спросил:
— А ты, Петька, нефть видел? Какая она?
У нашего «профессора» даже уши покраснели. Он открыл было рот, но ничего не сказал и сел. Было ясно, что настоящую нефть он и издали не видел.
— Нефть — она, наверное, вроде подсолнечного масла, — неуверенно произнёс Митяй. — Такая же густая.
— Точно, — подхватил Петька, — только цвет у неё чёрный, как чернила для авторучки…
— А чем пахнет нефть, как вы думаете? — снова спросил я.
— Чем пахнет? — задумался Петька, — конечно, керосином.
— Почему? — удивился Митяй. — А может быть, бензином или ещё чем-нибудь…
Мы молча смотрели в огонь, и каждый старался представить себе эту самую нефть. Много нефти. Огромные цистерны, целые озёра и моря. Столько, сколько нашему государству надо.
Костёр уже почти совсем потух, но идти за хворостом никому не хотелось.
— А в лагере ребята сейчас кино смотрят… — вдруг жалобно сказал Петька.
Ох и рассердился же Митяй!
— Ты перестань на меня разлагающе действовать, дезертир несчастный! То каши с маслом ему захотелось, то в кино. А тут дело государственной важности. Не маленькие уже — пора хоть какую-нибудь пользу принести, а то хлеб едим только!
Петьке здорово стыдно стало.
— Да я ничего, я готов идти сколько надо, — тихо произнёс он.
— Вот именно, сколько надо, столько и пойдём, — уже спокойно сказал Митяй. — И нечего нытьё разводить.
— Верно, — поддержал я его. — Если нужно, и месяц можем грибами питаться. Подумаешь!
Петька уже ничего не говорил. Он молча смотрел в почти погасший костёр.
А Митяй встал и пошёл за хворостом. Скоро он вернулся с большой охапкой, и костёр снова загудел ярко и весело.
ПЕЩЕРА ЧУМРЫЖКОСТА. ГДЕ ЖЕ ДОКУМЕНТЫ!
Мы вышли на берег реки. Не знаю, о чём думали ребята, а я просто стоял и смотрел вокруг. Красиво всё-таки у нас в Сибири!
Обь — широченная река: спокойно, даже, можно сказать, величественно текла она перед нами. А тайга! Кого только мы не видели за эти дни: и ёжиков, и зайцев, и лисицу рыжую. А уж про птиц и не говорю…
— Ребята! — вдруг перебил мои мысли Митяй. — Сосна! Вон там, у поворота!
И верно: совсем недалеко, на берегу, росла высокая, одинокая сосна.
— Она! — закричал Петька. — Ура!
Мы бегом бросились к долгожданной сосне.
— Так. А где же пещера? — спросил Митяй, когда мы остановились возле сосны. Мы тоже внимательно посмотрели вокруг: с одной стороны — река, с другой — густой кустарник, растущий на склоне холма.
— Там, в кустах, — решил я. — Там надо искать. И мы начали искать. Разделили весь склон на три части, взяли длинные палки и полезли вверх.
В первые же пять минут я до крови исцарапался о какие-то колючки и разорвал рубашку. Удивительно твёрдые и колючие кусты росли здесь!
Не знаю, сколько времени я лазил по кустам — десять минут или три часа, но совсем выбился из сил. Куда бы я ни тыкал палкой — везде был камень.
И вдруг я услышал крик Митяя:
— Колька! Петька! Сюда! Нашёл!
Я подскочил, вся усталость мгновенно прошла. Ну и Митяй! Ну и счастливчик всё-таки он!
Через минуту мы были возле Митяя, он шагнул вперёд и раздвинул кусты. Перед нами открылась узкая чёрная нора.
— Вперёд! — Митяй зажёг фонарик. — Я первый, затем Петька, а ты замыкающим. Зажигай свой фонарик!
— Осторожно! — крикнул Петька и схватил Митяя за руку. — Там могут быть змеи! Они любят такие места…
— Не возвращаться же обратно?… За мной! Митяй встал на четвереньки и исчез в норе. За ним быстро уполз Петька. Я вздохнул, бросил последний взгляд на блестевшую реку, зелёный лес, яркое солнце и тоже полез в темноту.
Как всё-таки здорово, что мы тогда выиграли в лотерею фонарики! Что бы мы без них сейчас делали!
В пещере совсем темно, только от фонариков яркие жёлтые круги на стенах. Узкий ход скоро кончился, и мы смогли выпрямиться.
Лучи света заскользили по стенам. Прямо против нас в стене чернела узкая дыра, такая же, как та, по которой мы пролезли.
Посередине пещеры большой плоский камень, словно блюдо. На нём виднелись остатки костра.
Митяй сел на край этого камня и дрожащим от волнения голосом сказал:
— Вот она, пещера! Как мы её назовём?
— Зачем нам её называть? — удивился я.
— А как же! — поддержал Митяя Петька. — Обязательно надо назвать! Всегда все путешественники давали названия открытым ими островам, рекам и морям.
— Давайте назовём её «Пещерой тайн»! — предложил Митяй.
— Это ерунда! — сказал Петька и махнул рукой. — Лучше назовём её в нашу честь — пещерой Чумакова, Рыжова и Костылева! Сокращённо — Чумрыжкоста!
— Чумрыжкоста? Ты с ума сошёл! — Митяй от волнения даже вскочил. — Сам ты Чумрыжкост!
— Давайте назовём её просто Голубой пещерой, — предложил я.
— Почему «Голубой»? — удивился Петька.
— Пусть будет Голубой, Зелёной, Коричневой, — рассердился Митяй. — Не в этом дело. Название потом придумаем. Нужно спешить — ищите эту кору, под ней должны быть документы.
— Митяй был прав, и мы не стали спорить.
Два фонарика давали довольно много света, и мы втроём начали внимательно осматривать пещеру.
— Ну-ка, свети мне! — крикнул я Петьке. — Я полезу в этот ход!
Петька направил фонарик в узкую нору второго. выхода. Там было темно и пусто.
Я встал на колени, сделал шаг вперёд и… вскриктнул. На лицо упала откуда-то противная липкая паутина, и мне даже показалось, что кто-то пробежал по носу…
— Что с тобой? — испуганно спросил Петька.
— Ничего. На паутину наткнулся…
— Ерунда, — засмеялся Петька. — Вот в Южной Америку водится паук так паук! Зовут его птицеедом. Он двенадцать сантиметров в длину! Тело у него покрыто жёсткими волосами. А глаз — восемь, и расположены они в виде косого креста… Питается паук птицами, которые попадают в его паутину… Раз — и готово, нет птички…