— Заткнись, пожалуйста! — рассердился я. — Нашёл время про своих восьмиглазых пауков рассказывать. Стоишь за чужой спиной, а вот полез бы вперёд. Я этих пауков с детства боюсь.
— Давай полезу! — сразу согласился Петька. — Давай! Я пауков не боюсь.
— Ишь, обрадовался! Нет уж, ползи за мной да свети лучше!
И мы медленно поползли дальше. Но ни в одном закоулке, ни в тупичках никакой коры мы не нашли.
— Отдохнём немного, — упавшим голосом грустно сказал Митяй. И мы сели на камень. Говорить не хотелось. Таинственные документы, которые, казалось, были уже в руках, исчезли.
— Что же делать? — сказал я после долгого молчания. — Неужели так и уйдём?
— Почему уйдём? — закричал на меня Митяй. — Иди один, если хочешь. А мы с Петькой будем искать! До тех пор, пока не найдём!
— Ты не кричи. Никто уходить не собирается, — сказал я Митяю и задумался: «Может быть, мы плохо искали?»
— Вот немного отдохнём и будем опять искать, — как бы отвечая на мои мысли, сказал Митяй. — Они должны быть где-то здесь. Всё перероем, а найдём.
ПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР
Нам явно не везло. Второй раз мы более тщательно осмотрели пещеру — и всё-таки ничего не нашли. От такой неудачи мы совсем пали духом. К тому же очень хотелось есть.
— Сейчас пойдём, — мрачно сказал Митяй. — Еду надо добывать. А потом снова сюда, продолжать поиски…
— Ребята! — вдруг сказал Петька. — Покажите мне ту записку!
Прошлый раз Митяй ему не дал, а сейчас без колебаний расстегнул карман рубашки, вытащил бумажный свёрток и стал его разворачивать.
Таинственную записку Митяй завернул в несколько бумажек. Пока он их разворачивал, минут пять прошло.
Я направил на бумагу свой фонарик, и Петька стал внимательно читать. Он нахмурился и, пытаясь что-то разобрать, поворачивал записку под разными углами к свету.
— Тут что-то не ясно, — наконец нерешительно сказал он.
— Где? — наклонился к нему Митяй.
— Вот здесь, четко — «под», а дальше какое-то слово, похожее на «кору», но не очень. Оно как-то странно написано, словно разорвано пополам…
Вдруг Петька взял у меня фонарик и поднёс его к самой записке.
— Ребята! — сказал он дрогнувшим голосом. — Это вовсе не «кора»! Начало «ко», конец «рой», посередине несколько букв пропущено…
— Ну-ка! — Митяй выхватил у Петьки записку и буквально впился в неё глазами.
— Давайте думать, — предложил Петька, — какое слово. Начало «ко», конец «рой», посередине ещё одна-две буквы.
— Ко… — начал гадать я, — ко… рой, ко…
— Что ты, как курица кудахчешь! — закричал на меня Митяй. — Мешаешь только думать! Кудахтай про себя!
Я стал думать молча, но ничего так и не мог придумать. Самые разные глупые слова на «ко» лезли мне в голову: «коростой», «козодой» и даже какой-то «коло-рой»…
Долго мы так сидели.
Если бы я был более счастливым человеком, то, конечно, первым бы придумал, какое должно быть в записке слово.
Но даже мама говорит, что мне всегда во всём не везёт.
Не повезло и на этот раз. Слово отгадал Петька. Хорошо хоть, что не Митяй. А то бы он совсем зазнался.
— Костром! — вдруг оглушительно заорал Петька. — Ура! Костром! На конце «эм», а не «и краткое»! Под костром! Вот здесь! — и он пальцем показал на тот самый камень, на котором мы сидели.
Нас сразу словно снизу током ударило. Мы соскочили с камня и уставились на остатки костра.
Первым опомнился Митяй. Он взялся за край камня и сердито крикнул нам:
— Ну, чего стоите? Заснули?
Мы сразу бросились ему на помощь.
Камень был тяжёлый, но втроём мы отвалили его и — ура! — увидели жёлтую кожаную сумку, какие-то свёртки и пакеты.
Митяй бросился к ним, протянул руку, но вдруг дико закричал.
В слабом свете фонариков я ясно увидел, как взлетела в воздух и бесшумно шлёпнулась на землю короткая чёрная лента.
— Змея! — крикнул Петька и, схватив фонарик, кинулся к Митяю.
Митяй стоял, вытянув перед собой укушенную руку. Даже в темноте было видно, как он побледнел.
— Держи! — закричал Петька и сунул мне в руку фонарик. — Свети на укус!
Хотя батарейка уже ослабла» но всё равно было видно место укуса — маленькая ранка на пальце и капелька крови.
Сейчас можно признаться — я страшно тогда испугался. А Петька? Петька оказался настоящим молодцом. Он моментально схватил руку Митяя и стал высасывать яд.
Сосал он долго и всё время сплёвывал слюну и кровь. Митяй стоял по-прежнему бледный, а я светил на его руку.
Наконец Петька отпустил руку Митяя, выпрямился и сказал:
— Теперь полный порядок. Я весь яд высосал. Так всегда от змеиных укусов спасаются. Самое надежное средство. Только сосать надо полчаса и почаще сплёвывать.
— А с тобой ничего не будет? — спросил Митяй.
— Нет. Это только если во рту ранка или на губах трещинки, можно отравиться…
— Ну, тогда всё в порядке! — говорит Митяй. — Давайте скорее смотреть, что мы нашли.
В суматохе мы совсем забыли о находке и сейчас с интересом следили, как Митяй бережно выкладывал всё на камень.
Мы быстро сменили у фонариков батарейки, и в пещере сразу стало веселее от яркого света.
Митяй аккуратно разложил на камне какие-то карты, бумаги, толстую тетрадь в клеёнчатом переплёте и плитку шоколада в ярко-красной обёртке.
Петька взял шоколад, развернул его и разломил на три части. Но от волнения есть совсем не хотелось.
— Давайте скорее выбираться отсюда, — сказал Петька. — До лагеря сколько ещё идти.
— Сейчас пойдём, — Митяй взял толстую коричневую тетрадь. — Посмотрим, что здесь, и пойдём. А то отдадим и ничего не узнаем…
В тетради оказались какие-то скучные и совсем неинтересные записи, сплошь состоящие из непонятных слов и названий. Митяй чуть язык не сломал, выговаривая одно из них.
— Геология — это наука! — наконец серьёзно сказал он и закрыл тетрадь. — Вырасту — обязательно геологом буду. Все эти слова понимать научусь.
Кроме тетради оказалось много разных карт, каких-то схем и таблиц. Мы молча перебирали всё это.
— Странно, — наконец негромко сказал я, — почему нет ни письма, ни записки о том, как шпион их преследовал…
— Чего же странного? — удивился Митяй. — Было им время объяснения писать.
Мы неподвижно сидели у давно потухшего костра. Я почему-то ясно представил себе человека, писавшего записку, — он высокий, очень добрый, ласковый и сильный… У него большая борода и весёлые глаза. Он любил рассказывать разные смешные истории и первый весело хохотал…
— Нужно скорее сдать документы! — наконец произнёс Митяй и стал аккуратно складывать бумаги в сумку.
И вдруг мы совершенно отчётливо услыхали чьи-то голоса. Не знаю, как у других, а у меня сразу душа в пятки ушла. Голоса раздавались со стороны второго хода. Секунду мы прислушивались к ним в оцепенении, потом очнулись и бросились со всех ног к ходу, по которому пришли.
Я быстро лез вперёд, за мной пыхтел Петька. Вдруг он остановился и тут же дёрнул меня за ногу.
Пришлось и мне остановиться.
— Что тебе? — спросил я.
— Тише! — еле слышно зашептал Петька. — Надо послушать, о чём они будут говорить…
Мы замерли, Разговаривали двое.
— Надеюсь, на этот раз та самая пещера. — Может быть. Григоров сообщал, что всё они спрятали в надёжном месте. Надо искать…
Наступила небольшая пауза.
— Смотрите! — вновь раздался голос. — Тут кто-то был!.. Свежие следы, и яма пустая. Наверняка документы лежали именно здесь. Их похитили!
Это было последнее, что я слышал. Петька так дёрнул меня за ногу, что чуть не оторвал. Я изо всех сил полез вперёд и скоро выбрался на поверхность. Сразу же за мной появились Петька и Митяй. Не разбирая дороги, мы через кусты бросились в лес.
НЕФТЬ НА ЗЕМЛЕ
Наверное, не меньше километра бежали мы по лесу, пока совсем не задохнулись. Увидели весёленькую, светлую полянку и прямо упали на нагретую солнцем траву.
Долго мы не могли отдышаться, а потом Петька спросил:
— А вдруг они придут сюда, по нашим следам?
— Не придут, — возразил Митяй. — Мы далеко убежали, им не найти. Немного отдохнём — и скорее домой. Документы нужно срочно доставить геологам.
Примерно через час мы тронулись в обратный путь. Чтобы не встретиться со шпионами, решили, что один должен быть разведчиком — идти впереди и смотреть в оба.
Митяй зажал в кулаке три травинки — одна из них была короткой. И мы стали их тянуть.
Вообще-то я несчастливый, но тут мне повезло — вытащил короткую.
И вот я иду впереди, вглядываясь в белоствольные берёзы и серые осины — не притаился ли где враг.
Следом за мной — метрах в ста — идут Митяй и Петька. Они по очереди тащат рюкзак с документами.
Кругом все тихо, только перекликаются какие-то птицы. Уже давно должна быть река, но её всё нет и: нет.
— Мы заблудились, — угрюмо сказал Митяй, когда сели передохнуть. — В какой стороне река — неизвестно. Может быть, как раз уходим от неё всё дальше и дальше. Надо что-то придумать.
А что тут придумаешь? Я-то хорошо помню, в учебнике географии есть специальный раздел: «Как ориентироваться на местности». Но я в тот вечер, когда нам: его учить задали, не то в футбол играл, не то в кино ходил. Один только заголовок и запомнил.
Митяй тоже молчит, видно, и он не знает. Эх, если бы предвидеть такое дело — я бы весь учебник наизусть выучил.
— Ну а ты, Петька? — спросил Митяй. — Ты же у нас отличник, должен знать.
— Ориентироваться легче всего по солнцу, — с учёным видом важно сказал «профессор» и встал. — Географию учить надо, а не мячик гонять. Когда мы шли по берегу, солнце утром светило нам справа, а вечером: слева, значит, восток там, а запад тут.
Петька широко размахнул руками.
— А река? — спросил Митяй.
— А река — вон она, на западе, туда солнце катится.
Мы словно по команде посмотрели в ту сторону, куда показывал Петька.
— Ну так идёмте скорее, чего же ждать! — встал я.
— Пошли, — коротко сказал Митяй. И мы направились назад, откуда только что прибежали.
Идти стало веселее, да и не так жарко. Только вдруг очень захотелось пить. Во рту страшно пересохло, язык казался большим и шершавым, словно наждачная шкурка…
И вдруг мы вышли на залитую солнцем просеку» Она была не очень широкая, но длинная-длинная.
— Здесь должна быть клубника! — закричал Петька. И он, как всегда, оказался прав: в нагретой солнцем траве было полно красно-зелёных чуть кисловатых, очень вкусных ягод.
Мы долго ползали на коленях, собирая клубнику. И вдруг я наткнулся на какое-то возвышение, довольно высокий холм.
Я встал и увидел, что этот заросший полевыми цветами и клубникой холм был необычным — он лежал посредине просеки и тянулся вдоль неё.
Собственно говоря, это и на холм совсем не походило. Скорее уж на какой-то гигантский выпуклый шов на поверхности земли.
— Идите сюда! — я залез на этот холм и позвал Митяя и Петьку. — Что я нашёл!
Сначала они не поняли, на чём это я стою, а когда разглядели, то очень удивились.
— Странная штука, — сказал Митяй. — Откуда она тут взялась? Как ты думаешь, «профессор»?
Петька вместо ответа опустился на колени и начал зачем-то копать землю палкой.
— Возвышенность эта явно искусственного происхождения, — произнёс он с умным видом. И мне кажется там что-то зарыто…
— Зарыто? — удивился я. — Чего-то ты не то говоришь. Что можно зарыть здесь, в тайге?
Я кажется, знаю что… — Петька вдруг лёг на землю и приложил ухо к холму. — Слушайте! — вдруг закричал он не вставая. — Ложитесь!
Мы с Митяем тоже бросились на землю рядом с ним.
И мы отчётливо, ясно услышали в земле какой-то могучий гул, словно где-то недалеко несся на всех парах огромный железнодорожный состав.
— Это же нефтепровод Усть-Балык-Омск! — сказал Петька когда мы все встали, — там в земле труба. По ней нефть качают с наших промыслов на Омский нефтехимический завод.
Вот это было здорово — мы наткнулись на настоящий нефтепровод, о котором столько слышали! Жаль только, что он в земле и трубу не видно.
Мы снова легли на холм и, прижав уши к горячей от солнца земле, долго слушали, как совсем рядом, по стальной трубе, несётся поток нефти.
Нам очень не хотелось никуда отсюда уходить, тем более, что на просеке оказалось много клубники.
Но идти всё равно было нужно. И мы пошли прямо по нефтепроводу. Нам даже казалось, то мы чувствуем, как под ногами дрожит земля.
ИДЕМ ТОЛЬКО ВПЕРЕД
Прошли мы так, наверное, около километра и вдруг, все сразу, услышали какой-то резкий неприятный запах.
И сразу же увидели среди зелёной травы большую чёрную лужу.
Остановившись, мы молча смотрели на неё.
— Нефть! — наконец прошептал Петька. — Вот она какая, настоящая нефть! Как здорово!
— Дурак! — крикнул Митяй. — Это же значит, что нефтепровод течёт, авария! А ты радуешься!
— Какая авария? — обиделся «профессор». — Если бы он по-настоящему прорвался, так тут было бы целое море — там в трубе знаешь какое давление. А тут маленькая лужа.
— Пока ещё маленькая, а станет большой, — тоже рассердился я, — трубу может и совсем разорвать.
Мы молча стояли и смотрели на нефть, не зная, что делать.
— Конечно, может, — сказал наконец Митяй. — Это будет большое несчастье. Нужно как можно скорее сообщить, поднять тревогу.
— Кому ты сообщишь, зайцу, что ли? — засмеялся я. — Никого же вокруг на сто вёрст нет.
— Это очень просто, — вмешался Петька. — На нефтепроводе стоят насосные станции. Если всё время идти по нему, то обязательно придёшь.
Словно по команде, мы все сразу посмотрели, сначала в одну, затем в другую сторону. Разумеется, никаких станций не было видно, одни сосны темнели.
— Нужно идти… — тихо сказал Митяй.
— Но это же может быть очень далеко! — удивился Петька. — И в какую сторону? Где ближе?
— Нужно спасать нефтепровод. — Митяй не слушал «профессора». — Я иду вправо, ты, Колька, влево. Тому повезёт, чья станция окажется ближе. А Петька с документами пусть сидит здесь и ждёт нас.
— Да что вы, ребята, — сразу заныл «профессор». — Вы уйдёте, а я тут один… До станции, может быть, три дня идти…
— А как же иначе? — закричал на него Митяй. — Сколько нужно, столько и пойдём. Или ты предлагаешь бросить всё, сбежать, пусть нефтепровод совсем портится?
— Ничего я не предлагаю, — обиделся Петька. — Я просто так говорю.
— А просто так, тогда и молчи, — рассердился я. — Скажи — струсил. Это тебе не бабочек ловить.
Разговаривать больше было некогда. Мы осторожно положили рюкзак возле ёлки, отдали Петьке один фонарик и, ни слова больше не сказав, бросились в разные стороны.
Вначале бежать по горке было совсем нетрудно и даже интересно. Но скоро я устал, к тому же очень хотелось пить. Пришлось ненадолго остановиться и пособирать клубники.
Чтобы идти было не скучно, я начал петь про Орлёнка, потом считать шаги.
Досчитал до тысячи и перестал, пошёл молча, думая о том, как важно скорее починить нефтепровод, пока он совсем не сломался.
Сколько я прошёл, не знаю. Но впереди всё так же тянулась бесконечная грядка нефтепровода. Во рту у меня уже давно пересохло, и язык вдруг оказался большим и шершавым. Очень хотелось лечь на мягкую траву под берёзку и полежать хотя бы десять, хотя бы пять минут.
Но я знал, что мне уже потом долго не встать.
Я стал думать о Митяе, как он где-то там, далеко, идёт из последних сил. И о Петьке, который сидит под деревом и испуганно смотрит на всё растущее озерко нефти, и ему тоже очень хочется пить.
Солнце светило вовсю. Какие-то птички-пичужки весело чирикали вокруг, а я все шёл и шёл, словно заводная игрушка-солдатик, едва переставляя уже почти ничего не чувствующие ноги.
Я, видно, до того устал, что даже не заметил, как вдруг совершенно неожиданно оказался почти совсем рядом с какими-то зданиями.